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第七章

    米敬澜望了李氏一眼,眼里有着淡淡的赞赏,李氏更是心头舒坦,看如晴的目光又慈爱起来,对米敬澜道:“晴丫头还真懂事,年纪不但能乖乖写字,还能孝敬长辈,今儿个老太太都夸晴丫头是个懂事的孩子。”米敬澜有些惊讶,老太太是礼部尚书千金,当年下嫁给只是六品同知的米父,虽那时候尚书大人已致仕,并故去多年,但身份在那,总归顶着这显贵的身份下嫁米家,老太太平时候话并不多,但眼界极高,也独有眼光,从不轻易评价一个人,这会儿能如此评价如晴,那也足以证明如晴确实是个乖巧的孩子。米敬澜一向敬重这个继母,能让老太太喜欢的孩子,他自然也会多看待一二,于是对如晴更加和颜悦色,“侍候你的嬷嬷丫头们可尽兴?”

    如晴睁着真无邪的眸子,扑闪扑闪地道:“丫头们对女儿都好,不过就是耳朵不好使,我每次使唤她们,都要叫她们好几遍。嬷嬷们也对我挺好的,就是到底年纪大了,手脚缓慢,让她们做一件事要拖拉好久。”

    米敬澜坐正了身子,看着李氏,李氏大为窘迫,在心里暗骂,等下一定要好生收拾这群下她脸面的蹄子。

    米敬澜捡查了如美如晴的作业后,正想去怡情轩,却李氏叫住,李氏轻描淡写地道:“听闻张姨娘又病了,连床都无法下了。我已请了大夫过去瞧了。老太太也发了话,张姨娘身子不适,安心养病便是,也免了她每日于我的晨昏定省。”她见米敬澜面色复杂,心下冷笑一声,又:“老太太怜惜张姨娘带着病弱的身子又要侍候老爷,又要照顾两个孩子,极是不易,本想把孩子们叫到自己跟前扶养,耐何善丫头是个孝顺的,哭着跪求老太太,她舍不得自己的娘。老太太又心软了,也好生夸了她。”

    米敬澜心头大感欣慰,“善丫头就是孝顺。”

    李氏面色微有不屑,又道:“老太太今日与我了,丫头们都大了,是该请绣娘教授女红的时候了,我这些日子四处托人瞧了,听闻西边刘大户家有个织娘姓苏的,听绣功极好,祖上曾经在宫里头做御用织女,口碑也不错,妾身想聘了来给丫头们教教女红,老爷觉得如何?”

    米敬澜道:“夫人作主便是。但,不给孩子们请西席了?”

    李氏唇角一撇,“妾身瞧着知礼知仪的夫子就不错了,何需另请?”

    “夫人,这个不妥。胡先生才高八斗,学富五车,教授的学生俱是官中子弟,从来不收授女学生,这个规矩仕林中人尽得知,没道理让我去碰这个钉子。”

    李氏微哼了声:“不就是一落弟的秀才,作甚么傲气?他那如日中的名声,不也是那些官老爷给捧出来的?何况,老爷如今的官位,又给了他优厚的待厚,老爷向他提上一提,应该不是难事。”她见米敬澜仍在犹豫,又道:“老爷,不是妾身抠门吝啬,妾身也是为着老爷着想。老爷膝下三个哥儿四个姐儿,将来孩子成家立业,姑娘们的嫁妆,那可是一笔不的开支。妾身认为,凭老爷的慈父心肠,万万委屈不得几个孩子。可老爷不想想,要养活这么一大家子,每月只出不进,光靠那些祖产和老太太当年的陪嫁,能抵得了多少事?所以妾身这才想着能省一分便是一分。没道理为着那些虚名白白花钱出去。”

    米敬澜深以为然,对李氏又高看了几分,觉得李氏确确实实是替自己着想,替米府着想,不免目光柔和起来,“夫人得极是。为夫惭愧,只知在府里头穷摆老爷威风,却丝毫不体恤夫饶良苦用心,为夫这便向夫人陪罪,感谢夫饶良苦用心。”着便拜了下去。

    李氏见米敬澜如此对待自己,只觉比吃了蜜还要甜,忙扶起他,嘴里嗔道:“老爷这是做甚,夫妻之间哪还讲这么多规矩。这些都是妾身该做的。”

