第七章 官盐魅影”
雷鸣电闪，大雨如注。苏杭大运河长江通往东北的曲梁水面波涛汹涌，白浪浊天。狂风暴雨之中， 苏杭盐铁转运使官船不幸在曲梁覆没。但这不是一桩偶然的事件。
因为，这样的覆船事件在这一特殊的水段一年之内已经连续发生十六次了。结果是数百万石食盐损折，船毁人亡！而朝廷派去武州城查察此事的工部官员一批又一批，均是无功而返，可曲梁覆船的异事却是一次紧似一次。
更有甚者，此番出运河调查的水部钦差陈亭竟然在任上自缢身死。经武州城刺史李岩严加查察后回文阁部说，陈亭收受贿银三十万两，因曲梁又起波澜，他自知罪责难逃，畏罪自戕。由于盐运受阻，东北各地军民所用食盐已呈紧张之势，本指望南盐北调能解燃眉之急，谁料想运河竟连发怪事。而今，运河渠道已成死地，北运停止，盐荒已经发生了：武帝急召自并州回京复命的张汤进宫，改任他为江南道内阁大使，兼江淮两岸总督，奉旨钦差，整饬吏制，察查曲梁覆船大案。
其实对曲梁覆船案，张公刚一进长安就有所察觉。那是他在街上无意中受理的一个进长安上访告状案。可是，当他下得朝来派人前去接待上访者等一众村民时，却发现这些人都被杀死在客栈之中了。惟有领头的赵四和他女儿不知去向。张公初次感到了曲梁案的迥非寻常。张公勘查悦来老店上访群众被杀的现场，意识到凶手是明显的杀人灭口！而且凶手假冒了公门中的衙役实施作案，意图将侦察引向歧途。
他感到自己接手案件还未出长安城，那些恶贼的魔爪便已经伸到了这里。这就说明，此事对方是蓄谋已久的。燕南飞觉得既然诉状已被张公受理，对方还要杀人灭口似乎没有意义？张公告诉他按朝廷律，官府要对一件案子立案侦破，必须要有诉状和首告之人，这两点缺一不可。如果首告之人死去，或因故不能出首，那么此案便立即撤销。凶手是想杀死首告之人，那样虽有诉状，也能令此案自销，所以他们必下毒手！他由此想到赵四父女，他们的处境可太不妙了。
他下令方佑立刻命李德全出动所有衙役全城搜查，一定要找到赵四父女。张公也立即想到了陈亭的夫人，但当他率人赶到陈府还是晚了一步。之前已有两拨人造访过了。先是武州城来的一位掌故，诈称陈亭重病将夫人陈氏接走探病，接着是一女子丽娘声言有要件呈送夫人，听说夫人被接走，急返直追去了。两宗蹊跷的来客令张公疑虑非常，立即命燕南飞追赶救援，务必确保陈夫人陈氏的安全。
燕南飞追踪陈氏，发现了她遗失的香料盒，并根据那特殊的茉莉花香，终于发现了陈氏的所在。同时，他也结识了便服出行的牧阳县令李朝英。但就在他们寒暄应酬并略略提及曲梁覆船案时，追赶陈氏而来的女子丽娘一伙与他们遭遇了。一场绝杀凳倒桌翻，群枭授首。惟有匪首丽娘趁乱逃逸。陈氏和李朝英被燕南飞的绝世武功深深折服。
夜，万籁俱寂长安城。被歹徒追杀无处藏身的赵四抱着女儿楔，顶着寒风快步向南召府大门奔去。但他们遭到早已埋伏等待的歹徒截杀，歹徒们乱刀齐下。但是，他们马上发现，截杀的人并不是赵四。
李固被抓，经对质，他不得不供认了自己的罪行和所知的情况。据他交待，朝廷拨发的护渠款以及两岸纤户的护漕饷，是被作为打点费、照应费、招呼费、斡旋费等多种名目，供衙内大吏们吃喝挥霍了。至于曲梁覆船的内幕，他却并不知情。张公凭多年的经验判断，曲梁覆船、陈亭之死、纤户被杀、陈氏失踪，以及武州城运河衙门合谋贪敛巨款，这几桩案子内中必有紧密关联，其中的蹊跷繁复，诡谲多变，绝非今夜李固所述那么简单。其背后定然酝酿着更大的阴谋。他认为弄清陈亭是否受贿？他真正的死因究竟如何？这两点已成为本案的关键。
因此，现在的当务之急，就是要弄清所谓陈亭受贿的那两张柜坊凭信，到底出自哪一家银号。开具柜坊凭信的银号终于查出来了，张公展开推理，发现陈亭之死还存在着诸多的疑点。他决定立刻赶赴武州城！给对方来一个措手不及！
