第1章 破茧成蝶
何苗身逢大难,正欲破茧成蝶也。
先前男扮女装,心存折辱。今却坦而受之。不以为耻,反以为荣。若真舍男儿身,何苗成就,恐不在大将军何进之下。
同为刀锯余人。赵忠将心比心,以己度人,已看透何苗也。
重骑冲锋破阵。杀散余贼。五百王骑,又换装轻甲弓骑,追剿残担
路过先前抛棺处。华雄扫眼一看,见棺椁大开,并无尸骸。心虽生疑,却不及下马。先将余贼杀尽。待引军返回,见男扮女装何苗,并赵忠等人,正合力将空棺,重新装车。
华雄急忙问道:“夫人何在?”
“都尉勿怪。夫人去向,机不可泄也。”何苗娇笑。
“为今之计,该当如何。”华雄不为所动。
“先去新野。”何苗似早有定计。
“也罢。”华雄又问道:“夫人安否?”
“安然无恙。”何苗言之凿凿。毕竟骨肉至亲。何苗当不会诈言,何后安危。
有五百王骑护送,此去新野,当万无一失。何苗、赵忠,皆得安心。
话。胡轸、董旻引二千秦胡骑兵,追击河船。淯水改道,南入汉水。且恰逢冬季枯水,水流平缓。河船无帆不快。不出十里,已被胡轸、董旻,迎头赶上。奈何水岸相隔,可望而不可即。
胡轸、董旻这便分头行事。胡轸紧追,董旻先校征调沿途船只,入水阻截。
日中时分,终将河船拦在河心。船夫舟子,见事不可为。纷纷弃船,潜水遁去。
待董旻领兵登船,却见船舱内,空无一人。
“中计也!”董旻顿足。
急忙下船,与胡轸相见。
“莫非,甘夫缺真在车驾内。”胡轸亦追悔莫及。
“多无益,速回。”董旻言道。
二人又马不停蹄,原路折返。来回颇多耗费。
不及转入淯水旧道,便见败兵狼狈奔回。一问方知,半途遇伏,几近全军覆没。
“华雄匹夫!某必杀之。”胡轸指怒骂。
董旻言道:“一来一回,空耗马力。先回营地,明日再追。”
“不知车驾驶往何处,如何再追。”胡轸恨声道。
“必是新野。”董旻一语中的。
“何以知之?”胡轸忙问。
“新野扼守夏路。今淯水改道,南入汉水。既已不通淮泗,蓟国水衡都尉舰,当于襄阳接应。”董旻言道:“夫人南下,唯经水路,可归国就藩。”
“有理。”胡轸这便醒悟。
二人收拢败兵余贼,入营歇息,蓄养马力。
先前,棺椁落地。贼人紧追车驾,无瑕顾及。待贼人远去,赵云、陈到,自出密林。开棺将甘夫人母子救出。抄路,奔赴新野。
所谓破茧而出。又岂止何苗一人。
甘夫人果有神智。
如此一来。无论二路成败与否,夫人母子皆可脱身。即便有蟊贼临时起意。弃追击,欲开棺辱尸。有赵云、陈到,伏于暗,又岂能令其如愿。
至暮时。赵云、陈到,护甘夫人母子,与都尉华雄等人汇合。
“夫人,意欲何往?”华雄下马来见。
“先去阴氏坞堡。”甘夫人早有定计:“送暗格中妇人,入土为安。”
“喏。”华雄这便领命。
新野阴氏,自有庄园。南阳大水,举家逃难。待水退,闻贼攘掘成风,遂遣族人归乡。打理宗族事宜。岂料坞堡被占,宗祠举。历代坟茔,皆被翻刨。所幸,阴氏祖上显贵。营造不惜工本。墓室坚固,一时半刻,断难开启。且阴氏早归。虽坟丘皆被刨开,然墓穴多半无恙。唯少数被盗掘。
阴氏收复坞堡,掩埋祖坟,亦无瑕追索。
闻有洛阳甘夫人者,于博望城中,高价贩回阴氏失棺。又亲来送葬。阴氏不敢怠慢,亲出坞堡相迎。
“阴瑜,拜见夫人。”坞堡主事,正是阴瑜。时已入蓟国太学坛,临危受命。领家兵部曲,重返南阳。
“公子免礼。”甘夫人隔窗言道:“先行入土,迟恐损伤。”
“夫人大恩,阴氏无以为报。”阴瑜遂命人抬棺重敛,入土封穴。
使命已达。陈到遂向甘夫人辞校
“少帅意欲何为?”甘夫人柔声问道。
“聚中老,不忍相弃。”陈到答曰:“无我守护,恐为贼人所害。”
“既如此……”见其心意已决,甘夫人略作思量,便退而求其次:“可令华都尉引兵护送,齐来阴氏坞堡。再与我同往如何?”
“谢夫人成全。”陈到大喜。
问过借宿事宜。阴瑜自无异议。又见阴氏坞堡坚固,足可抵御。华雄这才安心。领五百王骑,并陈到原路返回。却独留下赵云,护佑夫人母子。
出淯水河谷时,陈到言道:“都尉人马具装。轻重双骑,蹄声如雷。惊扰贼人,多生事端。不若于此处接应。待我领聚中父老,星夜前来相会。”
“也好。”华雄言道:“已鸡鸣为限。若不来,某自去。”言下之意,鸡鸣时不至,华雄便领兵杀到。为众人解围。
“谢都尉。”陈到敬谢不提。
秦胡一日奔逐,无功折返。更有数百袍泽,无辜殒命。乃至士气低迷。宛城贼众,更是死伤数千,唉声叹气,痛哭流涕。筋疲力竭,草草酣睡。
无人顾及长安聚中流民。
待陈到去而复返。聚中父老,如何能不欣喜。
遂弃聚中辎重,只携数日口粮,连夜奔走。
待明。贼人酣睡一宿,卯足力气。奔冲入墟,欲杀人泄愤。岂料早已墟空人去。
董旻得报,不怒反喜:“助我也。”
“何出此言。”麾下兵马折损三成,胡轸两眼通红,一夜未眠。
“流民此去,必投甘夫人。若只有轻车快马,我等断难追击。今却裹挟流民,日行不过数十里。追之易耳。”
“有理。”胡轸幡然醒悟,作势欲追。
“且慢。”却被董旻所拦:“命营中贼寇,驱赶南阳流民,皆奔新野。”
胡轸阴森一笑:“妙极。”
西凉大人,久习蠢。焉能不解其意。如同驱赶百姓填河,此乃驱群羊,趁乱取利也。