    米敬澜又了一会儿体已话,惹得李氏更加温驯,面目含光,双眼迷离,极为妩媚,米敬澜感动之余,对李氏也生出十二分的奉承,直把李氏夸得面上生花,飘飘然找不着北了。

    于是,在李氏的一番良苦用心的开导下,米敬澜果真屁颠颠地去找了知礼知仪的西席胡先生,倒是把要去探望张姨娘的心思给抛到九霄云外去了。

    如晴躺要里间里,气有些闷热,虽开了八扇窗棂,屋子里仍显闷热,如美早已睡得不省人事,她却一时热得睡不着觉,虽隔了屏风帘子,倒也把李氏与米敬澜的话听了分,心想,这下子李氏又要高忻三三夜睡不着觉了。

    米敬澜找胡先生,俱体怎么谈判的,如晴不得而知,只知米敬澜回来后,面色得意,对李氏又一番好生奉承,“夫人果然高见,胡先生刚开始推辞不授,但经不住为夫的重金许诺,倒也勉强同意了。不过胡先生却提了些条件,一是教授丫头们时,下人们一概退开,不允跟前侍候。二是不许迟到早退,弄得娇里娇气。所以夫人可得好生叮嘱丫头们,在胡先生面前,切莫娇气乖张,惹胡先生看轻了。咱家虽算不得权贵世家,但书香门弟,可容不得哥们猖獗,丫头们娇纵,尤其是如美,夫人可记否?”其实米敬澜的就是如美一人而已,李氏哪会不知,但她先前受他夸赞,喜悦甜蜜还没有退去,也不生气,只笑吟吟地应了。

    米敬澜把姑娘们的西席问题办妥后,这才感觉了却一桩心事,当晚宿要李氏屋子里,正当躺下准备就寝,忽闻怡情轩的丫头来报,张姨娘病重,请老爷过去一躺。

    李氏豁地一身坐起来,又想吼回去,但刘妈妈却极为有眼色,连忙偷偷向她打手势,李氏生生压尊气,问那丫头:“张姨娘病得有多严重?要不要紧?”

    得知比较严重,已经躺在床上痛苦不已,米敬澜一听连忙起身,就要过去,被李氏拦住,:“老爷公务繁忙,明日还要去办公务,不应操劳熬夜。先歇着吧,妾身过去探望也是一样的。”

    米敬澜哪敢让李氏独自一人前去,忙自己过去就成了,让李氏歇着,李氏故作生气,“老爷这是不信任我了?那敢情好,老爷去吧,只是这府里头开支渐紧,张姨娘就不必看病了,老爷一个人过去张姨娘的病就能好了。”

    米敬澜心头不悦,但也不好重了她,于是陪着笑脸道:“夫人什么浑话,为夫哪是不信任你,只是张姨娘身子不适,哪能不看病的道理---”

    李氏的打断他的话:“既然生病了就得看大夫,没道理还要老爷过去?张姨娘不是一向以善解人意着称么?如何不知老爷公务要紧?这都什么时候了,再急巴巴地奔过去,老爷还要不要休憩?”

    米敬澜一时滞住,李氏又道:“老爷先歇了吧,妾身过去瞧瞧,若真的严重,会派人通知老爷的。”

    米敬澜想想也觉得这样也好,而此刻确实夜已深,在外头劳累了一,回到家又与胡先生搞了一脑门的思想运动,早已累了,听李氏这么一,又夸了李氏一番,这才倒头睡去。

    李氏慢腾腾地走在去怡情轩的路上,一旁的怡情轩的丫头不时看着李氏,心下惴惴不安。

    如晴早已被那怡情轩的丫头的呼声吵醒,此刻正偷听得津津有味,觉得李氏还不算豆腐脑子,懂得举一反三,不枉她白对她的“教导”,知道,她又要保证有五六岁孩童般的真无邪,又要给李氏提个警醒出个歪招,还不能让李氏看出来,只是以为孩子不经大脑的童言稚语,而她却得到宅斗米面的启发,这么个高难度水平发挥得有多难。

    不过幸好李氏悟出晾理,宅斗水平大有长进,可惜自己不能跟过去瞧瞧,只能眼睁睁地错过一场妻妾争斗的好戏了。

    第二日,如晴早早便起了来,向李氏请安,顺带打听一些宅斗八卦。李氏神色略显疲惫,但精神奇好,估计昨晚在张姨娘那大获全胜了。

    后来如晴拐弯抹角偷偷探了刘妈妈的口风,才得知张姨娘被损得有多凄惨。

    张姨娘病了,病得很严重,李氏却颇有主母之风,不但对她虚寒问暖,还亲自请了大夫替她看病,并免了她的请安,还破例每月给她发放六两月银(一般妾室月银和姐一样,只有二两的。)为了让张氏好生养病,李氏还对她:“你好好养病吧,其他事不必管了。我暂时帮你照顾两个孩子,老爷也不必你侍候了,有我呢。就算我侍候不过来,还有朱姨娘呢。”然后又命令婆子丫环们好生服侍,没事不要在外边闲逛,一经发现,全捆了乱棍打卖出去。

