这男子到了绣春跟前，道：“冒昧打扰，还望见谅。下乃是京中百味堂之人，姓季，名天鹏。此番押送一批贵重药材回京，不想竟滞留此。这几日见老弟你妙手不凡。正好我家药铺缺一位坐堂先生，不知陈老弟可愿屈尊而就？”
他说完，含笑望着绣春。
“原来竟是百味堂少当家！失礼，失礼！”
丁管事见多识广。苏家虽做茶叶生意，与药行风马牛不相及，但自然也听说过百味堂之名。百味堂亦是药行翘楚，药店遍布全国。虽不如金药堂盛名，但季家一个女儿，也就是这位少当家姐姐，几年前嫁入当朝内阁首辅傅家。虽是傅家一个儿子填房，但也是明媒正娶姻亲，甚至入宫朝拜过丈夫妹妹傅皇后。所谓树大好乘凉，攀上这样一门贵亲，季家做事自然方便许多，药行声名日盛，如今已经隐隐有与陈家一竞高低之势。此时见这男子竟是百味堂少东家季天鹏，不敢怠慢，忙过来见礼。对于做生意人来说，多结交一人，便多一门道。何乐而不为？
对于丁管事示好，季天鹏只是哂笑一下，略微回礼，便再看着绣春。
绣春有些惊讶。她自然知道百味堂季家，可谓是陈家对头了。只是没想到这么巧，这几天滞留此，便遇到了季家人。尚未开口，季天鹏又接着道：“下求贤若渴。确实是诚心相请。也打听过，知道老弟入京是去投亲。既然有一手岐黄妙技，何不到我季家药铺一展所长？至于薪俸，陈老弟放心，只要你来，必定不会亏待了你。”
丁管事是苏家淮安人，并不知道绣春来历。只知道她懂医，如今进京投亲。竟然遇到这样事，他看来不啻是天上掉馅饼，也替她高兴，正等着她点头应下，不想绣春却已经拒绝了。
绣春道：“多谢少当家美意。我不过略通医理而已，不敢到内行人跟前班门弄斧，坐堂一事，关乎药铺招牌，丝毫不能疏忽。我怕是担不起这样重责。还请少当家另请高人。”说罢朝他作了个揖，转身就要离去。
季天鹏此番滞留此，恰巧遇到绣春行医。已经观察了她数日。他既出身药行世家，本人自然也懂几分医理。看她为人诊病开方，方子里时常有出乎他意料之外配药。细思之，却无不理，颇带灵妙之气。心中便起了延揽之意——他父亲数年前去世之后，季家家业便由他执掌。他生平大心愿，便是压过金药堂，将天下第一药堂名头归到季家门下。倘若季家百味堂中有名医坐镇，自然有利于提升名望。只是京中郎中不少，良医却难寻。真正有本事郎中，大多又自己开堂坐诊，不愿受雇于旁人受掣肘。季家先前坐堂几位郎中里，有名望一位，年初时因年迈回了老家后，一直寻不到合意人来代替。此番正好见到绣春行医。虽则她年纪轻了些，但只要有真本事，加上自己后加以宣传，不愁传不开名。故而他当机立断，趁着此时叫住了她，表明了身份。
季天鹏看来，自己这番邀请，这个少年必定会应下。看她样子便不像有钱傍身。又是远道投亲，往后必定要靠自己谋生。这样机会，并不是时常会有。所以话说完后，十分笃定。不料竟被一口拒绝了。眼见她转身要走，以为是坐地起价，便不再绕圈了。
“陈老弟，只要你来，年俸白银五十两，年底另有封赏。如何？”
京中物价虽贵于别地，但这样俸禄，实不算低了。便是丁管事，刨除别进项，一年差不多也就这个数了。丁管事以为绣春一定会应了，没想到她又道：“多谢少当家看得起。只是我确实没这坐堂行医本事。不敢耽误少当家正事。”
季天鹏心中略有些不。觉着这少年还起价。面上却未显出来，反而笑道：“也罢，一百两！且你只要来了，若真有本事，我百味堂必定会不遗余力相捧。假以时日，老弟何愁不能京城杏林扬名立万？”
他开出这样条件，又以成为名医为饵，确实极有诱惑力。可惜绣春却另有打算，怎么可能会去季家坐堂？再次谢绝，转身便去了。
季天鹏这才知道这少年是真拒绝了自己邀约，有些难以置信，望着她背影，直到她要迈出客栈大门，这才醒悟过来，后道：“也罢，倘若日后你改了主意，径直来南市永丰街来找我便是。”