燕南飞和李朝英跟踪丽娘一行来到八仙观，二人巧施调虎离山之计，救出陈氏逃离道观。三人会和在道观外的密林里，陈氏告诉燕南飞，那封密信是丈夫陈亭在月前托人捎回的，内中记录了很多人名，都是武州城大吏，另外还有一些数目字，似乎是这些人贪污所得的贿银数目。
她为了保险，将密信藏在了滨海驿的客房之中。三人决定立刻出发，赶往滨海驿索取密信！张公仔细审阅了陈亭死后，武州城刺史冯继给阁部的回文，发现其中很多地方的叙述含混不清。首先，陈亭之死的准确时间回文中并没有写清楚。就所掌握的情况和各方的叙述来讲，曲梁覆船应该是造成陈亭之死唯一合理的解释。但是如果假设陈亭自缢是发生在曲梁覆船案之前，那么覆船之事就不是致陈亭死命的唯一原因。所以陈亭自缢的准确时间，在本案之中非常关键。
可恰秦文之中没有提及。还有，刺史冯继在回文中说，第一个发现陈亭自缢的是牧阳县令李朝英。这个李朝英有什么要紧之事竟然深夜去打扰上官？陈亭是来巡视运河，查察曲梁覆船案的。那么可以断定李朝英去找他，说的一定是与运河和曲梁覆船有关的事情。那么，那天夜里运河和曲梁发生了什么重大的事件，以致李县令要深夜面见陈亭呢？是曲梁覆船！
可是，当李朝英到达牧阳行馆之时，发现陈亭已经自缢身亡了。他当时还不知曲梁覆船，又有什么理由选择死路呢？如果陈亭是在曲梁覆船之前死去，那这案子可就蹊跷了。他为什么要自杀？又怎么会留下那封绝命书，他此时还根本不知道曲梁发生了覆船之事呀？是谁先于李朝英将曲梁覆船的事情告诉了陈亭。张公认为冯继回文把三个最关键的环节竟然忽略了，这很奇怪。而第四个疑点就是，冯继率人搜查牧阳行馆，发现了陈亭留下的那封绝命书和亨运柜坊开据的两张三十万两白银的凭信。冯继将两张凭信做为证物送达了阁部，却为什么不把陈亭的绝命书送来呢？如此重要的证物不上达阁部，究竟是为什么？这四个疑点，都是本案最为关键之处，冯继身为刺史不会不懂。
那么，是什么原因竟令其将这一切全部忽略？这样做，是无心之失，还是有意为之？张春忽然来报，李固自杀了！
张公仔细勘验李固的尸身和现场，得出一个结论：他是被人杀死的。可是，此次行动为了不惊动对方，行程绝对保密。一路之上偃旗息鼓，昼夜兼程。那么是谁泄露了他们的航行路线和日期呢？从李固的被杀不难看出，杀手早已在此等候了，这难道不奇怪吗？而且从李固遇害不难看出，这是典型的杀人灭口，行事之人绝不是江湖莽夫，而是训练有素的专职杀手。
这就说明，盘踞武州城的赃官们已彻底撕下了伪装，决心孤注一掷。既然早晚要短兵相接，张公决定不必再隐匿行藏！升起内阁使官船上所有纛幡，摆出仪仗卤薄！举旗扬帆直奔武州城！张公的行动确已纳入对方的跟踪监视之下，他们深谙张汤之能冠绝今古，江湖上很多劲旅都败在他的手下。
就以蓝衣社来说，如此庞大的基业，竟在一夕之间便被张汤摧毁于一旦。他们不希望蓝衣社的悲剧在他们身上重演。他们要打破张汤不败的神话！
燕南飞、李朝英和陈氏潜入滨海驿取出密信，声东击西调虎离山，分兵两路企图甩掉尾随追杀的匪徒，巧计脱身。但是，燕南飞为此却付出了巨大的代价。虽然他以绝世武功杀败对方八大高手，但自己也终因体力不支沉入大运河。
匪首们仍然惊魂未定，他们从没遇到过武功如此高绝之人。因为陈氏脱逃，燕南飞死去，密信不知下落。匪徒们传下铁手令，命武州城及附近各县中的各个堂口全体出动，查找陈氏踪迹。就是上天入地，也要将密信找到！来到武州城码头的张汤将武州城众僚撂在一旁，秘密行动直奔民间微服暗察。
并通过工部侍郎许文轩，将秘密调查的消息故意泄露给武州城官面。他这一敲山震虎之计果然起了作用，对手们惊慌万分，马上行动起来！
