正文 第一百十三章.旅程中途的插曲
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莫石的南行之旅比当初欧泊和长尾下落星山脉时,条件要好上不少。
莫石现在不是一个一名不文的底层赫雅尔了,他是一名伯爵,而且有自己的封地。加之国王的赏赐,他为自己购置了马车和仆役。
莫石本人并不是一个真正知道怎么“生活”的人,他会认真地研究地图、制定路线,但在收拾行李时往往感到茫然,他对于金钱的认识也停留在概念而总是难以落实到购买——
因此在准备南行的过程中,杜娜和长尾才是中心人物。莫石简直想象不了定制马车是怎样一件复杂的交涉任务。每当长尾过来问他,“马车轮用黑木,您看怎么样”,或者“帘幕您是喜欢用皮革还是皮草”,以及“我帮您挑了挑,看中五匹马,但或许还是应该由您自己去看看”等等问题时,莫石都张口结舌,最后到底还是对方东奔西跑、一手包办。
只在仆役的问题上,莫石做了决定,他们没有从中央住民中挑选人选,而是收留并雇佣下一批因为战乱从北方南下的人。据说他们也曾是某某子爵的家仆,但那位子爵在之前的战争中被反叛军开膛破肚了。
就这样,一群与南方没什么相干的人踏上了南行之旅。
旅途的第一站被设立在绯足家族所居的城市,岐流城。中途则视情况小做停留。
自西北朝东南,一路沿着穆特河畔,平地多于山地,较为容易通行。
这段旅行时光是杜娜·冬葛人生中最快乐的几段记忆之一。
这段日子里他们不缺钱,富足带来杜娜从前不敢奢求的安全感;她的主人现在是很多人的主人了,不再屈于人下、徘徊在他人决定的生死之间。哪怕是在旅途中,莫石仍然坚持教她学习,她现在已经学会了基础的读写。他们饲养的一群渡鸦在旅路和王城之间穿梭,带来慢悠悠的消息。
相比她主人的苍白孱弱,杜娜是一个年轻健康的姑娘。
在中央王城生活的几年里,远比西海岸村落丰富的食物和舒适的住所,让她从一个精瘦矮小的女孩儿长成了充满活力的漂亮女人。她的气味清爽好闻,永远充斥着阳光烘烤般的暖意;她的皮毛光滑紧密,挡得住风沙和雨雪。
青春带给人无限的活力,她精力旺盛而富有好奇心。莫石很欣赏她的这些特质。
杜娜是莫石最初认识的犬类兽人,是他亲密接触过的唯一一个雪行者平民,或者也可以说是莫石亲密接触过的唯一一个雪行者。他们一起走过了最艰难的日子。
他们从观察彼此到注视彼此,成为了真正的朋友。
她长大了,而莫石却丝毫未变。
“精灵”不会“长大”。
每当察觉到这点时,莫石心里都会产生震动,迫使他为未来将要面对的种种困境担忧。
当他们在森林间停下队伍,暂做休息的时候,莫石坐在马车的车辕旁,那名来自北方的马夫在为双角马梳理鬃毛。这匹骟马已经被斩去尖角、磨掉犬齿,脾气非常温顺。
莫石漫不经心地喝水,打量那些形貌与北方略有差别的树木。
按理说,这一整片大陆都冰冷可怕。但无论如何,这是位于北半球的大陆,南方通常总会比北方更加温暖一些——哪怕只是极其细微的差别。
现在是夏季与冬季之交,天气罕见地晴朗。
他的视线顺着笔挺的高大树木扫过,看到杜娜在试图折下一枝松花。这种类似地球马尾松的松树,所生的花朵则比马尾松更加精致和芬芳。
她的个子稍比树木矮了些,跳起来两次也没能抓住枝条。
于是她搂了搂裙子,看上去似乎打算爬树——她是村庄里出生的野孩子,哪怕在王宫里住过几年也一样,不失自力更生的冲劲儿。
莫石抬起手。
他只要挥挥手指,魔法就会使得枝条弯折。而杜娜肯定知道是他做的。她在折下花枝后,会朝他摇晃尾巴,那张保留有幼犬形貌的脸上,双眼眯起露出笑容。
不过这时候,莫石看到长尾朝她走了过去。
男性雪行者的体型普遍比女性高大不少。他轻松抓住了那根枝条,折断了握在手上,递给杜娜。
莫石在这时候才稍微察觉了什么。他也说不准自己吃惊与否。
杜娜在长尾走过去时就已经蓦地往旁边闪躲开,整个人僵住了。当长尾把松枝递给她的时候,她慌张地抖动耳朵,隔了很久才摆摆手推辞,但最后还是接了过去,紧紧捏在手中。她第一次受到男人的示好,她显然也或多或少感觉到了长尾作为成年男性对她表露出的兴趣。她尚没有习惯这些。
那天晚上杜娜用松花给莫石做了甜根粉汤。
莫石慢慢喝汤的时候,她坐在一旁,出神地揉动一根松针。
长尾在火堆的另一头,与那些来自北方的仆从谈天说地。他的视线不时往这边瞟过来,以至于莫石都有种被人看得心慌的感觉。
他清咳了两声。
杜娜以为他吃完了晚餐,需要收拾餐具,猛地回过神看向他。但莫石摇摇头,接着喝了一口松花汤。
“你觉不觉得……”莫石开口时嘴里还带着松花花粉的气味。
杜娜把松针扔到火堆里,抬头看着他。
她不比莫石矮小多少,但为了表示尊重,当莫石坐在椅子上时她一定坐在地毯上,当莫石站立时她一定垂着头。
莫石与她短暂对视片刻。
莫石想了想,问道:“你觉得长尾这个人怎么样?”
他换了一种更加稳妥的问法,但显然还是给少女造成了极大的震荡。
杜娜张口结舌了好一会儿。
莫石耐心等待着。
“怎……怎么样?长尾先生是……”很快,她镇定下来,“我想,那位长尾先生算是一个可靠的人。他为您置办的马车不错,而且我简单算过,他没有多扣下钱留给自己。这趟旅程中,至今为止,他表现得很好,他对待您很恭敬,也很少饮酒——我与他相处时间不长,但看得出长尾先生能说会道,应该可以给您帮上不少忙。”
莫石听出来了,她是站在一个女管家的立场上说这些话,因此才显得镇定自若。
“你今年应该快要三十岁了,杜娜,”莫石的语气柔和起来,“你很快就要成年了。自从你和你的家人收留我到现在,已经过去了七年……有些时候,我确实会考虑一些问题,或者说,我应该要考虑,但因为我没有作为‘主人’的经验,所以我疏忽了很多。或许你愿意告诉我你的想法吗?”
杜娜的耳朵垂下来,她沉默着摇摇头。
“以后再说吧,莫石大人,以后再说这些。”她低声恳求道。
于是莫石意识到她和自己一样,还并没有深思过关于未来的事。因此他也沉默着,只是伸手摸摸她耳根下的绒毛。
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