绣春停住脚步，回头微微一笑，道：“多谢少当家。我记住了。”
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苏家茶船继续往北而去。直到抛下平老远，丁管事犹对绣春拒绝季天鹏举动感到十分不解，替她惋惜不已。绣春只说自己从前不过跟随家人略学过几年医而已，替人看看小毛病还行，不敢独挑大梁去坐堂。丁管事这才作罢。到了第三天，船终于到了上京南城门外码头，绣春上岸，谢过丁管事一路照应，告别之后，便往城门而去。
煌煌帝都，与她住了十几年杭州外城截然不同。她停高大而庄严城门口，看着各色人等川流不息地从自己身畔经过时，第一次强烈地生出了融入这个世代感觉。摸了下包袱中那个已然烧化银镯，她闭上眼睛，长长呼吸一口这略带干燥泥腥味陌生空气之后，终于坚定地迈开了脚步。
裕泰帝丧，太子拟定二十七天后继位。这将近一个月国丧期里，城中百姓也俱戴孝，停一切婚嫁酒乐。绣春入城后，第一件事便是朝人打听金药堂。得知位于北市铜驼街，一路找了过去。
铜驼街很是繁华。虽国丧期，但两边店铺都开着，车马不断。沿着街面一直往西，到头便是了。绣春停下脚步，站对面观看。
靠左，是陈家大宅。两扇黑漆大门建一个数层台阶高平台上，大门两侧蹲了两只石狮，包铁皮门槛，高约一尺，左右两边各一间房长门房，屋檐前应景地高高悬了两盏白灯笼，整个大门看起来半不旧，但显敦厚大气。至于大门里头如何，便不得而知了。
紧挨着陈宅过去十来步，便是陈家金药堂京城中老店了。门面一口气占了五间。左右各安了两扇半人高雕花栅栏。正中大门之上，高高悬挂着黑底金漆“金药堂”三字牌匾，左右四道廊柱之上依次篆了楹联，分别是“独活灵芝草”、“当归何首乌”、“夙擅轩歧术”、“全凭药石灵”，大门大开着，人来人往，络绎不绝，从绣春角度望过去，能清楚看到里头四四方方棕黑色药柜账台，伙计们正站台后殷勤地给客人抓药。
绣春默默看了半晌后，天色暗了，附近一个弄堂口寻到了一家小客栈落了脚。当夜，她独自一人躺泛了湿霉味床上，辗转难眠。
来时路上，她曾反复想过接下来该当如何。毫无疑问，她上京唯一目，就是查证她怀疑凶手，要为父亲报仇。她也曾想过，径直去找陈家当家人，也就是她那个祖父陈振，把一切都告诉他，让他出面惩凶。就算他与陈仲修有再化不开深刻矛盾，毕竟也是父子。她不信他会无动于衷。但是很，她就否定了这个想法。先不说她完全不知陈振此人如何，这也只是她自己强烈怀疑，完全没有真凭实据，而且这么多年来，陈家事务一直由那些人把持，必定早有了自己盘根错节实力。既胆敢做出这样事，暗中想必也有防备了。自己祖父陈振，既然那么痛恨芸娘，对自己这个孙女必定也是厌恶至极。况且现，对于陈振来说，自己不过就是一个陌生人。撇去他厌烦自己这一点不说，如何自证身份都是个问题。连官府都认定那场大火是意外，那些人怎么可能轻易就被突然冒出来自己一面之词而打倒？
说到底，证据才是一切。没有真凭实据之前，自己任何贸然举动都显得缺乏说服力。
否定了这个念头之后，剩下一个选择，便是隐瞒身份潜入金药堂伺机行事。这并非不可能。陈家没有人见过她。这么做，一来能给自己获得一个缓冲时间。她需要揭底牌前理清陈家各色人物，做到心中有数。二来，便于暗中搜集证据。倘若有人真做过这样恶事，毫无疑问，他们目标就是陈家庞大家业。目一天没达成，绝不会就此罢手。一旦有所动作，世上没有不透风墙，只要她暗处用心，想抓到狐狸尾巴，并非不可能事。
主意打定，绣春终于睡了过去。次日一早，她翻出包袱里那件半不旧夹衫，收拾一番后，见没什么纰漏了，便出房门。