张公在民间访查，了解到曲梁附近的家家户户都是用秫秸面混着济济草当饭吃，而且还为此争抢，烧火的柴都买不起，他感到心情十分沉重。当问询到曲梁覆船案件时，被询问的老赵叔告诉他只有运盐船才翻，其它的船只都能安全通过。而且每次翻了船几天之后，官府才派船到河中打捞落水的官盐，可连个麻袋片都没捞上来过。这船翻了十多次，没捞上过一包盐。运河衙门说是纤户合伙做贼，从水底下捞走官盐。 于是又抄家又搜查，把两岸的纤户抓了好几千???张公分析，如果事情真如赵老汉所说，这绝对不是巧合，内中定有文章。
但如此重要的情况，武州城刺史和运河使在给阁部的回文中却只字不提。更进一步的情况是，据虎儿媳妇的叙述，在盐船翻覆的当天夜里，有一队快船满载身穿水靠之人向事发地点海礁石方向行进？两天后看到船队返回行驶得很慢，好像水下拖着什么东西。
张公立刻意识到，这个船队是去打捞沉没在水下的官盐！如果事情真是这样，那么曲梁覆船就绝非意外，而是有歹人作祟！如果这一推论成立，那么，这支多达上百只快船的庞大船队是从何处出发，又要回到哪里呢？如此庞大的一支船队在河面上招摇而行，难道不怕引起别人的注意吗？他们能逃得过巡河官的检查吗？张公深深感到了曲梁两岸的不平静，他还要还要多走一走，多看一看。
张公一行访查到清河镇，住店时感觉这店主人甚是奇怪。照顾他的生意，他还好象老大不乐意，房子开得很勉强，吃饭也被他支去上了街。而且，进来时看见他的裤子竟是反穿了，也不知为何，继而又看见他和伙计嘀嘀咕咕，指使伙计怀里抱着什么东西，快步向后门方向奔去。张公等只好出去找了家饭铺，边吃边聊。方佑觉得此次访查收获颇丰，掌握了大量的第一手细节。
张公认为曲梁翻船，是这些人做的手脚。现在首先要搞清的便是，究竟是不是那些快船将落水的官盐打捞起来，悄悄运走？他们这样做的动机又是什么？而且还要搞清运河衙门的官船，为什么不在覆船后第二天，便前往出事地点打捞，却要等到几天之后才来？这种种疑点都说明，曲梁覆船案绝非意外，其中定然隐藏着巨大的阴谋！
正说话间，只见镇上的里长率几名甲丁，押着一名叫张生的秀才进店询问，张公等旁听了解到，是张生抱着带血的人头在街上走，被里长发觉拿下。可张生说人头是朱屠户当猪头卖给他的???现在里长还断不清张生和朱屠户到底谁是杀人真凶。张公仔细验看，断定死者是刚刚被杀的，死去的时间不超过半个时辰。而且，凶手所用的凶器并不锋利，下手也不干净。
就凭着这两点，他命人仔细搜查了张生和屠户的住所，证明二人都不是杀人的凶手。
那么，这个带血的人头从何而来呢？张公耐心地启发张生，终于使他回忆起来一条重要的线索。循着这条线索，张公找到了他们那位蹩脚的店东家------当里长率领几名甲丁高举灯笼火把，押着身背大口袋的店伙计走进门来，并将口袋打开，围观众人登时发出一阵惊叫。口袋中赫然装着一具无头尸身。店主浑身颤抖，慢慢跪在了地上。里长叹服张公的神断，问他其中的奥妙，张公娓娓道来，众人惊叹不已。
里长伸起大母指道：老先生，不老神仙，我真服了。要依着我，明儿一早儿就把张生和朱屠户交官了查办了。
经进一步审问，张公得知被杀死的客人，是个倒腾私盐的盐贩子。这一点引起了他的高度重视，进一步的搜查，竟发现了曲梁翻船落入水中的官盐！显然，官盐是从歹人的秘密窝点盗出的。张公根据提供的线索，知道了歹人们秘密打捞官盐的内幕，和藏匿官盐的秘密地点，还有打捞的组织者。了解到每一次捞回盐包后，便会来一艘大船将库存的官盐运走。
至于大船将官盐运到了何处。又不得而知了。但大船上的人好象是淮西口音。而且每次大船前来运盐，组织者都会出现。张公等返回清河镇后兵分两路，张春率李环、张朗和卫士们跟踪运盐船队，摸清他们的藏盐地点，他自己则同方佑赶往牧阳县，他要亲自查看陈亭的死亡现场，再见一见那位第一个发现陈亭自缢的牧阳县令李朝英，然后返回武州城等候张春的消息。想来南飞也该到达了。
