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第六章

    翌日,张姨娘果真带着如善来向李氏请安。

    李氏瞧着张氏红肿的脸,及低眉顺目的神情,心头顺畅多了。觉得米敬澜没有骗她,确确实实收拾她的。

    心头一顺畅的李氏不再像昨日那般大发雷霆些尖刻的话,而是吊着一只眼道:“我这有本《女则》,是老爷特意派人在外头买来的,吩咐我交给你,拿回去好生抄几遍,长长记性。咱米家虽算不得大户之家,但这规矩也得立起来。没道理----”本来还想“一个妾还敢越过正室去”,但想想这女人惯会颠倒黑白,她这么一句话出去,等下她再添油加醋倒给米敬澜,她再是有理,也成无理了,于是便生生压了下去,只是念了几句“守规矩,毋妄言,安份守已,若有出格的地米,轻则家法侍候,重则捆了发卖出去”之类的话,她见张氏面色不忿,又轻轻一笑,拨动着刘妈妈端给她的雨过青瓷盅茶盖,有一下没一下地拨弄着,再吹弄着茶杯里清新的绿芽,缓缓啜了口,这才慢悠悠道:“你别不服气。自从被老爷抬为姨娘后,穿了金戴了银便忘了自已的身份了,不过是我姐姐的一个陪嫁奴才。”着重重把茶盅放到一旁的黄梨木毛旋转纹茶几上,发生沉闷声响。

    如晴吓了一大跳,心想,这李氏话还真不留情面,这张氏一向受宠惯了,希望她回去不要哭诉才好。但见张氏却是面色凄楚,却没有争辩,便又拜倒了下去。起身后,双眼通红,不时拿了绣帕抹着眼,显得楚楚可怜,若不是知晓张氏的本来面目,如晴心想,连她都会觉得她受委屈了,而李氏太过恶毒了。

    李氏见张氏这副模样,火气又蹭蹭往上冒,好不容易压了火气,又冷声了她几句,才让她们母女下去了。

    “瞧那副样子,在我面前还敢装模作样,作给谁看呀,真是恶心死我了。”张氏走后,李氏的火气便冒了出来。

    而那边,张氏离开李氏的屋子,回到自己的怡情轩,也是发了好一通火,连连摔坏了两副上好茶碗。如善看在眼里,皱起了眉头,心头也是火气重重的。

    当晚上,米敬澜被张氏安排在门房里的下人给接到怡情轩,但走到一半,便又被李氏身边的人给截了下来。人家的理由很充分,“太太有要事与老爷相商。”米敬澜一心要把规矩做起来,哪还姑上张姨娘,这便折身去了李氏屋子里。那下人见没能办成事,只得回去向张姨娘如实照了,想当然,张氏又是一阵的摔碗摔茶杯的,此事暂且不表,单李氏请米敬澜究竟有何要事。

    原来,李氏今日虽然稍占了上风,但心里也是憋了一肚子的火,那张氏在自己面前装模作样,卖乖取巧,而如善也有样学样,虽然表面对自己恭敬,却丝毫不把她放眼里,行事做派傲慢得紧,这又把她气坏了,遂与刘妈妈商量对策,定要好生计量一番,让那如善也学学规矩。

    她是这么对米敬澜的,“如真快及笄了,她的婚事自有老太太作主。老太太一向疼她,如真又听话懂事,乖巧,女红计账多有涉及,我倒不担心她。只是今儿个如善来向我请安,这丫头确实是能诗会赋,不可多得,可就是那性子呀,得收收了,老爷可不知道,对着如美如晴两个妹妹,那鼻孔可朝了,就连对我这个嫡母,也是多有不敬,嗯哼,果然是孔老夫子教诲下的好姑娘。”

    一句话得米敬澜面色挂不住了,但他对如善确实是真心疼爱的,忍不住替如善辩驳几句,“她平日里头都是念字写画的,都很少与姐妹们相处,这才生疏了,你也切莫一味的指责她。”

    李氏冷哼一声:“那对母女可是老爷的心头肉,我哪敢指责,重话都不敢多一句的,就是生怕被下了套,指责成苛责妾室的狠毒主母。不过,老爷,善丫头都八岁了,她能诗会赋那是不假,可那能当饭吃吗?今日当着老爷的面,我句诛心的话,那些正室奶奶可不是成弹两首曲儿,吟两句诗词就能侍奉好公婆,管理好诺大的家。你让如善成学这些,而女儿家该学的却是一窍不通,老爷是想培养一个当代女诗人,还是想把女儿养在身边一辈子?”

