第009节香消玉殒
世子夫人打趣东瑗的话,逗得满屋人都笑起来。
东瑗亦淡淡抿唇笑,并不回答。只有单独在老夫人和老侯爷跟前,她才会俏皮几句,一大家子伯母姐妹在场,东瑗文静腼腆。
八面玲珑容易招人嫉恨的,特别是她这样受老夫人喜爱的提前下。
沉稳内敛些总不会错。
“瑗姐儿孝顺,反倒被你们笑!”三夫人蒋氏笑声响亮清脆,帮东瑗解围。一家子妯娌中,三夫人蒋氏最为泼辣。她言语爽利,行事果断,性格直率,甚得老夫人的喜欢。
三老爷薛子枫爱风雅韵事,弹得一手好古琴,吟诗作画自成浓艳风格,颇有名气。他自称雪月居士,墨宝在市面上一字千金。可科举时代,走上仕途需八股时文,偏偏他不爱这些。
他在科考上很逊色,三十岁才中举人。
家里不需要他金榜题名光宗耀祖,老侯爷从不苛求三老爷的学业。
后来,三老爷索性一把火烧了四书五经,带着贴身的小厮,南下游历,一走就是三年,时常有书信回来报平安。
可只字不提何时回盛京。
今年六月,三房的六小姐薛东瑶出阁,嫁给礼部甄尚书的长子。三老爷得到信后,派人送来两株南宛国的血色珊瑚,足足五尺高,两尺长,天下罕见。三老爷还说,那是他用一副泼墨山水画从南宛国的王爷手里换来的,给薛东瑶做嫁妆。
这等嫁妆,万金难求,老侯爷很满意,三夫人和薛东瑶脸上光彩,亦不计较三老爷赶不上参加婚礼,由世子爷操持,薛家六小姐十里红妆嫁甄郎。
众人说着笑,腊八节的祭祀结束了,男人们亦纷纷到荣德阁,陪老侯爷、老夫人吃腊八粥,过腊八节。
刚刚端上宫里赏赐的腊八粥,外院的葛大总管带着两个小厮进来,手里拎着食盒,笑道:“盛昌侯府刚刚送来的腊八粥。”
盛昌侯府,就是盛贵妃的娘家。
因为盛贵妃和薛贵妃地位相当,二人从进太子府就一直你争我斗,彼此仇恨;薛、盛两家更怕被皇帝顾忌,一向不来往的。
怎么他们家突然送了腊八粥?
薛家女眷都有些狐惑。
葛大总管出去没多久,又进来:“这是萧国府送来的……”
萧国府,是皇后的娘家,萧太傅的府邸。
这下,众人皆小声议论纷纷,花厅嘈嘈切切。
“先皇在时,一直对外戚有所顾忌,我们几家才相互不往来。如今新帝践祚,原本就是姻亲,理应更加亲热,这才走动。我们家的粥也给萧国府和盛昌侯府送去。”老侯爷见大家小声嘀咕,便笑着高声道。
葛大总管道是。
屋子里便安静下来。
东瑗心念微转。跟薛府来往密切的人家,她都清楚。想要在这个社会立足,人际关系网十分重要,通家之好有哪些人家,他们是什么背景,有什么喜好和忌讳,东瑗早就暗暗打听出来,熟记心头。
萧国府和盛昌侯府,跟薛家交情不深,往年也没有收到过他们两家送来的腊八粥。今年是怎么了?
不仅仅是东瑗,女人们表情各异,都在心中暗暗揣度。
肯定跟朝廷有关。
可朝廷最近发生了什么事?
朝中政事,女人打听便僭越了,所以薛府内宅的女人们都安分守己,不管不顾,东瑗无从打听。她更加不敢把势力伸到外院去,要是叫老夫人知道,怀疑她的动机,这些年培养的感情只怕会有罅隙。
一旦有了罅隙,花百倍心思都不一定能弥补。
感情不仅仅需要付出,亦需要机遇。
当年东瑗能够得老夫人喜欢,除了她的虔诚隐忍、守礼练达,还有老夫人最疼爱的孙女薛家四小姐薛东婷正好出嫁,她膝下空虚,而其他孙女难入她的眼,东瑗正好代替了薛东婷,成为祖母跟前最得宠的。
这样的机遇,需要天时地利,以后想要如此凑巧就难了。
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而且感情是个奇怪的东西,倘若喜欢这个人,她的俏皮可爱,便是不谙世事的烂漫;倘若心中怀疑,便是处心积虑的做作。
东瑗不敢做出一点让自己后悔莫及的错事,矜矜业业维持现在的恩宠。
心口却似簇了火焰,烧灼着她,令她寝食难安。
她的玉佩,到底是丢在哪个角落,还是被昨日那位“太监”捡了去?
想着,她的眸光便落在穿着月牙色杭稠裘袄的五老爷薛子明身上,心中微动。她的父亲也每日上朝,朝中大小事务,他应该清楚吧?
