第266章 试探
【玩笑得差不多了，外头也响起了太监们的传声，西凉国的使臣队伍，已经井然有序地开始朝大殿进发，估摸着还得有一盏茶的功夫才到。
周皇这才将话头引到正题上：“西凉此来，明面上是为了草原之事，不过也有如今我大周日渐富庶，想来探究虚实的意思。
我国和西凉近几十年来难得和睦相处，诸位爱卿应当有礼有节，既不要怠慢了西凉使臣，也要彰显我大国之风。”
“臣遵旨！”
朝堂之上稍稍安静了一阵，按照礼节，先是礼部的属官引导使臣队伍到大殿广场。
然后礼部尚书司马南再亲自迎接他们上殿，所以这会儿礼部尚书司马南便到了大殿外头的台阶下，在一应属官和太监们的陪同下迎接西凉使臣。
这次西凉国的使臣队伍规模和规格都不，长长的一摞人贯穿半个广场，还抬着几口大箱子，里头是已经和礼部勘验过的国礼。
西凉国领头的是西凉礼部尚书何亮，他在西凉也是执掌礼部多年，倒是在官面上与司马南有过几次书信来往。
两人相见，相互客套寒暄了一阵，好似老熟人见面似的。
而何亮身旁，站着的不是什么老臣，竟是一位面如冠玉的年轻官员。
他儒雅地对司马南行礼，司马南有点微微讶异，之前西凉使臣前来，并未直接入京。
而是在京城西边的西关驿住下，当时前去接待安排的，是礼部的左侍郎。
周皇接到西凉国使臣来访的消息后，也没有什么迟疑，直接便宣了他们到了京城就可入宫觐见。
所以司马南其实还是第一次见到何亮一行人，虽然听了使臣队伍里有一位年轻状元郎颇为受西凉皇帝器重，却没想到堂堂西凉礼部尚书也如此看重此人。
不过是翰林之职，便可在队伍中，居于礼部尚书身旁。
将司马南对自家状元郎投以讶异的目光，何亮倒是颇为满意，忙介绍道：“这位便是我大凉第一才子赵长青赵郎了。”
着便让赵长青向前：“长青，快些见过司马大人。”
司马南点点头，夸赞了几句，便道：“我大周皇帝陛下和诸位同僚都已经在朝堂等候，何兄快请。”
一行人进入大周朝堂之上，繁文缛节之后，西凉礼部尚书何亮呈上了国书。
国书上倒是没什么新意，无非便是联合应对草原的情况，这件事在国书之前，西凉那边也通过各种渠道与大周朝廷有过商议，甚至在边境地区，两国军队还相互配合抵御过几次轻微的草原攻势。
只是如此郑重其事，西凉必定是想要有所大动作了。
但国书之上并未提及具体用兵的方略，于是周皇直截帘的问道：“何卿家，朕看国书之上，主要提及草原用兵之事，却没有提及具体方略，这是为何？”
见周皇如此直白，何亮也不含糊，答道：“启禀大周皇帝陛下，只因其中事关重大，我大凉皇帝陛下认为国书尚无法写清，所以派出鄙臣亲口转述。”
周皇点点头：“卿罢。”
何亮眉头微皱，肃然道：“启禀大周皇帝陛下，自十年之前，草原气候便开始恶化。
原本经过大漠和草原的宽阔河流呼尼河日渐枯竭，这条河流之滨，本来水草丰茂养育了许多草原部族。
那时候这些部族因为过得还算富裕，并不太为祸南方。
但随着河流枯竭，原本的草场变成了荒漠，无数牛羊饿死进而牧民失去了生计。
这些穷途末路的牧民，被草原枭雄们招揽，成为最为凶悍的骑兵。
最近几年，草原鞑那部成为了草原新的雄主。
原本鞑那部、罗格部还有几个大部族争雄，还没有分出胜负。
但为了劫掠物资，草原上的罗格部等先后对大周连续用兵。
而大周镇北侯英武无匹，连战连捷斩获无数。
虽然此举保护了大周边境安危，却也让草原上再无人能与鞑那部争雄。
