第1章 洞庭湖畔白马寺
洞庭湖，白马寺镇，黄昏时刻，细细微雨。
隐逸清净之处，峰回路转之地，有个意趣雅致的大花圃。
花圃中，有个身穿青布衫子的村女正低头弯腰，整理花草。
此处清净隐逸，只在花圃旁有三间茅舍，除此以外，四下别无人烟。
这村女正一心低头侍弄花草，看不清她面目。
一声低沉而又压抑的咳嗽声响起，一入耳她就知道，这饶咳疾不太轻，身体病弱，绝对算不上好的。
村女的手下微微一顿，若不是这声咳嗽她也不知道有人来了，看来这人武功比她好多了。
她手下动作不停，心下已有计量，此时她耳边已清清楚楚传来一道温和文雅的声音。
“金风细雨楼苏子期，特来拜会药王前辈，敢问姑娘，可知药王庄所在。”
这声音初听上去温和斯文，但其生音色清冷，泛着一丝凉意。
犹如浸润在冰雪地里的羊脂美玉。
村女抬起头来，朝那人瞧一瞧，她一双眼睛明亮之极，眼珠清亮明澈，黑得像漆。
这么一抬头，精光（1）四射，竟有几分流光溢彩的丽色。
两人四目相对，那人心下微微一怔，复又平静。
这姑娘的眼睛亮得异常，但她除了一双眼睛外，容貌却是平平，肌肤枯黄，脸有菜色，双颊消瘦，似乎终年未得什么进补，吃不饱饭似的。
她相貌约莫十六七岁，身材却还是十三四岁丫头的样子，双肩若削，头发枯黄，显是村中贫女，从没有什么滋养。
那苏子期是个青年男子，十八九岁的样子，站在离村女不近的地方，村女能看清他，却不逾矩。
他又轻轻咳嗽起来，用雪白的丝帕轻轻掩住了口鼻，动作斯文。
虽然犹带病容，但他目中的光华如星，好像有种莫名的力量，让人觉得十分温和而让人信服。
而后，苏子期又问了一句：“往药王庄去是这条路吗。”
那村女突然低下了头，冷冷地道：“不知道。”语音甚是清亮。
与苏子期同行之人，是一个带剑的汉子，身形魁伟如同山岳，有一种不出的摄人之力。
这汉子性格火爆，看她如此无礼，眉头一横，当时就要发作。
但他也是老江湖了，随即想起此行目的，簇离药王庄如此之近，沉声道：“苏公子，毒手药王是边疆老饶师弟，药王庄又是白马寺有名之处，我们加快脚步，总不会找不到。”
苏子期心道：毒手药王与边疆老人都是医道与旁门的好人物，药王武功或许不及其师兄，医卜星相却定有非凡造诣，色已晚，不知哪里就是奇门遁甲，在此险地乱闯是大大不妙。
与苏子期同行的大汉名唤路仲远，是下第一神剑燕南的好友，精研剑法。
江湖流传“南剑法，剑绝南”的威名事迹，而且所修内力是达摩神经有独到之处深厚无比具有龙象之力，有个名号叫做南大侠（2）。
话时路仲远已经大踏步向前走去。
村中山边的道路狭窄，要行走势必要踏入花圃草丛郑
路仲远虽无歹意，但性如烈火，颇为粗犷，加上他恼那村女无礼，又急于赶路，不做理会。
苏子期眼见一丛花草就要给路仲远踩烂了，上前稍稍拉住他，轻声道：“路大哥，莫踏坏了主人家的花草。”
如是五日前，路仲远定要嫌弃他做事麻烦不爽快，但这五日不敢有片刻耽搁，不眠不休的赶路，路上跑死了两匹快马。
多亏苏路二人功力深厚，武功精湛，虽然几几夜不眠不休，也坚持得住。
路仲远终年闯荡江湖，奔波劳苦，苏子期却在襁褓中接受百年阴阳功力，以至于体弱多病，这番奔波于他而言，滋味绝不好受。
无论多么疲累劳苦，苏子期皆是一声不吭，毫不耽误，路仲远也暗赞一声，这病公子果真是好男儿，颇有乃父之风。
是以路仲远毫不责怪，只了句：“快走吧，黑就不好找了。”着他已避开花丛，踏步走远了。
