一辆马车慢悠悠地在长宁侯府门前停了下来。
早知今日顾明蓁要来, 侯府的下人早就等着了, 一见马车停下，守门的下人便立刻殷勤地凑了过来，帮着拉好缰绳牵好马, 也将她下车时要踩着的小凳子放得稳稳当当。
“小姐, 您可算是回来了，老爷夫人都等着呢！”
顾明蓁淡淡应了一声，她抬头望了一眼长宁侯府挂得高高的匾额, 快步往里面走去。
她已经出嫁多年，平日里鲜少回来, 也很少再管长宁侯府的事情。可前些日子, 顾家派人来告知她, 说是家中的老仆在多年前偷换了孩子，原来她竟不是长宁侯府的亲女儿。
事情一出, 举府震惊, 消息传到楚家, 楚怀瑾安慰了她一番。虽然起初有些失落，但她很快重新振作起来, 如今她已经是未出阁的小姑娘，在府中内外都有说话的分量, 她的身份也已经是楚怀瑾的夫人，而不是长宁侯的千金。
刚得到消息的时候，顾明蓁不在京中，陪着太后娘娘出门去城外别庄小住几日, 一来一回，耽搁了不少时日，昨日夜里才刚回到京中，今日便立刻马不停蹄地赶了过来。
就这几日的工夫，侯府已经查清楚了当年调换孩子的真相，可府中上下对她的态度依旧没有太多变化。她得太后娘娘青眼，夫君是天子跟前重臣，当年楚家出事时，更是她四处奔波来为楚家平反，还得皇帝亲口夸赞过，到如今，在京中世家夫人之中都是其中佼佼者，长宁侯府都十分看重她，偶尔也要借她名气。即便是没了侯府千金的身份，可府中上下谁也不敢小瞧她。
顾夫人躺在屋中，怔怔地望着床幔，脸上还有未干的泪痕。顾明蓁到时，看见的便是她这番模样，她心中一跳，几步走过去，轻轻叫了一声：“娘。”
顾夫人这才回过神来。
她慢慢转头看来，见是顾明蓁，眼中一时有诸多复杂的情绪一闪而过，可还不等顾明蓁仔细辨认其中深意，她就已经坐直了身体，像是埋怨似的说了一声：“你怎么到如今回来。”
顾夫人的语气与平常并无不同，顾明蓁忙道：“太后娘娘的别庄离得远，听到消息后，我就立刻赶回来了。”
顾夫人冷淡地应了一声，模样好似与平日里并无区别，可也不知是不是她的错觉，又仿佛觉得顾夫人好像比自己未出嫁前还要冷淡。自她出嫁后，屡屡为楚家与侯府争脸面，让顾夫人也跟着脸上有光，这些年来，顾夫人对她的态度也变得和善了不少。顾明蓁心中有些困『惑』，可想想，却也是情有可原。
身世大白，顾夫人心中会有芥蒂，也是情有可原。
她轻声地道：“爹呢？”
“你爹在书房。”
顾明蓁把人扶起来，问：“那位叶姑娘呢？可在府中？”
她听人说了，长宁侯府的真千金原来长在农家，那户农户姓叶。
顾夫人面『色』愈发冷淡，没有直接回答，只道：“去见你爹吧。”
顾明蓁应了下来。
长宁侯正在书房之中看书，见着她来了，立刻将手中的书放下：“你不是随太后娘娘出去了？”
“家中出了事情，我与太后娘娘说了一声，太后娘娘准我提前回来。”
“家中的事情，我都处理完了，早知如此，当初便该让人说一声，让你安心陪在太后娘娘身边。”长宁侯道。
顾明蓁不置可否，问：“爹，那位叶姑娘呢？”
长宁侯面不改『色』地道：“出了些意外。”
“意外？”
“她突发急病，忽然就去了。”
“急病？！”顾明蓁惊讶：“怎么会这样突然？”
“许是原先日子过得不好，又忽然得知这种大事，心中难以接受，大起大伏之下，才忽然没了。”长宁侯叹了一口气，道：“这大概也是她的命吧。”
这么一说，反而更让顾明蓁不知该如何是好。
家中下仆调换了孩子，本非她本意，但做了长宁侯府千金的事却是货真价实，听旁人提起，那位真千金在乡野间过的日子并不好，本是该早日把人接回来好好弥补，不成想却是这样快就去了。
她安慰了长宁侯与顾夫人一番，很快又问起其他事宜。是否要将真千金的名字写入族谱，那位真千金去后，后面的事情又该如何处理，一桩一件，件件都不能落下。
长宁侯也都一一回答了她。
人是要接回来的，在顾明蓁回来之前，他就已经处理好了亲女儿的后事，连牌位也接了回来，动作很快，一点也没耽搁，件件事情都有条不紊，顾明蓁听罢，也挑不出错来。
长宁侯还温和地道：“虽是出了这样的事情，可这么多年来，我与你娘一直将你当做亲女儿来看待，不是亲生也胜似亲生，你只管放宽了心，也不必将此事放在心上，日后还将我和你娘当做你的爹娘就是。无论何时，你都是我们二人的女儿。”
