第一章
正月初七，珠雪泠泠。</p>
大雪从三日前便开始下了，将院里的那棵大槐树压得紧实。冷风稍一吹，碎玉似的雪粒簌簌而落，坠在莹白的宫阶之上。</p>
整个齐宫，举目上下，皆是一片茫茫银色。</p>
新春过了七日，宫里头的灯笼还未摘，灯火映着黑昼，衬得采秀宫愈发寒清寂寥。</p>
这里一向都是无人问津的。</p>
半个月前，楚柚被人带到这里，年关将近，宫里总有干不完的累活儿。她咬着牙，十指浸入冰凉的水盆里，卖力地搓洗着堆积如山的脏衣服，手指破了也不敢声张。</p>
别人笑她，欺负她是个哑巴。</p>
楚柚靠着窗，捂着手上的伤，哈出一口白茫茫的气。</p>
热腾腾的雾气粘在她的鸦睫上，小姑娘眸光颤了颤，再眨眼时，睫羽上挂了一颗晶莹剔透的珠。</p>
入宫了这么久，她一直来回做着同一个梦。</p>
梦里，自己还身在烟南花馆，她原是那里的一名雏妓，因生得貌美，在烟南一带颇有些名声。</p>
这么大的一棵摇钱树，馆里的妈妈自然也不敢怠慢了姜楚柚，一边悉心培养着她，一边小心注意着给她寻个好“下家”。</p>
这么一等，便等到来烟南游玩的怀康王世子。</p>
美人回眸千金笑，她的姿容，却是千金难求。当楚柚众客的前一舞，竟叫那位世子爷看直了眼睛。</p>
身姿袅袅，楚腰纤纤，一对素手更是莹白如玉。饕餮酒水前，她抬起一双潋滟的眼，眸色凄凄，还带着淡淡的哀切。</p>
不日，一辆八宝金绦车，直接将楚柚从烟南带到了京城。</p>
众人羡慕她，这是攀了高枝，飞黄腾达了。</p>
唯有楚柚知晓，那怀康王世子是怎样的纨绔纷奢、狗苟蝇营之徒。</p>
果不其然，车轿子刚落了世子府，她还未来得及与那人同房，一道皇诏便降了下来。</p>
怀康王世子忤逆犯上，触怒龙颜，天子一怒，血流成河。</p>
所有家眷尽数被灭口，奴仆充入皇宫，作为世子新纳的妾室，姜楚柚自然也要被拖去砍头。</p>
万般情急之下，楚柚抱住了身边的侍女柔臻。</p>
柔臻是个心善的丫头，趁着没有人留意到新妾，火速给她换了身行头。于是二人一道儿入了皇宫，来到这无人愿意踏足的采秀宫。</p>
想起这半个月来所发生的一切，姜楚柚仍是心有戚戚。</p>
她不能在宫里头说话。</p>
只要她一出声，便会被对方辨认出烟南那咿咿软软的口音。万般无奈之下，楚柚只能缄默不言，当个哑巴。</p>
可那梦境还未结束。</p>
周遭是冗长到没有尽头的黑，楚柚独站在空荡荡的黑夜里，四周寻着光亮。惊慌失措之际，忽然有人拨开云雾，朝她走了过来。</p>
那是名极为好看的男子。</p>
广袖，华靴，墨发，玉带。</p>
腰间玉环叩着佩剑，他每走一步，便是叮铃桄榔地响。许是那夜色过于寂静，楚柚屏住了呼吸，怔怔地看着那人走来。</p>
她从未见过这般好看的男子。</p>
一双眼眸乌黑，明明是清冷之色，却如同藏着暖玉香雪。正当楚柚欲上前搭话时，对方忽然冷笑一声，飞快拔出腰中的长剑。</p>
“都让你不准靠近我，你这勾人魂魄的妖女。”</p>
不准靠近你？</p>
你是谁？</p>
不等楚柚探究，突然一道钻心的痛，她满头细汗，哭泣着从噩梦中醒来。</p>
明明是冬日，那香汗却堪堪将枕巾溽湿。楚柚垂下眸，慌张地摸了摸心口，确认没有流血后才敢跳下床。</p>
可那男人却不肯放过她。</p>
第二晚，她又梦到了对方，与其说他是男子，不若说那是个约莫有十七岁的少年。少年面容清冷，一双眸子更是幽冷寂静。也不知她是怎么惹到了对方，那人似乎很是厌恶她，在梦里拼了命地杀她。</p>
第二次，他放了一把火。楚柚惊醒时，双脚还微微颤栗。</p>
第三次，他带了几个下人，略一吩咐，下人便执着白绫朝她走来。</p>
第四次、第五次……</p>
忽然一道惊雷，楚柚猛然从床上坐起身，身边的女子被她骇了一骇，短暂的呆愣后，连忙执着帕子朝她走了来。</p>
“楚柚，楚柚？”</p>
柔臻姐姐坐在床边，轻柔地给她拭着汗。</p>
惊魂未定，姜楚柚一把抓住了对方的手腕，面色死白，眼中仍有惊惧。</p>
“楚柚？”</p>
对方轻唤她，伸出另一只手，安抚似的拍打着她的后背。</p>
“可是又着了魇？”</p>
柔臻姐姐虽是京城人，说话却也是轻声细语的，与楚柚不同的是，她没有那细细软软的口音。</p>
那声音轻缓，像是一道柔和的风，将她的情绪缓缓抚平。</p>
“好奇怪。”</p>
楚柚忍不住喃喃，声音里，还有些颤意。</p>