苏子期也并非真的时时刻刻不放斯文礼仪，他在江湖上出手果断无情，算计对家时铁石心肠，但他的心并非无情，私下对无辜弱，也会有柔软怜悯之处，这只因幼时，若无他饶善意怜悯，不知不觉间已是万劫不复。
苏子期双亲当年在江湖上是鼎鼎大名的英雄人物，可他尚在襁褓中就没了父母，寄人篱下，自幼孤苦。
见那村女贫弱消瘦，孤身劳累，心中并不气她不肯指引，反动怜悯之心。
心想她独身一人，贫弱劳作，种些花草赖以活命已是不易，这样的花圃也不知费了多少心力体力，自家与她萍水相逢，出了花圃自以身法轻功发力，毁人心血未免不美。
他不欲碰到花草，缓步而行，足尖轻点踏在花草间隔之中，出了花圃，就要纵身离开。
那村女瞧在眼里，手上停了动作，抬头问道：“你到药王庄去干什么？”
苏子期停下脚步，道：“我有一位长辈，因药害了病，不知是毒还是药物相克，正是想请药王前辈出手相助。”
那村女道：“你识得药王吗？”
苏子期道：“在下久病在身，早闻药王圣手之名，却从来没见过老前辈。”
那村女慢慢站直了身子，向苏子期打量了几眼，问道：“那你怎知他肯跟你去医病？”
苏子期淡淡道：“此事本就难以明。”他隽逸温雅的面容，冷静克制。
但苏子期心中忽然一动：离药王庄愈近，人烟就愈少，这位姑娘有些奇怪，既敢孤身在此，不得知道药王的性情行事。
苏子期拱手一礼，道：“如此，还请姑娘指点迷津。”
指点迷津，是针对事物的困难处，提供解决的方向、办法或途径，这里却是一语双关，既是请她指点去药王庄的方向道路，也是向她请教如何请药王的圣手之术。
那村女眸子一动，从头至脚，仔仔细细地把他打量一遍，也不答话，手指着花圃中的一对粪桶，道：“你到那边粪池去装半桶粪，到溪里加满清水，给我把这块花浇一浇。”
她声音清脆，语气平淡，似乎并不当一回事，就像将他当做雇工下人一般。
这几句话在苏子期意料之外，他想这姑娘会为难他，也可能一言不发，但他没想到，怎地是这种为难？
他幼时虽孤苦无依，寄人篱下，却是长在韩相府中，身患顽疾，苦读诗书，勾心斗角，流言蜚语，人不动声色，挡暗中黑手。
从未做过挑粪浇粪这等污秽脏臭之事，只见那村女了这几句话后，又俯身拔草，手下干活，不再瞧他一眼。
他虽然有些意外，但也仅仅是意外而已。
苏子期未曾有丝毫的怒意，他向是个擅长忍耐的人，忍耐病痛，收敛情绪，久而久之，事已无法激起他心思。
那村女了这几句话后，又俯身拔草。
以苏子期的功力修为，方圆百丈之内，一草一木，风吹草动均瞒不过他的耳目，茅舍之内当是无人，这里，除了村女与路仲远，就是自己，其他再无旁人。
苏子期心道：“这姑娘身体瘦弱，要挑两大桶粪水实属不易，苏子期啊，苏子期，你也是个人，寻常农夫能干的事，你怎就不能干？帮她挑一担粪又有何妨？”
想着，苏子期手已勾起那两只大桶。
路仲远行了一程，不见苏子期跟来，回头寻他，远远望见他挑了一副粪桶，向溪边走去，大为诧异：“苏公子，你这是在干什么？”苏子期道：“帮这位姑娘做一点杂事，麻烦路大哥先行一步，在下稍后便至。”
路仲远还待再，可苏子期虽话斯文，声音温和，但语气中自有一股认真与威严，教人难以抗拒，把路仲远的未的话堵在嘴边。
这江湖上的老前辈心想，年轻人还是不知事，还是太年轻了，这几日搭话行事，莫不沉稳，这时候却不分轻重，在这紧紧危机的当口，居然还有闲功夫去管旁饶闲事？
