第6章 整装待发
由于大雪已至，荆州这几日也开始飘起了漫天的飞雪，北风呼啸震天，大地银装素裹。骤降的气温和连日的大雪不仅延缓了吴军完全吞并荆州的行动，也让鲍家庄派去打探消息和收集物资的门客受到了一些影响。
只是等候消息的关索这段时间却没有闲着，他每天都骑着奔云宝马，顶着大雪，不断磨合自己的骑术和箭术，这是他眼下急需加强的两样重要能力，能否救得关羽，就全指望它们了。
至于刀法，关索前几日曾和鲍义比试过一次，发现自己还不是鲍义的对手，而鲍义前几日又被李业非常轻松地击败，这着实让关索对自己的刀法有些无语。
虽然关索和鲍义一起探讨过刀法，但短时间内也无法提升太多，因此关索只好暂时把刀法放到一边，等日后得好好再好好练习，决不能像原来的关索一样偏科严重。
不过听鲍义说，鲍家庄还有两个武艺非常出色的门客，一个叫周英，一个叫李震，都是在鲍家庄待了近二十年，最受鲍凯信任。鲍凯让他们分别前往襄阳和江陵打探消息，等他们回来后，一并协助关索去营救关羽。这让关索多少也有些安心，自己只靠一张弓，要是被吴兵近了身，那就相当麻烦了。
鲍义也向关索保证，会挑选出身手不凡的门客来保障关索的安全。只是关索还是得努力练习自己的箭术，尤其是在飞驰的奔云宝马上准备命中目标。
奔云当真是一匹难得的宝马，爆发力惊人，不仅冲刺的时候风驰电掣，而且向前跳跃的距离甚至可达二丈，几乎不输给关羽的赤兔。
更重要的是，奔云似乎很喜欢尽情地奔跑，即便是在大雪天也没有表现出一丝退缩，反而越跑越欢。
唯一的遗憾就是，可能由于年幼的缘故，奔云的体力并不是非常出色。每次狂奔上一个时辰，都会不断地喘气，因此关索也特别小心驱使奔云，不能让他超负荷工作。
荆州一带终究不比北方气候严寒，大雪数日内便停了下来。今日一早，关索又骑上奔云，在鲍家庄境内的一处空地上，进行射靶练习。一棵大松树粗壮的树干上挂着一个红靶，百步之外的关索紧紧地用双腿夹住胯下的奔云，开弓引箭，冷静地将双目聚焦在靶心上，右手一松，“嗖”地一箭射去，正中红心。
“很好，我在马上的射术也越发精准了！”看到自己一连七箭命中红心，关索也是欣慰不已，经过这段时间的努力，他已经完全掌握了前世关索留给他的神射技术。
在关索身后的不远处，鲍淑芸在几个侍女的陪同下正欣赏着关索射箭。之前便听说关索这几日顶着风雪练箭，若不是侍女们苦苦拦着，鲍淑芸早就想一睹关索的风采了。
“真不愧是将门之子，弓马如此娴熟！”鲍淑芸兴奋地称赞起来，由于看关索看得过于投入，她完全没有注意哥哥鲍义正策马而来。
看到鲍淑芸兴致勃勃地看着关索骑马射箭，鲍义又望了一眼关索胯下的奔云，颇为郁闷地说道：“妹妹，往日我要骑你的奔云，你总是舍不得。可如今你竟直接送给关索，真让我这个做哥哥的有些不解。”
虽然鲍义胯下的这匹骏马也是良驹，但和奔云比起来却逊色不少，想当初鲍义看到鲍凯送给鲍淑芸这么一匹宝马，心里那是一个羡慕嫉妒恨。
鲍淑芸却是一点也不心疼地笑道：“关索公子对我们一家有救命之恩，如今他又要冒险前去营救关将军，我送他一匹好马又算得了什么呢。”
就在这时，关索突然把缰绳一拉，令奔云停下，然后搭上一只雕翎箭，瞄准了箭靶红心，并用力将二石弓拉得如满月一般。
“中！”
关索高喝一声，右手忽地一抖，三尺雕翎箭电光般地射出，狠狠地命中了红心，箭簇甚至穿透箭靶，硬生生地插在了树干上。
“好厉害！”鲍淑芸看得激动不已，忍不住脱口称赞起来。
“不仅准星了得，而且力量同样惊人！”鲍义也鼓掌称赞道，“这等箭术，我可是前所未见！”
