第1章 群雄无首
“先前，我等奉蓟王《衣带诏》，‘诛二戚，清君侧’。便以党魁为先。今蓟王就藩，群雄无首。乃至二戚相争，祸乱朝堂。”
言及此处，袁绍这便道明心意：“我有一席肺腑之言，请君细听。”
“本初且说来。”曹操答曰。
“蓟王身中奇术，灵台受创。若如，道人史子眇那般，长睡不醒。恐非社稷之福。无蓟王临朝，二戚再无掣肘，不出数载，必有一战。血流成河，旦夕之间。试问朝中上下，能力挽狂澜，再续国祚者，舍我等其谁？”
“此其一也。”见二人无语，袁绍稍作停顿。
“其二又如何？”孙坚追问。
“若蓟王转危为安，重掌朝政。我等拨乱反正，重立合肥侯为帝，亦无可指摘。那时，无论蓟王辅佐何人为帝，我等皆欣然领命。此其二也。”言下之意，只需坐实《废帝诏书》乃矫诏，合肥侯并未被废黜。重立为帝，自是顺理成章。即便蓟王醒来，亦无可指摘。
“可有其三。”曹操再问。
“洛阳八关，固若金汤。先有黄巾祸乱八州，后有白波、黑山等，继而为患。豪强大姓，结墙自保。乃至关东大地，坞堡林立。州郡残破，民不聊生。江南宗贼之患，亦是自取其祸。若坐视天下纷乱，我辈却讳疾忌医，束手无策。岂非助纣为虐。此其三也。”此才是关键之所在。洛阳八关锁固，二戚屯兵京畿，关外群雄，束手无策。今时今日，众人在洛阳，皆处下风。唯有跳出八关，重返关东，方能与二戚相争。
孙坚抱拳道：“若坐实矫诏，坚愿助一臂之力。”
事已至此，多说无益。曹操亦言道：“操，亦愿助一臂之力。”
“得二位相助，何愁大事不成！”袁绍大喜。
袁绍今日之举，大有深意。曹操父曹嵩，今为太尉。曹操又为兖州牧，与豫州牧孙坚，同扼河南之地。乃《衣带诏》盟中，实力最强之外镇。只需得二人相助，盟内余下人等，自当群起响应。
袁绍出身汝南，宗族势力，盘根错节。今袁氏为合肥侯夫人。只需合肥侯重登大位，袁氏贵为外戚，袁绍必为大将军。执掌关东权柄，指日可待。蓟王不醒，蓟国难过河北。即便蓟王苏醒，有大义傍身，蓟国雄兵，无诏亦不敢轻易渡河南下。
前提是，《废帝诏书》坐实矫诏。
曹操言道：“党魁既已知晓。料想，不日当邀我等密商。”
“《衣带诏》之初衷，本为除二戚之患。不料变生肘腋，蓟国归国，难以为继。先前，后将军兼领并州牧董卓，还恐我等各自散去，就此作罢，被人各个击破。今忽见转机。”袁绍叹道：“果然，天佑大汉。”
三人心似明镜。焉能不知时局之波橘云诡。或一步登天，或一步直坠深渊。《衣带诏》早已外泄，二戚之所以熟视无睹，置若罔闻。只因胜负未分。故需大肆结党，丰满羽翼。一旦分出胜负，何董二人，无论谁人笑到最后。新仇旧恨，皆会一笔清算。
那时，凡与《衣带诏》牵连者，必身死族灭。斩草除根，无有例外。
内忧外困之下，忽知《废帝诏书》系矫诏。将心比心。袁绍等人，焉能不喜出望外。
所谓“师出有名”。
先帝赐加黄钺。授蓟王攻无道而伐不义。
然众人秉持大义，重立合肥侯为帝。东迁辟祸，共护大汉国祚，何罪之有？
于是乎，于礼于法，皆无可指摘。即便蓟王苏醒，面对二日并天之时局，亦需谨慎以待。
一言蔽之。时至今日，唯有将合肥侯重推大位，远离京畿二戚盘踞之地，方能避祸消灾。
果不其然。
又过数日，党魁平乐会，如期而至。
董重、王匡等，“衣带盟”悉数与会。席间党魁屏退左右，将《废帝诏书》一事，和盘托出。
与会众人，无不震惊。
董卓抱拳道：“敢问少府，此事有几分真假。”
“当十之**。”张俭亦窥破一切：“我已暗中查验。灵台内藏诏书仍在。然尚书台却无此诏。”
“这……”虑及曹节、程璜，先后辞世。已死无对证。董卓心领神会：“如此说来，合肥侯仍是汉帝。”
“《废帝诏书》既出黄门矫诏，合肥侯自无需奉诏。然少帝继位，已成定局。天无二日，国无二主。我辈该如何行事，诸君可有高见。”
“自当拨乱反正，激浊扬清！”陈留太守张邈，掷地有声。
引座上众人，纷纷附和。
“公节，因何无言？”党魁忽问。
正闭目养神，不置一词的河内太守王匡，闻声睁眼：“窃以为，合肥侯‘奇货可居’也。”
“哦？”党魁深长一笑：“愿闻其详。”
王匡“轻财好施，以任侠闻”。故说话亦直来直去：“蓟王昏睡不醒，《衣带诏》险前功尽弃。二戚争相拉拢，我等左支右绌，难以自顾。眼看离间计成，你我皆死无葬身之地。岂料否极泰来。只需拨乱反正，共助合肥侯登基。则《衣带诏》之危可解。于国于家，于人于己，皆有大利。”
“好一个‘奇货可居’！”陈留太守张邈，亦领会：“合肥侯今在关东。南都宛城，乃今汉龙兴之地。天下名城，且宫殿齐备。何不助合肥侯于南阳称帝。”
见众人皆看来。南阳太守袁术，志得意满：“南阳乃四都之一。繁华鼎盛，不弱京畿。城中行宫，只需稍作修缮，当可为新帝所居。”
“妙极，妙极！”与会众人，无不喜极。富贵险中求。先前，奉衣带诏入伙，如此。如今，共扶合肥侯为帝，亦如此。
正如王匡所说。从龙之功，奇货可居。无论感念相助之义，还是引为肱股与洛阳相抗。合肥侯皆需重用一干人等。且南阳地处河南，世家豪门，盘根错节。衣带盟众，多出身于此。父老乡亲，皆可一用。
论天时地利人和，关东远非京畿可比。
见群情激奋，人心可用。
曹操、袁绍、孙坚，三人默契共生，心照不宣。
少顷，待议论声落，袁绍起身问道：“敢问少府，当如何施为。”
“不出十日，京中必有童谚。”张俭笑道：“诸君各自返回，不日必见分晓。”
“喏。”众人齐声应诺。