第58章

    如晴放下手中的绣钱，愕然望着玲珑，“你，爹爹的庶弟的母亲，周姨娘来咱们府里？”如晴虽年纪，但也略知周姨娘的事迹，比起张姨娘，更为厉害一筹。好多富贵之家的妾室在当家老爷故后不是被送到尼姑庵，便被送人或被发卖，少数有子女傍身的也被压得死死的，毫无出头之日。而这位周姨娘，却在米老太爷去逝后不久，便带着儿子与当家主母，也就是米老太太分庭抗礼，并还硬分走了近半家产，劈府单过，并与米家老死不相往来，先前的嫡庶的规矩早已被抛诸脑后。米敬澜兄弟与这个庶弟多年未曾走动来往，这回却大摇大摆前来，估计不会是好事。至少，对老太太，米敬澜来，都不会是好事。

    玲珑得口飞横沫，“可不是，我听得门房来报，昔日的周姨娘来访。见府里的老人那般吃惊模样，便打听这周姨娘的来历，这才得知她的身份。可等我见着这周姨娘后，哇，那可是通身的气派，简直就是---只见周身的珠翠环绕，珠光宝气，绫罗绸缎，估计比咱老太太混得还好。”在如晴身边久了，玲珑也学了几个新鲜词儿，把“混”字成挂在嘴边了。

    可以想像，让自己的庶弟超越自己，并还让庶弟的母亲上门来耀武扬威，这对米敬澜来，确实是件难以容忍的事。但，伸手不打笑脸人，身为有修养有涵养的书香门弟，米敬澜在抓了一柱香的头皮后，也只能硬着头皮接待。

    不过姜还是老得辣，尽管已得知周姨娘已今非昔比，老太太仍是在她面前摆足了正妻风范的。周姨娘当了多年的妾，虽飞黄腾达了，礼节上却也做足了，只不过，在言语上却是凌厉更胜一筹。

    周姨娘来米府究竟所为何事，如晴并不知晓，只知道周姨娘走后，老太太脸色一下不大好看，而米敬澜，更是黑如锅底。甚至在周姨娘走后接连摔坏了好几个茶盏。

    如晴不敢过问，乖乖照例请了安后便躲到自己房间去了。

    玲珑不愧为资深八卦女王，这出半日功夫，便打听出了事情原委，遂风风火火告之如晴。

    “这周姨娘和三老爷，可了不得呀，人家都混到京城里去了。三老爷已在京城任六部朗中，再来，再来----”

    “再来什么？”

    玲珑道：“三老爷的大女儿如燕，已定了亲事。周姨娘此次前来，便是来送请贴的。”

    如晴呆住，这些年来虽在内宅混得一踏糊涂，但也略为心灵通透，立马便抓住重点，“如燕的婆家定是显赫吧？”不然这周姨娘也不会千里迢迢登门显摆了。

    玲珑一脸崇拜地望着自家姑娘，“姑娘太厉害了。可不是，那如燕确实定了门显赫婆家。”至于有多显赫，却卖着关子，不肯出来。

    如晴恨不得拿手头的绣花针戳她的脑袋，一向稳重的沉香也忍不住揪了她的耳朵，骂道：“再给我故意卖关子，看我不拧掉你这不听话的耳朵。”

    玲珑连忙求饶，这才道：“我要了呀，姑娘，您可得坐好，千万别跌下来了。”

    如晴啼笑皆非，不过也很应景地移了移屁股。

    然，虽已有准备，当听得玲珑嘴里的人家时，仍是一阵吃惊，“你什么，再一遍！”

    玲珑得意洋洋挺足了胸膛，再重重加了几个字：“奴婢没错，也没听错，如燕确与靖王府订了亲事。”

    如晴再度呆住，简直不肯相信自己的耳朵，靖王妃是什么眼界呀，李骁又是眼高于顶，怎么，怎么就----

    “靖王府还有其他偏支族亲没？”

    玲珑摇头，“靖王爷谋今圣上的亲弟弟。”所以，在李骁这一代，还暂时不会出现旁支偏系。

    “---那，李骁还有其他兄弟姐妹？”靖王爷那般显赫身世，应该不止靖王妃一个女人吧？

    玲珑再度摇头，“靖王膝下只一个独子，两个庶女。”

    如晴再度无语，又抱着一线希望道：“是娶还是纳？”米敬江虽任六部朗中，但官儿真的真的太了，简直就是单位里总经理与扫地领班的距离。可能娶回去当正妻么？

    玲珑又道：“是娶，奴婢没听错，确实是娶，不是纳。”

    如晴心理承受能力已然增强，虽仍是感觉吃惊，不过却又不着调地乐了起来，“估计二姐姐不知会气成什么样了。”