这一箭确实用上了关索十成的力气，几乎让他双臂生疼，正在活动手臂的他，看到鲍义也来了，便立刻翻身下马，亲自迎上前来。
“关索，你托我打造的东西，我已经拿来了！”鲍义一边说，一边将手里的一包东西递给了关索。
关索闻言大喜，连忙打开包袱，只见里面是一对粗厚的铁环，其中有一段极为扁平，随着铁环一起的，还有两条结实的麻绳。这些东西质量都是上乘，看来鲍家庄准备的东西果然靠谱，什么年代都是有钱不愁啊。
想到这里，关索便感激地向鲍义拱手道：“鲍义兄，这几日有劳你为我的事到处奔走！”
“我佩服你的孝心和勇气，帮些小忙何足挂齿！”鲍义拍着关索的肩膀笑道，他本就是性格豪爽之人，更欣赏关索这样的血性男儿。
“二兄，你这准备的是什么呀？”鲍淑芸这时则好奇地问道，她倒是看不出这对铁环能派什么用场。
“这个叫马镫，我现在便演示给你们看怎么用！”关索说完，便立刻来到奔云身边，开始捣鼓了起来。
马镫在这个时代还没有出现，骑马人想要在马上稳住身体不掉下来，全靠两条腿死命夹住马腹。这个方式十分考验腿部力量，也相当累人，刘备当初那句“髀肉复生”，便是因为长期不骑马，导致大腿上的肥肉全都长了回来。
起初关索也几乎适应不了奔云的速度，花了整整一天才能驾驭这匹宝马，而且双腿长时间保持紧绷状态，关索也会觉得异常疲惫。
没有马镫的另一个不方便的地方在于，骑马人要么靠自己跳跨上马背，要么就借助一些自备的踩踏物，例如鲍淑芸以前想骑奔云的话，就会让侍女们准备一个又粗又高的木桩，供她上马和下马，十分麻烦。
虽说关索还是能依靠自己的力量跳上马，但他既是穿越而来，终究觉得太费体力，何况山路崎岖，跳跨上马多有不便。因此他便请鲍义打造了两个铁质马镫，想来试一试效果。
汉末已经出现了高桥马鞍，尽管仍未大规模普及，不过鲍凯身为南郡有名的富豪，倒是给爱女的良驹配备了高桥马鞍，坐在上面也更为地舒适。只见关索在奔云马鞍两侧的底部用剑各戳了一个小洞，然后用一根粗壮的麻绳，一头系上马镫，一头穿过小洞，都打上死结。
简易马镫完成之后，关索双手抓住鞍桥，左脚伸进铁环，在深吸一口气后，他左腿猛地发力一蹬，直接踩着马镫，跨上马背，稳稳地骑在奔云上。
其实上马的那一瞬间，关索的心里还是很紧张的。从后世的角度来看，关索现在是一米八五左右的身高，八十五公斤左右的体重，如果不小心把全部的重量都压在这个马镫上，考虑到汉末并不非常成熟的工艺技术，关索深怕马鞍或麻绳承受不住。
至于两脚踩在马镫上站起来的高难度动作，关索觉得暂时不要去实验的比较好。等以后有时间，在想办法重新设计改良一下马镫。
“原来你是用这个来方便上马啊，真是个巧妙的设计！”鲍淑芸看得欢喜不已，想不到关索还有这么聪明灵巧的一面。
“山路崎岖，外加要与吴兵交战，我担心上马不便，因此想了这个物件。”关索微笑着解释道，“三娘子日后若是用此物来上马，应该也能轻松许多。”
“二公子！二公子！”就在这时，一名家仆匆匆忙忙地跑了过来，“周英与李震回来了！”
“定是襄阳和江陵那里有消息了！”关索脸色一变，神经瞬间紧绷了起来。
十一月二十七日，鲍凯和鲍丰已将关索一行人所需寒衣，兵器，钱粮与引火之物准备齐全，鲍义也从六百门客中挑选了最可靠的两百人，而派去襄阳和江陵探听消息的周英和李震也在这一天回到了鲍家庄。
“孙权已率军于昨日申时进入江陵。”九尺来高，身型如脸型一般瘦长的李震喘着粗气回答道。自得知孙权来到江陵，李震便连夜赶回鲍家庄，此刻看起来十分的疲惫。