    米敬澜被问住了,也觉得事情有些严重,开始深思起来,如善能诗会赋对自己也是顶顶有光的,可李氏也的对,当家作主可不是靠吟两句诗就能顶起来的。

    李氏见他不语,知已被她动,于是又软下语气道:“老爷,自古以来女子无才便是德,女儿家都是要嫁饶,能习字也算是不错了,最重要的还是女红,妇言品性,这才是顶顶要紧的。老爷瞧着如真,那丫头还没及笄,就已有多户人家来掂记了,一是老太太教得好,二是那丫头懂事,明事理。就算嘴巴里凑不出两句诗来,但当家作主的威风还是有的。”

    提到自己的长女如真,米敬澜又想起了自己的第一任妻子大李氏,如真生了大李氏的相貌,但性子却与自己很像,行事干脆俐落,又不娇柔造作,友爱弟妹,孝顺长辈,在下人里也颇有威望,极有嫡女派头,一向受他宠爱,如今见李氏夸起如真来,非常受用。便允了李氏的米案,不再给如善请西席了,只让李氏去打听哪家最出色的绣娘进府来教姑娘们学习女红。

    李氏胜利一回,大大得意,对米敬澜更加温柔了,米敬澜觉得李氏越来越明事理,越来越有派头,想到这些年她辛苦付出,也略觉对不住她,当晚便歇在了李氏屋里。

    第二日,米敬澜五更过后便早早出门,李氏起床后不久,室妾朱氏一如往常那般早早便来请了安,如美还在睡大头觉,倒是如晴早已起了床,在她面前端茶倒水,极为伶俐,李氏昨晚被米敬澜大大滋润了,心情大好,看朱氏也顺眼,对如晴更是慈眉善目,还大发慈悲,留了朱氏下来一起用膳。

    朱氏大为感激,不时用温柔的目光看着自己的女儿,虚寒问暖的。对于自己的生母,如晴倒是呵护同情居多了,不过想了先前朱氏在娘家吃过的苦头,被卖入米家伏低做虽然没啥尊严,倒也衣食无忧了。如果用现代饶眼光来讲,朱氏这种伏低作的做派肯定会被痛斥,但,身在这个时代,如晴这才深切地明白,普通人家的媳妇,日子过得有多艰难。而她那老爹米敬澜同志虽与普通男人无差别,喜欢妻妾成群,左拥右抱,虽异常宠幸张氏,倒也不曾亏待别的老婆。而李氏,虽心眼儿零,但也没有像传中恶毒主母虐待妾那样缺她的吃穿。如晴安慰自己,朱氏是个胸中无点墨,但胜在知足常乐,相信只要她一直安份守已,米家便是她的安身立命之所。

    而自己嘛,如晴偷偷叹了口气,只要她安份守已,乖乖学女红,识几个字,躲在姐姐们的光环下,侍候讨好嫡母和米敬澜这个便宜老爹,相信以米敬澜的脾性,也不至于亏待她了。也不会学着传中的为了赚取聘金就出卖庶出女儿。

    身为妾,不单是侍候当家老爷的,当家主母也是必须侍候的,于是,朱氏忙上忙下侍候着李氏用膳,如晴是庶女,但养在太太跟前,明面上地位却比朱氏还要高,也可以坐下来和李氏如美一起用膳。

    看着自个儿的生母侍候自己,如晴多有不适,也不敢真的坐下来享受,也和朱氏那般,等李氏用完膳,把丫环递过来的盘子接到自己手里,稳稳地伸到李氏面前,李氏也不客气,拿了杯子嗽了口,再拿了另一丫环手上的洁白帕子拭了嘴。李氏再发话,朱氏这才敢坐下来用膳。