张公在牧阳仔细地勘查了陈亭悬梁自杀的现场，他们在船上的分析和怀疑逐步得到证实，陈亭之死成了个谜。他究竟是自杀还是他杀？致其死命的原因又是什么？会不会与那两张亨运柜坊的凭信有关？张公决定回武州城探探亨运柜坊的底细，摸清究竟是不是陈亭亲自将三十万两银子存入柜坊，这一点对判断陈亭的死因至关重要。还有，就是陈亭之妻陈氏身上定然隐藏着一个重大的秘密，而且，这个秘密与陈亭之死有着紧密关联，甚至有可能是直接原因，可要弄清这一点，只有等待燕南飞的消息了。
同在牧阳县，李朝英和陈氏也在等待着燕南飞的到来。不过南飞一时是来不了了。他当时虽然元气耗尽沉入河底，却并没有死。
而是被恰巧路过的姑娘云素救了起来。不过此时的南飞脑海中已一片空白，他失忆了，想不起自己是谁，也不知道从哪里来，要到哪里去。他双手抱住头极力思索，痛苦万分。
好心的云素载着南飞回奔祁山县境内飞龙庄自己家中， 半路被盐枭胡三率人打了埋伏，幸亏南飞凭惯性出手大显神通，不但打散众盐枭救下云素，而且生擒匪首胡三。云素感佩南飞的盖世武功，又庆幸自己好心救人得到好报，她的善良和单纯侵入了南飞本已空白的记忆。燕南飞笑了笑，眼神逐渐黯淡，转过头望向河面呆呆地出起神儿来。陈氏和李朝英虽然没有等到燕南飞，却等来了死对头虬龙和丽娘。二人虽然摆脱了丽娘，但陈氏的腰牌被丽娘得到。
就在二人决定立刻赶赴武州城，面见张公将密信呈上时，丽娘阴恻恻的声音从门外传来：别忙了，你们谁也走不了！张公通过几日的调查，确定了案情的几个要点，明确了这几点后，他立即回到武州城面见众僚，公开表示了对曲梁覆船案的怀疑，并透露他已经知道有人在曲梁覆船后盗捞官盐。他的这番巧诈，立刻起到了敲山震虎的作用。
进一步的调查，又发现了亨运柜坊幕后主人的真实身份。并且，亨运柜坊与武州城官场有着千丝万缕的联系。而且，对于陈亭之死，他们掌握着一些内情。张公又调来陈亭的绝命书仔细勘验却不得其解，陈亭是在不知曲梁覆船的情况下自杀的，他又怎么会留下这样一封绝命书呢？经方佑提醒，张公终于解开了绝命书这个疑团，综合其他情况张公得出的结论：陈亭绝非自缢，而是被人谋杀的。
而且，凶手是经过悉心策划，和长时间的准备的。这些歹人为什么要花费这么大的气力，做一件画蛇添足的事情呢？这背后定有隐情。下面要做的，就是要尽快查清凶手杀死陈亭的动机，是因为分赃不均，还是杀人灭口？要搞清此事，陈亭是否受贿就变成至关重要的一点。可，怎样才能从亨运柜坊套出实情呢？张公缓缓踱了起来，忽然，他停住脚步，脸上露出一丝微笑。张公借三具尸身使诈，一路追踪，终于搞清有人对陈亭进行栽赃陷害。可以断定，这是一个庞大的阴谋集团。他们设计害死陈亭之后，布置自杀的假现场，并制造伪证以混淆视听，其用心不可谓不深，手段不可谓不毒。
张公断定，匪徒交待的匪首赵德芳是官场中人，赵德芳这个名字，只是罪犯使用的化名。而且，栽害陈亭之事，乃多人所为，只是眼下证据不足罢了。陈亭一定查知了什么内幕，这才迫使对方不得不对他痛下毒手。要破解整个案件，赵德芳是个关键人物。根据目前掌握的情况，只能从官盐的下落查起，循序渐进。
张公决定首先突袭曲梁大仓，抓捕赵德芳，以此做为突破口，顺藤摸瓜，揪出元凶，找回失踪的官盐，将这群丧心病狂，祸乱盐政，为害百姓的逆党一网打尽！但突袭大仓的结果，没有抓到赵德芳，却意外救出了被关在大仓中的陈氏和牧阳县令李朝英。陈氏见到张公痛哭失声。李朝英则拿出南阳驿分手之时，南飞写下的绝笔条子，声称南飞已经遇难了。
张公的脑海中嗡的一声巨响，身体登时晃动起来， 但是他没有倒下。陈氏提及陈亭密信，张公吃了一惊。看了密信所写，张公感到了肩上担子的分量，他必须沿着官盐的去向穷追不舍。只要找到了盐，所有筹划和参与此案的元凶巨恶，都会从幕后跳出来，一一暴露在光天化日之下。他根据俘虏孙文虎交待，决定尽速赶往祁山，查出官盐下落！