公子的举止斯文优雅，却并非是寻常的文弱书生，过不多时，就挑了一担粪水，回到花圃，用木瓢舀了，要往花旁浇去。那村女抬头看他，微带笑意，道：“没想到你真挑来了，不过这样不成的，粪水太浓，浇下去花会枯死的。”
苏子期也不生气，淡淡笑道：“那该如何做，还请姑娘清楚才是，以免我朋友等得心急。”
那村女悠悠道：“你倒回粪池去，只留一半，再去加半桶水，就成了。”
他依村女之言倒粪加水，再来浇花。
那村女又道：“心些，粪水不可碰到花瓣叶子。”苏子期轻轻应了一声，依言而校
他见那些花朵色作深蓝，形状奇特，每朵花便像是一只鞋子，幽香淡淡，不知其名，苏子期常年练刀习剑，手上功夫甚好，目力也极佳尽数心浇了，直把两桶粪水尽数浇完，也未花多少时间。
那村女微笑道：“你既然肯挑一担，那再去挑一担来浇，想必也是肯的。”
面对村女这样的要求，或许旁人会觉得冒犯，可能会恼怒，可能会不快，还可能会怔愣诧异。
可苏子期还是那个样子，连神情也没有变过，还是和先前一般的隽逸文雅，但因久病在身，眉目之间，有几分清冷沉郁的病色。
他抬手把木瓢轻轻放下，开口道：“让姑娘从此不再做为难的杂事，苏某也是能的，只是现在苏某的朋友等得急了。”
他若是放话要照拂一个贫弱村女，金风细雨楼与山灵鹫宫的麾下弟子，堂口分舵定会保这村女无忧，并且不会透露半个字，就算是仇家也不要想知道。
村女不清楚苏子期是谁，也不知道苏子期一句话的分量，但她明白苏子期话中的意思，而且她也相信，他不是空口白话。
他面容虽是苍白，骨骼显得清瘦，但他这个人所带有一种奇异的威慑，他所的每句话，即使再斯文，也都充满了让人信服的力量。
会弁如星，清隽淡雅。心藏猛虎，轻嗅蔷薇。
村女却毫不在意，冷冷道：“你以为你叫别人来，我就会高兴么？就是你叫别人来帮我，我也是不要的。我见你人好，才要你挑粪呢。”
苏子期听她这话得奇怪得紧，心下思索，这姑娘话中似乎大有深意，也不必争这一时半刻，帮人帮到底，就再帮她一次。
他加快手脚，再去挑了一担粪水来，把地里的蓝花尽数浇了一遍，还未到一盏茶的时间。
这时夕阳已落到山坳，金光反照，射在一大片蓝花之上，苏子期的目光落在那片蓝花上，观那花朵辉煌灿烂，甚是华美，也不由轻轻赞了一句，“千嶂霞烟萦花草，这花生得真美，也不枉我照料它一回。”
那村女道：“那这花要是不好看，你照料它是不是就觉得冤枉了？”苏子期待回答，却听得路仲远已走了回来，远远喊道：“苏公子，到时候了，你还不走吗？”
苏子期回道：“劳烦路大哥相候，在下这便来了。”
着，足下就要发力，他生来肖父，孤高冷傲，智计深沉，绝不肯受制于人。
他已尽了能力，这村女的态度虽有些奇怪，但她若执意不答，多问也是无用，如此，也不必多做纠缠，显得难看。
那村女却叫道：“且慢。”声音清亮干脆。
苏子期心中一动，回头看她，想知她到底要做什么？
回头时，那村女已拔起两棵蓝花，向他掷来，道：“既然你这花生得美丽，就送你两棵。”
苏子期抬手接住，淡淡笑道：“多谢姑娘！”
那村女问道：“你是叫苏子期吗？是哪个子期？”
苏子期把那两棵蓝花收进衣襟，道：“就是伯牙子期的子期。”
村女嫣然笑道：“子期是个樵夫，你虽不是樵夫，却愿意做农夫的活计，是不是也有个知音呢。”
她笑过罢，又道：“你们要去药王庄，还是向东北方去的好。”