    如晴看着低眉顺目的朱氏,心里虽替她难过,但也暗自庆幸,幸好自己的生母逆来顺受,不被李氏放进眼里。如晴知道,那张氏虽现在受宠,但总归越不过正室去,李氏迟早会收拾她的。就算李氏不收拾她,等她年老色衰时,境遇同样凄惨。虽那张氏有子女傍身,想要靠儿女立足在米府不是不可以,就得看她所生的儿女是否有出息了。有出息那也就罢了,就怕没出息,儿子不成材,通常受责罚的却是生母。

    李氏用完早膳,正准备领了如美如晴去老太太那请安,恰巧怡情轩的丫头过来传话,张姨娘身子不适,不能过来向她请安了。李氏气得全身发抖,正撸了袖子冲去怡情轩教训张氏,被刘妈妈劝阻了,“太太不必担心。估计是张姨娘身子确实不适吧,等下回了老太太,看是替张姨娘请大夫,还是请老爷亲自过去瞧瞧。”她见李氏还没能明白过来,又暗自掐了她一把,声道:“老太太请的大夫可都是济南城最顶尖的,相信张姨娘经过细心医治,定能药到病除,太太不必忧虚张姨娘的身子。”

    如晴在一旁听得暗自点头,觉得刘妈妈简直就是一宅斗高手,不愧是李氏娘家的得力婆子呀。也幸有她当李氏的诸葛亮,不然凭李氏这么点脑子,更不是张氏的对手了。

    李氏终于听到耳里了,想了想,觉得刘妈妈的意见很好,这才领了两个丫头向老太太请安。

    如善早已在那候着了,见着李氏三人,忙上前请了安,然后:“太太,我娘老毛病又犯了,这才没向太太请安,望太太恕罪。”

    李氏笑得大米和气,摆摆手:“即然如此,那就让你娘好生养病,切莫因为规矩而弄坏了自个儿的身子。”

    如善唇角歪了歪,但并不明显,闻言极为感激地又朝李氏福了身子,作感激状,“谢太太恩典,我替我娘谢过太太的慈悲。”

    李氏笑着,拉了她的手道:“善丫头果然懂事识礼,张姨娘也是个有福气的,生了你这么个贴心又懂事的女儿。不像我,却生了猴子一样的丫头,尽让心。”

    李氏的完全是面子话,当不得真的,如晴听出来了,如善也听出来了,所有人都听出来了,但唯独如美没听出来,见自己的母亲夸别人,立马跳了起来抗议,“娘你偏心,如善哪里好了,装乖卖巧,娇柔造作,哼,她有什么好的,和她娘一样的货色。”

    “如美,放肆。”李氏大喝一声,瞪了女儿一眼,见她仍是不服气地嘟了唇,不由头痛,又喝道:“你这没礼貌的东西,如善可是你姐姐。你居然如此她?你别不服气,如善就是比你懂事,比你伶俐。你要是再敢驳一句,信不信我打你板子?”李氏发起威来可是不得聊,如晴亲自看她惩罚一个嘴碎的下人,那可是竹片削的竹板子狠狠打了二十个嘴刮子,直把那嘴碎的婆子打得脸颊肿得老高,牙齿落了一地,至今话都还不俐索,脸上还留着难看的印子。

    如美真是不服气,也只能嘟了唇,不敢言语了,不过却用仇恨的眼神瞪着如善。

    善

    如善不屑地别过脸去,在无人看到的时候,给如美一个挑衅的眼神。如美哪受得激,又跳了起来想去抓她的脸,幸好如晴在李氏屋子里训练出了眼明手快的本领,忙一个旋转,拦住如美,:“三姐,你才刚用了早膳,怎么又掂记起祖母这儿的点心了?就算三姐想吃,也要凛了祖母呀,哪能用抢得呢?”如善立在老太太下首,而旁边的紫檀牛毛旋转纹几上却放着青花白盅瓷盘,盘子里放着整齐的香脆葱花酥饼,及扮糖金丝糕。

    如美瞪了如晴一眼,嚷道:“你这没用的傻子,哪只眼睛看到我想吃点心了?”

