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一、洛阳的麻农

    屋外寒风凛冽,发出呜呜呜呜的声音,像是怪兽一样。

    屋子里的左边楹柱上悬挂着一盏油灯,火苗扑闪扑闪的跳跃着........

    华老栓拿着一根卡尺和一把剪子在铰麻绳。

    他把麻绳铰得一段一段的,长不盈尺。

    土墙已经有一些开裂,有些漏风。

    屋里墙上挂着的蓑衣、以及板壁上挂着的筛子、靠墙晾着的衣裳都随着漏进来的风微微摆动。

    老栓觉得有些冷,缩了缩脖子,裹了裹粗布大缯。

    她的妻子看上去形容也很愁苦,似乎有什么事情委决不下,道:“老栓,你这些苎麻咱们不卖给麻布商,送进洛阳城里,能卖的掉?”

    老栓信心满满,裂开了牙口,道:“一定能,一定能。”

    他看着老婆微微隆起的腹部:“你呀,就放一百二十个心。

    要是咱能打通高阳王府这条线,把咱们的麻卖给他们做串钱绳儿,咱们可就发了。”

    老栓是洛阳城郊为数不多的麻农之一。

    “把酒话桑麻”虽然是一首将来的诗句,但是这个时候,洛阳周边,很多地方种麻的麻农都已经改种桑了。

    洛阳自从孝文帝在公元四九四年迁都以后,迄今二十余年。

    已经完成了物质和气质上的大转变,一跃而成为下最富庶的城市,穿丝绸的远远多过穿麻布衣服,所以蚕农多而麻农少。

    但是,洛阳城郊的麻农和蚕农中间却一直流传着一个几乎是公开的秘密,那就是最顶尖的蚕农富家,敌不过最顶尖的麻农富家一个指头儿。

    老栓曾经也留心过这个秘密。

    因为他知道镇子里有几个麻农大户,那比养蚕大户赚头多了去了,这些麻农,他们的苎麻采下来之后一不纺线,二不织纱,他们的麻都送往几个紧要的去处。

    一个是宫里,宫里的国库里头,钱多得串钱绳儿都朽烂了。

    所以,许多钱需要重新串,而且宫里自己有纺织局,有指定的麻户,这个钦定麻户老栓做梦都想挤进去,可是进不去。

    还有一个是王府,洛阳城内几家王府特有钱。

    他听的最夸张的一个传闻是高阳王元雍有一向皇帝递了一个折子,请求皇帝赐给他一车麻,因为他家串钱绳儿也不够。

    老栓所在的镇子,就有两户是专门给高阳王府供麻的。

    王府要的串钱麻绳儿给的价格特别好,但是需要的材质也好,长短、粗细都不能差了分毫。

    老栓咬了咬牙,去市集上买了一把卡尺,一根一根的比对过,量过,这才用剪刀铰好。

    前两,有一个太学生,刚刚从长安游历回来,经过他的苎麻地。

    他当时口渴想喝水,老栓的水壶里正好有些水,就让与他喝了,那个太学生看老栓的风霜之色以及皲裂的手、花白的头发便有些怜悯,:“我是宇文泰,字黑獭。”

    老栓并不知道宇文泰是谁。

    只知道那太学生看上去人美心善,他跟那太学生闲侃了两句,问那学生从哪里来,那太学生伸手指了指,道:“我从上来。”

    老栓自然不知道这太学生前不久才从一场大病中醒来。

    看他穿的衣着光鲜,容貌俊秀,心道这太学生的也许是从上面下来的,一时心有些心动,便祈求道:“你从上头来,能不能看看我的麻?”

    宇文泰笑了笑,跟他可以帮他把麻卖给高阳王元雍。

    元雍是当今皇帝孝明帝的叔爷爷,不但权倾朝野,而且钱倾朝野。

    他瞧着那年轻人不过是二十出头的样子,虽然锦衣华服,但是要他与高阳王相识,他也不太相信。

    但是一想他从上面来,也许是王公世子出来走访风物民情也未可知,他当时就敷衍着了几句。

    不过昨,就有人来与他,高阳王真的已经同意了,并且约定了交货的时间、地点。

    这不由得老栓不信,即便是不信,但是面对这么一个大机会,按照他们约定的时间去看看,对老栓这种勤苦的麻农也,也没什么坏处。

    次日一早,他推着独轮车,载着一车麻经过大夏门进入了洛阳城内。

    宇文泰和一个气质不俗的年轻人果然并不食言,早已经在大夏门边的德胜斋迎接他,并请他吃了一碗豆腐脑,三个胡饼,两碟羊肉。

    老栓这辈子都没见过这么好的人,他的髭须渣上都沾满了豆腐脑,一双手激动的不知道怎么摆好。

    吃饱喝足之后,宇文泰和那名年轻人走到老栓的马车旁。

    那年轻人仔细检查了一下老栓的麻,在每一捆绳索里都挑了一些来看,道:“看的出来,老栓叔这手艺好。

    这麻也好,这年头,好东西还是勤劳的百姓家里樱”

