楚乔眼前一黑，险些昏过去，心脏一时之间几乎无法负荷。她紧紧地抓着女孩的衣襟，声音沙哑地一字一顿地问道：“走了多久，走了多久了？”
“已经有一个时辰了，月儿，没的救了。”
楚乔转过头去，看向站在门口的小八。孩子双眼通红，也抬起头来看向她。两人的视线刚刚对上，眼泪就潸然而下，可是谁也没哭出声来。
“月儿，我得回去了，你们自己小心些。我听浣衣房的人说，朱管家是故意针对你们的，你们是不是什么事得罪了他？”
屋子里渐渐静下来，院子里是大片惨白的白地，两个孩子静静地站着，久久不发一言。
三更的更鼓刚刚敲过，荆家最后剩下的两个孩子悄悄地穿过青石林，来到了位于诸葛家后面的亭湖。冷风凄凉，竹林摇曳，亭湖中一片死寂，波澜不惊，看起来和平常无数个日夜没什么差别。
楚乔跪在一处高坡上，对身旁的小八说道：“小八，跪下来，给哥哥姐姐们磕个头吧。”
小八还不到七岁，这个孩子今夜遭逢大变，一张小脸已经失去了孩童应有的天真无邪。她静静地跪在楚乔身边，向着亭湖的方向深深地拜下去，重重地磕了三个响头。
“小八，你恨这个地方吗？”
孩子一言不发地点了点头。
楚乔声音平和，淡淡地说道：“那你想离开吗？”
孩子沉声说道：“想。”
楚乔目视前方，声音平淡无波，微微眯起眼睛，眉头轻轻皱起，缓缓说道：“我答应你，我很快就会带你离开。但是在这之前，我们还有些事情要做，等一切了结之后，我们就离开这里。”
孩子静静点头，叩首在地，一字一顿地沉声说道：“汁湘姐，你老是求神佛的保佑，却不知老天其实早就已经瞎了眼。你带着哥哥姐姐们慢点走，等着看，等着看小八和月儿姐给你们报仇。”
寒风肆虐，夜色漆黑，高高的青石林高坡上，两个小小的身影相互依靠着，紧紧地牵着手。
十二月，西北边境有犬戎人大举入侵，狼烟燃起，烽火连天，大军铺地。
不出二十日，战事加剧，上万关外黎民被卷入战火之中。西北关地理位置特殊，位于西方封地巴图哈家族和燕北之地燕王的管辖夹缝之间，西北老巴图与燕北狮子王斗法多年，如今随着老巴图的后台老板穆合氏在朝中地位日益稳固，巴图哈家族逐渐占了上风。年前终于夺去了西北关的兵权，大肆换血，清理西北关上下军官。朝中其他氏族也相继将家族嫡系子弟派往西北，妄图渗透进这帝国最大的军事系统之中。如此一来，多年来镇守边关经验丰富的将领们相继下台，上位的全是些连血都没见过的帝国权贵。
也正是因为这样才给了犬戎人可乘之机，以微小的代价叩开了西北关外的第一道塞口，让雄兵铁骑尖刀般杀进了西北关外的万里沃土。
纵然巴图哈家族及时做出了抵抗的姿态，并尽派西北关精兵外出平乱，但是因为审敌不明，外加关内派系林立，多次抵抗进行得如一盘散沙。兵乱不但丝毫没有缓解，反而越演越烈，救急的文书雪花般发往帝都，请求真煌长老会派兵平乱。
腊月二十七，破军星现，昭明归隐，钦天宫太祝昭示卜文：太和虚冲，赤水含冰，大凶。
七大门阀连夜商讨，决定派出煌天部前往关外，以平西北之乱。
檄文发布之后，呈往盛金宫，帝阅，批复：准。
一时之间，真煌帝都大乱风起，各大世家一派紧张，漆黑如墨的夜色中，激荡的暗流在厚重的冰层之下急速地涌动着。
此时此刻，楚乔正在北亭的枯草丛中忙碌，小心地翻找那些猫冬的蛇，却陡然听到响彻耳际的号角声，如白鹤长鸣，厚重雄浑。她缓缓地站直了身子，眼睛半眯地望向真煌之南。那里，是盛金宫所在。
夜幕浓厚，夜路，很不好走。
第二日午后，大雪初晴，青山馆的琉璃瓦下，两只雪玉般可爱的玉砌雪狗在晨曦映照下晶莹剔透、光洁璀璨。昨晚刚刚下了场大雪，雪花堆积了一尺多厚，打扫的下人经过雪狗旁，目不斜视，似乎生怕多看一眼就会惹祸上身一般。
锦偲穿着一身紫貂披挂的小比甲，撒花粉红罗裙，腰间扎着一条嫩粉色的绦子，站在一片洁白的雪地之上，越发显得灵秀美艳。这个终日在四少爷身边服侍的女孩，如今才不过十三岁，却出落得亭亭玉立，秀色可餐。她平日跟在主子身边的时候灵巧温顺，此刻却有些飞扬跋扈。她语调冷清，眼神厌恶地对着一众只穿着一件薄薄的短衫，紧紧抱着玉砌雪狗的孩子冷声说道：“都抱紧了，少爷说了，这玉是活的，只要借了人气就会越发光洁剔透，你们这些下贱的奴婢今日有幸能为四少爷出力，可不准偷懒，要是待会儿我回来见谁不听话，就通通拉到亭湖去喂鱼。”