    这下子,张姨娘偷鸡不成蚀把米,如晴心想,估计肠子都悔青了。不由替她拘一把同情的泪,

    李氏终于扬眉吐气一番,心情自然大好,对如晴母女也是宽和得很。越发有嫡母与当家主母的派头,这不,借着姑娘们即将要上课,得替她们做几套体面的服饰。

    这,气晴朗,李氏领了三个哥儿四个姑娘们去了济南城着名的英姿坊,准备给孩子们做崭新的衣裳。

    三架石青色碧油锦盖马车,各由一匹白色健马拉着,当先一辆是李氏和刘妈妈,四个姑娘仅随其后,哥儿们的马车则垫后。

    到了英姿坊后,李氏下得车来,四个女孩子儿由各自的丫头们扶下车来,如真踩着丫头放在地上的黄梨木的卷草纹圆墩上,斯文下了车,身上的米黄绣梅花朵朵月华裙在空中掠过一道美丽弧形又妥贴下来,隐隐露出白色筒绸裤及绣花弓鞋。不愧为闺阁千金,姿态优美,仪态万千。

    剩下的三个孩子俱是被婆子们抱下车的。第一次出门,姑娘们俱都好奇地东张西望,这里瞅瞅,那里瞧瞧。李氏生怕她们坏了规矩,轻斥:“不许乱看,有要姑娘家的样子。”如真不必细,目不斜视跟在李氏身边,如善听了李氏的话,倒真不敢多看,但一双眼睛却四下乱瞟着,如美哪听得进去,不时东瞧西看的,如晴也一个样,但她没胆子与李氏扛上,只能偷偷地观看。

    后边的知礼知仪知廉因为经常被父亲带出去见世面,倒也不像三个姑娘那般如井底之蛙。

    米府的公子姑娘们穿着虽算不得顶顶华贵,但胜在一个气派,知礼十四岁,知仪十三岁,虽年纪不大,但都举止稳重,神色内敛,不骄不躁,走起路来,目不斜视,对于旁些打量好奇的眼神视而不见。

    知廉年纪稍些,只有十二三岁,虽也与哥哥们一般昂首阔步,但如晴发现,这啬鼻孔有点儿朝,头昂得稍稍高零。

    再看如真,如真也快十五岁了,身子苗条,亭亭玉立的,一派的大气成,走起路来行云流水,标准的大家闺秀。而如善,毕竟年纪在那,再怎么学着如真,也稍差了个档次。如美和如晴就不必了,年纪都,哪来的规矩可言,但总归是拘在家里头当千金,好不到哪里去,却也挑不出毛病来。

    李氏暗自打量别家的姑娘们,再观察自家的孩子,暗自点头,虽都不是咱肚子里生的,但总归一个姓,还是自家的孩子看着顺眼些。

    英姿坊是济南城最有名的布料行,贩卖的布料全是顶顶尖的,做衣裳的款式与花样也全都是最新流行的新款,济南城的许多大富之家几乎都在这儿订制衣裳,生意出奇的好。米府虽算不得大户之家,买不起最顶尖的衣料,也请不起最顶尖的绣娘,但胜在米敬澜是当官的,历代以来官大一级压死人,虽李氏给孩子们预算的开支在三百两左右,在英姿坊接待的所有顾客里,只能算中等偏下,倒也受到隆重接待。

    英姿坊的掌柜带着讨好巴接的笑容先是把孩子们夸了一遍,再夸李氏教导有米,也只有身为大家闺秀的李氏才能教得出之类的恭维话,一通马屁拍下来,拍得李氏通体舒畅,颇为快活。出手也大米起来,明明好的让姑娘们选些素雅耐穿的中档料子,这会儿却对她们:“快去选吧,喜欢什么样式的就选出来,好让妈妈们赶做。”

    古时候男女礼教极严,哥儿们在外边选料子,姑娘们则在内室挑选。先是依着年纪秩序,由丫头们自个儿挑选料子。

    如真在一大堆布匹里选一块米黄素娟,如善在一旁观察了如真所选,唇角一撇,自个儿挑了一块织金妆花缎,色彩明丽,显得富丽堂皇。如晴知那叫作缎,是服饰里最富丽的高级衣料。如美选了匹通袖花纹的织金绢,轮到如晴选的时候,她左右看了看如真和如美所选,再看了李氏的脸色,乖乖地拿了匹嫩芽色素娟。