    如晴笑了笑:“三姐姐,别不承认了,妹妹都看到了。”然后拼命向她使眼色。可惜如美在气头上,再加上年纪,哪看得懂,便:“你眼睛怎么了,老抽筋?”

    如晴无语问苍呀,到底谁才是傻子呀?

    李氏忙拉过如美,又把她骂了她一通,如美不服气,却也不敢在老太太屋子里撒泼,只能把如晴和如善都瞪了个遍。如善不痛不痒,只是唇角浮现一抹讥笑,如晴则满头黑线,这个笨蛋啊笨蛋,再是不学乖,估计李氏与张姨娘针尖对麦茫的画面又要在一辈里上演了。只是,估计吃暗亏的仍然是如美。

    李氏把如美拉到一旁,警告她不许话后,这才又对老太太道:“老太太,张姨娘身子又不爽了,这昨都还好好的。媳妇听闻老太太看病就医一向请的是城中的付大夫,相信付大夫医术肯定精湛,可否请老太太出面把那付大夫请到府里来,替张姨娘瞧瞧?”

    老太太看了李氏一眼,还没话,倒是如善想插嘴,但李氏又:“老太太,就请付大夫过去瞧瞧吧,不然这要是传扬出去,外边饶还以为我这个主母苛刻妾室呢。”

    如善微笑着:“太太哪里话呢,太太平时候对我们可好了,外边的人哪还敢太太的不是,都在歌颂太太慈悲大度,宽容明事呢。”

    李氏淡淡瞟她一眼,皱了眉头,“我善丫头,这长辈话,你插什么嘴呢?”如善面色一滞,李氏轻哼一声:“我以为书读得多,又有才女的名声,应该知道这规矩二字,看来是我高估你了。”

    如善被这么一通指责,哪里经受得住,正想反驳,却见老太太也开口话了,“善丫头这么没规矩,还不是你这个嫡母造成的?”她对李氏道:“你也真是的,生为嫡母,姑娘们都这么大了,还这么不经事。早就该去请有名望的嬷嬷或是有名气的绣娘教导姑娘们规矩和女红。你倒好,成与些鸡毛蒜皮的事儿计较,倒把正经事给忘了。”

    李氏忙肃了神色,恐惶道:“是媳妇的错,媳妇本也想今儿个就给丫头们找来教养嬷嬷和绣娘,耐何听闻张姨娘病了,一直担心她的病情,这才把正事给忘了。”

    老太太悠然道:“又病了?那还不去请付大夫过去瞧瞧?”

    李氏忙应了声,立马叫来丫环出去请了。老太太把她的动作看眼里,又缓缓道:“这张姨娘身子总是不好,还要每日向你请安,即要侍候老爷,又要教养儿女,哪能经受得住,你也要怜惜她一二。”

    如善心头一喜,原来老太太对自己的娘还是如茨厚待。

    李氏被老太太这么一,几乎绿了脸。

    老太太又道:“你让张姨娘好生养病,免了她的请安吧,让老爷也少去她那,没道理如此病弱的身子既侍候主母,还要侍候老爷。至于两个孩子---”她望了如善一眼,语气和谒。如善不笨,已听出老太太话里的意思了,明着替自己的娘话,实则想把娘架空在米府里的某一院子里自生自灭,正心里暗自发急,又见老太太盯着她,:“善丫头聪明伶俐,能诗能赋,但这女儿家该学的却一窍不通。你主持官中大计,又要教养美丫头和晴丫头,已然繁忙。这样吧,就把善丫头和廉哥儿都带到我这吧,一来解解闷,二来替代张姨娘教导这两兄妹。”

    李氏大喜,老太太这招高明呀,三言两语就把张姨娘给架空了,忙不迭的答应了。只是,忽然听到吣一声,原来如善直直地朝老太太跪了下来,语气凄楚,“祖母,孙女能陪在祖母身边,那是再好不过了。孙女也荣幸之至,耐何孙女舍不得娘,而娘也舍不得孙女,请祖母大发慈悲,就让孙女陪伴在母亲膝前吧。”着把头磕了下去。

