（二十四）前夕（莉莉·诺诺，上）
“黑鸦的步战剑术脱胎自帝国中期的战阵剑术，但经过多次改良，现在只有架势上还能找到一点原版的样子。他们擅长单手使剑，另一只手使用神术辅助战斗。比起单纯使剑作战的剑士，他们的剑术更倾向于防守，而真正的杀招往往来自看似安全的另一侧。”
林间湿润的空地上，巴拉克一边用木剑做着示范，一边指导着佣兵们需要注意的事项。
“即使他们拿着盾牌，也不能大意。战斗中把盾丢到对手脸上，顺带补上一发神术，是他们惯用的手段之一。总而言之，他们手中的剑可能是盾，反之亦然，你们最好打起精神，避免死得不明不白。当然，依赖神术的副作用，就是剑术本身的威力不足。如果你们有足够的实力，或者依靠人数优势让对方无暇施法，未持武器的那只手，就成了他们最大的弱点。”
“另外，如果你们遇到了他们的军团长，或者是团长，又不想变成一具尸体，就给我做好防守，尽快报告位置，然后坚持到增援赶来。”男人从鼻子哼了一声，“不要觉得我在危言耸听，以你们中大多数人的水准，一对一的话，恐怕接不下那几个人两三剑。”
莉莉打了个哈欠，有些无聊地东张西望着。目前所说的这些对她没什么意义，根据男人的说法，她的长处是力量，技巧方面需要训练，但过于偏重反而本末倒置。而且她也并不认为，那些普通骑士能对她造成任何威胁。
来到这里的三周间，她的剑术比起原本有了飞跃般的进步。从最初仅能接下男人的几次攻击，到目前可以与他对抗近十分钟而不落败，就连巴拉克，也对莉莉的进步表示相当满意。
“以你目前的程度，在佣兵里已经算是相当出众。那些人里的一流好手，大概也和你差不太多。”一次练习完毕后，巴拉克指了指远方的堡垒，轻哼一声，“菲斯特还真是收了个好徒弟。”
“唔……多谢夸奖了呗？”莉莉挠了挠脸，姑且把男人的话当成赞扬来听，“那我们什么时候进攻？”
“不会太久。”男人摸着下巴思考，“你不需要前往要塞内部。你的武器太大，在堡垒的走廊中恐怕施展不开。”
“那咱要做什么呐？”
“到时候你就知道了。”男人淡淡笑了笑，“你会满意的。”
按照男人的说法，不仅是她，整个莉莉诺诺团都会被安排一个特别的任务。尽管如此，贝尔仍旧每天接受着巴拉克的训练和指导。这段时间内，这个贝隆人和不少佣兵混了个熟，而且更让莉莉吃惊的是，那些佣兵居然将贝尔当成英雄一般，每每在酒足饭饱后围成一圈，听他讲述那些半真半假的冒险故事。
话说回来，在佣兵当中，贝尔的确算是个好手。寻常战士对付一只都有些吃力的怪物，他可以轻松的干掉两、三只。当然，初时一定会打败她的豪言壮语，在前天她只用了半分钟，就将贝尔打翻在地之后，贝隆人就再也没敢提起过。
想到贝尔灰头土脸，满脸沮丧的表情，莉莉不由得轻笑出声。
离她较近的两名佣兵转过头来，有些疑惑地看着她。她立刻板起脸来，一本正经地拍了拍那两人的肩。
“尤金、马伦、你们两个专心听讲。”她严肃地看着他们，“战斗中走神是要丢掉性命的！”
“是！”两人连忙挺直身体，齐声回答。
两人对她的尊敬并非无端而来。由于一直担任那个男人的‘副官’，加上远超过大多数人的武力，她——以及‘莉莉诺诺团’这个名字，在这些佣兵们的印象中，也已经有了一席之地。
她满意地点点头，觉得参加这次任务的收获相当不坏。
……
绵延不绝的秋雨总算小歇了片刻。佣兵们终于不用再窝在帐篷里，就着水啃那些硬梆梆的面包和咸肉。野外的大部分枯枝都被打湿，但巴拉克带来了足够的火绒和干柴，让温暖的篝火得以升起。
铁锅中的肉汤翻滚着，食物的香味弥漫在整片树林当中。佣兵们或坐或站地围成一个个环形，脸上略有些疲惫，却都带着遮掩不住的兴奋。这段时间来，他们在战技和战术上的进步，每个人都能感觉得到。更重要的是，原本仿佛一盘散沙的他们，不知何时成为了一个整体。
