江玉堂本性聪明，略一思忖，便知这三个道理实乃金玉之重。
可惜他们先前不懂，初进村中已露了富，想要装作家中金银不继，必须得缓缓图之，不能一蹴而就，否则骤然装穷，势必有人不信。
“大哥说得容易，若想做到却是千难万难。”江玉堂长叹。
他年纪比张硕小了七八岁，模样儿生得又清俊，愁眉苦脸的样子看得张硕肚子里十分好笑，道：“我当什么难事，值得你如此。想叫旁人知道你家穷了，简单得很，我也不希望村子里因你家大富而再生是非，我不知道你为啥来请教我，但是你既然开了口，我也不能推说什么都不知，你要是肯听我的话，我就给你出一计，保证你心想事成。”
他家装穷多年，已经很有经验了，若等徐徐图之，那不得等到猴年马月？
虽然江玉堂是外地来的人，村里要么是自己族人，要么是姻亲、近邻，但是他无法昧着良心说村里一些人做得对，更没办法效仿他们。
江家的富贵令村中许多人眼红不已，虽说江家行事比较小心，除了衣着打扮外，只给张三婶家两匹缎子和两根簪子，请三堂叔家帮忙采买物事外人不知他们家挣了上百两，凭着村中妇人带孩子往江家串门吃的糕点，或者待到江家吃饭时候不走等着江家不得不留饭，竟有不少人觉得江家富贵已极，不去城里做工挣钱买粮过冬，反而想着继续占江家的便宜。
他们的想法很简单，反正江家这么富贵，穿金戴银，遍身绫罗绸缎，自己在江家吃几块糕点吃几顿饭不过是九牛一毛，倒是对他们自己家来说，省下了好大的嚼用。大约，他们都在想，江家是外来人，他们不排斥江家夫妻已经很厚道了。
张硕生平最看不起的就是这种人，不思做活养活自己，反而走邪门歪道。
坏，坏不到哪里去，只是这心思实在令人不齿。
偏生这种人委实不少，他又不能多管闲事，免得引起众怒，唯有从根子上掐断，让他们没处算计，也算救了江玉堂和方丽娘一回，难得这两位如今明白过来了。
风雪中，江玉堂坐在车上忙拱手道：“张大哥，请你千万指点指点小弟。”
“客气，客气。”张硕抱拳回了一礼，将自己腹中的主意缓缓道来。
江玉堂先是蹙眉，紧接着目瞪口呆，最后拍腿叫绝，“妙极！妙极！张大哥，你真有诸葛之智也！亏你怎么想得出来这么一条策略，果然大善！果然大善！”他激动地不知道用什么词语来形容自己对张硕的佩服，谁说屠夫全靠蛮力来着？明明是个聪明人。
张硕摆摆手，“你要是依照我这条计策就等些日子，千万别回去就这么做。”
“为什么？”江玉堂不解。
“你们没来村里时，我家就跟你家的处境差不多，也是顶顶有名的富户，只是我手里的杀猪刀不长眼，没人敢来寻我家的晦气。你现在和我一起进过城，没两日就这么猛然行事，定有人怀疑我在你背后出谋划策，也怀疑这件事是故意为之，到时候对我家没有任何好处。我平时进城，家里都是老幼妇孺，尤其是我媳妇身子重，不能受惊吓。倒不如过个十天半个月，除了你进城搭车以外，咱们两家别来往，你再行事就没人怀疑了。”
张硕行事不喜欢留下丝毫后患，不管什么事情，他都要确保不会影响自己家清清静静的日子，不会影响自己的家人的安危。
江玉堂深以为然，一口答应，况且此事还需张硕帮忙。
到了城中，风雪尚未止息，至今已经下了两夜一日，倒是变得小了些，从鹅毛大雪转为细碎的雪珠儿盐粒儿，眼前迷迷蒙蒙，如起白雾。
别过张硕，江玉堂先去细细打探市面上各物的价格，妻子的猜测果然不错，细面白米皆是一两银子一石，肥猪肉三十三文一斤，鸡蛋两文钱一个，鸭蛋差不多，白菜萝卜三文钱两斤，白糖八十二文、素油三十三文、酱油盐醋各是十一文一斤，上好的绿豆糕、桂花糕、山楂糕等各是一百文一斤，打仗时期最高涨了四倍有余五倍不足，连同锅碗瓢盆等，十月物价跌落，而张家向自己家报价却是最少十倍，多则十几倍。