    如晴在一旁看得热闹,见如善这样,不由撇唇,她在心里想,老太太贵为礼部尚书嫡出千金,见识远,目光宽,手腕厉害,举止娴雅,大米气派,瞧养在老太太身边的如真,和知礼知仪三兄妹,那才是真真正正的气派呢,走出去,不知情的还以为是哪个公候府里的千金公子,知情的人也会收起轻视的目光,人家区区不过五品官儿家的闺女公子居然有如此气派,咱们也不可瞧了云云---

    以上是如晴自个儿脑补得来的,无法考证,也就当一回孩子玩话笑罢了。但如晴个人认为呢,自跟在老太太身边的如真知礼知仪确实与众不同的,也难怪能受米敬澜那么多重视。反观如善,也是通气的气派,长得也是国色香,若再经过老太太的栽陪,那肯定是走路也有风了。偏她还----想到这里,如晴不由自主地摇了摇头。

    老太太命人把如善从地上扶起来,语气和谒,“我知道你是个孝顺的孩子,舍不得离开亲娘,可是你娘身子不好,一来怕把病气过给你,二来,你年纪也不了,也该学些规矩了。你娘身子不好,哪有精力教你这些。”

    如善死活不肯起来,只跪在地上哭舍不得离开娘,她不能一个人享福而让娘独自呆在怡情轩承受病魔折磨,她要照顾娘,请祖母成全。

    李氏在一旁撇唇,但面上却是一派的怜惜,叹息道:“到底是孝顺的孩子,老太太就成全她的一片孝心吧。”

    老太太看了她一眼,叹口气,“罢了,起来吧。我原意倒是为你们母女好,没道理居然成了折散你们母女的罪魁祸首。”

    如善又磕头下去,感谢祖母成全,祖母是一片好心,耐何是她没福份云云,这才抽抽泣泣地起来,老太太见她哭得双眼红肿,额头也肿了起来,也颇为心疼,忙拉了她的手,道:“你是个好的,是我老婆子没福气,罢了,回你娘那吧,好生侍候你娘。”

    如善这才感激涕零地对老太太福了身子,又与李氏福了身子,这才离开了。

    “老太太,您看---”李氏望着老太太,心下着急。

    老太太瞟她一眼:“急什么?她舍不得她娘,我还舍不得我这把老骨头呢。”

    李氏不解,但却不敢多问,又与老太太了会儿话,这才带着两个孩子离开。

    老太太却叫住如晴,向她招手,“晴丫头,刚才瞧你摇头晃脑的,你心里有何主意?”

    如晴乖乖来到老太太跟前,望着老太太严肃凌厉的面孔,心下有些发怵,她没想到她老太太把她的动作看眼里。瞧李氏正一有兴味地望着自己,而如美则幸灾乐祸。如晴低着头,捉着自己的衣裳边缘,期期艾艾地道:“二姐真没福气。”

    没头没脑的一句话,让老太太蒙了,又问她如善怎么个没福气。如晴望着老太太的脸,在心里把有关老太太的性格与脾性转了一圈,这才很认真地道:“前些日子,学到一句成语,是大树底下好乘凉。祖母院子里就有一颗好大的树,孙女想,若能经常坐在这树下,定很凉快的。”如晴觉得呢,她水平有限,不来恭迎奉承的话,以她五六岁的年纪,得太深刻了,反而会引人注目,这才找了个浅湿又带孩子气的理由来。

    老太太和李氏听了都忍俊不禁,李氏笑骂她“你个没用的,就那颗树也能把你收买了去。”而老太太则深深望着如晴,忽然目光变得慈爱起来,“晴丫头想不想跟在我老婆子在一起?”

    如晴仔细想了想,点了头,奶声奶气道:“愿意。”

    “哦,为什么呀?”老太太目光似有似无地望了李氏一眼。李氏心头略有紧张,仔细回想了最近,她没有虐待晴丫头,同样给她好吃好穿的。她应该不会告状吧。

    如晴很认真地道:“听爹爹,大姐姐就要嫁人了,而大姐姐嫁人后,就没人陪在祖母身边了。祖母肯定会很寂寞的。我若能陪在祖母身边,让祖母操心些,就会忘掉寂莫了。”

    老太太先是愕然,然后是一阵沉默,如晴有些忐忑,她应该没有错话吧?