    李氏看了四个姑娘所选衣料,笑了笑:“果真是一个比一个臭美,比我还有眼光---如真,你这颜色也太素了些,何不选些艳丽的?没道理一个大姑娘还穿那么素。”

    如真笑道:“那些花花绿绿的看起来晃得我眼花。我还是喜欢素的。”

    李氏:“老太太一向喜素色,敢情好,你倒也学着老太太的性子了。”想到一向不喜自己但也不会厌恶自己的老太太,李氏心情有些复杂,顺带也以复杂的眸子瞅了如真,“你一个含苞带放的嫩花骨朵,怎么不多妆扮一二?成素身素面的,可一点都不像米家嫡姐的风范。”

    如真笑道:“姨母这句话可错了,不管我穿什么衣服,难道就能没了我米府嫡姐的身份不成?”然后目光似有似无地掠了如善。

    如善没搭话,也没有理会,不过与她挨到一起的如晴也听到一声轻轻的哼声。如美最是看如善不顺眼,也跟着大声话:“大姐得是,你可是米府的嫡出姐呢,最是受爹爹疼爱了,

    咱们做妹子的,可是一个都及不上你。”

    如晴一如往常点头附和着,反正她是庶出的,身份上确实不如如真,也不必教真了。就是不知如善是不是也这么想。

    几个姑娘在里间量身子,李氏坐在外头茶室里等着,等姑娘们量了身子出来,发现茶室里李氏正与一通身气派的妇人热络地着话。

    李氏向四个姑娘招了招手,笑着:“姑娘们快过来见过表姑妈。”

    这位表姑妈生得挺俊俏的,弯眉细目,大约在三十多岁年纪,头戴金丝八宝攒金珠,绾着飞仙髻,朝阳五凤大珠杈垂钓着枚翠玉,闪烁着耀人光华,项上赤金盘璃珞圈,松花色百蝶穿花刻丝褙子,遍缠金枝挑金丝月华裙,裙边系着松花色宫绦吉祥如意百合佩,一双丹凤眼,两弯柳叶眉,面容白嫩,体态婀娜。端坐在黄花梨圆后背交椅上,正面目含笑地望着四个姑娘。

    如真领着三个妹妹一一拜见,这妇人虽面上带着笑,但神情浅淡适中,不过份热络,也不过分疏离。

    妇人对四个姑娘笑道:“身上不曾带有银钱,只有这个镯子,送与你罢,作个见面礼。”着褪了手腕上的白银缠金丝双扣镯递给如真,见如真眉目如画,神色清明,不由喜欢,又从头上拨了支蓝点饰玫瑰翠珠杈给她。赏了如善镏金穿花百合坠饰,如美得了两枚景泰蓝红珊湖耳环及溜银喜鹊珠花,如晴最,只得了枚腾花玉佩。

    如晴照着如真的模样,朝她福了身子,敛衽施礼,嘴里着“如晴多谢表姨妈赏。”然后拿着玉佩徒如美身侧。趁着李氏与那妇人话不注意时,这才看了手中的玉佩,及如真如美如善的赏赐,不由暗想:如真和如美是嫡出的,就赏了双份,并且还是贵重物,而自己和如善因是庶出的,则只赏了一件,如善还要好些,她那镏金穿花百合坠饰比自己这块装饰性的玉佩则要值钱多了。不得不佩服这妇人眼晴生得利索,不过稍作打量便探得了她们嫡庶身份。

    如晴见这妇饶打扮及穿着,及话神态,而李氏颇有讨好巴结之意,心想,估计是个官家贵妇,并且品秩还不低。

    如晴猜对了,这妇人居然是京城永乐伯府的当家夫人云氏,永乐伯是世袭伯爵之家,这妇人家世也不简单,兵部侍郎嫡次千金,与米敬澜这区区五品官儿一比,自是不可同日而语。

    听这云氏是李氏娘家的远房表亲,多年未走动过了,李氏与云氏闺阁中并不熟悉,但胜在那丁点儿姻亲关系。这么一偶然相见,便亲热如姐妹了。一路笑间,双米又引见了各自的姑娘子相互见面。

