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正文 第4章(1)

    乡试当天清晨。

    刘惜秀仔细小心地将一笼热腾腾的包子用油纸包了,再放进青布巾里,打了个结,顾不得大锅里还熬着清粥,抱了包袱就急急往外奔。

    在大门口,病容憔悴的刘夫人披了件厚披风,在奶娘的搀扶下亲自送刘常君出门应考。

    「君儿,娘对你有信心,咳咳咳……」刘夫人冰凉的手紧紧握住儿子的大手,「你爹的遗愿,咱们刘家能否重振家声,都靠你了。」

    「娘,孩儿都明白,您放心。」刘常君俊朗的脸庞透着淡定和坚毅之色。「孩儿不会教爹儿您失望的。」

    「好、好……」刘夫人又是欢喜又是感伤,频频拭泪。

    「时辰不早了,孩儿也该出发了。」他温言辞别母亲,可举步往阶梯下走了几步,又不禁回首瞥望了一眼母亲和奶娘身后。

    怎么不见她人影?

    察觉到自己竟患得患失,他不禁悚然而惊,甩了甩头,毅然迈开大步。

    「等等……等一下!」那个熟悉的嗓音上气不接下气地自背后响起。

    刘常君脚步倏顿,难以自觉地猛回头,眼神亮了起来。

    「常君哥哥。」刘惜秀来到他面前,努力抑下急促的低喘,将那只青巾包袱递给他,「这些包子给你带去的。」

    他低头看着那只包袱,伸手接了下来,掌心里传来的温热暖度奇异地熨贴入了心底深处。

    一早不见她,原来就是为了去做这些包子?

    他嘴角微微上扬,想笑,却发现喉头哽住了,一个字也说不出来。

    「路上小心。」她仰望着他,轻声叮咛。

    刘常君只能点点头,强迫自己转过身去,一步步走向位于南城的试场。

    他一定要成功抡元,才不会辜负所有支持自己的力量、和幸福。

    乡试放榜,刘常君果然一举高中,成为今科举人首位。

    消息传来,刘府准备了许久的那串鞭炮,终于得以高高挂起燃放,噼哩啪啦地炸了开来、响彻云霄。

    只是在喜气洋洋的鞭炮声中,户部的限令迁出的最后期限也到了。

    「你说什么?」刘常君尚未自中举的兴奋里回过神来,就被一脸公事公办的户部执令官员的话惊呆了,「明日午时……搬迁出府?你到底在说些什么?」

    「刘公子,啊,不,是刘举人。」执令官员面上客气,口气却很严肃,「三个月前户部已下了公文,还是贵府上的秀小姐收的。公文上明明白白写着,刘大人故世已两年,依据律法,户部本就该收回这座官邸的,还请刘举人莫与下官为难才好。」

    「所以说,公文三个月前就来了?」他脸色变得肃冷,心直直沉了下去。

    「是。」执令官员唯恐他不认数,又被了一句:「贵府上的秀小姐接下公文,若你不信,可以去问她。」

    他闭上双眼,声音低沉道:「我知道了。大人请回吧!」

    「那明日……」

    「明日午时前,我们自会离开。」

    「那下官就能回户部缴令了。」执令官员松了口气。

    刘常君木然地站在大厅里,全身血液像是自脚底流失得涓滴不剩,只剩冷冰冰的背叛和绝望。

    她,究竟凭什么这么做?凭什么这么对他?