孩子们顿时畏畏缩缩地点头答应，锦偲冷笑一声，转身向温暖的花房走去。
雪后天气越发冷了，即便是穿着雪貂抱着暖炉都有些不能受用，更不用说只穿一件薄衫站在雪地里。不出片刻，孩子们的嘴唇就被冻得铁青。
楚乔端着一盘新鲜的桃子刚从蓝山院过来，锦偲见了连忙从花房里跑出来，招呼一声。
楚乔转身停住，面色红润，形貌娇憨，歪着头说道：“锦偲姐，什么事？”
“四少爷在午睡，桃子给我就好了。”
楚乔笑容可掬地点了点头，就将桃子交了出去。锦偲转身进了花房，谁知还没坐稳当，就听得轩馆那边一声怒喝响起。锦偲神色慌张地放下桃子，拔腿就跑。
还没到门口，一道五彩斑斓的影子就从门内疾飞而出，唰的一声打到她的脸上，触感柔软冰凉，还有一丝腥臭的滑腻感。
锦偲低头一看，竟是一条昂首吐信的小蛇，顿时吓得她魂飞天外，惊呼一声坐在了地上。
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楚乔跑进屋子，只见诸葛玥眉头紧锁，穿着一身湖绿锦衫靠在软榻上，手腕上黑血直流，显然已经被蛇咬伤。她连忙几步跑上前去，一把拉住诸葛玥的手腕，拿起桌案上削水果的小刀，对着伤口就划了下去。
门外的下人见了大喝一声，就有人上前来拿这个大逆不道的小奴隶。
诸葛玥却眉心一皱，微微摆手，阻止了下人们的动作。却见楚乔只划了个小小的十字伤口，挤了几下之后低头就用嘴吸吮起来，然后呸呸地吐了两口，着急地说道：“少爷请千万别使力，不然毒会蔓延得更快，奴婢这就去找大夫。”
片刻之间，门口已经聚集了大批奴才，锦烛惊慌失措地冲上前来，一把推开楚乔，跪在地上抓住诸葛玥的手叫道：“少爷，您怎么样？”
诸葛玥眉头一皱，似乎很恼怒被她抓住手，一脚踢在锦烛的胸口上，沉声喝道：“滚开！”
锦烛的手摸到地上，顿时惨叫一声，只见满地虫蛇爬行，足足有二十多条，看起来诡异可怕。
楚乔翻出烛台，迅速点燃，以火驱蛇，蛇畏火，顿时散了开去。
诸葛家的大夫迅速赶来，人群被驱散，青山院的服侍下人们全都战战兢兢地跪在门口，一个个面如土色。
不一会儿，里间的大夫走出一人来，对着一众下人说道：“谁是星儿姑娘？”
楚乔自人群后站起身来，身材矮小，面容稚嫩，举手小声说道：“先生，我是。”
那大夫没料到竟是这么大的一个孩子，有些发愣，沉吟半晌说道：“你进来吧，四少爷说你为他吸毒，要老夫为你也看看。”
前后两侧百十名下人齐齐震惊，抬头向楚乔望来。
楚乔面色恐慌，跪地先磕了几个头感激主子的慈悲，随即跟着大夫走进了轩馆。
寒风料峭，迎高踩低的诸葛家下人们，心念迅速地转了起来。
不一会儿工夫，楚乔就走了出来，面色恭顺，看不出任何趾高气扬的模样。
大夫离去之后，锦偲、锦烛两名丫头带着几个高等下人走进了诸葛玥的房中。诸葛玥靠在椅背上，眼睛半闭着，淡淡地问道：“今天是谁在屋里当值？”
锦烛看了锦偲一眼，面如土色，磕磕巴巴地说道：“少爷，是，是奴婢，奴婢刚才……”
“不必说了，”诸葛玥声音冷漠地沉声说道，“你知道我这里的规矩，向来不养吃闲饭的闲人。自己下去领三十板子，然后拿着我的书信去安军院谋个职位吧。”
锦烛一听，眼泪顿时流了下来，跪在地上大声哭道：“少爷，您就饶过奴婢这一次吧，奴婢以后再也不敢了。”
诸葛玥眉头轻蹙，两名孔武有力的大汉立时走上前来，一把架起锦烛就走了出去。
“守门的是谁？”
两名家丁跪在地上，浑身颤抖，不住地磕头，已经怕得连话都说不出了。
诸葛玥睁开眼睛淡淡地瞥了两人一眼，说道：“是你们两个？”说完轻哼了一声，“你们向来是打别人的，既然如此现在就去天井那边，拿着板子互相打吧，谁先死了，另一个就不用受罚。”
屋子里死寂一片，诸葛玥手腕受伤，心烦意乱，皱眉说道：“都滚出去吧，看着你们就心烦。”
众人如遇大赦，齐刷刷地就要退出去。这时，一个小小的声音突然说道：“少爷，奴婢可以把轩馆外的那几盆火烧藤角搬走吗？”
诸葛玥眉梢一挑，循声看了过去。
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