客栈里伙计嘴巴很是活络，人也热心。迎面见绣春出来，张嘴便是“客官早！”
绣春回了声好。知道客栈里伙计消息向来灵通，便朝他打听金药堂近期是否有招人消息。那伙计上下打量了下她，问道：“客官你要找活干？”
绣春道：“是啊。我从南方来，原本是想到京中投亲，不想亲戚多年没联系，一直没找着，眼见连饭也吃不上了，只能先去找活儿干。昨日我见金药堂门面大，想必里头杂事也多，便想着能不能先这里找点事干。”
伙计笑了下，“金药堂可不是随便什么人都能进去。他家便是扫地守门人，说起饮片来，那也是头头是道。你啥都不懂，还是去别地方找活好。”
绣春道：“我老家时，也跟人当过几年药店学徒。略微知道些事。”
伙计哦了一声，再次打量了下他，歪着头想了下，忽然一拍大腿，道：“我想起来了，上月好像听巧儿说她爹炮药房里少人手，只是不知道如今招着了人没有。要不你去问下。”
绣春原本不过随口一问而已，没想到却真被她问着了。便朝他打听那个巧儿。伙计道：“陈家药厂连着宅子，就宅子后头。里头有个专门炮药材院子，管事是朱八叔。巧儿就是朱八叔闺女。我跟她相熟。你过去药铺里找巧儿好了，就说是我叫你过去。”
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绣春大喜，朝热心伙计道谢后，出门便往药铺去。
此时还早，太阳刚出来，迎面吹来风也带了几分昨夜秋露凉气。但药铺已经开了门，一个头戴小帽，二十左右伙计正门口扫着地。绣春过去，打了声招呼，问道：“这位大哥，巧儿姑娘吗？”
这伙计柜台前替客人包药打杂，已经干了两年了，名叫孙兴。打量了下绣春，问道：“你找她做什么？”
绣春道：“我是前头那家福兴客栈伙计荐来。他说你们家药厂招人。我来找活干。”
孙兴挠挠头，道：“你等着。我去替你叫。”说罢丢了扫帚往里。绣春等着没事，索性便拿了扫帚接着替那伙计扫地。正扫着，街上来了个身穿青绸袍五十左右老者，正往药铺里去，经过她身畔时，看了她几眼。
绣春扫完了门口地，那伙计也从药铺里出来了，身后跟着个十五六岁小姑娘，穿件撒青花小袄，相貌很是甜美，口中道：“人呢？”
绣春知道正主来了，急忙放下扫帚迎了上去，道：“巧儿姑娘好。是我。”
巧儿停了下来，目光刚落绣春身上，立刻便摇头道：“你怎么行？不行，不行。”
绣春是行业中人，自然明白这小姑娘为什么一看到自己就摇头。药材炮制是中医行业里非常重要一个步骤。但也是辛苦、没前途一项活。从事人被称为药人。夏天一身汗，冬天一身泥。洗、晒、收，爬上爬下，一天到晚没片刻空闲。说句难听点，药人连件好点衣服都不能穿。不用说药材后期各种繁复加工。便是学成了技术，成为个中好手，也没什么前途可言。总之就是吃力不讨好。这也是为什么自打前头去了几个人后，陈家药厂炮药房里至今也没招够合适人缘故。别说那些粗通医理人，都想着法削尖脑袋要去站柜台、替坐堂郎中抄方，便是前头扫地、看门，也比做药人来得轻松有前途。
这小姑娘看到自己就摇头，想必是见自己生得文弱，怕是吃不了苦。所以绣春立刻道：“巧儿姑娘放心。只要有活干，我不怕吃苦。”
巧儿再次打量了下她，犹豫了下，终于道：“你若肯吃苦，也不是不行。只是这活也不是随便什么人过来就能干。除了肯吃苦，至少要认得一些普通药材和饮片。你行吗？”
绣春道：“我从前老家里时，也药铺做过些事。粗略晓得一些。你可以考考我。”
“好吧！你跟我进来。我考考你。”小姑娘甩了下辫子便往里去。
绣春知道有戏了，跟了上去。
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