    老栓听了赞美,心里那个热乎就甭提了。

    那个方才验麻的年轻人走回德胜斋,从腰里掏出一块玉刺递给了掌柜,那掌柜看了玉刺不由很是惊讶、怀疑,然后是毕恭毕敬。

    有的人就是能刹那之间将所有不可思议的表情在瞬间表演完毕,那掌柜就是这样的人。

    京师中人互相拜访递名刺在北魏是个非常通俗的礼节,所以,名刺这东西,洛阳人是几乎人手一份的。

    但是以璞玉制的名刺是显身份的东西,没几个人有资格用上好玉石来制名刺。

    而且,玉石上面还有隐隐约约的一个“赐”字,更显得这名刺的主人身份贵重。

    那掌柜以迅雷不及掩耳盗铃之势便换了一副脸色。

    那年轻人见掌柜眉花眼笑,情知事情妥了,当下便将自己的佩剑押在柜台。

    那掌柜一看剑鞘上镌刻着“太原王氏”四字,又吃了一惊,太原王氏乃朝廷钦定四大高门,当下立即便押了几枚马蹄金出来。

    那年轻人又向掌柜要了一个破皮箱,将马蹄金装好,提了出来。

    他走到老栓身边,将破皮箱递给老栓,也让老栓偷瞧了一眼,老栓几乎激动得要发抖,脚步站都站不稳,千恩万谢的去了。

    他的身影如喝醉酒一般,踉踉跄跄,轻飘飘的.......

    宇文泰一直目送他出城到身影消失。

    那验麻的青年道:“黑獭,你好感性啊。

    饮人一杯水就送几杯马蹄金,这是活生生的滴水之恩涌泉相报啊。你为何不干脆直接给他几枚马蹄金,还害人家这么辛苦赶着车到城里来?”

    宇文泰笑了笑,道:“你不了解老百姓,你直接给他们肯定不要,甚至还怕出事儿。

    你要是跟他跟权贵有路子,可以买他的东西,他们倒十之七八都是相信的。

    他们卖出了东西,拿到了钱,也更心安理得一些。”

    那青年扭回头看了看那车麻,叹了口气,道:“你倒是为他考虑周到。

    当然了,他这样的麻农也确实值得帮,但关键是这车麻怎么办?”

    宇文泰笑了笑,不远处,一辆马车疾驰而来,看看将要行驶到宇文泰身前,宇文泰招了招手,那车夫一拽缰绳,将马车生生的扼住。

    这辆马车描龙绣凤,拉车的白马一看便神骏异常。

    只看车轴、车轱辘以及马车车身的木材便已经能够觉得不凡,两人站在马车身边,便都已经闻着一阵淡淡的异香。

    显然,这种异香是由马车本身的木质材料所散发出来的。

    那车夫下了马,掀开车帘子,从车帘子里面取出几个箱子来。

    这些箱子一看都是古色古香那种。

    几名太学生看了都是咋舌不下,箱子的扣锁都是纯金打造,四角都贴着玉贴片,是那种泛着冷光的而不是一看晶莹光滑的那种古玉。

    那车夫打开箱子,宇文泰和那验麻的青年一起动手,将车上的那些麻一摞摞的放进了箱子里,须臾便装车完毕。

    宇文泰和那名验麻的青年随后跃上了车子,那车夫挥起马鞭,漂亮的在空气中甩出“啪啪啪”的一声。

    马车疾驰。

    宇文泰坐在车里打盹,微眯双眼,那验麻的青年道:“黑獭,咱们这是去哪儿?”

    宇文泰笑了笑,道:“去高阳王开的赌坊。”

    那青年愕然道:“呵,我王思政可从来不赌博,你象棋、围棋、双陆、击剑、甚至琵琶、胡琴我都可以奉陪,但是这赌博一事,我深恶痛绝。”

    宇文泰道:“我又不赌钱。”

    王思政道:“你不赌钱,那赌的什么?”

    宇文泰拍了拍手边的箱子,道:“我赌这些绳子。”

    王思政不由得有些愕然,他从来没有听赌绳子的,眉宇间似有不信之色。

    宇文泰见他不信,笑道:“思政,做人不能太古板,赌博如果上瘾,以博取金钱为乐,自然是不好,赌怡情,未为不可,而且赌桌上是消息最多的地方。”

    这个是事实,无可挑剔,王思政心里是认同的。

    但是他们这种出身名门,家教甚严的人,师长们都将赌场看作是诲淫诲盗的场所,秉持着防微杜渐的理念,从来不许亲近赌场。

    他出身太原王氏、与清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏并列为中原大地四大高门,家族清誉百年不堕。

    王思政自己从也立志坚定纯正,立身严谨中正。

    从家里人就他是王氏这一代人中后起之秀,必能光大门楣,黄赌毒对他来简直如同毒蛇猛兽一般,他从来是非礼勿听非礼勿视的。

    但是这不代表他内心不好奇。

    他从来没听过有赌绳子的。

    他只听大家都是赌五铢钱、赌金银、甚至赌玉石,这些他都见过,但是赌绳子,他闻所未闻,见所未见。

    宇文泰知他对上流社会的玩法一窍不通,笑道:“赌徒们赌了可不过瘾。”

    “但是赌大了,谁会随身带着许多金银珠宝?所以那些有信誉的玩家,都赌绳,一条绳代表一贯钱一千文........”

    王思政茫然,想想也是,一些规模的赌场随身带个两三贯钱已经是稀里哗啦,不堪负荷。

    但是带串钱绳儿,可就既轻便也容易计数了。只不过这得赌多大?
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