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饶是顾明蓁已是当家主母，要撑起门楣，此话听在耳中，也不禁眼热。她也并未是没有慌张，可亲耳听到长宁侯这样说，才彻底放下心来。
长宁侯还和颜悦『色』地问她：“你是否要去看看你的亲爹娘？”
“自然是要去看的。”
“你娘也得了病去了，如今只有你爹一人留下，就在城外的叶家村里。”长宁侯仔细与她说了地址，才道：“剩下事情，你娘和我都会处理好，你只放下心便是，至于你的亲爹娘那，如何处置，也只看你自己的打算。”
顾明蓁点了点头。
她好言宽慰了长宁侯与顾夫人两句，又陪着二人用了一顿午膳，直到饭后才拿着叶家村的地址姗姗离开。顾家二人一直送她到门口，直到她的马车驶出去很远，掀起车帘回头看去，还看见两人站在门口远远望着这边，像是在依依不舍。
顾明蓁坐回原位，听自己的丫鬟椿儿道：“老爷夫人待小姐真好。”
顾明蓁轻轻颔首，并未多说什么。
直到马车的影儿都看不见了，长宁侯才转身回去书房，顾夫人亦步亦趋地跟在他的身后，越是走，面上的神『色』便愈发不好看。
等回到书房后，门一关，她险些就要落下眼泪来。
“好了。”长宁侯有些不耐烦地道：“人都走了，你哭给谁看？”
顾夫人捏着帕子，暗自垂泪：“我们的亲女儿死了，难道你连让我伤心一回也不行？那丫头再好，到底也不是亲生的。”
“一个给豫王做了妾的女儿？”长宁侯冷笑道：“豫王府中那么女人，她在其中连点水花都翻不出来，更别说如今豫王是什么下场？在你眼中，难道楚怀瑾还没有一个失了势的王爷厉害。”
顾夫人当然说不出反驳的话来，哪边更厉害，即便是傻子也能分得出来，她只敢小声道：“那倒也不必要了她的『性』命……”
“难道要这天底下的人都知道，我们长宁侯府的姑娘，在豫王府做妾？”长宁侯瞪了她一眼，冷声道：“别说是如今豫王失势，即便是在豫王还风光时，做妾也丢了侯府的脸面。难道你还要全京城的人看你的笑话？”
顾夫人一时说不出话来。
从前开始，顾明蓁就给她挣足了里面，在她未出阁时，就已经是京城贵女中的领头人物，从前还不显，等嫁给楚怀瑾后，才显出她的手段厉害，就说太后去别庄小住几日，只点了顾明蓁一人陪同，就足以见得殊荣。如今她出门与其他夫人来往，旁人提起她时，都是先提顾明蓁，再提长宁侯府。
要说这些风光没了，她也不舍得。
“可……”顾夫人嗫嚅道：“她到底是我们的女儿……”
“也幸好是豫王失势，王府之中防守不严，才能得此机会。若非如此，如何让她憋住话，再也不提这个消息，才真是件难事。”长宁侯冷漠地说：“侯府可以有个遗落在外的女儿，她能是农户女，但不能是豫王的妾。”
“……”
“日后你也别将此事『乱』说。”长宁侯警告道：“我们的女儿是养在农户家中，突发急病没了，我已经与那户人家交代过，日后可别说漏了嘴。蓁儿才是我们的女儿，她嫁到了楚家，说出去也是楚家人，若她不是我们的女儿，往后可就与我们没关系了。”
顾夫人张了张口，最后还是闭上了。
……
顾明蓁的马车出了城，一路到了叶家村中。
叶家村难得有贵人来，村民们纷纷探头好奇地看，顾明蓁向村民们打听过去，一路找到了叶家。
叶父恰好在家中，见到她时，愣了片刻，想起近日的大事，也知道了她的身份。
他有些局促不安：“你要不要……进来坐坐？”
顾明蓁轻轻颔首：“好。”
与侯府与楚家相比，叶家的日子过得实在落魄，但好在收拾的整洁。顾明蓁随他到叶母牌位前上了香，二人虽是父女，可几十年没有见过面，如今面对面坐着，也仿佛是陌生人。
顾明蓁轻声向他问了一些叶家的事，关于叶家，关于叶母，也关于那个在叶家养了多年的真千金。叶父断断续续地说着，他不善言辞，话也说的干巴巴的，停停顿顿，竟也说了不少。
同样的，顾明蓁也与他说了自己的近况。
她长于长宁侯府，嫁到楚家，夫君是三元及第，当年科举的状元，如今夫妻恩爱，伉俪情深，撇去那些不好的，说出口的尽是欢喜事。叶父听得连连点头，也很是为她高兴。
说到日暮西沉，到了不得不归家的时候，顾明蓁才关心地问：“您一个人在这儿是否有些不便？不如我在京中置办一处宅子，将您接到城中去，如此也方便不少。”
叶父摇头，道：“我就在这儿挺好的。”
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顾明蓁又劝了几句，见他坚持，才没有再劝，只道：“那我会时常回来看您的。”