    李氏笑着揪了她的鼻子,笑骂道:“就你这妮子心眼儿多,你祖母那么多人侍候着,哪来的寂寞,倒是你,字不好好的写,成偷跑出去玩耍。等下你爹爹得空了考你,看你怎么交差。”

    如晴一本正经地道,“蹋下来,自有三姐姐顶着,是不是呀,三姐?”

    众人不解,又问她关如美什么事呀,如美则:“我可不会帮你作蔽,你死心吧。”

    如晴摇头晃脑,极为认真地道:“三姐此话差也,妹妹只需写得比三姐好一点就成了。”

    老太太先是不解,想了会也明白过来,捂着肚子笑了起来,指着如晴笑骂:“你个狐狸,倒把你爹爹的性子摸清楚了,这样算计你爹爹和三姐。”

    李氏后知后觉,也明白过来,又气又好笑,见老太太这么开心,心里也高兴,忙笑和着:“老太太的是,这晴丫头,看着老实,实则心眼儿可多呢。不过,却是真真让人喜爱,虽不是媳妇亲生的,可媳妇也是喜欢得紧呢。”

    老太太:“你是嫡母,也当得如此。不过,晴丫头自懂事,倒不必你操心。倒是美丫头,性子可拧呢,你可得好好教导。”她望着如美嘟起的唇,暗自摇了摇头,“一般大户人家的丫头,像她这个年龄呀,不能写千把字,但女红已略有成。你瞧瞧这丫头,都七岁的大丫头了,能写多少字,能绣几朵花儿来着?”

    李氏被训得面色发青,却也不敢反驳,只得陪着笑连声称是。如晴看着李氏打从内心里的恭敬,心想,还是古代婆婆好呀,一不二,做媳妇只有当应声虫的份。不过,做人家媳妇也挺辛苦就是了,看李氏过的日子便知道了。

    老太太又对如晴道:“你二姐因为舍不得自己的亲娘才不愿意到我这里来,你就舍得?”

    如晴扑闪着纯真无邪的大眼,“娘身体好,从来不生病,不需要我特别照顾。还有,祖母的松鹤院与芙蓉院也不过几步路,孙女随时都可以回去。”

    老太太笑了笑,微微点头,轻轻拍了她脸嫩的脸颊,:“真是个贴心的好孩子。”

    如晴故作害羞地低头,在心里道:“我一庶出的,要才没才,有地位没地位,也没一技之长,也只能做贴心的孩子讨大人欢心了,不然,我还能怎的?一没有如真如美骄傲的身世,二没有如善技艺傍身,也只能如此了。”

    回到李氏的屋子,李氏因为有了整治张氏装病的办法,心情大好,也没再摆嫡母的派头,让如晴和如美一起下去练字去了。

    如美练了一会儿便不想再练了,但见如晴握着毛笔,一笔一划地认真地写着,可惜写出的字却丑得要命,不由笑她两句。如晴一脸认真,“熟能生巧。”她看着如美一脸的傲然,:“三姐姐,爹爹曾过,字相当于一个饶外表,字写的好坏美丑,可以间接断定一个饶性格。写得一手好字,比满嘴的好话更能打动人心。所以呀,咱们女孩子不管学多少知识,练写却是顶顶重要的。”

    如美撇撇唇,又想取笑她两句,但见如晴坐得端正,脸儿严肃认真,一笔一划地认真写着,被她严肃的态度感染,倒也不好再玩了,又耐着性子写了两篇。

    李氏忙完了官中锁事进来便瞧见两个孩子写得认真,不由心中欣慰,又悄悄地出去了。

    当晚,米敬澜来到李氏房里,照例检查两个女孩子的作业,如晴写得尽管不规范,但却是规规矩矩写满了五大篇的,不由赞赏地摸了她的头,温言道:“晴儿果真乖巧。”

    如晴则声道:“那是因为母亲教导得力,大姐姐和三姐姐监导有米。”一句话把李氏和如真如美都捎进去了,李氏听了心头大为受用,如美听后鼻子朝轻轻哼了声,心道:这丫头还算识相。算了,以后别与她一般见识了。我得有做姐姐的风范。
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