云素带着燕南飞来到飞龙庄，见了父亲——庄主沈霸天。由于云素的追求者周勃吃醋挑衅南飞，结果被南飞无意中回敬得狼狈不堪。沈霸天发现南飞那身奇绝的武功，认定他绝不是等闲之辈。他思忖如果南飞真是个失忆的傻子，当然是最好。就凭那一身功夫，有了他，还有什么事办不成呢？！如果他是装疯卖傻，实际是个企图谋夺盐市的江湖豪强，或者是官府暗线，那可就成了祸害。为此，他暗派周勃监视南飞，一旦发现蛛丝马迹，便立刻动手予以清除。
云素劝沈霸天今后别再迫害那些穷苦人出身的盐枭，给他们留一条活路。沈霸天要她请盐枭头目胡三来飞龙庄面谈。
云素去给胡三送信，遭到周勃的跟踪。沈霸天的计划是将盐枭们一网打尽，永绝后患！燕南飞帮助云素摆脱了跟踪的周勃，云素觉得燕南飞平时傻呆呆的，到了关键时刻竟然这么机灵。两人找到胡三，通报了沈霸天的企图。胡三等一时慌张不知如何举措，燕南飞虽已呆傻却献了个奇计，那就是“你们抓我，我抓他们???”胡三一时不解，可云素的眼睛却猛地亮了。
按照燕南飞的计策，周勃等飞龙庄的势力中了盐枭的埋伏。到了此时，胡三终于明白了燕南飞“你们抓我，我抓他们”的话。赞叹这真是一条妙计。云素拍拍燕南飞的肩膀道：我真是看不懂你，平常痴傻呆臬，一言不发，可到了关键时刻，数你聪明。
你是不是故意装出那副傻样儿的呀？云素和燕南飞回到飞龙庄，告诉沈霸天说沈七七、周勃和他派去的几十名庄丁，已落入了盐枭们的手中，正等着开膛破腹呢！云素望着沈霸天，泪水在眼中打转，说沈霸天在她的内心深处，一直是条铁铮铮的好汉，不管走到哪里，说出你的名字，我都会感到骄傲。可这一次竟会做出这种卑鄙的事情来！如果不是南飞，她现在已经命丧虎王祠了！现在庄里的人都扣在盐枭手上，胡三就在门外正等着和他谈条件呢。
沈霸天无奈见了胡三，答应将盐枭编入飞龙庄的籍册之中，不再为难他们。
但是，他要胡三必须要替他做成一件事，而且要绝对保密。胡三答应了。
张公一行来到祁山，看到城中百业俱废，买卖关张，铺户上板，显然是发生了什么重大的事情。住店老板告诉他们，官盐没了，盐商们出售的盐价是官府常平盐的二十倍？老百姓买不起，都管它叫天价盐。盐枭卖的盐虽比盐商便宜，但盐商窜掇官府严惩盐枭。老百姓就再也吃不起盐了。人不吃盐走不动路，市面上自然就萧条起来。张公吩咐大家分头行动，到民间走访。
首先要搞清，城中的盐商是从什么渠道搞来的那些天价盐。张公等住进祁山城中的龙门客栈，
第二天便开始调查，了解到曲梁发生覆船事件后，官盐运不到祁山，县城中只有一间盐号还在售盐，那就是王家盐号，其余三家早已闲置。问到王家所卖之盐的来历，百姓们都认为他是从盐枭手中购买的。王家盐号的主人名叫王大牙，每一次都能从外面搞到几十石食盐，而且，可以断定乃是私盐无疑。难道，如此大量的食盐，王大牙真的是从盐枭手中所得？张公决心通过王大牙查出私盐的来源。
这期间，飞龙庄发生了一件大事。派去接盐的大趸船在凌云渡被劫了！燕南飞和云素奉命勘查现场，无意中发现一封密信，南飞将信揣进自己的怀里，他分析案情，认为很有可能是胡三率领盐枭所为！劫船一事果然是胡三率人干的，但他是受沈霸天的指使。他将劫持的人质关押在虎王祠中，请沈霸天自己处置。沈霸天为成其事，竟下令杀人灭口。
但是，他的密谋被周勃偷听了。燕南飞也分析到了沈霸天的计划，只是云素不肯相信。张公根据调查掌握的材料，进行进一步推断和假设发现，只要能够确定横行祁山的私盐，就是曲梁覆船失踪的官盐，那么，这些推断和假设便会被逐步证实。而此案的元凶，也会很快浮出水面。
燕南飞和云素来到虎王祠，发现祠堂已被烧成了一片废墟，数十具烧成焦炭的尸身，横七竖八地倒卧在废墟中。经仔细勘查，燕南飞分析死者很可能是被劫大趸船上的人。