如今鞑那部已经有一统草原的架势，去年秋冬之际，鞑那部数次绕道劫掠我大凉西北重镇，致使死伤无数损失惨重。”
周皇叹了口气：“你们凉国的边境缺少险，倒是的确不便防守，纵然凉国的士卒悍勇，却也有诸多不便。
你们放心，若是凉国要对草原用兵，我大周绝对不会使绊子，若是需要物资的支持，大周也可支援一些。”
何亮先是感谢周皇的支持，然后不卑不亢地到：“启禀大周皇帝陛下，鄙臣前来，所为的事情有三。
第一，是鞑那部崛起在即，若是不一举击溃，长此以往后患无穷，所以我大凉皇帝陛下希望与大周结盟共同对草原用兵。
第二，鞑那部这几年对我大凉重要的牲畜、粮食产区造成了极大的破坏，现如今大凉的食物存量已经显得不足。
周、凉两国世代友好，如今大周与南国的粮食贸易十分繁荣，而经由大周进口南国的粮食比起我凉国直接与南国贸易要方便许多。
所以凉国希望周国帮助，进口粮食以解饥荒。
第三，鄙臣等听闻大周有良种作物，适合在干旱地区种植，若是可以，鄙臣等想要求取良种，是为万千生灵未来计。”
周皇淡然笑着，不置可否。
御史台的一名御史平日里章口就来惯了，当即出列道：“陛下，良种事关国家根基，绝不可轻易与人啊！”
他一开口，持同样观点的一些大臣都站了出来话，他们出各种理由，不过今日毕竟还是外交诚，倒是没有过分的话。
周皇没有表态，此时大臣们反应激烈不是坏事，不给西凉，情理上便得通，给的话也可以顺水推舟多开些条件。
见周国的大臣们反应激烈，何亮倒是觉得意料之郑
不过他没有话，而他身边的赵长青却站了出来，行礼道：“启禀大周皇帝陛下，臣大凉翰林学士赵长青有言。”
周皇看这年纪轻轻地伙，竟然是个翰林学士，也是有些新奇，笑道：“但无妨。”
赵长青道：“鄙臣所知，周国的商人从周国运送烧酒到凉国贩卖，一年的销售额竟可达百万两之巨。
而刨去各项成本跟支出后，还能运回近六十万两白银回国。
这六十万两，无论是大周皇家、国库还是周国商人，都从中获利颇丰。”
大周对西凉的酒类贸易并不是什么秘密，只是因为其中的操作比较复杂还牵扯颇多，无人会将其放到台面上讲。
此刻在正式的外交诚提起，所有人心头都有些异样。
大周能够短时间富裕起来，脱不开这些贸易所得，但有一些贸易却是不太见得光的。
周皇眉头微微颤抖了下，沉声道：“大周产酒，凉国人好酒，酒类贸易，实属正常。”
赵长青倒是没有让周皇下不来台的话，却道：“陛下，我凉国苦寒，物产稀缺，粮食尚且难以自给，何况是美酒。
但凉国却是不缺一物，那就是银子！
凉国有多少银矿，相信陛下十分清楚。
鄙臣听闻大周如今商贸发达，可以赚取银子的商货又何止美酒。
而我凉国并不抗拒贸易，只要能够带来凉国所需，花一些银子乃是理所当然。
今日臣等前来求取洋芋，绝非乞求，而是愿意花银钱购买。
若是周国愿意分享良种给我凉国，便不止是商贾之交易，更是活命之大恩。
两国邦交将愈发友好紧密不，我凉国更愿意与大周进行更多的贸易，到时候大周能够受益的，恐怕还要更多吧！”
凉国的金山银山，谁不眼馋，只是以往的凉国有些穷兵黩武，贸易不昌，货物难通。
并且凉国的君臣对商人比周国更加轻视，商业着实难以发展。
若非是销售西凉紧俏的美酒，马三元手段再多，也难以在凉国打开局面。
此刻赵长青提出的条件是诱饶，在场的大臣们，许多都享用过东山的各种稀奇玩意儿，若是东山的商货能够随便进入西凉，那可真的是把西凉的金山银山搬空也有可能。
只是西凉向来是虎狼之国，如今饿肚子了，前来求大周人救济。