一家人团团圆圆吃了饭,便围在老夫人的西次间分主次坐下,闲话家常。
看着满堂儿孙,老侯爷眉眼舒展。
他把三岁的重长孙薛函嘉抱在怀里,问他今年的粥好不好吃。
薛函嘉是长房的大爷薛华靖的嫡子,是薛老侯爷这一脉的第四代。粉雕玉琢的嘉哥儿活泼又懂事,阖府上下皆喜欢。
他眨巴着秋水般澄澈的大眼睛望薛老侯爷,奶声奶气道:“曾祖父,粥好吃。”
童真的妙语,惹得大家都笑起来。
老夫人怀里则依偎着大爷薛华靖的嫡女,八岁的薛风瑞。比起东瑗她们姊妹,薛风瑞活得轻松又快乐,八岁依旧是懵懂幼儿,见曾祖父问弟弟,她亦抢着答:“曾祖父,今年的粥特别香甜……”
大奶奶杭氏忙给她使眼色,轻声道:“瑞姐儿,曾祖父问你弟弟呢。”就是说,大人没有问,不要擅自插嘴。
薛老夫人已经笑起来,捏了捏薛风瑞的脸颊:“今年的粥里放了乳酪,只有我们瑞姐儿吃出来了。”声音里满是慈爱。
大家便附和着夸奖薛风瑞聪明,把大奶奶的话盖了过去。
说了会话,外院的管事说世子爷有客,请世子爷出去;然后总管事葛陶祥又进来说,萧国公来拜访薛老侯爷了。
世子爷和薛老侯爷离开后,四老爷、五老爷及大爷、四爷五爷等人纷纷借口外院有事,退了出去。
屋子里只剩下女人和孩子,气氛轻松欢愉起来。
老夫人又留他们吃饭。
吃了饭,大家知晓老夫人中午小憩的习惯,都不敢久留。
东瑗跟着五夫人和五房的十小姐薛东婉、十一小姐薛东姝、十二小姐薛东琳,及六爷薛华逸,去了五夫人的院子。
姨娘们等着给五夫人请安。
五夫人坐在东次间宴息处的临窗大坑上,让薛东瑗和薛东琳坐在自己下首,十二岁的六爷薛华逸抱在怀里,薛东婉和薛东姝依次坐在挨炕的金丝楠木铺着弹墨椅袱的太师椅上,几位姨娘赐了锦杌,沿炕各自坐了。
说了几句话,五老爷从外面回来。
五夫人就吩咐东瑗她们各自散去,不给她们在五老爷面前说话的机会,却喊了十小姐薛东婉:“婉姐儿略站站,我有几句话说……”
薛东婉的生母何姨娘眼眸狂喜。
和薛东婉同住在桃慵馆的十一小姐薛东姝却有丝不易察觉的不安。
五老爷又留了薛东琳和薛华逸,其他人这才退出去。
刚刚出了院门,五姨娘章氏就抿唇笑,低声对薛东瑗道:“五爷真疼孩子,每次在夫人这里吃饭,总是让琳姐儿和逸哥儿陪着。自古严父出孝子,五爷倒也不顾忌……”
这是在暗示东瑗,她虽然是嫡女,可是在五老爷心里,和姨娘、庶女是一样的地位。
是挑拨离间吗?
东瑗装作不懂,柔婉轻笑:“父亲朝中事务繁忙,难得在母亲这里吃饭,自然想儿女绕膝。”
章姨娘是前年翰林院掌院学士裴大人赏给薛子明的,今年才十九岁,明妍妩媚,五夫人总是防着她,她的待遇不及其他几位姨娘。
难道她想借着挑拨离间,把自己和她拉到一个阵营,对抗五夫人?
东瑗好笑。
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五夫人再厉害又能如何?拾翠馆的大丫鬟和管事妈妈,拿的是老夫人屋里的月例,不与五夫人相干。
章姨娘还想说什么,一旁的十一小姐薛东姝就拉了东瑗:“九姐,我听说祖父书房那块宝砚赏了你,可是真的?”
东瑗颔首,也感激她把章姨娘的话打断。
“我正好没事,去九姐那里讨杯好茶,瞻仰瞻仰那块宝砚。”薛东姝娇笑,挽着东瑗的胳膊就往拾翠馆去。
东瑗的拾翠馆四周种满了翠竹,绕过两条回廊,便是一大片桃林,桃林的西南角有栋精致小楼,就是薛东婉和薛东姝住的桃慵馆。
“我做了梅花酥,十一妹帮我尝尝味道如何。”东瑗亦亲昵冲薛东姝笑,然后跟几位姨娘见礼,就回了拾翠馆。
薛东姝的生母二姨娘眼角有了几缕淡然笑意,然后看到身后的三姨娘和四姨娘,问道:“今日怎么不见妍姐儿和娴姐儿?”
十三小姐薛东妍今年八岁,是五房的三姨娘袁氏所生;十四小姐薛东娴五岁,五房的四姨娘宋氏所生。
听到二姨娘问,三姨娘口气平淡说了句:“受了风寒,还传染给了娴姐儿……”
大姨娘何氏生了十小姐薛东婉,二姨娘孔氏生了十一小姐薛东姝,她们俩都是先夫人韩氏的陪嫁丫鬟。而三姨娘和四姨娘则是五夫人杨氏的陪嫁婢女。四人两个阵营,向来水火不容。
见三姨娘口吻平淡,二姨娘也不太介意,笑了笑,跟着大姨娘,回了自己的住处。
那边,薛东姝跟东瑗说着话,却总显得心不在焉的。
到了拾翠馆,薛东姝笑道:“我才想起来,前段日子答应帮三伯母做双鞋,应了腊八节后一天送过去,还有边口的纹饰没有绣好,改日再来叨扰九姐。”
原本就不熟,她说去拾翠馆坐坐,也是替东瑗打断章姨娘不着边际的闲话,东瑗自然不会强留她,笑着让她回去慢些,这几日还在化雪,路上湿滑。
薛东姝道是,由自己的大丫鬟芙蓉扶着,回了桃慵馆。
当天半夜,桃慵馆那边吵闹起来。
东瑗亦被惊醒,看了墙上的自鸣钟,才寅初三刻。她披着裘袄起身,让橘香掌灯,然后吩咐小丫鬟去桃慵馆看情况。
小丫鬟回来,吓得哆哆嗦嗦:“九小姐,十小姐没了。”
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