果然，他们找到了曲梁大仓的监库赵高，他还没有死。祁山，盐商王大牙的夫人夤夜负伤跑回家中，嘱咐丫鬟不要声张此事。燕南飞带着重伤的赵高四下寻找药铺，发现周勃向店小二打听劫船脏盐的去向。店小二说，曾经看到几十人押着大车，向北而去。领头的是个大胡子，听他的形容很象是胡三。他和云素遂决定前往祁山。一来为赵高治伤，二来查找胡三的下落。
就在张公打算加快查清私盐源头的时候。他驻跸的龙门客栈却发生了一起命案，一对男女半裸身体被杀死在地字乙号客房中。张公就近对现场进行了必要而仔细的勘察。得知死人的房间是被人包租的，可死者并不是包房的人，且奇怪的事情很多。
祁山县令马文才，来龙门客栈勘查裸尸现场， 张公以平民的身份，与马文才就案情进行了广泛深入的切磋。张公认为昨夜共有四人进入了客栈，恰巧都被他看到了。
这四人之中，最先到的两个是受害者，随后而来的二人，可以肯定，便是凶手。奇怪的是，二名凶手分为两拨进入店中，而且杀人后并不逃离现场，而是回到了另外一间客房之内。而那间客房又发生了激烈地搏斗，这究竟是怎么回事呢？ 张公请县令大人马上出签，将县城所有店中的老板和裁缝，统统唤到龙门客栈，还要他们带齐剪裁的用具。龙门客栈院中，一场特殊的考试开始了，通过考试，张公初步筛选了重要的犯罪嫌疑人赵大喜，而且令其承认了夜入客栈，刺伤房客的事实！
但是，被他刺伤的却不是已经死去的那对男女，而是另一房中的另一个女人，他不是杀人凶手。那么，那个真正的杀人凶手到底是谁呢？张公认为要想解开这个谜团，首先要搞清裸尸究竟是何人？只有查清了这一点，才能确定杀人凶手的真正动机，也才能彻底破解此案，抓出凶犯。张公决定还是采用老办法，敲山震虎。
张公有意要将龙门客栈的消息透露，很快起到了敲山震虎的作用，赵大喜的夫人田氏迅速行动起来，但她的行动被跟踪了。经指认，又一个号称薛老板的人浮出了水面。
很快，薛老板便将侦察的视线，引到了大盐商王大牙的家。张公将侦查的焦点锁在了王大牙身上，通过对王大牙身份的判定，张公断言，杀人凶手的真正目标，绝不是死去的那对男女，而是王大牙！ 分析薛老板的口供，张公注意到王大牙曾到过飞龙镇，他怀疑王大牙的私盐是从飞龙镇运来的？现在官盐案和龙门命案的焦点都集中到了王大牙身上，张公决定设计潜入王园，将案情查个水落石出！张公在祁山的消息，惊动了介入此案的犯罪组织，他们感到了张汤的利害和难以对付。
宗主认为张汤孤身犯险，跑到祁山，而他的大批卫士却留在了武州城，这是杀掉张汤的好机会。张汤一死一切就都平静了。
张公借用江湖豪客的霸道手段，在丽水茶楼给王大牙来了个干净利落的下马威。寻衅的头目化名兼之，说是看上了祁山这块码头，要王大牙自即日起，每从外面趸来一批私盐，就要分他一半。而且下午就到王家盐号提盐，如果没有，盐号就得关门。
王大牙望着兼之一行浩浩荡荡地走出茶楼，恼羞成怒。下午，兼之真的将王氏盐号的盐运到了龙门客栈，支起布棚开卖常平盐，价钱十五文一斗。城里的老百姓潮水似的奔来买盐！王大牙招集人手，想与兼之拼个鱼死网破。
但是他怎么也没想到，兼之手下不但武艺高强人多势众，而且竟然还有马队。这可是遇上吃生米的了。
结果，王大牙被兼之收拾的服服帖帖。甘愿痛改前非通力合作，唯兼之马首是瞻。并趁机邀请张公到王园家中吃饭，这便正中了兼之的下怀。
其实兼之就是化名的张公，答应了王大牙要他搬到园中居住的请求。由此，张公发现了两个线索，一是据王大牙透露的情况，飞龙庄与落水官盐关系重大。他必须利用王大牙，乔装改扮，潜入飞龙庄取证！二是通过暗察王大牙周围之人的举动，王大牙的夫人刘氏进入了张公的视野。他根据刘氏左臂有伤，推断在龙门客栈罪犯误伤那个女人，很可能就是刘氏？他必须设法证实这一点。燕南飞和云素跟踪胡三来到柳林之中，没想到等待胡三的不是什么私盐交易，而是杀声震天的上百名官军。官军将盐枭团团包围，很快盐枭们便被残酷地屠戮了。
