第146章 蛛丝马迹
乡口溪在秭归西面大约一百二十余里，也是长江的一条支流。关索当日便率领船队进入此河后，往北深入大约三百余里，比走陆路确实快上许多，除了水手们和几个轮换的士卒外，其余众人的体力也得到了很好的保存。
“将军，这一路上，总觉得有股淡淡的幽香，不知何故？”与关索同船的谢金忍不住说道，这两日连赶路都不需要用腿，他倒也落得清闲。
而关索也不知道是不是被这三峡的原始风光所感染，忍不住感叹道：“这条乡口溪又名香溪，传闻王昭君未入宫前，临水而居，恒于溪中浣手，溪水尽香！”
这些是关索穿越前在《兴山县志》中读到过的，本以为是虚构的，如今看来，倒也并非完全是夸张。
“王昭君，那是谁？”谢金却是瞪大了眼睛，奇怪地问道。
“……没什么。”关索知道谢金是个没读过书的粗人，这个话题就此打住。
这个时候，同船的向导田二在反复观察两边和前面的地形后，连忙开口道：“将军，前面溪水变窄，礁石增多，又深入险恶丛林，不宜再往前行，可在此处下船！”
关索知道田二所说的险恶丛林就是后世命名的神农架林区，这个时代仍旧是一片原始森林，树林极其茂盛，人迹罕至，没有任何人工开拓的道路，而且林中多有毒虫猛兽，关索可不打算带领士卒们去里面探险。
“好！”关索点了点头，随即命众人弃舟登岸，包括水手们都一同上路。
田二手指北面连绵不绝的群山，对关索说道：“将军，从这里往北二百余里皆是崇山峻岭，差不多需要四至五日的路程。”
“好，此番有劳你指路了！”关索满意地点了点头，“待顺利到达房陵后，本将会在圣上面前，为你请功！”
关索现在所在的地方，大概就是后世的兴山县，因“环邑皆山，县治兴起于群山之中”而得名，其山路之难走，不言而喻。此处又与神农架林区相连，可谓山高坡陡、沟深谷幽、水流湍急。一路上将士们逢山开路，遇水搭桥，着实辛苦。
特别是关索新分配到的四百弓箭兵，他们从军的时间较短，体力上并没有得到很好的锻炼，因此常常累的气喘吁吁。但关索既要保证大军前进的速度，又不能让这些新兵过于疲劳而发生意外，他只能令自己的二百余名弓骑兵让出马匹，让士卒们轮流骑乘，以此保存体力。
可尽管如此，还有二三十名弓箭兵在攀登山路的时候一脚踩空，从高山上摔下，命丧谷底。
“但愿我能不虚此行，不然着实愧对这些士卒……”
关索内心感叹之余，也不得不承认，这孟达还真有点水平，当年居然能穿过这么一条险峻艰难的山路，然后攻下房陵。
不过此行另有一大收获，就是这一千还未上阵的白毦兵，已经给关索留下了极为深刻的印象。
翻山越岭，渡水过涧，对这些白毦兵来说并非难事，而且他们都是身穿硬甲，手持武器。不愧是来自深山老林，且接受过严苛训练的少数民族，只论体力和脚劲，别说关索麾下的那些士卒，就是关索本人也未必胜过他们许多。
“不愧是‘西方上兵’，果然比普通的士卒更为出色！”关索在心中暗自称赞。
到了第三天中午，关索见自己麾下的士卒皆是疲惫，便令众人在一处山林间暂且休息。由于大军已渡过粉清河，差不多后天晚上便能到达房陵，关索也不如最初那般急切了。
“将军，粉清河以北的山峰皆比前几日平缓，不会再有难走的山路了！”田二这几日也是十分勤勉，好在他当了许多年樵夫，身体素质比一般的新兵还是强上不少。
“如此甚好！”关索微微点头，亲眼看到士卒坠落万丈深渊，这种感觉着实有些不好受。
就在这时，一名攀登上树，远眺路况的白毦兵站在一根粗枝上，手指前方高喝道：“关将军，东南方的一棵大树上，隐约有些血迹！”
“血迹？”关索脸色一变，连忙对身旁的一人说道，“熊司马，我们去看看！”
“唯！”这名身躯魁梧的大汉名叫熊哲，是来自宕渠郡的夷民，也是统管这一千白毦兵的别部司马，此番被陈到一起拨给了关索。