那或许源自他们增长的信心，或许由于具备相同的目标，又或许因为所谓的荣誉感——他们不再单纯为了金钱，而是为整个集体，为帝国的荣耀而战。
而这一切，都是由那个男人带来的。《旅团》本身并未效忠任何人，但出身帝国的巴拉克，对于帝国人来说，就是属于他们的传奇。
莉莉撇了撇嘴，对于那些佣兵的兴奋并没有什么实感。谁让她不是帝国人——好吧，这个说法未必站得住脚，贝尔的故乡不在帝国，却一样为了接下来的战斗而激动不已。
留在这儿的佣兵基本都是一腔热血的年轻人，他们大多无牵无挂，对于离开故乡这件事也没有多少实感。但这说法对她一样适用——莉莉还能想起父亲宽厚的双肩和温柔的面容，却已经快记不清老家的房屋和周围的街坊邻居们，具体是个什么样子。
那么，大概是阿尔之前提过的那个问题，让她多想了一些有的没的？可是战争又能有什么原因呢，它从一开始就存在，如同她尝试捕猎野兽，而野兽也尝试杀死她一样。
她将这些乱七八糟的想法抛到脑后，离开喧嚷着的人群，走向森林边缘一处点燃了柔和白光的地方，一屁股坐在阿尔身边。
机关人身上带着淡淡的油料香气，刚接触时觉得有些刺鼻，习惯之后，反而会喜欢上这种味道。莉莉听阿尔说过，安装在他体内的魔力炉，会将他喝下的东西转化为额外的能量，用于修复身体，或者提供额外的动力。
听起来没有不吃不喝，完全依靠魔力运转的魔像那么方便——可莉莉觉得，这倒是让阿尔更像是人了一点。
“莉莉诺诺，有什么事，我可以帮忙吗。”阿尔转过头来看她。
“只是……有点无聊呗？”她晃了晃脑袋，“说起来，你们那些奇怪的玩意儿，做完了没？”
“还有，不到一半。”阿尔冯斯眼睛闪了闪，“尤菲很厉害，我也要，更加努力。”
“其实我正在想……”尤菲坐在阿尔冯斯的另一侧，双手抱在胸前，抬头看着天上的星星，“要不要干脆走人比较好。总觉得会被扯进什么麻烦事里面呢。”
“那可不行呐。”莉莉失笑道，“现在退出的话，会留下不良记录的，而且报酬也拿不到了！”她拍了拍尤菲的头，“不过……既然汝这么说，肯定是有原因的呗？”
“是啊。”少女微微皱起眉头，面上若有所思，“我在想，前天上午要塞那里发生的事情。”
“汝是说，他们本来要发起进攻，结果莫名其妙又回去了的那次呗？”莉莉望着天空伸了个懒腰，“真可惜呐，本来还以为可以打一场了呐。”
尤菲一时间没有答话。莉莉转过头去，看到少女脸上有些严肃的神色。
“他们原本打算使用一道威力强大的神术，然而不知为何，法术在最后被中断了。”少女停顿了一下，像是在整理语言，“想要反制那种程度的神术，必须付出接近同等的魔力才行。但当时我感觉不到任何其他的魔力来源，就好像……有什么人，从更高层级直接抹除了那道神术一样。”
“汝是说，神呗？”莉莉翻了个白眼，“唔嗯……这么一想，倒真是有点麻烦了呐？”
“或许没那么夸张。”尤菲平静地说，“典籍中记载着，自第二纪元——差不多四千年前起，神祗们就不再亲自干涉这片大陆上的事物。这样一来，最大的可能性，就是玛尔的神选者所为。可为什么玛尔的使者，要对具备同样信仰的伙伴下手呢？”
莉莉盯着远方跳动的篝火，思考少女刚刚说过的话。显然，她找不到什么答案。
“大概，同一个神的信仰，会有所区别吧。”机关人认真地说道。
“谁知道呐。”她转过头，盯着尤菲的眼睛，“汝啊，肯定是因为不用睡觉，所以想的太多了！试着把脑袋放空一些，大概会轻松不少呗？”
“就算我能够睡觉，大概也会做噩梦的吧。”尤菲如此回答道。
莉莉不知道少女是在开玩笑，还是认真的——或者两者兼而有之。
她张开嘴打了个哈欠。夜空中的‘泰丝’已经落到地平线上，意味着后半夜即将来临。
“反正咱要去睡了，希望能做个好梦。”她揉了揉眼睛，又补上一句，“别担心，一切有咱在呐。”
背后传来轻声的应答。