上回见到的方丽娘红袄绿裙，鲜艳妩媚，难以述说其风流韵致，此时虽然美貌如初，肤色却微微黑了一些，不复先前娇嫩，脸颊红红的，左边生了一小块冻疮，又红又肿，进屋后摘下袖筒，手背手指上的冻疮也十分明显，手指跟萝卜似的，整个人瞬间苍老了几岁。
其实，山居村妇村姑并非生来就比城里人皮肤黝黑粗糙，而是长久风吹日晒所致，多为蜜色或者古铜色，因为山村之间的日光风力远较城里为烈。方丽娘骤然离开江南水乡，定居苏北山村，娇嫩的皮肤自然抵不住严寒的气候和强烈的日光风力。
有所变化的不仅容貌，还有举止。
先前的她怎么都压抑不住眉宇间的几分傲色，如今却消沉了许多，眉眼柔和了不少。
她这回来并没有张三婶陪同，向秀姑微微福了福身子，言语文雅如旧，“嫂子，没有提前说一声，冒昧来访，还请嫂子见谅。”
秀姑忙笑道：“别这么说，咱们这里不讲究这些繁文缛节。”回来这些日子，她虽没和方丽娘深交，但是冷眼旁观下来，再结合村里其他妇人的议论，约略明白了她的性子，就是个挥金如土的主儿，处处带着千金小姐的做派，倒没有生过坏心思。
一面说，她一面扶着腰让座。
看着她圆鼓鼓的大肚子，方丽娘急忙道：“别，嫂子您坐着，你这么大的肚子，我瞧得心惊胆战。”若在他们家里，前后左右哪能没人扶着。
“那我就不跟你客气了。”秀姑首先顾着自己的肚子，坐在椅子上，朝东屋叫道：“壮壮，先放下你手里的功课，帮娘给江家婶子倒碗糖水！”
家中无茶，糖水是待客上品。
壮壮答应一声出来，不像七岁前那般羞怯，落落大方地道：“婶子好，我去给您倒茶！”
没多会，他就端了两碗热水进来，糖水那碗放在方丽娘跟前，白开水则放在秀姑跟前，“娘，您喝点水润润，我什么都没有放。”
秀姑笑着点点头，却见方丽娘从袖子里掏出一个沉甸甸黄澄澄镶珍珠嵌宝石的长命锁，递给壮壮，抿嘴笑道：“早就听说嫂子家壮壮是村里两个上学的孩子之一，聪明伶俐，以后定然有大出息，头一回见，拿着顽吧。”
壮壮身上戴着秀姑成亲那日给的银制长命锁，如何不知金锁贵重？他不敢接，看向秀姑，一脸惊吓，“娘！”
秀姑也吓了一跳，忙道：“丽娘，快收回去，太贵重了，他一个小孩儿家承受不起。”别说和江家非亲非故，便是有所瓜葛，她也不喜欢占江家的便宜，以她目测，不说金锁上面的珍珠宝石，便是金锁的分量，也有七八两。
“嫂子？不重，不重，金子能有几两重？也就上头的珍珠宝石匀净些。”第一次送东西被拒绝，方丽娘愕然不已，见壮壮跑到秀姑身边站着，手里举着金锁给也不是，收也不是。
秀姑起身，慢慢走到她跟前，伸手将金锁塞回她的衣袖里，柔声道：“丽娘，并不是和你客气，亦非嫌弃，只是山野人家少有穿金戴银，你这金锁太贵重了。你若真心喜欢我们家壮壮，明儿给他一个装几枚铜板的荷包就够了。”
方丽娘脸上的愕然转为迷茫，“我给其他人的东西，他们都兴高采烈地收了呀？初次登门不是理应准备拜礼，初次见面理应给晚辈表礼吗？”
上回若不是来得匆忙，她早就准备好拜礼再登门了。
村中大部分的百姓生活艰难，许多人又爱贪便宜，见到好东西有几个会推辞？若是自己家中没有余钱，恐怕也会心动把？方丽娘指缝里漏一点出来，够他们买粮食吃几年了。
秀姑对方丽娘的天真有些无奈，瞧着和自己差不多的年纪，就算是娇生惯养，也该知道些世故人情吧？怎么却是半点不懂？再在村里散财，只会让人得寸进尺。低头看到高高鼓鼓的肚子，得，就当是替孩子积德，提点她几句吧，听不听在于她自己。