燕南飞和云素利用周勃救下胡三落荒而走。密林中缓缓走出了一个身穿黑斗蓬的人，站在空地中央，他告诉带兵的陈都尉，此事多亏有你帮忙，才能如此顺利。放心，我不会亏待你的。
祁山，嫌疑人田氏和丈夫赵大喜，又为奸情的事情撕打起来，刘抓起桌上小笸箩里的剪刀，向赵大喜胸前狠狠刺来，赵大喜口中怒骂着抓住了田氏拿着剪刀的手，并抢下了剪刀。此时，田氏有些害怕了，她扑上前去抱住赵大喜的腿厉声尖叫：你打吧，你打死我吧！赵大喜狠狠一脚将她踹了出去，用剪刀指着田氏的喉咙骂道：你这恶婆子，娶了你真是我赵大喜倒了八辈子霉！我真恨不得一剪刀戳死你，方解我心头之恨！剪刀在田氏喉咙前不停地晃动，赵大喜双眼通红咬牙切齿。
田氏真的害怕了，她连连后撤：你，你，你真要杀我???话音未落，扑的一声轻响，风灯灭了。
黑暗中，传来一声凄厉的惨叫。田氏死了，赵大喜有重大杀人嫌疑。张公请县令马文才立刻发下海捕，命三班衙役各路追踪，缉拿赵大喜到衙。这时又有衙役来报，薛老板昨夜被人勒死在家中！张公感到这两件案子当中定有内在的关联，要想进一步揭开谜底，还真得搬进王府再说了。
张公真地搬进了王府，并且很快了解到，贩卖私盐的飞龙庄只收纳亨运柜坊开据的凭信。看来，亨运柜坊不但参与了曲梁覆船案，而且参与了祁山私盐案。很可能，亨运柜坊就是祁山盐案真正的幕后操纵者，而飞龙庄和沈霸天只不过是它的属下。那么飞龙庄之行，就不光是要查清沈霸天私盐的来路，还要摸清亨运柜坊在其中扮演的角色。张公本想抓紧这段空闲时间，先勘破祁山城中这几宗离奇命案。
没想到现在案情竟愈演愈烈，而今，涉案之人非死即逃，凶手的身份更是扑朔迷离。他虽然觉得赵大喜的嫌疑最大，然勘察现场之时，他也发现了几个小小的疑点。突然，张春飞奔来报，说他和李朝英在龙门客栈门前见到了燕南飞！张公见到了燕南飞和云素，并且将垂危的赵高救了过来，安排他们及随身行囊也搬进了王园。重逢南飞的激动令张公缓缓跪倒，向着苍天深深一拜。这是他平生第一次真心地仰拜上苍！苍天有眼呀！他的热泪夺眶而出，可他的脸上却带着笑意。燕南飞没有死，这比破获什么大案都要令他高兴！但是，燕南飞丧失了记忆，这该怎么办呀？他相信会有办法的。
而且，那位昏迷的赵高也十分重要，一旦他醒来道出实情，那么失踪官盐的去向，以及歹人们的屯盐之所便都真相大白了！张公提醒方佑等人，南飞的两位朋友云素和胡三身份不明，因此，他们不能贸然暴露真实身份。
张公向燕南飞询问云素的情况，他们谈到了飞龙庄和沈霸天，在张公的极力启发、诱导和鼓励下，燕南飞虽然记不起从前的事情，但还是被张公调动了内心深处的正义感，于是将他侦察得到的赵德芳给沈霸天的信交给了张公。
张公仔细地推究刘氏死亡现场的情形，怀疑真正的凶手并不是赵大喜，而是另有其人。显然，这个神秘的凶手一直处心积虑要除掉王大牙。在客栈中他失手错杀了那对裸男女，不但令同伴受伤，还使衙门介入了此事。于是，他吸取上次的教训，精心策划了赵大喜杀妻这幕极为逼真的好戏。分析种种迹象张公断定，这个凶手要杀的下一个人是王大牙。
张公感到势态紧急，命人立刻将随从唤醒，组织人马全城查找王大牙的下落！这时，另一条线索开始收网了。
当王大牙的夫人刘氏来到老地方与情人约会时，一个人缓缓从树后走了出来，不是别人，正是张公。夫人一声惊叫，扭身想跑，身后人影一闪，燕南飞和方佑拦住了她的去路。夫人彻底惊呆了，浑身不住地发抖。张公望着她冷冷地道：说说吧，他是谁？王大牙被杀了，张公勘查现场得到一张字条和一枚金簪。