    玲珑一脸祟拜地望着如晴，“姑娘，咱们还真是狼狈为奸，同流合污来着----哎哟，沉香姐姐，你打我做甚？”

    沉香沉着脸，“真是越来越没规矩了，居然用那些字眼形容咱们姑娘，皮又在痒了不成？”顿了下，又骂道：“真是朽木不可雕，我教你的成语，是这般随意用的么？”

    玲珑忍不住委屈，“我并没有对姑娘不敬呀，只是，沉香姐姐你教的成语太单一了，我，我一时找不着能形容的成语罢了。”

    沉香气得快晕厥过去，如晴却抱着肚皮哎哟哎哟地乱叫，沉香见状，不知是该生气还是该撞墙---她怎么就跟了个不着调的主子呢？

    如晴笑够后，这才捂着发痛的肚子，指着玲珑沉香道：“好了啦，玲珑虽然是颗朽木，但也有其可取之处，这回，是真的乐到我了。”一想到如善会有的表情，又很不厚道地乐了起来。

    玲珑也跟着嘿嘿地笑着，猛拍着如请的马屁，“姑娘还真是料事如神。立马就截中要点，姑娘猜得对及了，二姑娘---二姑娘确实，很伤心----”不止伤心，几乎快被惊成一根木头了。

    如晴捧着双颊，继续接下她的话，“然后，三姐姐，很高兴。”

    玲珑拍掌，附和着，“姑娘真是太厉害了，连这个都能猜到。然姑娘只猜对了一半，那三姑娘一听此事后，可是大笑了三声，然后直奔二姑娘院子里，再然后，二姑娘那便闹了起来。”

    如晴忍不住叹息，继续猜着将会发生的事，“然后呢，二姐姐哭得委屈，去找爹爹作主。而正在气头上的爹爹呢，便把怒火发泄在三姐姐身上。三姐姐呢，不服气之下，便把二姐姐暗地里做的那些腌赞事全都抖了出来。然后---”

    “然后怎样？”玲珑沉香忍不住追问。

    如晴却起身，指着两个丫头，道：“你们两个，立及严加管束底下的丫头，要她们心行事。明白吗？”千万别让自家老爹捉到把柄，如善如美那两个爆竹筒也少惹为妙。

    用晚膳时，如晴不时偷偷观察老太太的反应，被老太太发现，白她一眼，“想问什么就直接问吧？鬼鬼祟祟的像什么样？”

    如晴吐舌，乖巧地找着安全的字眼：“我听，爹爹昔日的庶母周姨娘来咱们府里？”

    老太太神色讥讽，“是呀，多年未见，人家可是今非昔比罗。”

    如晴不敢接话，暗地观察老太太，见脸上并无其他神色，这才大胆地问道：“周姨娘忽然登门造访，肯定有什么值得炫耀之事吧？”

    老太太瞟她一眼，不知是气还是该笑，想到米敬澜当时那番震惊仿佛糟雷击的表情，又是好笑又是替他心痛，叹口气，“可不是，不知使了什么法子，居然让如燕定了靖王府这门显赫门弟。”见如晴脸上并未有吃惊的神情，不由又好气又好笑，揪了她的粉脸，笑骂：“相信玲珑那丫头已经打听清楚了，还装模作样的跑来问，欠打。”

    如晴不好意思地笑了笑，又讨好地摇着老太太的手臂，“因为玲珑得一知半解的，所以还是问奶奶您最是妥当了。奶奶，真的已经定下来了么？”

    “可不是，连日子都定了。”老太太随手抄了放在茶几上的红色请简递给如晴，“你自已看吧。”

    如晴打开竹木制成的长形柬，上边用揩竖刻着一行标题“喜贺吾家长女婚之燕尔”，称谓上写着：“至母亲兄嫂”，正文里简短写着“蒙母亲垂爱教诲，兄嫂相助，弟长女如燕与靖王世子喜结连理，特请简一封，敬请吾母与兄嫂一同相贺”，庆贺时间是庆元29年元月，庆贺地点是京城长安街，请简人落款为“弟敬江，携全家恭侯母亲及吾兄嫂到来”。

    如晴反复观看这古代饶请简，居然是用竹木制成的，很奇特呢。上边的字，是如何写上去的呀，并且这字写的那么---如晴有些佩服这写字的人呢，她用毛笔写，整整练了数年，也只能把字练到三寸大，人家这字，写的几乎与钢笔字无异了。

    蓦地，手中的竹简被拿了去，讪讪地对上老太太的黑锅脸，如晴搔搔头，心翼翼地问：“奶奶，那咱们要不要去呢？”

    老太太哼道：“我是不会去的，你老子想去就让他一个人去得了。”然后问如晴，“晴丫头觉得咱们该不该去？”