    「常君哥哥……」一个微弱的嗓音颤抖地自他身后传来。

    他眼神冷漠,头也不回。

    「请你听我解释……」刘惜秀紧紧绞拧着双手,脸色惨白,呐呐地道:「那是因为、因为——」

    「娘在寝房里吗?」他淡然地开口。

    她一愣,有些不知所措,小心翼翼地道:「是。娘她……」

    「我去看看她。」他和她擦肩而过,神色疏离遥远得令她心惊胆战。

    刘惜秀僵站在原地仿佛成了一尊石像。

    深夜,偌大的刘府里,静得像是已无人迹。

    刘常君负手伫立,默默看着春冰薄浮的荷花池。

    眼前唯见满池残枝,未有半点生气。

    逝水流年太匆匆,不过短短两年多,不见它起高楼,却见它楼榻了。

    他知道,这是他生命中最苦、最漫长也最难熬的日子。

    读得满腹诗书经论,日后卖予帝王家,可眼见此时此刻,纵使一身才华,也阻止不了命运捉弄、生活逼人。

    他,就要离开这承载了刘家光荣岁月,以及最无忧无虑童年时光的「家」。

    仿佛生生地切掉了他身上的一部分,血流如注,却只能眼睁睁地看着它流干为止。

    是,他是满腹怨恨的。

    他恨爹早逝,恨苍天弄人,恨刘家竟会走到人亡家破的一天,恨自己为什么无能力挽狂澜,更恨——

    「常君哥哥。」

    他身子微僵,没有回头,冷冷道:「还没睡?」

    刘惜秀有些紧张地紧绞着双手,低声道:「常君哥哥,原谅我没有早些告诉你。」

    「别说了。」

    刘惜君呼吸一窒,心揪得更紧了。「对不起,我确实不该瞒着你户部要把宅子收回去的事,可当时我想,你再三个月就要乡试了,万一……」

    「我说——」刘常君终于回过身来,盯着她,一个字一个字道:「别、说、了。」

    这样的背叛,不啻在他心上狠狠捅了一刀,教他往后如何还敢再信任她?再相信她做的每一件事、说的每一个字?

    他恨自己为什么曾经会相信她,更恨——她就认定了他没有能力担得起这个家,所以连家园都要失去了这种大事都要隐瞒他!

    原来在她眼里,他刘常君就是一个这么无能、不值得信赖与托付的男人。

    「可是……」刘惜秀吞了口口水,头垂得更低了。「可是……」

    「明早还要赶路。」他背过身去,看也不愿再看她一眼。「你走吧。」

    她可以感觉得到,他再度将自己关在那一扇她无法碰触的门后,不管她怎么用力拍门、努力叫喊,他都不会再轻易开启了。

    泪水在眼眶刺痛着,刘惜秀心知再多的解释,也不能弥补她擅自隐瞒了他这么大的事,因为这是他的家啊!

    她下意识地紧握住系在颈项间,那触手温润的小陶片,可是这亲娘遗物的陶片,今天却失去了一贯的抚慰力量。

    没有用了,常君哥哥是再不会原谅她了。

    刘惜秀闭上了眼,泪水再也忍不住滑落颊畔。

    待她的脚步声消失后,刘常君这才转身望向她消失的方向,冰冷的黑眸中伤痛狂炽如焰。

    他们搬到京郊的一处小村庄。

    地点是刘惜秀选的,她想到刘夫人要静心养病,刘常君读书怕吵,所以便置了村府后方小山坡上的那间老房舍,前庭可以种种菜,所以便置了村庄后方小山坡上的那间老房舍,前庭可以种种菜,后院还能养养鸡鸭,多少自给自足。