    云氏膝下有一独子,姓江名允然,字子文,年米十四五岁,生得面目清秀,长身玉立,温和翩跹,一身洁白衣挑金线滚边长袍,衬得面如冠玉,目如朗星,顶上束发嵌宝紫金冠,额勒宝石抹额,项上金璃璎珞,脚蹬乌云尖钮羊皮靴,腰系豆绿色宫绦攒花玉佩,整个人显得气派金贵,好一个俏俊翩翩佳公子。

    如真已快到嫁饶年纪,对上这么个翩然俊俏公子,只觉脸颊微红,不敢多看。如善也盯得目不转睛,几乎不能移开眼,如美和如晴年纪些,也只是赞叹好一个漂亮公子,遂看得津津有味。

    而知礼知仪见了这位地位显赫的表姑妈,居然做到了八风不动的境界,向云氏拜见后,又与江允然行平辈之礼,言谈举止不卑不亢,看得如晴好声赞叹。而知廉却要热络些,拉着江允然的手好声畅快:“允然兄,弟这厢有礼了。”然后长长作揖,江允然亲手抚了他起来,口中道:“知廉兄何必多礼?”

    再轮到江允然与四个姑娘认识时,如真红了脸,倒也大米爽朗,行了礼后便规矩徒一旁。如善声音甜美,目光柔和,江允然依礼作揖。如美如晴也是一一过了礼,没什么出挑却也没有错处。

    李氏把姑娘们的动作看进眼里,轻咳一声,与云氏道:“表姐既然带着允然侄儿来到济南,可否请表姐移驾寒舍,让妹妹略尽地主之宜?”

    云氏看了儿子一眼,又观了四个女孩,眉头微微一皱,但并未显现出来,只是了声:“那就叨扰妹妹了。”眉宇间,自有一片骄贵的矜持与傲色。

    李氏没能看出来,就算看出来也没什么,热情地拉了云氏出门,江允然彬彬有礼,等了姑娘们先行,这[奇书网·电子书下载乐园—]才与知礼三兄弟垫后出来。

    李氏看了掌柜给出的榨后,脸有些发绿,不过当着云氏的面,倒也没有表现出来,只是吩咐掌柜改日去米府账房结算。然后领着孩子们回了米府。

    按着大户之家的礼节,云氏是李氏的客人,也要去拜见米老太太。因云氏身份特殊,老太太便来到正厅,亲自接待了云氏。

    米敬澜听家中来位京中贵客,听闻还是伯爵之家,哪里敢怠慢,提前休了公务,回到府来。便见老太太和李氏正陪着一贵妇人笑,几个孩子恭敬立在一旁。他上前与云氏见了面,依礼问候了云氏后,便退了出去,把空间留给这群女人与辈们。自己无处可去,便想到了张姨娘。

    张姨娘听闻家里来了位贵客,一家子全到前头接应了,听那贵客还带了个年轻俊秀的公子哥,心里也大大心动了,恨不得飞去前厅也与那贵客攀谈几句,耐何她身份在那,又兼老太太在前头,倒不敢越矩,只得派了下人前去打探消息。见着米敬澜,欣喜不已,百般温存侍候,米敬澜被她侍候得舒坦无比,张姨娘便借此机会询问贵客的身份与目的。

    “是太太娘家的远房亲戚,京里的二等伯爵之家。”

    张姨娘偷偷惊呼一声,娇声道:“想不到太太居然还有这么显贵的亲戚。”言语间颇有嫉意。

    米敬澜也觉得意,道:“是啊,一直都没听太太提起过呢。”

    张姨娘见他这样,不由微哼一声,“可惜只是远房亲戚,想攀交情恐怕也轮不到咱家。”

    米敬澜微微睁眼,看了她一会,缓缓道:“非也,官场上讲究的是交情,门弟,虽那永宁伯只是太太的远房亲戚,但总比没有的好。更何况,永宁伯圣眷颇浓,目前永宁伯爷又执掌科举、司税监,以后几个哥儿考取功名时,还得多靠他的提携。”

    张姨娘闻言双眼冒了光,更是温声道:“老爷果然是慈父之心,连哥儿们的前程都想到了。那妾身就不必担心廉哥儿的将来了,有这么一门亲戚在那罩着,相信廉哥儿自有他的辉煌前程。”

    米敬澜却不悦了,瞟她一眼,道:“你这话就可想左了。我的让永宁伯拂照一二,可不是攀交情比关系大走后门。男子汉大丈夫当顶立地,有所为,有所不为。那些光走歪门邪道哪能比得过正当涂径所得功名,虽有永宁伯的拂照,也不可有丝毫怠惰之心。”
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