二人走了不过百余步，果然看到青草地的一块大榕树上，有着一大片暗红色的血迹，十分突兀和诡异。
不过此处乃是人烟稀少的山林，关索觉得会不会是什么飞禽走兽的血溅在了上面……
然而，熊哲似乎对这片血迹更加地感兴趣，直接将鼻子凑上了树干，仔细地闻了起来。
“熊司马，你这是……”关索不禁奇怪地问道。
“不瞒将军，白毦军士卒大多是是猎户出身，对血腥味多少有些敏感……”熊哲在反复闻过几次后，方才肯定地说道，“将军，气息尚且浓郁，血迹应该没有干多久！”
“噢？”听熊哲这么一说，关索也不禁来了兴趣。
究竟是什么东西的血沾在了上面呢？
不过树干上既然有如此多的血迹，按理说地面的草上，也应该沾到一些才对……
这个时候，熊哲突然注意到树下的杂草有些异样，连忙对关索说道：“将军请看，这里的草似乎有被切割过！”
关索蹲下身子，果然看到不少杂草的切口十分平整，毫无疑问，只有锋利的刀才会留下这样的痕迹。
这是人为的，此处有人来过！
“在附近找找，也许会有其他线索！”关索不由得屏气凝神，提高警惕。
诚如关索所料想的那样，这棵榕树的附近果然还有几处切口和刚刚一样的杂草，二人寻找了大约一炷香的时间，熊哲忽然闻到了一些什么，急忙朝着另一棵大树跑去，随即高声喊道：“将军，这里有具死尸！”
关索赶来一看，只见树丛下真的有一具缺了脑袋的无头死尸，但他身上穿着的红色军服，关索却是再熟悉不过了。
“是汉军的服饰！”关索心中一惊，这里居然会有汉兵的尸体！
熊哲蹲下身子，仔细检查了一遍尸体的情况后，沉声道：“此人身上的伤不止一处，致命伤应该是在胸口，头颅应该是死后方才被人割去的！”
“但此处并无大量血迹！”关索见尸体的四周十分干净，瞬间明白了什么，“我想他应该是被人搬到这里的！”
“将军所言极是！”熊哲身为猎户，也见过许多次猎物中箭受伤，逃走后因为失血过多，另死别处的地方。
“看来杀他的人不想让人们发现尸体，清理地上的杂草，也是为了减少痕迹！割下首级，夺去负章，是军旅中的做法！”
说到这里，关索不由得双目一寒：“多半是魏军无疑了！”
虽然不知道这个汉军士卒的身份，但他极有可能是来自房陵的士卒，奔逃至此，被魏军所杀。
该死！房陵那边一定是有魏军来了！不想来的这般迅速！
关索紧握双拳，思索着对策。
这时，熊哲又将手伸进死尸的后背，仔细感受了一番后，方才肯定地道：“尸体尚有余温！应该没有死多久！”
“当真？”
关索心中一喜，这么说来，杀死此人的魏兵，多半也没有走远！
想到这里，关索立刻与熊哲回到大部队中，挑选了五十名体力充沛的白毦兵，并带着向导田二，火速往房陵的方向前进。其余士卒在快速吃完干粮后，也要立刻跟上，不可远离大部队。
沿途路上，众白毦兵先后熟练地攀上较高的树梢，观察是否有魏军的身影。
就这样大约追了三四十里，黄昏时分，一名白毦兵终于看到西北方的一处山腰上，隐约有十余人正向前进行。
“立刻追上去！”关索精神一振，率领白毦兵快速前行。大约半个时辰后，终于在那座矮山之中，听到了动静。
“停！”关索轻声一喝，立刻示意众人先停下脚步，然后人人捡起一根木棍含在嘴中。关索亲自将奔云的缰绳系在一棵矮树上，随即半蹲身子，隐匿于树丛之中，寻着声音的方向缓步慢行。
熊哲等几十名白毦兵都是精通狩猎之道，自然对这种事情再熟悉不过，谨慎地跟着关索向前逼近。
即便关索等人减缓前进的速度，但声音并没有因此减小，说明这些人极有可能在原地休息。
很快，关索终于看到十余人正围着篝火，他们每个人都身穿黑色的军服，披着轻甲，脚旁都放一把锋利的环首刀。
果然是魏兵！
关索深吸一口气，轻轻地将赤血刀放在地上，右手紧握三石神臂弓，左手从箭箙抽出了一支雕翎箭……