第十二章 历练（三）
走出绿洲一路向西，一行四人又进入了沙漠。路途中，林朝元多次碰到天鹰教和丐帮的人，他知道这条路有可能就是那饭馆里四人所提到过的路了。林朝元对那遗址并不是太在意，带着三人历练，三人的安全才是第一位的，所以一行四人也不急着赶路，一路上走走停停，该修炼时修炼；该赶路时赶路，偶尔在无人的情况下还要相互切磋一下。就这样，他们又走了半个月，终于在这一日来到了一个集市。进入集市安顿好住宿，林朝元带着他们去了兵器店。在路途中，林炎和林思凡感觉到没有兵器的不便，急需要配上合适的兵器。林炎选择了一根八十公斤重的铁棍；林思凡选择了一柄长剑。八十公斤重的铁棍对八岁的孝来说太沉了，但是，相对于林炎的体质来说，这根本不是问题。经过五次洗经锻脉的磨练，林炎的体质达到了非人的程度。如果不是怕惊世骇俗，林炎会选择更合适的铁棍，现在也只能将就着用吧。林朝元暗暗决定，回去后怎么着也得给林炎打造出一根合适的铁棍来。
一天休整，继续出发。有了铁棍的林炎天天将铁棍扛在肩头，不时的施展游鱼身法，锤炼着身法。在沙漠中负重施展游鱼身法，对身法的锤炼效果是明显的：现在如果去掉铁棍来施展身法的话，身法速度比之前要迅捷一成有余。这导致林少钦、林思凡纷纷效仿，铁棍成了香饽饽，从一人肩头倒腾到另一人肩头没得休息。
这次历练已经过去了将近三个月的时间，进入沙漠二千多公里。林朝元决定到达了前面一个集市后就返回，不再前行了。现在位置还属于红海沙漠的外围，危险性要小一些，林朝元还是能掌控的。但是出了前面的那个集市再往前，就会进入沙漠的中圈，那里危险性更高，林朝元单独一人或许没有问题，但是带着他们三人那是万万不可行的。
又过了几日，来到了林朝元此行的终点：那个小型集市。刚一进入集市，林朝元感觉到气氛不对：好像处在了人的监视之下。集市内主要是丐帮和天鹰教的人员，双方敌视情绪很明显。闲杂人等都面带惶恐，心神不安。林朝元在此地没有看到饭馆里曾经出现过的四兄弟，估计躲在集市外没敢露面。林朝元没有在意，在客栈住了下来，然后开始为回程做准备了。（进入集市之前，林炎的铁棍被放置在马车上了。）吃过晚餐，众人聚集在房间内，林朝元将回程的想法告诉了三人，让他们早点休息。正说着话的时候，突然听到有人在敲门，林朝元开门一看，原来是老熟人：丐帮西沙城负责人——长老徐元。林朝元赶紧请其入内，吩咐林少钦上茶水。
“许老哥，没想到还能在这里碰到你，真是缘分啊。”
“老林啊，我也没想到你会到此地。手下人向我汇报时我还不相信呢，这不是亲自来确认了吗。你怎么会来此地阿？”
“老哥，你不知道，就是这三个小家伙闹的。你们三个还不赶紧过来拜见你丐帮的徐伯伯。”林朝元说着，招呼三人给徐元见礼。三人见完礼后退到一边。林朝元继续道，“家族里这次安排我护镖到红海沙漠，没成想被他们三人听到了，非要跟着来，不同意就整天的闹腾。这不，闹腾的长老们头都大了，同意了他们。老哥，你也好长时间没去我那里做客了，估计都认不出来了吧。”
“少钦我还认得，这二人我就不认识了。介绍一下呗。”
“小丫头叫林思凡，是老三家的；最小的家伙是我前几年收养的义子，叫林炎。”
“哦，都这么大了，前几年确实听说你收养了一个义子，我还不相信呢。原本想去你那儿看看。没成想正好赶上丐帮总坛召集，就去了趟中洲城。回来后还没顾得上进城呢，又得到汇报，说天鹰教在这里曾经发现过遗址，就马不停蹄的赶到了这里。真是劳碌命啊。”徐元说着，“老林，那你下一步怎么安排呢？不会还往前吧，前面的危险性就太高了。”
“是啊，要不是随身携带的水和干粮不足，我们早就返回了。这不没办法，只能到这里来补给喽。明天就准备返程了。”林朝元回答着，“对了，老哥，我还想问你呢：我刚进来时发现你们和天鹰教之间气氛有点不对阿，敌视情绪很浓吗。”
“是啊，还不是那遗址惹的祸。现在这边的最强实力就是我们丐帮和天鹰教，天鹰教这次又势在必得，当然视我等如眼中钉了。听说这次他们来了二位长老领队，我这边情况也不容乐观啊。我到你这儿来主要是为了求证一下，看看是否真的是兄弟你。现在我放心了。哥哥我想求你件事情：我这次从总坛回程时，总坛萧帮主的子侄萧怀随同我一道，说是见识见识西沙城的风土人情。结果还没进城，就听说这里又发生事情。我让他先自行进城，等我处理完这里的事情再带他走动走动。可是他不肯，说是从小到大还没见过沙漠是怎样的，要跟来涨涨见识。我当时觉得应该没什么大问题，就同意了。没成想事情会发生到这种地步。我想请兄弟帮我代为照顾一下，让为兄无后顾之忧，好好同天鹰教斗斗。你同意吗？”眼睛期待的看着林朝元。
林朝元略显为难道：“老哥这是在给我出难题啊。老哥你也知道，我们镖局本不应该参与江湖争斗的。不过既然是老哥你的事，凭你我之间的感情，兄弟我还是义不容辞的。你放心吧，人我帮你照顾。”林朝元点头同意。徐元也松了口气，转身回房间带着一少年再次来到林朝元房间。这少年看上去身高大概在五尺多点，身形消瘦，眉清目秀，年岁应该不大。徐元给他们相互介绍道：“萧怀，这位是我在西沙城多年的好友：振远镖局二当家的“独臂神刀”林朝元林叔叔。这几天我没时间陪你，就请他代为照顾你一段时间。你要听林叔叔的话。老林，这少年就是我刚刚跟你提到的萧帮主的侄子：萧怀，现年十七岁。这事麻烦兄弟了。”林朝元摆摆手说道：“老哥，你就放心吧，我会照顾好他的。你自己也要注意安全，事不可为就不要强求！我在这里等你十天，如果十日内你还未返回，我就先带他回西沙城，你看如何？”徐元点头同意，离开了房间。林朝元将三小介绍给萧怀认识，年龄相仿的他们很快就处熟了。林朝元原先返程的计划只得推迟了。为了避免不必要的麻烦，林朝元等人就呆在房间内，尽量不出门。