可恨！江玉堂牙齿格格作响。
张家替他采买，多报一倍账目虽然也是贪，但是他却不会这么气恼，如今的报账那可是十倍、十几倍，犹不满足，还想继续将他们夫妇耍得团团转。
接下来，他买了一石上等白米、两斗粳米、两斗糯米并红豆、绿豆、红枣、枸杞、玉米面、白糖、红糖、白菜、萝卜、油盐酱醋和猪羊肉、鸡鸭鹅蛋等若干，又买了一些家常用的琐碎东西，连同装东西用箩筐，一共花了五两七钱三分银子。
晌午前回去时见到满车的东西，又有江玉堂花重金为方丽娘请的宋大夫，张硕呵呵一笑，道：“瞧你买东西的这份阔气，以后可不能了。”
江玉堂笑应。
“阿硕，好些日子没见你带你媳妇去找我诊脉了，如今可好？”宋大夫与张硕颇熟，放好药箱子，拉了拉围在领口的兔皮风领，压了压头上的狗皮帽子。
张硕笑道：“尚好。我原想我媳妇身子重了，不好进城，该请您老人家亲自上门，谁知玉堂兄弟今儿请了您去给他媳妇看诊。我们两家离得不远，给玉堂媳妇诊完了请您老迈步多走几步路，到我家认认门。”
途中听说江玉堂进城的主要目的之一，张硕就动了心思，连中午肉都买了。
秀姑心思细致，住在城里大半年，怀胎满三个月后每月都会请宋大夫诊一回脉息，闻得胎正稳健方能放心。张硕前妻死于难产，此次秀姑怀胎，他心里紧张不已，照料秀姑十分周到，自是赞同每月请一回脉的作为。
江玉堂听了，满口叫好，丝毫不认为自己重金请宋大夫让张硕占了便宜。张硕请宋大夫给自己妻子诊过后去张家，就是有请宋大夫吃饭之意。
江玉堂想请宋大夫在自己家吃饭，可是妻子从来没做过家务，他不想累着媳妇。
到了大青山村，宋大夫先给丽娘诊脉，她从小娇生惯养，虽然经过一番波折，却也没有什么毛病，宋大夫给他们留下了上好的冻疮膏，又告知他们一些保养的方法，然后任由张硕背着药箱子，自己跟在后头，慢悠悠地踩着积雪往张家走去。
丽娘从丈夫嘴里得知缘由，赞道：“张屠户倒是个好人，可惜咱们往日竟误了他。”以为杀猪的屠夫手里沾满了鲜血，定是恶人无疑。
“真是个坦荡磊落的好汉子。”江玉堂毫不隐瞒地把张硕之计说与妻子听。
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丽娘听了，双眼放光。
这法子，比他们慢慢装作山穷水尽的法子强上百倍。
“果然极妙，真真解了咱们燃眉之急。玉堂，宋大夫迎风吃雪地来了一趟，咱们岂能只付了诊金就不管了？你今儿不是买了许多东西，你给张屠户家送一只鸡和一只鸭过去，就说给宋大夫添菜。”丽娘推了江玉堂一把，递了斗篷给他，从所购之物中拎出宰杀处理干净的老鸭和大公鸡，公鸡的鸡大腿又粗又壮。
江玉堂听话地拎去了张家。
他前脚刚走，张三婶后脚就进来了，见丽娘正收拾东西，忙笑道：“哎哟哟，丽娘，快停手，快停手，这粗活叫我做就行了。”
丽娘直起腰，微笑道：“三婶子你来了。”还没到撕破脸的时候，她忍。
这个月的银子已经付过了，该张三婶干的活计她一点都不会客气。
张三婶看着半屋的东西，心里直叹气，江玉堂和方丽娘夫妇要是让他两个儿子帮忙采买，自己家至少进账四五十两银子，可惜他们家居然知道物价跌落了。其实九月份他们叫自己家帮忙采买时，物价还没跌，自己家也就赚了二十多两银子。
