第1章 帝国时代
鲁琪拉终于吐露心意：“大汉宫廷政变，蓟王无暇他顾。况且罗马远在万里之遥，蓟王又岂会因区区一个无关痛痒的‘后缀’，亲率大军远征。”
贵族言道：“传闻，亚历山大的军队经过特洛伊(Troy)古城时，大帝在古希腊英雄阿喀琉斯(Achilles)墓前哭泣。于是有人谣言，只因大帝嫉妒阿喀琉斯英名不坠。今时今日的我却以为，此便是汉人所说：英雄相契。汉人称英雄为：豪杰。蓟王身上，具有成为史诗中那些伟大英雄的一切特质：追求一切超越世俗的美好。珍视所有无法用金行交换的纯粹。他是一位王者，也是一个英雄。”
“超越世俗的美好，无法交换的纯粹。”鲁琪拉言道：“圣者？”
“不。”贵族摇头：“用汉人的话说，明主。”
“说说我们的优势。”鲁琪拉有了深入交谈的兴致。
贵族再接再厉：“优势首先来自‘汉文明’。大汉少有奴隶。更没有罗马意义上的奴隶。这便是为何无论来自哪里。只需抵达‘遥远的绿洲’，打开枷锁，刻上纹身。奴隶便不再逃亡，安心成为绿洲的自由民。分一顷良田，一栋良宅，牛马羊群，各式机关器。在赀库开立账户，财富受律法保护。享三十取一的低税。没有皮鞭抽打，不与牲畜同睡。妻女不被蹂躏，子孙永不为奴……
尊敬的奥古斯塔，还需我再举例么？”
“奴隶可不是罗马人。”鲁琪拉纠正道。
贵族摇头苦笑：“您还认为，罗马人生来高贵吗？”
“难道不是吗？”鲁琪拉反问：“这，是罗马存在的基石。”
“正因我们深信不疑，所以才将罗马之外的部族，全都视作‘野蛮人’。可以随心所欲的杀戮、劫掠、暴虐和奴役。我们将这一切暴行，视作理所当然。然而，如果有一天。我们理所当然的‘日常’，被汉人所见。那么在汉人的眼里，我们是否也会被划归为‘野蛮人’。您比我更深入汉土。那里的一切，是否与绿洲熔炉相同。”
“大汉和罗马一样，将自我视作文明的中心。唯一不同……”鲁琪拉叹了口气：“我们奴役，汉人同化。如你所说，对待野蛮人，我们掠夺奴役，汉人内迁驯化。”
“那么，以今时今日的您，更愿意做罗马人，还是汉人。”贵族又问。
鲁琪拉笑道：“当然是汉人。”
“为什么？”贵族反问。
“因为汉人没有奴隶。”鲁琪拉意味深长。
“如果是这样。”贵族俯身行礼：“请尊敬的奥古斯塔，解放罗马。让我们这些被视为奴隶的罗马弃儿，有生之年能以汉人的身份，重归故土。”
“如你所愿。”鲁琪拉幡然醒悟。自从抵达绿洲熔炉的那一刻起。所有的“罗马弃儿”，已经完成了从肉体到心灵的双重蜕变。身体的枷锁先被打破，心灵的障壁亦随之消融。他们愿意也正在成为汉人。
“圣火女祭司阿奇丽娅，以及那位黑夜女王英妮娜（Innina）。”贵族言道：“将为您插上重返罗马的双翼。”
“对于英妮娜，你了解多少。”鲁琪拉对这个救自己出孤岛的神秘同伴，颇多忌惮。
“伊西塔（Ishtar），是美索不达米亚（两河流域）的重要女神。苏美尔人又称英妮娜（Innina）。被视作月神欣（Sin）的女儿，太阳神夏马西（Shamash）的妹妹及农业和春天之神杜木茨(Dumuzi)的伴侣。具有双重神格，一是战神，一是爱情和丰收之神。又具医疗之神性。主要崇拜中心，位于厄里克（注①），由神娼侍奉。”
“苏美尔已经灭亡很久了。”鲁琪拉皱眉道。
“所以，夜女王很可能是最后的苏美尔人。”贵族答道。
“好的。”鲁琪拉结束了对话。
贵族体面的告辞离开。
圣火女祭司阿奇丽娅，遂走过来问道：“我听到了‘罗马的弃儿’。”
“没错。这似乎成了绿洲所有来自罗马的奴隶自称。”鲁琪拉吁了口气：“如你所见，饱含着对罗马的爱与恨。”
“他们消息灵通，不可小看。抵达绿洲后，似乎自发组建了一个规模庞大的秘密社团（Collegia Sodalicia），称为‘绿洲兄弟会’。”圣火女祭司阿奇丽娅，凭借众多信徒，自有其可靠的消息源。
“利益何在？”鲁琪拉一针见血。所谓无利不起早。古今中外，莫不如是。
“我的皇后，您还不知道，罗马、安息、贵霜，上至皇帝，下至总督，甚是富有的商人，皆在为征募、组建捕奴队，而蠢蠢欲动。先前，只猎捕邻国边民，往来旅人及流浪车队。如今却深入边境小国。相信在利益的驱使下，不久便会发动一场灭国战争。罗马、安息、贵霜等大国，皆不例外。”
“只为捕捉奴隶。”鲁琪拉问道。
“是的。”阿奇丽娅言道：“年初，绿洲五十五国，移交都护府共计五十六城。作为蓟王与西与诸妃所生子女的封地。而大汉封君的收益，来自田租和人头税。所以，人口是最重要的财富来源。参考都护府各城的规模。五十六城，每城当安置五千到一万户。以一家十口计，一城最少需五万人。五十六城，共需二百八十万奴隶。一户十币，足有二百八十万枚，贵霜金币。”
“正因奴隶贸易的利益驱使。罗马、安息、贵霜等沿线大国，正准备对周围小国，发动一场灭国战争。”鲁琪拉轻轻颔首。
“没错，正是这样。”阿奇丽娅眸中忧虑，一闪而逝：“绿洲熔炉，正不知不觉，重塑着域外大国间的关系。”
鲁琪拉理解她的忧虑：“大国不断吞并小国，将国民悉数贩入绿洲。直到……”
“小鱼全部消失，只剩最后的三条鲸鱼。不，是四条。”阿奇丽娅，用了个形象的比喻。
“二百八十万奴隶。”鲁琪拉盘算起背后的巨大利益。奴隶贸易，并不是单纯的人口迁徙。而是以衣食住行，吃穿用度为代表的，整个文明的迁移。绿洲早已证明，奴隶贸易背后的经济利益，是奴隶价值的十倍，乃是百倍。
阿奇丽娅又提醒道：“如果每城一万户，则是五百六十万人。”
“世界大战，无可避免。”鲁琪拉一语中的：“绿洲便是四大帝国之风暴眼。唯一的庇护所。”