“百姓生活不易，大多一贫如洗，没人讲究这些礼数，登门准备拜礼，见晚辈准备见面礼，除了女婿登岳家门，长辈见嫡亲血脉后嗣，谁家准备这些呀？便是给了，几斤肉几个鸡蛋几个铜板已经算是很厚重了，太多太贵家家户户可承受不起。就拿你准备给壮壮的金锁来说，少说得值一二百两银子，许多百姓穷其一生都赚不到这么多钱。”
方丽娘吃惊道：“一辈子都赚不到？嫂子，你不是哄我吧？”
秀姑笑道：“哄你干什么？我们壮壮他爹杀猪卖肉，一头猪赚一二百个大钱，村里不知道多少人羡慕呢。不知道得杀多少头猪，才能挣够你这个金锁。”
壮壮举手插口道：“我知道，我知道，就算这个金锁值一百五十两，爹杀一头猪赚两百文，也要杀整整七百五十头猪才能挣到一个金锁！娘，我没算错吧？我现在算数可好了，先生都夸赞我呢！”脸上流露出一丝得意。
秀姑适时地赞许道：“壮壮好聪明，一点都没错。”
壮壮扬起大大的笑容，眉眼弯弯，俊美异常。
方丽娘呆呆地道：“是啊，好聪明。”
她反应过来，问道：“好嫂子，你跟我说说，在咱们村子里，按丰衣足食的话，我们两个人一年约莫花多少钱？”
“以乡野人家来说，没有大的开销，一家五口一年二十两银子足矣。你们两口子若是只穿布衣，平时吃得好些，却无人情往来，大概二十两银子也够了。你们若是每天绫罗绸缎地穿着，鸡鱼肉蛋地吃着，那就不好说了，上百两、数百两都有可能。”
“二十两银子就够了？丰衣足食？那么张三婶帮我洗衣做饭打扫屋子，我付给她的银子岂不是够他们一家半年的嚼用？那么托人从城里买的糕点也不是一两银子一斤了？米也不是十两银子一袋了？”方丽娘听了这话，脱口而出。
秀姑顿时傻眼了。
一两银子一斤的糕点？十两银子一袋的米面？那得是多么金贵的糕点？那米是传说中进上的御田胭脂米吧？
她吃惊之下，喝了一口水，清了清嗓子，“丽娘，你这是什么意思？”
方丽娘眼圈立刻就红了，哽咽道：“我和玉堂初来乍到，什么都不懂，在这里定居后首先认得张三婶一家，张三婶又带我认识村中各家各户，为人热情周到，我心里当她是亲人，于是我就托张三婶的儿子帮我们采买东西。他们说县城里的东西贵，白糖和糖果、绿豆糕、桂花糕、山楂糕等都需要一两银子一斤，白米十两银子一石，两个月下来，我都花上百两了！”
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这么说，他们带来的财物足够他们富足地过一辈子！除了衣裳东西和来到桐城后花去的一些开销，她和丈夫手里还有上千两黄金和几百两银子。
她不是没问过别人，只是别人总是含糊其辞。
亲厚如张三婶，他们在这里定居后第一个对他们释放善意的张三婶，自己一个月付给她五两银子的工钱，她也没跟自己提过这些琐碎事情，反倒常带儿媳孙子孙女来自己家陪自己说话，他们一来，自己就要拿出好茶好点招待。
现在想想，自己真是个天大的傻子，不知道有多少人在背地里说自己是散财童子。她应该和江玉堂打听当地的物价才是，一亩地十两银子是不是也买贵了？
她起先就在想张家的肉怎么那么便宜，她给了秀姑一块一两重的银子，张家给她割了十几斤肉，还找了好几串铜钱，莫非是在村里卖的原因？最近张家不杀猪，她想托张家儿子进城帮自己买些猪肉羊肉和鸡鸭鹅等，听他要十两银子，她顿时起了疑心。