    虽说户部收回了宅子,可也看在是官属遗眷的份上,给了一笑安家银子,虽是不多,也算是雪中送炭了。

    幸喜搬到这老房舍后,屋子不大,所以开支也少了很多,刘惜秀的绣活儿做得又快又好,每月倒也能挣得一两多银子,粗茶淡饭,生活也算能过了。

    奶娘一如当初与她说好的,在官邸缴回户部的那一天,泪涟涟又依依不舍地和他们道别,和儿子媳妇回乡去了。

    她知道奶娘的离开,对于刘常君来说又是另一次的打击,可是世道艰难,也不得不如此了。

    乡试放榜,刘常君高中解元,如今已是举人身分,只待再静心读书苦熬上一年,明年三月参加京师春闱的会试,若又能幸运中了贡士,四月便可蒙皇上亲自举行殿试。

    她由衷替他高兴,却为自己深深悲哀。

    因为,自那日起,他再也不正眼看她一眼了。

    可她不怨他的,怪只怪自己,是她亲手毁弃了他对她的信任,让他遭受被逼搬离家园、流落乡间的天大耻辱。

    所以对于她自己造下的孽,她会心甘情愿受着的。

    这天,刘惜秀用一篮子鸡蛋和邻家换了条鲜鱼,煮了一锅汤,一半留给刘常君,另外一半盛来给刘夫人补补身子。

    「娘,来。」她小心翼翼地将烫手的汤碗端到刘夫人跟前,「我放了几片姜,这鱼汤不腥的,您多喝点儿。」

    「咳咳!」刘夫人脸色苍白,对着她虚弱微笑,「我家秀儿手艺真好,煮什么都好吃,这些天来娘都快被你养成大胖子了。」

    「只要娘喜欢,秀儿天天都做给您吃。」她舀起一匙鱼汤,送到刘夫人嘴边。

    刘夫人张口喝了,却咳得几乎不能咽下去。「咳咳咳……」

    「娘,慢点。」刘惜秀连忙拍着她的背,「咱们慢慢来,慢慢喝。」

    「娘没事,不、不要紧的……」刘夫人呼吸好不容易稍微顺了些,叹气道:「唉,不知怎的今天有些嘴淡,喝不下了。」

    「娘,再喝一口,再一口试试?」她哄诱道:「您这两天总吃得少,这怎么够滋养呢?」

    「不了。」刘夫人摇摇头,「娘知道你孝顺,可这胸腹确实堵得慌,没什么胃口。」

    「娘——」

    「我来吧。」一个低沉嗓音突然响起。

    她俩闻声齐刘抬头,难掩讶然地望着走进卧房的刘常君。

    「常君哥哥,你不是在读书吗?」

    刘惜秀首先回过神来,几乎是屏住了呼吸,贪恋地望着他。

    好像已经许久没见着他了,每日用饭,他只命她送到房间便走,连停都不愿她稍停半步。

    没想到今天,她竟然还能这样光明正大地看着他……

    刘常君接过她手上那碗鱼汤,在娘亲床畔坐下,眸光温柔地望着母亲。「娘,孩儿喂您,您多喝点吧!」

    「好,好。」刘夫人满脸疼爱宠惜之色,欢喜不已。「有儿子亲手喂,为娘的自然该多喝上几碗了。」

    刘惜秀垂手侍立在一旁,喜悦又感伤地看着他们母子俩的互动。

    幸亏有常君哥哥来,又是哄又是劝的,终于让娘把一整碗鱼汤都喝完。她忙斟了杯茶递到他手边,由他服侍着娘漱口。

    看着他陪娘说说笑笑,刘惜秀心底满是感动,贴心地退出房外,轻轻替他们带上了门。

    虽然常君哥哥还是连瞧都不愿瞧她一眼,但她还是很高兴,心底满满说不出的都是高兴。

    此值四月,照说春日已临,可外头仿佛冬意未退,依然冷得紧。

    从暖暖的屋子一踏出外头,她忍不住打了个喷嚏。

    「好冷。」

    她下意识拢紧身上的衣衫,可她顾不得多添件外衣,又赶着到灶房剁菜剁肉,擀皮包饺子去了。

    在老旧的灶房里,刘惜秀动作老练地生好了火,可方才一冷,现在又遇热气一乍,她不禁再度喷嚏连连。

    顾不得两鬓微疼,她先将大夫嘱咐要隔水熬炖的药放在大锅里,这才卷起衣袖,切起大白菜来。

    她没有注意到一个修长身影静静伫立在门边,眉心紧蹙,面色凝重。

    深夜。

    「咳咳咳……」刘惜秀蜷缩在被子里,手紧捂住嘴,却怎么也抑不住剧烈的咳嗽。「咳咳……」

    好冷,头好痛,浑身沉重得像被石头压住,又软绵绵得像无一丝力气。

    突然,门无声地被轻推开了。

    咳得天昏地暗的刘惜秀未曾察觉有人走近,直到那个熟悉的低沉嗓音在她头顶响起。

    「起来。」

    她吓了一跳,还以为自己头昏脑胀到听错了。「咳咳……常、常君哥哥?」

    刘常君长臂一伸,将她连人带棉被环坐了起来,不悦地看见她苍白得像鬼的小脸,「你脑子有病吗?」

    她迷惑茫然地望着他,努力眨眼想看更清楚些。「我?」

    「张口。」他把手上端着的热姜汤送到她嘴边,命令道。

    鼻端闻着阵阵辛辣姜香,刘惜秀昏沉的脑门渐渐明白了过来。「你……咳咳!你给我熬姜汤来?」

    「你到底喝不喝?」刘常君浓眉紧蹙的瞪着她。

    她眼眶渐渐湿了,目不转睛地望着他。
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