“玉堂买了这么多东西，物价跌了没有啊？”张三婶装作仍然不知物价跌落，一边按照丽娘的吩咐分门别类地收拾，一边笑问道。
丽娘用热水净脸烫手，仔细抹上冻疮膏，宋大夫说这些药膏作擦脸之用也使得，主要可以防止再生冻疮，又能滋润皮肤。对着镜子照了照脸，她漫不经心地道：“跌了，跌了好些呢，五六两银子就买齐了上回您家大兄弟五六十两银子才买到手的东西。三婶子，您回去可得提醒您家大兄弟几个，千万别再上当了。”
张三婶干笑两声，却是无言以对，她无法确定丽娘这话是意有所指，还是当真不知自己家在采买上头欺骗了他们。
“对了，三婶子，我家洗衣做饭打扫房舍这些活计你做到月底，下个月就不用来我们家了。”丽娘突然说道，免得在洗衣裳时不小心又把衣裳洗得勾丝起毛，几个儿媳妇当即说他们连勾丝起毛的衣裳都没有，自己送了好几件自己和江玉堂没法继续穿的衣裳给他们。
张三婶一惊，“丽娘，怎么了？可是对我有什么不满？”
“三婶子勤快朴实，人又厚道，我如何不满意？”丽娘先称赞她几句，然后露出一丝甜笑，“是玉堂说我不懂事，觉得老是麻烦三婶子不好，简直把三婶子当下人使唤了，邻里乡亲可不能这样。因此，他今儿特地找了人牙子，一问现在买人不贵，特地托人牙子寻几个干净利索的婆子明儿送来给我们挑选，花十两八两银子买一个签了死契的婆子，也省了一个月五两银子的开销，一个月五两，一年就是六十两，够买十个八个婆子了。”
自己十指不沾阳春水，做不来家务，买婆子使唤势在必行，也不挑什么大户人家出来的下人，就买个能洗衣做饭打扫房舍的干净婆子，反正自己家就两个人，活儿不重。
他们原打算雇个婆子，后来想想雇的变了心怎么办？倒不如买个死契的。
张三婶神色变幻不定，不等丽娘说完就道：“这外头来的谁知道干净不干净？哪能使唤呢？若遇到酷爱小偷小摸的，岂不是坏了你们的事儿？你们家这些活计儿我都做得，再不济，还有我两个儿媳妇帮我呢，何必花冤枉钱买人？咱们村里从来没有买人的。”
丽娘抿嘴笑道：“三婶子，话，可不能这么说。我啊，都是为您着想，您在村里有家有业的，家里老老少少十几口子，里里外外大大小小无数件事情都得您当家做主，您难道不用忙活自己家里的事务？我也愧疚险些把您当成下人使唤了，故而十分赞同玉堂的主意。就算您愿意委屈自己，我还舍不得委屈您呢！您的担忧啊，完全不存在，签了死契的婆子，打骂都由我，命也是我的，若敢手脚不干净立刻送官，不打个半死才怪！”
张三婶想不出反驳的理由，这么冷的天气，急得一头汗，偏生江玉堂站在堂屋门口抖了抖大氅上的落雪，笑道：“三婶子也在啊？今儿晌午不用您帮我们做饭了，您回家吃一顿吧。我请了宋大夫来，谁知张大哥替张嫂子请去诊脉，就在张家吃饭，我给宋大夫添菜，他们却让我把丽娘叫过去一起吃，省得开火。丽娘，快披上斗篷跟我过去。”
丽娘答应一声，忙取了斗篷裹上，又戴上雪帽。
张三婶不由自主地出了江家，等她站在门口看到江玉堂和方丽娘夫妻锁上门，携手离去，她才发觉自己不知何时竟然出来了。
一个月四五十两银子的赚头已经没了，难道连一个月五两银子的工钱也没有了？
这怎么可以？张三婶心急如焚，忙大步进门与家人商量。
三堂叔沉默片刻，良久才道：“好好的一门富贵人家，好容易才有些交情，就这么没了。人家定是今儿进城知道了现今市面上的物价，从心里防备我们。事情都做过了，你们还想怎样？瞧着他们生得冰雪聪明，怎会傻得继续让咱们家帮忙？”