“该死，孙权已经到江陵了！”关索心知事情不妙，又连忙问周英，“周兄，可有我父亲的消息？”
身高七尺，虎背熊腰，有着一张棱角分明国字脸的周英点头道：“我一路上碰到许多关将军手下的士卒，说是关将军已临近编县。”
“这些士卒的家眷皆在江陵，因此无心再和吴军交战。”关索知道定是吕蒙的计策扰乱了关羽的军心，顿时咬牙道，“想来再过不久，我父亲麾下便无多少士卒了！到时我父亲必回当阳，以图从临沮走山路回上庸。”
“情况紧急，我必须立刻动身！抢先吴兵一步抵达夹石山，埋伏在那里！”关索握紧双拳，当机立断地说道。
眼下孙权应该还在江陵城安抚民心，吴兵也还没有聚集到麦城，此时出发不容易被吴军发现，这是关索行动的最佳时间。何况江陵距离麦城不过两日路程，孙权随时可能出兵，因为关索也不敢再耽搁了。
“昨晚大雪便已停了，今日正适宜出行！”鲍凯也认为事情迫在眉睫，便急忙问鲍义，“义儿，门客是否衙？”
“父亲放心，孩儿选得都是在我鲍家庄多年的门客，忠心不用怀疑！”鲍义信心十足地点头道，“而且我没和他们说此行的目的，只说是要去干件大事，加上关索身份一直保密，不用担心会走漏风声！”
“我等平日便敬重关将军忠义，到时我和周英对他们晓以大义，他们定会全力援救关将军！”李震自信地说道。
可是关索看到周英和李震非常疲倦的样子，忍不住提议道：“李兄，你与周兄赶路辛苦，要不休息半日，晚些出发也不迟！”
“公子不用担心，我李震自得知能帮到关将军，便不会觉得疲倦＾不得此刻就出发！”李震兴奋地搓了搓拳头，显然他对营救关羽这件事也充满干劲。
不苟言笑的周英同样严肃地说道：“我二人已奉庄主之命，全力协助公子，一切听从公子安排！”
看到素昧平生的二人这般仗义，关索忍不住感激地拱手道：“关索多谢二位！”
“时间紧迫，老夫即刻召集众人前来！”鲍凯也不耽搁，火速将事情安排下去。
半个时辰后，两百名门客在周英和李震的率领下，已经全部集结在鲍家庄门口，人人腰佩短剑，背着一袋行囊。关索身背箭箙，插上三十支雕翎箭，马上鞬袋装好二石强弓，腰系佩剑，手持一把大长刀，右手骨决和左手护臂佩戴齐全，为了这一刻，他已做好了充足的准备。
关索身旁的奔云宝马同样也嘶风连鸣，似乎知道要干大事，异常地兴奋，不停地踩着马蹄。
“鲍家庄相助之恩，在下永生不忘！此番若能存得性命，他日定当报答！”关索郑重地向鲍凯拱手致谢。无论此行结果如何，鲍凯一家的鼎力相助之恩都让关索深为感动。
“公子莫说这些，你勇敢孝顺，老夫相信你定能逢凶化吉！”鲍凯也衷心地祝福关索。在相处了这么些日子，他对关索这样出色的少年非常有好感，实在不希望他就此夭亡。
想到这里，鲍凯便亲自拄着拐杖，走到众门客身边，郑重地告诫道：“你等千万要保护好公子！公子之事，便是鲍家庄之事，定要尽心尽力！”
“谨遵庄主之命！”周英，李震与二百门客齐齐点头答应，他们多年来受鲍凯之恩，但凡鲍凯之命，他们哪怕豁出性命也在所不惜。
天色已然不早，关索便不再耽搁，向着鲍凯一家深深地作了一揖：“告辞！”
“公子保重！”鲍凯，鲍丰与鲍义一同拱手送别关索。
而鲍淑芸则深情地看着关索，那双美丽的眼眸之中，满是不舍和惆怅，不知今日一别，她与关索是否还有机会再见。
而关索也默默地注视着鲍淑芸含情脉脉的双眼，四目相对，关索的心中同样不是滋味。然而眼下岂是儿女情长的时候，关索没什么多余的言语，咬了咬呀，转头跨上奔云，带着两百门客，向北方而去。