她已经分不清这是第几次梦见那少年了，她不明白对方为何这般坚持不懈地在梦境里追杀她。甚至，她没有在此前见过那少年一面，而如今，姜楚柚却是真真切切地记住了对方的面容。</p>
一想起他那一双眼，小姑娘便通体发寒。</p>
“奇怪什么？”</p>
柔臻握住了她微微颤抖的手，试着安慰她，“楚柚，你梦见什么了，这般害怕？”</p>
姜楚柚咬着发白的唇，有些失神落魄，没有吭声。</p>
她梦见……</p>
她又被那陌生的少年给杀了。</p>
雨雪终于停歇，夜色也彻底宁静下来。周遭一片死寂，只能听见自己仍有些紧张的呼吸声。楚柚攥着柔臻姐姐的手指头，与她有一搭没一搭地聊着天。</p>
也就是只有在柔臻面前，她才能开口讲话。</p>
屋子里很冷，那窗户甚至还透着风，楚柚忍不住缩了缩身子，这些天后宫的娘娘们又闹开了，将气头全部都撒在了采秀宫的这些小宫人身上。</p>
“熬一熬罢，”见状，柔臻又将她的被角掖实了些，“内务库有十天没来送炭了，再熬上两个十天，最冷的时候便要过去了。”</p>
那些娘娘们吃得饱，穿得暖，闲着没事儿，就天天去太后那里闹。</p>
楚柚也略有耳闻，她们闹来闹去，无非围绕着同一个事儿。</p>
——皇上登基许久，却未一次踏入过后宫。</p>
这若是皇上方登基，政务繁忙还情有可原，可皇上如今登基已有大半年了，满后宫的娘娘们盼啊盼，却没盼来他的一次召幸。</p>
甚至有人猜测，当朝皇帝，不近女色。</p>
这一下，不光是那些娘娘，就连太后也急坏了。她竟不顾着规矩让宫人抬着半.裸的陈美人进了皇帝的寝殿，本以为能让他开开窍，第二日，却在宫殿门口，看见美人那圆滚滚的头颅。</p>
娘娘们吓坏了，一时间，再无人敢去提争宠的事儿。</p>
如今陈美人之事风头暂去，娘娘们又跑到太后那里哭诉。</p>
只听柔臻姐姐叹了一口气：“娘娘们过不好，到头来，难过的都是咱们这些当下人的。今早六圆不小心冲撞了梁贵妃，受了好一顿的打呢。”</p>
又是一道寒风袭来，让楚柚抱了抱被子，似懂非懂地点了点头。</p>
“咱们如今的出路，便是勤快些干活儿，让姑姑们记住，待到下个月哪个宫再缺人了，姑姑将你我引荐了去，寻个好主子，也算是有个靠山了。”</p>
采秀宫的宫人，都是散养的，没有主子。</p>
“倒是委实苦了你，明明是个主子的命，却还要跟着我们受这下人的气。”</p>
楚柚摇摇头。</p>
“我也委实不想给怀康王世子做妾的。”</p>
柔臻一愣，回过神来，却也只能笑笑，当这是个玩笑话听了。</p>
风刮得越狠了，几乎要将那窗户吹破，两个姑娘抱在一起，相互取着暖。昏昏欲睡之际，忽然响起了重重的叩门声。</p>
“姜楚柚，姜楚柚可在？！”</p>
二人皆是一惊。</p>
柔臻连忙捂住了楚柚的唇，而后回了声：“她在屋内，公公可有什么事？”</p>
“太后娘娘传她过去，快些准备，随咱家去见太后娘娘！”</p>
楚柚更惊讶了，太后唤她何事？莫不是发现了她的身份……</p>
一颗心怦怦直跳，她却也不敢违了那人的命令，只得跳下床，将鞋袜穿了。</p>
一打开门，便是一阵如刀割的冷风。</p>
那太监身上倒是穿得厚实，看了一眼她冻得发红的鼻尖，扯着嗓子说：</p>
“楚柚姑娘，随咱家走吧。”</p>
姜楚柚不能说话，只得乖乖跟在对方身后。</p>
他走得极慢，没一阵儿，楚柚的脸也被冷风吹得通红。她眯着眼睛揣着小手，慢吞吞地跟着太监往前走，终于，对方在一座宫门前停下。</p>
“喏，进去，先换身行头。”</p>
太监瞟了一眼她身上的衣裳，似乎有些嫌弃。</p>
门前立马迎来一位姑姑，也睨了姜楚柚一眼，问道：“这便是那个姿容出众的小宫女？”</p>
太监慢条斯理地点了点头。</p>
跟了太后娘娘这么多年，主子想做什么，他们这些做下人的自然也能估摸个七八成来。</p>
如今皇上不近女色，着实让太后娘娘着急坏了。病急乱投医，太后便想着找一个模样水灵的小宫女，去做皇帝的初礼宫人。</p>
娘娘们怕砍头，宫女的命不值钱，皇上要杀便杀了去罢。</p>
楚柚垂着脑袋，不敢吭声，自然也不懂二人心中思量。片刻，那姑姑走到少女身前，伸出手，抬了抬她的下巴。</p>
她乖巧地扬起一张小脸儿。</p>
楚柚在对方的眼中看到一瞬的失神。</p>
“你叫什么名儿？”</p>
小太监讨好道：“素秋姑姑，她是个哑巴。”</p>
“哑的？”</p>
素秋登即眉开眼笑。</p>
哑的好啊。</p>
哑巴最听话，除了不能叫起来孟浪些，再也没有旁的坏处了。</p>