张三婶抹泪道：“咱们都是为了谁？还不是为了这个家？想让家里日子过得好些，想让孙子跟壮壮一样去城里读书，以后给咱家考个举人状元回来。咱们和老张家都姓张，你和老张同一个亲爷爷，偏生人家过得比咱家好，人家的孙子聪明伶俐，竟然准备考科举！满仓家怎么样？从前和咱们家不相上下，我还道他们家秀姑算是配得上阿硕，谁知攀上了老张家这门亲，他们竟然鸡犬升天了，满仓也跟着壮壮一起上学，天天坐阿硕的车进城，在阿硕的铺子里吃饭，怎么就不想着你孙子？咱们姓张，满仓不过是外姓！”
只有在自己家人跟前，张三婶才吐露出满腹怨气和酸气，交织在一起，心口都疼。
“你……你怎么说这些话？你糊涂了？扯到大堂哥身上干什么？”三堂叔气急，背着手在屋里走来走去，狠狠地瞪了当初欺骗江家又劝动妻子的儿子儿媳几眼，“满仓读书又没花大堂哥家一文钱，他天天在大堂哥铺子里吃饭，谁不知道老苏家陆续送了好几袋粮食给张家？今年大堂哥又在苏家吃了大半年的饭。从秀姑回来，苏家送了好几只老母鸡你怎么不说？”
“我怎么就不能说了？你跟在老张腚后几十年得了一个屁的好处了？我不就是为了想让咱们家压下他们吗？我原想再替江家干几个月就回来，谁知道，不知道哪个老不死的里长居然跟姓江的说物价跌了，坏了咱们的大事！”
张三婶咬牙切齿，气得心头绞痛，夜间睡不着觉，白天还得强摆着笑脸继续帮丽娘洗衣服做饭，看着江玉堂买东西、买婆子，她觉得自己快撑不下去的时候，外面突然匆匆来了一人，对丽娘道：“你是江玉堂的媳妇吧？江玉堂出事了，你快拿钱去赎人！”
张三婶仔细一看，那人却是衙门里的小窦，不由得满腹疑窦，江玉堂能出什么事？
丽娘大惊失色，“发生什么事了？”
小窦叹道：“江玉堂不小心打破了人家的祖传宝贝，人家已经告了衙门把他给拿住了，要你们两倍赔偿，足足一千两银子，你快拿了银子去赎人，晚了江玉堂可就倒霉了！”
“一千两！”张三婶倒抽一口气，那是多少，能打个银娃娃出来吧？
丽娘脸色惨白，身形晃动几下，在险些跌倒之际，忙扶着婆子的手，哭道：“我们家又是逃难，又是开销，来这里又买房置地，又花重金置办家具物什粮食，积蓄早就花得七七八八了，哪里还有一千两银子赔给人？”
小窦皱眉道：“若是没有银子赔偿，衙门可就不放人了，而且还要杖责。”
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一听到杖责二字，丽娘立刻慌了，“我这就去，我这就去，我把首饰衣裳都卖了，我去筹钱，千万别打我我家玉堂！”她抓着张三婶的手，一边叫才买的赵婆子去张屠户家雇牛车拉衣箱梳妆匣，一边央人请位里长陪自己去，又叫张三婶陪着自己。
江家乱成了一团，村里亦是掀起了轩然大波。
有人道：“定是江玉堂经常在城里大手大脚地买人买东西，银钱花得跟淌海水似的，所以叫人给盯上了，不然别人怎么就没打破什么祖传宝贝呢？”
“哎哟哟，进了衙门，没钱可不好出来。”
“官字两张嘴，有理无钱莫进来啊。”
张三婶跟着丽娘进城，亲眼目睹了一切，进银楼卖首饰，去布庄卖绸缎，衣裳却没卖掉，丽娘又拿出所有积蓄，勉强凑了九百两银子，又求老张跟郭大海求情，又花一百两银子打点衙门，剩下八百两银子好容易才让被打破祖传宝贝的那个人松口，赎了江玉堂出来。
经此一事，江家虽还剩几件好衣裳，手里却分文不剩了。
张三婶堵在心头的一口气蓦地消散了。
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