第1章 求死不易
“呃……”匠兵一时失声。本以为是惊吓过度,脑际一片空白,故不知英雄出处。
然转念一想,仍就不知。
瞥见匠兵怪异之情,赵慈龇牙一笑:“今日不知,明日当知。”
“壮士所言……极是。”匠兵笑比哭难看。
“就地换装,连夜启程。”赵慈一声大喝。
“喏!”败军纷纷领命。剥除匠人衣甲,胡乱裹在破烂甲胄之外。又将早春二月,除去外衣,瑟瑟发抖的一干人等,聚拢到一处。
“烦劳尔等,随某走一趟。”赵慈横刀而立,不怒自威:“只需听命,全家可活。如若不然,不留鸡犬!”
“敢不从命,敢不从命!”人为刀俎,我为鱼肉。如何能不听命行事。
“头领何在。”赵慈又问。
“老朽在此。”便有对骡队头领,自行出列。
见他年迈,不忍则辱。赵慈和颜悦色:“老丈领队在前,择选面熟者百人,原路折返。”
“喏。”老匠人岂敢反抗。
命留守兵卒,将一干人等,押去山寨。骡队披星戴月,原路赶回。轻装逃命,自当迅捷。原路折返,亦比来时平坦。天将露白,骡队已抵达棠谿城下。
“来者何人!”城头队率,高声喝问。
被直抵后心的尖刀,推到队前。骡队老头领,唯有强行答话:“正是我等。路遇贼寇,侥幸逃脱。”
“原是郑阿翁。”火光下辨清相貌,队率又问:“何处遇伏。”
“凤鸣谷中。”
“果不出大匠所料。”城头队率,好言宽慰:“诸位辛苦,速速入城吧。”
“速开城门!”
“喏。”
目视吊桥徐徐落下,城下败军各个紧咬牙关,呼吸急促。
“万勿轻动。”赵慈一声低喝。
待吊起落地,城门洞开。提到嗓子眼的担心,亦随之落地。
“阿翁先行。”赵慈自身后耳语。
“唉。”骡队头领,依令行事。
乱军借骡马遮掩,蜂拥入城。城头队率,自当是惊魂未定,争相入城,故不疑有他。
待千余乱军,冲入城内。赵慈暗出一口浊气:“大匠现在何处。”
骡队头领,如实作答:“城中铁官寺。”
“擒贼擒王,随我来。”
“喏。”
“尔等兵分数路,攻占城门。莫放走一人。”
“得令。”
“匠人尚未察觉,切莫喊杀。”
“省得。”
“胜败在此一举,诸位奋起。”
“呼喝。”
别帅自行分兵,抢占城门。赵慈领麾下精卒,借老丈指路,杀奔铁官寺而去。
城中匠人,尚在熟睡。街上空无一人。乱军心无旁骛,一路疾行,不做他想。便是赵慈本人,亦难免心潮澎湃。热血冲冠,未觉有异。
只在破门而入时,疑心骤起:“此处为何亦无人守卫。”
便听身后心腹言道:“必是抽掉大队人马,送兵甲去上蔡。乃至城中守备空虚。”
“言之有理。”开弓已无回头箭。蜂拥入院,赵慈猛挥刀。
“杀——”杀声大作。
一路行来,憋闷许久的杀气,喷薄而出。败军个个势若疯虎,扑向官舍。
便在此时,忽闻鸣镝射空。
院中举火如龙。墙上、平座,廊前、屋脊。弓弩手列成人墙,将乱军四面合围。锋矢犹如点点寒星笼罩,一望无垠。
“渠帅!”一干人等,目眦尽裂。
不及回头。刀车已堵死院门。墙外惊呼声起,必是同伴遇袭。
“中计也!”赵慈两眼一黑,险昏死过去。万幸被同伴扛住,咬牙缓过神来。
“赵慈何在。”声出顶阁大平座。
“赵某在此。”赵慈分开人群,走到场中:“一人做事,一人当。请杀某一人,莫害我袍泽兄弟。”
“渠帅!”身后败军,各个虎目含泪。
“弃刀免死。”阁上那人又道。
“弃刀!”万箭齐发,留刀何用。
顶阁内,郭嘉与棠谿典,凭栏俯瞰,相视而笑。一切尽在掌握。
须臾。赵慈及一众别帅,五花大绑,被龚都压入大堂。先前数路兵分,攻占城门的败军,悉数被俘。赵慈问过方知,未等抵近,便遇刀车障道,墙上撤梯。上天无路,入地无门。见事不可为,唯弃刀跪地,乞求活命。
堂内上首,端坐一人。须发灰白,不怒自威。
身前侧席,一人作陪。面含笑意,自有风仪。
棠谿典言道:“反贼赵慈,知罪否。”
“技不如人,认输。”赵慈问道:“此计,出自何人之手。”
棠谿典伸手侧席:“便是这位。”
“高姓大名。”赵慈自要死个明白。
“阳翟郭嘉。”郭嘉含笑以对。
“此计,可有出处。”赵慈又问。
“信手拈来,并无出处。”郭嘉笑道:“倒临时起意,取了个名字。”
“可否赐教。”
“凤凰于飞。”
赵慈默记于心,死而无憾。
见他面露死志,身后党羽已视死如归。郭嘉遂生惜才之心:“南阳太守秦颉之事,我亦有耳闻。然尔等怒而兴兵,破六县泄私愤。亦是十恶不赦之大罪。”
“足下既知我等之事,可愿细听内因。”赵慈忽悲怆一笑。
“愿闻其样。”郭嘉心中一动。
“年前,河南尹巡察南阳,与我密语。言,只需兵谏,便可如愿。我等一介武夫,语出河南尹,如何能不言听计从。于是愤而起兵,破六县已壮声势。岂料……”
“岂料河南尹领突骑五千,反戈一击。”郭嘉如何能不醒悟:“杀良冒功。”
“我等猝不及防,唯奔逃活命。”赵慈言道:“事已至此,多说无益。乞斩我一人,饶过曾为大汉搏命的一众袍泽兄弟。”
“渠帅何必求他,有死而已!”便有别帅,愤而出声。
“老将军以为如何?”郭嘉拜问。
“此事,奉孝当自决。”棠谿典答曰。类似尔虞我诈,曾经历过宋氏兴亡的五官中郎将,自有深切体会。
“我家公子,领五县令印,为五县主取食。乃洛阳一等一之贵胄。自有门路,令尔等蒙冤昭雪。”郭嘉问道:“愿降否?”
堂内众人,表情各异,齐看赵慈。
赵慈却摇头:“权贵视我如走狗。便是换了个主人,又能如何。不过是摇尾乞怜,苟活于世。求速死。”
“求速死!”堂内众人,齐声附和。
见郭嘉又看,棠谿典终于开口:“当可一用。”
“我主在北,求死不易。”郭嘉取蓟国名帖视之。
饶是棠谿典,亦浑身一震。