叶父点头，这才应了。
怕夜里行车太危险，顾明蓁踩着黄昏的余晖与他道别，等回到家时，天也已经黑了下来。
楚怀瑾知道她今日回家是为了什么，见她回来，也多问了几句。顾明蓁没有隐瞒，事无巨细，皆与他说了一番。提起那个真千金时，她也不禁叹了一口气：“她受了那么多苦，倒是可惜了。”
“有这种意外，也是没有办法。至少找回了真相，也不算遗憾，也好过定国公大人，至今还未找到他们的女儿。”楚怀瑾温声道：“有这事情，岳父岳母应当更加难过，既然事情已经如此，你便只能代替她，好好孝顺两家人。”
顾明蓁点点头，也是这样想。
她忙吩咐下去，让人好好置办了一些东西，叶家简陋，她今日看过，许多东西都是旧物，甚至连屋子也十分破旧，她的亲爹要一个人住着，不肯搬到城中来，至少也要让人住得舒坦。
叶家顾家，还有楚家这些时日堆积的事宜，让她忙到夜深时才疲惫地睡下。等到第二天一早，她便带着连夜置办的东西又出门去，给叶家填充好事物，又找来工人修缮房屋，周遭人情都打点过，回京后又去了顾家一趟，追问真千金的后事，而不少夫人听闻她回京，也来下帖子相邀，顾明蓁也挑选着赴宴前去。
至于回到家后，楚怀瑾也常要拿朝中事务来与她讨论，这是二人的习惯，楚家风波之后，但凡有些风吹草动，二人便要凑到一块儿讨论，顾明蓁会提不少意见，有些楚怀瑾应了，有些却没应。二人的『性』格不同，遇事时也有两种反应，相比起她的直接，楚怀瑾则会更加温和一些。
真千金的事情逐渐淡了下去。
此事并没有在京中掀起多少波澜，外人听说了，也只是唏嘘一声，转头便忘到了脑后，连长宁侯府之中也鲜少有人提及，顾明蓁偶尔会想起，可除了在心中叹了一口气之外，也没法多做什么。
人都已经去了，即便是她想要弥补也做不到。
在此事过去了大半年有余，顾夫人着急地将她叫了回去。
长宁侯竟然领回来一个半大的少年，说是他的儿子。
顾夫人此时也顾不得什么冷淡什么疏离，她不敢违逆长宁侯的意思，便连忙把顾明蓁叫回来，让她为自己出头。
顾明蓁也很是惊讶。
少年已经十几岁，算算年纪，那会儿连她都没有多大，可长宁侯一直瞒得好好的，直到今日，才让所有人都吓了一跳。
顾夫人善妒，容不得其他人，从前长宁侯的妾室都被她赶走，更因此招惹来下仆偷换孩子的祸事。但这么多年来，府中一直空『荡』『荡』的，她还以为是长宁侯对她好，如今忽然有这事，只觉天崩地裂不过如此。
但好在长宁侯虽不听她的主意，却还要在乎顾明蓁的想法。
顾明蓁皱起眉头，看着那个与长宁侯有七八分像的“弟弟”，她深吸了一口气，才道：“即便是要认回家中，他已经这般年纪，不是襁褓中的幼童，也不该记到母亲名下，更不能有嫡子身份。”
顾夫人紧紧抓着她的手，像是溺水之人抓到一块浮木，连连点头。
长宁侯对她时态度和善，先前与顾夫人争了许久，无论顾夫人如何哭诉也不改口，此时却欣然松口：“那就记庶子。”
话虽是如此，原先长宁侯府只有一个女儿，如今忽然多了一个儿子，即便是庶子，日后也会继承侯府。顾夫人恨得不得了，却也无可奈何，好在她有一个得力的女儿，日后但凡有了什么矛盾，她便可以把她的女儿叫回来，为自己出头，看在顾明蓁的面上，长宁侯总归是会站在她这边。经此这事，她好像忽然意识到了女儿的重要『性』，竟是一改常态，对她嘘寒问暖起来，又百般讨好长宁侯，想要再生一个嫡子，不愿将偌大长宁侯留给其他人。
唯独顾明蓁觉得有些心累。
她是出嫁女，可侯府那些事情却还是令她日日烦心，楚家虽不大，可事情也不少，连带着她还要忧心朝中事务，唯恐楚家再身陷囹圄，皇帝常将重要的事情交给楚怀瑾，可楚怀瑾『性』情温和，总缺了那一点狠心的手段，为人虽好，办差事时却成了缺点，她还需要维持着体面，让自己能够大大方方理直气壮地站在自己的位置上，不能堕了“顾明蓁”的名声。府里府外，全是些琐碎要务。
反而是时不时去看叶父，陪着叶父说说话，什么也不用管，于她来说放松不少。
有父慈母爱，与夫君举案齐眉，若说起来，并无缺憾。她想要撑起侯府荣耀，护佑楚家安危，明明已经竭尽所能做到最好，可她有些时候也分不清，这究竟是不是自己最想要的日子。
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