第1章 伏虣藏虎
“口说无凭。”便有心腹宗人，忍不住发声。
“此事不难。”郑泰微微一笑。遂从袖中取锦囊敕令，铺陈身前。只见敕令：蜀锦裹面，白绢兜里。绢上蓟王玺印，赤红生光，醒目无比。
千石高俸，笔落成真。众人无比屏气。
郑泰又从另只袖中，取一漆木微匣，掀开视之，正是精工笔砚。
取囊中清水研墨，郑泰提笔笑问：“少主何名？”
“许定，字孟安。”许氏少主脱口而出。本不用报上字号。然情急之中，却未能顾及。喜大临头，人之常情。
郑泰遂在敕令留白处，上书：许定；中书：司马；下书：日期。
再取银烘干墨迹，徐徐卷起，收入锦囊。肃容起身，双手呈于当面。
许氏少主，长跪捧过头顶。以示应辟。
颍川主簿三人，列席众人，行“空首礼”。
《周礼春官大祝》：“辨九拜，一曰稽首，二曰顿首，三曰空首。”郑玄注：“空首，拜头至手，所谓拜手也。”贾公彦疏：“空首者，先以两手拱至地，乃头至手，是为空首也，以其头不至地，故名空首。”
又曰：“《周礼》谓：‘头不至于地为空手。’”行礼时，改正坐为起身长跪，拱手于胸前，与心相平，而后举手到地，接着俯头至手。
礼毕。许氏少主不禁问道：“郑公既不知我姓名，又素未谋面，因何以千石高俸相赐。”
郑泰笑道：“许家坞堡，壁高墙厚。守卫森严，进出有度。郑某一路行来，竟有置身楼桑之感。须知，楼桑乃鄙国商都。号称“五缺”。有邑无门，来去自由。然内中一草一木，一砖一瓦，皆令我主费尽心血。许家坞，虽无高阁重楼，然防御黄巾贼寇，却绰绰有余。众人皆知许氏二少主，乃世之猛（bào，别字为‘’，白虎）。然以郑某观之，大少主乃坞中藏虎也！”
少主许定，心悦诚服：“得郑公青睐，（许）定焉能不效死力。”
堂内堂外，欢声雷动。
便是颍川主簿三人，亦感同身受。谓“长幼有序”。郑泰先将许氏少主，及许氏宗人，悉数纳入蓟王麾下。二少主许褚，又岂能不一路同行。
果然蓟王无难事。
比起州郡屡次徵辟，皆空口白牙。蓟王出手，何其阔绰：具装战马百匹，楼桑兵甲千套，四出文钱百万，督亢粳米三千石，上等蓟绸百匹，翠玉琼浆十瓮。
粗略算来，钱以亿计。且还承诺，将整个许氏宗族，打包带走。
能落户蓟国，何其幸也。消息传出，许氏宗人及逃难百姓，欢天喜地，各自归家，忙着打点行装不提。又闻，蓟国明轮舰队正泊于谯县涡阳港，随时候命。倍加欢喜。
便在此时，忽听堡外再起骚动：“报，有贼军运粮车队，正往坞堡而来。”
“哦？”少主许定，神色如常：“贼军向我运粮，必是二弟无疑。速登壁一观。”
“喏！”
郑泰携门下游缴，亦陪同登上。
遥见一巨汉瘦马，徐徐抵近，双足撑地，自马尾顺下，仰面笑道：“大哥何在？”
只见许褚，年不过十五。长八尺馀，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人。
须知郑泰身边门下游缴，皆山东豪侠。亦不由连连点头，真一条好汉。
“二弟。”许定居高笑问：“莫非身后黄巾，此来送粮。”
“青黄不接，颗粒无收。黄巾哪来如此好心。我与彭脱约定，以牛换粮。”
又谓兄弟齐心。见许褚眨眼一笑，许定心领神会：“如此，我这便命人赶牛。且命贼人将辘车，推上前来。”
远避一箭地外的黄巾贼众，闻言纷纷叫嚣：“汝等且看清。粮、草同车，只需一支火箭，顷刻化为乌有。切莫乱动心机，自取其祸。”
许褚瞪眼喝骂：“既击掌为誓，岂背信弃义。闲话少说，速推车来！”
贼众摄于虎威，不敢相争。怏怏不乐，推车上前。
郑泰遂低声问道：“可是葛坡黄巾。”
许定言道：“正是葛坡黄巾，渠帅乃巨贼彭脱。”
郑泰又问：“既是生死大敌，因何助以粮秣。”
许定遂道出原委：“年初，葛陂贼万馀人攻我坞壁，众少不敌，力战疲极。兵矢皆尽，乃令壁中男女，聚斗大砾石，置于四隅。待贼人来攻，二弟飞石掷之，所中皆骨碎脑崩。贼不敢进，遂退。巨贼彭脱，因而对二弟颇多敬重。”
所谓英雄同契。郑泰亦是豪杰，自能体会：“如二少主所言，青黄不接，颗粒无收。时下彭脱自也缺粮，因何换牛。”
“此人与传言略有不同。虽是黄巾渠帅，行事却颇多侠义之风。传闻自据葛坡，欲辟坡下水田自养，故求耕牛。”
“原来如此。”郑泰轻轻颔首。
须臾，待贼众将辘车推列坞下。吊桥落下，便有水牛赶出。
贼众喜不自禁，纷纷扑上。却发现皆已除缰，无处下手。
“何不置缰。”便有小头目问道。
“只说换牛，何曾换缰。”许褚双眼一瞪。
头目不由一噎。无奈掌击牛臀，驱赶向前。待部曲将辘车悉数推入坞中，许褚忽吹口哨。
群牛竟调头奔回。
贼众急忙来抢，只见许褚乃出阵前，一手逆曳牛尾，行百馀步。
贼众惊，遂不敢取牛而走。
“哈哈哈……”上下皆笑成一片。而郑泰麾下游缴，却各个目瞪口呆。何等神力，竟只手逆曳牛尾，行百馀步！
待随行宗人将耕牛驱入牢中，许褚这才只身返回。
“大哥！”见许定亲迎，许褚抱拳行礼。
“二弟。”许定执其手，为二人介绍：“蓟王门下督郑公，速来相见。”
“许褚见过郑公。”果然长幼有序。
“二少主勇力绝人，郑某虽百闻不如一见。”郑泰亦回礼。
“且入大堂一叙。”许定笑言道。
“好。”许褚临行前，仍不忘伸手相邀。难得粗中有细。
宾主再次落座。
许定将前情娓娓道来。
许褚闻大哥被蓟王辟为军司马，秩比千石。亦不禁连连点头。又闻举族徙往蓟国，忽言道：“大哥且慢。”
许定一愣：“何事。”
“葛坡有彭脱盘踞，四处抄掠乡民。若我等举族迁出，谯县必难独存。”许褚道出心声：“先时缺兵少马，唯有固守。今既得战马百匹，兵甲千套，自当率族中健勇，一战灭之。为民除害。”