第1章 蓟国民贵
见田韶豪爽如故。便又有豪商慨叹：“循《蓟法》。五大夫以上，每升一爵，作价十亿；次立同功，减升一等，直至一等。二十等（列）候，非功不受。列候之上，非刘不王。田公再升一等爵。至十六等‘大上造’矣。”
言外之意，凑足十亿，再买高爵，岂非美哉。何必白白浪费。
“典曰：‘蓟国民贵。’言指，爵民为贵。”田韶告知肺腑之言：“老夫今为少上造。岁俸七百五十石。授田八十四顷，授地八十四宅。另有南海三熟寄田，八十四顷。年可得钱，三千四百二十四万余。与贵人父兄同爵。身受王上如此厚恩，纵‘结草’、‘衔环’，无以为报也。且一亿钱，不过三年所得，有何惜哉？”
“田公，高义。我等不及也。”众豪商拜服。田韶乃蓟国大豪商。与蓟王，相识多年。少时，楼桑少君，孤身入田氏商肆。贩购辽东大木。至此结缘。独子田骅，与蓟王师出同门，今为市舶令。有小女嫁锦帆校尉甘兴霸。家中有船一万丈。寄田券、寄舱券，获利之丰，可想而知。众窃以为。便是豪掷十亿升爵，亦不在话下。财源广进又乐善好施。为时人称道，何乐而不为。
话说，汉高祖定七等公大夫起为高爵，有食邑。文帝后，改以五大夫以上始为高爵，然其待遇，仅本家免役。
蓟国循《汉律》。五大夫以上，十等左庶长，乃比六百石官所受民爵。如前所言，比六百石堪比仕途天堑。受田由五大夫二十五顷，暴增至七十四顷。受地由五大夫二十五宅，暴增至七十四宅。再加海外三熟寄田，获利之丰，可想而知。
且官大夫以上，非公职不可受。故蓟国商人，多豪掷十亿，购十等左庶长爵。得本家免役。或有人言，十等左庶长，获利虽丰，然满打满算，年得钱亦不过三千万。所掷十亿钱，需三十余载，方能偿还。以钱生钱，岂不美哉。
何故舍本逐末？
只因，“子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙；子子孙孙无穷匮也”。诸（庶）子分户，减等继承。嫡长子可承父爵，继承家业。正因如此，故蓟国《二十等爵制》，又唤做“广义推恩令”。蓟王若能再续国祚二百年。所掷十亿钱，连本带利，悉得报偿也。
或又有人言。蓟王此举，与先帝卖官鬻爵何异？
正如少时，田韶捐资百万助学。别无所求，只求独子田骅入学。蓟王踌躇不决。问计恩师。恩师答曰，何乐而不为。试想，百万巨资，能助学寒门子弟，几何？
刘备如醍醐灌顶，幡然醒悟。卖官不可为。稍有不慎，为害一方。售爵可行。不过一家得利耳。十亿钱，蓟王能锻人马具装铠，五千套。于国于民，皆有重利。试想，年有十人买高爵。轻松得钱百亿。维持财政盈余，支付各项开支，补贴国计民生。处处皆用在刀刃上。
复赛，一日一赛。
赵云、陈到，不出意料，如愿晋级。
演武兵棋，乃王上初创。诸多战法，尚未及顿悟。今日之战，令人眼界大开，亦令人思绪万千。演武十器。各有妙用，亦各有缺陷。如楯墙，可防守本阵，机关弩车，可灵活御敌。战车楼无从过河，机关斗舰，唯横行方能投石。且与战车楼泾渭分明，又可搭配使用。
更有甚者，机关舫车，水陆两用。尚未出场。
王都南城西坞，司马营帐。
张合得闻，复赛详情。遂命营匠，打造简易棋盘。与马超等人，详加揣摩。
“演武器可贩，始料不及。”马超言道。
“豪商田韶，豪掷万金，为赵云、陈到，贩得演武器六、七、八、九、十。循例，战败夺旗。於夫罗所持一、三、九、十，四器，亦当为赵云、陈到所得。”张合言道。
“窃以为，演武十器，当不可复得。”马超笃定。
“何以见得？”普富卢为西林少年之首。凡事多由其发生。
“兵卒不过百人，乃其一。演武场地所限，是其二。十器中，如舫车、车楼、斗舰，皆为双数。若可复得，何必设双？”马超答曰。
“孟起，言之有理。”普富卢这便言道：“如此说来。待择日再战，赵云、陈到，当得演武器，一、三、六、七、八、九、十。”
“十器俱全矣。”张合慨叹：“必有人，重金贩得。”
“所幸我等末战。”普富卢笑道：“究竟何为，当可知也。”
预赛择十将，初赛分主副。复赛留其五。半决赛，五取四。决赛时，四人再分高下。换言之，凡蓟王钦点十将，八成已得偿所愿。
赵云、陈到，万夫莫敌。然诸如许定、许褚，庞硕、庞德，二败其一，大势定矣。虑及此处，普富卢、那楼、鲁昔、寇娄敦、阿罗盘、护留叶、王同、王寄、育延，一众西林少年，不禁心潮澎湃。
王都南城东坞，护军校尉营帐。
许氏兄弟，亦再细看演武棋盘。
见大兄沉思不语。许褚亦未多言。
少顷，许定言道：“赵云、陈到，长坂坡一战扬名。国人皆知。故有豪商田韶，掷万金，贩得演武重器。你我兄弟，恐难有贵人相助。”
“无有便无。”许褚瓮声言道：“各凭所学，何须外物。”
“天将变矣。”许定目透深意：“主公设演武决胜，名为求将，实则昭告天下，兵器至也。”
“大兄之意，机关兵器，势必盛行。”许褚亦醒悟。
“然也。”许定答曰：“试想，霹雳投石，如陨星飞落，你我纵有勇力，又当如何？”
见许褚不语，许定又道：“更加墨门北上，齐聚国中。天下无墨。论机关术，胜天下多矣。主公焉能轻弃。”
“赵云单骑破阵，又当如何？”许褚不服。
“万人敌，能有几人？”许定目视自家兄弟，破有自知之明：“仲康当可与赵云，大战三百回合。然为兄却难敌陈到三十合。再无兵器傍身，此战败矣。”
见许定颇多心忧，许褚劝道：“大兄莫急。俺这去寻人相助便是。”
“何人？”许定急问。