张家的肉是三十文钱一斤，就算城里东西贵，也贵不到五百钱一斤吧？要真是在城里卖得贵，张家何必卖给村里人？也没见他们家人穿着打扮又多华贵。
秀姑原先点到即止，不欲多说，现在听到她这番话，不知道说什么才好，她不知道事情的详细情况，无法对别人的行为做出评论，免得有是非之嫌，转而笑问道：“丽娘，你今儿来有什么事吗？”无事不登三宝殿，虽说方丽娘改了些，可应该不会无缘无故地上自己家门。莫非是因为怀疑张家对他们家的报价，所以有此一行？
方丽娘这才想起自己的来意，红着脸道：“我们家柴米油盐酱醋茶都不多了，天寒地冻，缺了炭屋里冷得跟冰窟似的，偏生我们家的那匹马来到后不久就跌断了腿，听说张大哥经常进城，明早想雇张大哥的骡车进城采买东西。”
主要是她和江玉堂想打听城里的物价到底怎样，好做日后的打算。她和江玉堂都不是傻子，就算一时半会没察觉到什么，现在日子久了，他们自然发现了一点端倪。
自己家的那匹马跌断腿以后就被杀了，肉被村里人家给分了。
每个地方都很排斥外地人，她送东西送物的时候心里想着，村里人得了好处一定不会怠慢她和丈夫，他们在这里的生活会好过一些。
她心里暗暗后悔当日因害怕张硕杀猪之故怠慢了秀姑，仔细想来，唯有她提醒了自己不能大手大脚地过日子，拒绝了自己给壮壮的金锁，村里其他人从来都是称赞自己的大方体贴，十分恭维，她怎么忘记了木秀于林风必摧之的至理名言呢？
秀姑听了，笑道：“我当什么事呢，都是一个村子的人，何必说一个雇字？我们家如今收不到猪，进城的骡车一直空着，你们明儿早点过来一起进城就是，买了东西暂且放在我们铺子里，等壮壮爹做完活计再一同回来。”
见她如此容易说话，方丽娘心里感激不尽。
从张家出来，方丽娘回头看了一眼张家的高墙大院，秀姑和壮壮母子二人自有一股文秀之气，心地也非常厚道，她决定以后和秀姑好好相处，秀姑不像村里自己见过的那些村妇村姑那般粗鄙，得了便宜还把自己和玉堂哄得团团转。
拢了拢雪帽，方丽娘垂下眸子，掩住一闪而过的冷光。
亏，吃一次就够了，不然怎么说吃一堑长一智呢？
她自小被继母娇养于深闺，大门不出二门不迈，平时看的书籍学的东西都受到严格的控制和盘查，外面许多事情都传不到她的耳朵里，二十岁未嫁，几次定亲的夫婿不是病死就是出发生事故而死，人人都说她命硬，族里决定送她去尼姑庵里清修。
若不是身边有几个忠仆会偷偷地告诉她一些外面的消息，她早已被养得近乎白痴。
于是，趁着江南大乱，真王大军掠夺各个豪门大户，里里外外惨死无数，贴身丫鬟翡翠也死了，她便借着翡翠的身份逃了出来，没忘记把梯己东西都藏在包袱里。
逃出来后，孤身一人，她不知道怎么活下去，幸亏遇到了早已脱籍的玉堂春。
戏子生活很辛苦，不登台前经常挨打受骂，越是出色的小戏子受到班主和师傅折磨越多，他们都怕徒弟将自己取而代之，她以前碰见了就指责班主几句，救了玉堂春一命。玉堂春念旧，认出她后，把她带回了家，并花钱让翡翠脱籍成良民，改回原名方丽。
她的名字就叫丽娘，只是不姓方。
日久生情，他们结为了夫妻。
玉堂春曾经名动江南，求了贵人的恩典才得以脱离梨园行当，怕别人识破她的身份，他们决定离开江南，找一个没人认得他们的地方过着简单淳朴的日子，最后定居桐城。
他们吃过苦，受过罪，最不相信的就是人心，以为山野淳朴，原来并非如此。
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