（三十一）委托（尤菲·斯坦米兹，I）
通体金色的猛兽有力地拍打着双翼，从几乎连成一片的树冠之上翱翔而过。它柔软而宽阔的后背上，两名少女悠然地坐着，一边小声说着悄悄话。
金发少女拍了拍狮鹫雪白脖颈的右侧，它会意地侧过身体，向右划出一道圆弧，再次振翅飞往高处。
这是琳、尤菲和格蕾丝早已熟悉的场景。狮鹫的飞行速度不算极快，但负重能力远强于同样被当作坐骑驯养的飞马。对于一只七岁——也就是成年不久的狮鹫来说，搭乘两人飞行几乎毫无难度。
“前不久我才知道。”琳向后稍微靠了靠身体，“这孩子是艾莉西娅姑妈送给我的。想起来，她可真是个神秘的人呢。”
通常来说，狮鹫的脾气相当暴躁，只有从小驯养的个体才能够当作坐骑使用。格蕾丝是琳十三岁生日收到的礼物，那时安妮薇尔刚‘患病’不久，而格蕾丝则代替母亲，成为了她入学之前最好的伙伴。
另一方面，它们也具备足够的忠诚，只要接纳了某个人，就会一生陪伴在对方身边。身为魔法生物，狮鹫的成年期远比普通的动物要长——据说可以达到数百年之久。当然，与目前身为龙族的琳相比，恐怕还不够看就是了。
“是吧？”尤菲贴紧好友的身体，在她耳边呢喃道，“我一直感觉，母亲就算是现在，也悄无声息地指引着我们前进呢。”
狮鹫再次向右划出一个圆弧。它此时的正前方，一片林间空地隐约可见。琳拍了拍狮鹫的脑袋，让它缓缓开始降落。
视线中的空地逐渐扩大。那是一个用作聚会和休闲的广场，广场中心竖立着一根木制图腾柱，象征着艾尔纳人所崇敬的自然精灵。与卡玛尔人有所不同，他们的信仰更接近一种对于自然的敬畏和尊重，而非对于神祗的崇拜和索求。
“不过啊。”尤菲回忆了一下，小声说道，“据说几百年前，艾尔纳人所信奉的并不是自然精灵，而是……埃达哟。”
“哎呀。”琳侧过脸想了想，然后笑起来，“那不是很糟糕么，埃达‘死掉’的时候，他们肯定相当慌乱吧？”
“倒是没有。”尤菲将头靠在好友的肩膀上，“据说，那时的艾尔德斯国王迅速做出决断，让所有人放弃埃达的信仰，转而信奉森林的使者——就是树精那一类的自然精灵。”她望向脚下的一片苍翠，轻声继续说着，“魔力恒久常在，精灵又相当于森林的象征，作为信仰其实再适合不过了。”
少女感受着柔和的风拂过脸颊，缓缓吸入一口气。森林上方的空气清新甜美，蕴含着充分的生命力和澄净的魔力，与之前被‘污染’的区域大不相同。
她想起那座变为废墟的哨站，以及仿若死地的荒原，忍不住稍微打了个哆嗦。
“别担心。”琳似乎感觉到她的心思，用肩膀蹭了蹭少女的脸，“大家一起努力，不管是有谁在打什么主意，都肯定可以圆满解决的！”
格蕾丝侧过身，小心地穿过树冠之间的缝隙，展开翅膀向下滑翔。
艾尔纳人的房屋分布在四周粗壮的树木枝干间，每一幢都不算大，其间用藤蔓或木板构建的吊桥相连。它们呈褐色与绿色相间，形状各异，几乎与树木融为一体，既显得别致，又带着令人沉醉的美感。
格蕾丝降落在广场中央，琳和尤菲刚刚跳到地面，莉莉、阿尔冯斯和安珀莉就围拢上来。
“怎么样！”安珀莉满脸的焦急。她下意识的揉搓着露丝的后背——之前琳和尤菲决定搭乘狮鹫先行调查时，就将这头凶暴熊托付给了她，“有什么发现没有？”
尤菲用手撑着下巴，点点头，又摇了摇头。
“问题的源头大致确认了。”少女看了看安珀莉，“就在我们第一次相遇的那片荒原深处。不过，源头不是在地面上。”她咽了咽口水，“而是位于地下的更深处。”
“地下？”莉莉挑起眉毛，显得有些兴奋，“就是汝说的那个宫殿呗？”
“也许吧。”尤菲回答道，“不过，那里被设下了一个迷锁，我找不到通向源头的入口。”
她还有一句话没说出口。迷锁本身除了限制外人进入，还有着防止内部物质或魔力离开的效果。现在迷锁尚存，森林却已经遭到了污染——她有些不愿去想，迷锁的内部现在是个什么样子。
“别担心。”安珀莉揉了揉鼻子，“莫拉正在去王城汇报情况的路上，再大的事情有王庭扛着！”她信心十足地挺起胸，“反正急也不在这几天，你们就好好休息，等到援军到来再说！”
“有好东西吃么？”贝尔听到了休息的字眼，立刻打起精神跑了过来。
“吃你个头呐！”莉莉没好气的给了他一拳，“咱告诉汝，接下来咱要去的地方很危险，还可能遇到更多鬼婆，或者哨站里那头怪物一类的家伙。如果你不赶紧做好准备，咱就把汝踢出团队，免得到时候成为祸害！”
“俺、俺只不过是不习惯罢了！”贝隆人脸色通红地争辩道，“下、下次一定没问题，你就等着看俺贝尔大人的厉害吧！”
“很好。”莉莉开心地说，“那么尤菲，这几天，这家伙就交给汝了呐。”
“哎！？”贝尔张大嘴巴，转头盯着少女，“你……你们，要对俺做什么？”
“一个小游戏。”尤菲微笑着回答道，“如果你获胜了，晚上就有好东西吃，说话算话哦？”
‘游戏’的内容并不复杂。尤菲和贝尔相隔三十公尺面对面站立，莉莉喊出口令后，两人才可以开始行动。其中，贝尔需要在半分钟内触碰到少女，超时则为失败。当然，为了保证公平——或者说给贝隆人一点希望，尤菲是不允许离开原地的。
——即使如此，游戏的结果，仍以贝尔的全部失败告终。