    如晴被问住了，想了好半，才喏喏地道：“若在情字和利字上，应当去的。可，老死不相往来多年的亲戚忽然走动起来，又，又觉得势利零。孙女觉得，还是不要去的好。”

    老太太来了兴趣，问：“哦，晴丫头有什么想法，直接出来吧。”

    如晴解释，“咱家与三叔一直没有往来，这回如燕堂姐高嫁王府，虽送了请柬，然若爹爹去了，落到有心人眼里，那便是倾炎附势之辈。并且，三叔他们发请柬的目的可不是单纯的兄弟友爱。”炫耀居多吧。

    老太太满意地点头，捋了如晴柔顺的发比，赞赏道：“晴丫头年纪，却也能明白这些事理。胡夫子可没白教导你。”

    如晴低头，胡夫子虽然有文豪泰斗之称，可惜她却不是个好学生，只听进了些皮毛。她之所以会有这些深刻想法，也不过是在现代多活了一把岁数而已。

    “奶奶您的意思是，咱们不必去了？”如晴觉得不大可能，不然便宜老爹也不会纠结到饭都吃不下了。

    起米敬澜，还真是给他拘一把同情的泪，庶弟没什么厉害本事，可人家的女儿却争气呀，居然让靖王府垂青，人家一下子跃为皇亲国戚，靖王又是那般威震四海，相信稍微提携亲爱一下也是轻而易举的事，这米敬江有了靖王世子这门显贵女婿，定是水涨船高，相信要不了多久，便会超越他这个嫡兄。这让他情何以堪？

    去庆贺呢，肯定会受到奚落与打击，不去呢，靖王府那般显赫门弟，不去巴接那简直就是脑袋被门挤了。

    与米敬澜同一想法的，还有远在海宁的大伯米敬滔，及包括米华香在内的一众堂兄堂姐。话，米家诸兄妹虽然南地北的隔着，但兄妹间的感情还是较亲厚的，虽只是堂兄弟姐妹，但也时常书信来往，关系倒也密牵这不，米敬江这回逢嫁女之际，接连发了好多请柬与米府族人，估计周姨娘会长徒跋涉至腿软，但相信人家那是甘之如贻。这便苦了米家诸位兄弟姐妹及一干族人，估计会嫉妒到眼红，再由眼红到捶胸顿足，甚至睡不着觉。瞧，米敬澜便是最好的例子，周姨娘走后才两时间，精神气儿都焉下了许多。人比花娇媚功撩的张姨娘都靠边站，一向得宠的如善都被骂得狗血淋头，更不如美了，被骂得几乎泪水装了一整缸了。

    最惨的还要数知廉，米敬澜按例考他功课，发现那么一段时间居然连四书都背不齐，更是气上加气，抽了一旁的戒尺便没头没脑地打了下去---直到如今知廉都不敢出来见人。

    老太太中气十足的话拉回已神游太虚的如晴，“依我老婆子的意，就不必去了。可你爹非要在那钻牛角尖，怨得了谁？”

    如晴恍然，有些佩服起精明与磊落脾性，但也理解便宜老爹那番纠结。

    不过长辈们那些复杂的弯弯绕绕，并不影响如晴继续在写意居奴仆的心情，这，她正虎虎着一张脸对玉琴银儿等几个丫头道：“近来我屋子里发生什么事，母亲每次都能摸得精准，料想是我这儿出了内贼的缘故。先前的事我就不追究了。只是从现在起，你们都得给我把嘴巴捂严实了，若再是议论他人是非或是把我屋子里的事张扬出去，我不会打你们，也不会骂你们，只需扣银子便是。发现一次，扣一月月钱，发现两次，直接送乡下庄子里吧。反正我听奶奶，乡下庄子里还缺几个扫茅房的粗役。”乡下的茅房可不比府里的茅房干净好打理，那可是几十号人共用一个茅房，臭气薰，蛆虫满地爬，碰上夏季，洗澡的人增多，每日里还要清空茅房里的污物，挑着粪便需走几里路倒入地里的粪池里，一般担这类活儿的人都是庄子里的佃农或是长工轮留担任。让一个十来岁的姑娘去打理，那便是危言耸听了。当然，玉琴银儿没在乡下呆过，直接便被吓呆了。桃红绿柳等人确是在庄子里呆过的，虽未干过清理茅厕的活儿，却也知道那儿的茅房臭气薰，粪池大且深，确实恶心死饶，被拔到如晴这儿，已宛若堂，哪敢造次。