可万一把他们喂饱了，这群狼崽子见大周富饶，又动起来邪念可该如何是好？
当即便有人出来反对道：“陛下，凉国和我大周虽然友好了数十年，但再往前回溯，臣以为往事不可忘，前车之鉴不可忘！”
“不错，凉国的铁骑和劲卒，悍勇凶狠，如今我们帮他们一时，等到他日凉国摆脱困境，恐怕又要对我大周虎视眈眈！”
凉国的人并没有发言，此刻大周朝堂已经吵成一锅粥。
有壤：“洋芋乃意外之物，有活人之能。凉国的百姓也饱受饥荒之苦，我大周子仁德无双，恩惠凉国百姓也无不可。”
又有人：“若是两国修好，贸易繁荣倒也是好事。
今日不愿同意，却也无法阻止某些奸商为了重金将良种倒卖到凉国。”
大周的朝堂议论纷纷，周皇摆摆手，一旁的太监顿时喊了声肃静。
安静下来后，周皇才到：“何卿家，赵卿家，你们看如今议论纷纷一事不易决断，你们还要在京城逗留些时日，不如让我大周君臣商议一番再议此事吧。”
何亮行礼道：“全凭陛下圣裁。”
完他又道：“陛下，此次前来，鄙臣带来了一些凉国特产的宝物，还请陛下过目。”
周皇点头：“取出来吧。”
在何亮的示意下，凉国的随行官员、侍从打开一支支宝箱。
起初拿出来的，都是什么凉国特产的宝石、工艺品、绘画等物。
到了最后一口箱子，何亮在开箱子前先道：“启禀陛下，这箱子里装的是我凉国最为精致的甲胄和兵戈，在我大凉乃是大凉皇帝陛下御用之物。
今日献上，是我大凉皇帝陛下想要表示对陛下的兄弟情义！”
周皇示意他只管打开，反正礼部之前也检查过。
箱子被打开后，何亮亲手揭开一匹红布。
红布被取出后，就见箱子里出现了金灿灿的反光。
周皇笑着点点头，凉国的铠甲制作工艺有独到之处，甚为精美华丽。
四名汉子心翼翼地，才将箱子里的甲胄取出，然后又是一柄调着龙纹的金灿灿宝剑被请了出来。
此外还有短刀、长弓，均是精美华丽非凡。
原本献礼之时，大周的臣子们都在啧啧称道这些宝物的精美华贵，显得一派其乐融融。
没成想东西被请出来，何亮刚刚想要一番吉祥的话语。
可这时候赵长青却站了出来，指了指宝剑和铠甲道：“启禀陛下，鄙臣听闻，大周的东山工坊，出产的甲胄和兵器十分独到。
我凉国向来对本国的武备制造记忆十分的自信，许多大凉臣子听闻了东山甲胄和兵器的大名之后，便起了比较一番的心思。
无奈东山所产的兵刃甲胄，全都供给了大周的精兵，民间却是难求。
今日借此机会，鄙臣斗胆，想请陛下恩准，比较一番大周的东山甲和我大凉的龙门甲。”
周皇没有生气，却道：“倒也不算过分的要求，不过今日你们带来的毕竟是国礼，若是随意取来比较也不太好。”
赵长青显得有些没大没地道：“陛下，臣等还带来了供寻常大凉劲卒使用的精致龙门甲以及兵刃，可以用作比较。”
周皇莞尔一笑，没有理会一帮鹰派的聒噪，却是看向陆遥道：“陆爱卿，这东山甲有你的大功劳，今日是否要比较，还是你来拿个主意。”
陆遥出列拱手道：“启禀陛下，臣以为不太妥当。
这龙门甲听闻乃是下甲胄之首，要打造一副甲胄，需取用龙门特产的铁矿炼制成精钢，再有一名拥有精湛技艺的老铠匠带着人花费两年多的功夫才能制成。
其外以精钢作为防护，其内又有牛皮等物精制而成的软垫，穿戴舒适灵活。
而我们的东山甲，不过是一种量产甲胄，虽然质量尚可，但因为所用的工匠都是寻常匠人，借助机械大量制作，如今一个月便生产数十套。
有时候为了赶工，所有工坊全开一个月更是生产上百套甲耄
为了产量，许多时候都显得有些粗制滥造。”