这张字条以刘氏的口吻，约王大牙到碧波亭见面。而那支金簪很可能是王大牙送给刘氏的，凶手用它做个信物，使王大牙对这张条子的真实性深信不疑。那么，只有赵大喜才能够得到刘氏的金簪；也只有他才知道字条上刘氏的乳名。而且，杀死王大牙的钢刀把柄之上有一个左手的血手印。
看起来，一切证据都指向了赵大喜。县令马文才也认为，赵大喜是唯一一个有杀人动机的人。张公深吸一口气道：马上就可以定案了。王宅大门前张公请县令马文才将王大牙的死讯及事情的始末原尾告之刘夫人。马文才来到内堂前，他没有见到夫人，却见到了赵大喜！张公告诉他，那个在龙门客栈地字乙号房中错杀秋香、唐虎；在孙记茶庄店及薛家暗夜行凶，杀死刘氏和薛老板，嫁祸赵大喜；以及昨日以金簪、纸条诱骗王大牙夜至碧波亭，最终将其杀死的连环命案凶手，已经找到了！刘夫人也快步走了进来。她跪倒在张公面前，泪流满面地承揽责。
可张公告诉她，凶手之所以殚精竭虑，不择手段除掉王大牙，真正的目的，是要取而代之，独霸祁山盐市！而夫人不过是被他利用的工具而已！凶手彻底暴露，不得不交代了与飞龙庄联手，谋划除去王大牙的动机和全过程。
赵高醒了， 他的供词使张公所有的判断得到证实，曲梁覆船案的全部案情真相大白。一张官匪合谋的大网最终被张公挖出来，真是令人触目惊心！张公请赵高辨认赵德芳的笔迹，赵高顺便交待有一次，他清晨去见赵德芳，发现他坐在铜镜前，正在往脸颊上粘胡须，张公听了一惊。祁山的盐荒解决了，张公命令自即日起，王家盐号关闭，全城百姓可到城里的另三家盐号买盐，盐价十五文一斗！官府的平盐令一发，立时举城震动，百姓们从四面八方赶到三家盐号购盐，那情景真是热烈，堪称造福一方，解民倒悬。
不知谁在街道上放起了鞭炮，转眼之间，鞭炮之声响彻全城，死气沉沉的祁山，终于复苏了。张公没有沉浸在一时的胜利之中，现在他该推究的是，亨运柜坊与飞鹰团之间又有着什么样的关系呢？那个飞鹰团的宗主究竟是个什么样的人？他号召江湖势力为其所用，这一点不难理解。可他竟然能够将武州城的三位最高行政长官全部买通，替他为奴，这实在是有些不可思议呀。还有，赵高提到赵德芳易容化妆之事，此事也甚为蹊跷，难道，我们在曲梁大仓搜查时，忽略了什么???如果赵高之言属实，那么赵德芳现在很有可能仍然混迹在曲梁大仓那些俘虏当中。张公设巧计，终于拿到了查获赵德芳的重要线索。
而此时的飞龙庄，沈霸天和飞鹰团正在进行着一场生与死的较量。
云素得知他爹沈霸天参与的是一桩震动朝野的大案，内心十分痛苦。燕南飞感于云素的救命之恩，求张公对沈霸天网开一面。张公答应了，但要求沈霸天必须举义投诚。宗主兴师飞龙庄，责问万担食盐被劫之事，沈霸天虚与委蛇，不料由于周勃的出卖，全部真相被宗主证实。
一场恶战之后，宗主制服沈霸天，将缴械投降的庄丁全部杀死，布下埋伏，专等张汤自投罗网。丽娘带着队伍先行发现张公，本拟行刺，结果意外发现燕南飞没有死。同时还发现了妹妹云素与燕南飞相处一道。一个阴险的计划很快就形成了。
因为丽娘的捣鬼，燕南飞误以为张公杀死了云素。一时的悲愤冲昏了他失忆的头脑，他竟然用游龙剑抵住张公险些要杀死他。但是，他毕竟已经把张公当做了最亲的人！他弄不清张公为什么要杀死云素。
当他回到苇荡抱起云素的尸体哭诉时。却发现怀中的女人并不是云素而是丽娘。丽娘闪电般地出手了--- 但是，她没能杀死燕南飞。一场恶战，燕南飞和丽娘、云素站在了一起。
在激烈的浴血鏖战中，燕南飞竟然落水重温了当时失意的感觉，找回了作为禁军卫大将军的自己。遗憾的是，云素献出了自己年轻的生命。
张公举行飞龙庄会战，最后的战斗动魄惊心。灾难深重的曲梁终于通航了！沉寂了三年的大运河，又喧嚣起来了。东北终于可以吃到朝庭的官盐了。张公望着宽阔的河面，心情久久不能平静……