    见自己的话起了震摄作用后，如晴又缓和了语气：“比起在二姐姐和三姐姐那吃喝不愁穿金戴银，呆在我这，确实让你们委屈了，人往高处走，也是人之常情。若你们觉得跟在我身边没前途，大可禀明我，我再作主，让你们达成心愿便是。我虽不才，脾气亦不算好，但这点成人之美的心胸还是有的。何苦在背地里使绊子惹我生气呢？”如晴脱离李氏后，一月只有区区二两银子的月钱，当堆花钱还勉强够用，但平时候买些东西便捉襟见肘，更别打赏下人。如晴发现，当古人还是挺舒坦的，至少不必像现在那样，凡事都要自己动手，她一个眼神下去，自有下人拾掇，但这些全都是建立在银子上的。米府虽统共就五六十个下人，却是派系林立，她一个都得罪不起，只得保持中庸之道，在不得罪饶前提下，尽量搞好主仆关系，这唯一的途径便是用钱打赏了。

    打赏下人不必使太多银子，只需10吊20吊钱便成，但打赏次数多了，也不是个数目呀。

    所以呢，如晴只能挣外快，给米敬澜做一双鞋子，用自己满是针头的手指头搏取便宜老爹的同情心与欣慰之心，以达到挣额外的目的。

    话，在米敬澜心目中，如晴虽不若如善那般资聪颖，却也是温柔乖巧从不惹事善解人意，并且贴心，和她的娘一样，温柔且从不惹事。他没道理不善待她们母女。

    再来，如晴绣的鞋子（朱姨娘要居首功的）那是女儿一片孝心呀，感动都来不及了，哪里还能找茬挑刺，见如晴满手的针眼，心痛发自内心，一股脑儿地送好吃的好穿的，好用的。当然，这些全归如晴的私房，也只有写意居的人知道，却被李氏也得知，平时候去请安时的言三语四便出来了，如晴不敢与李氏正面对上，只得咬牙找理由把那部份外快大部份上缴，捱着回到写意居后，这才真正发了飙。

    众人摸不准如晴的心思，玉琴在李氏身边呆了数年，在其他姐妹面前，倒也风光。但风光背后，却也是战战兢兢时常受辱骂，被罚站或罚挨板子那是家常便饭。与其活得这般辛苦，还不如就跟在如晴身边，虽不算风光，却也是实实在在过日子。于是玉琴倒是第一个跪倒在如晴面前表忠心的。

    其余几个丫头也扑通跪倒在地上，以表忠心。

    如晴望着最后跪下来的银儿，微笑着，“银儿，你想跟随哪个主子，不必害怕，尽管与我道来，我与你作主便是。”

    沉香玲珑愤恨的目光盯了过去，银儿满脸慌乱，连连摆手自己对姑娘一片忠心，只愿跟随姑娘左右。

    如晴叹气，声音依然温和：“银儿，机会只有一次。你先想清楚再回复我。”

    银儿嘴巴张了张，眼珠子左右转了几转，却不肯再话。这下子如晴已是明白她的心思，估计这几回向李氏通风报信也是她干的了。

    玲珑最是疾恶如仇，这时候已按捺不住朝银儿呸了一声道：“吃里爬久的东西，我们姑娘对你可不薄，居然这般心术不正。要滚就最好滚远一点。”

    沉香这回倒是没有骂玲珑的擅自开口，只是对如晴沉声道：“姑娘，依婢子看，乡下庄子确实适合银儿这种人。”沉香也见不得自己管束下居然有这般吃里爬外之人，这简直就是当面掴她巴掌还来得痛恨。

    如晴不响，只是盯了已是摇摆不定的银儿，笑吟吟地道：“你是想去二姐姐那吧？”

    银儿不回话，全眼珠子却四处转动着。

    如晴再等了一会儿，轻声道：“最后一次问你，想好了么？”

    银儿迟疑了下，最终咬牙点头，朝如晴深深磕了头，“请姑娘成全。”

    玲珑气得双目喷火，若不是有沉香镇着，不定早已奔上前把银儿撕碎了。其余丫头也以不屑的目光望着银儿。

    如晴盯了她一会儿，轻道：“也罢。此处留不住你，自有留你的地米。我这便与我二姐姐去，我二姐姐是否要你，单要看你的造化了。若我二姐瞧不上你----”

    银儿连忙又磕着头，道：“请姑娘成全，请姑娘大发慈悲，只要姑娘尽了心，二姑娘没理由不要我的。”

    这时候沉香也忍不尊了，“依你的意思，万一二姑娘不要你，便是我家姑娘没尽心么？”

    银儿连忙摇头，“奴婢不是这个意思，奴婢只是，只是想跟随在二姑娘身边，还请姑娘，请姑娘代为美言两句，奴婢这儿谢过姑娘您了。”着又把头抵在地面，并长跪不起。

    如晴等她跪够了后，这才缓缓道：“也罢，有你这么忠心的奴才，倒是二姐的福气。你起来吧，先去收拾了行李，成了，我自会恭喜你心想事成。若不成---”如晴仍是面带微笑，“若是不成，只能委屈你去庄子里呆着了。”