第1章 岂若麒麟
陛下身着朝服，自德阳殿内走出。端坐龙榻。
百官自殿前两侧入场，立于中庭。
三公居首，领百官面向皇帝。
赞礼之太常（九卿之一，掌宗庙礼仪），高声唱喝：“跪——”
群臣双膝跪地，直身，双手持笏，平举。
“拜——”
群臣弯腰，手至地，笏横置地上。
“稽首——”
群臣伏地，首至地。
“起——”
群臣站起。
“跪——”
群臣双膝跪地，直身，双手持笏，平举。
“拜——”
群臣弯腰，手至地，笏横置地上。
“稽首——”
群臣伏地，首至地。
“起——”
一连三次．行三叩九拜之礼。
太常又高声唱喝：“皇帝为君兴。”
临轩高坐的陛下，这便起身。以示对三公礼贺的敬谢之意。
三公跪伏，皇帝坐下。
汉代，皇帝对三公的礼敬仪节称“兴”。是以起立作为对三公进见的迎接礼，或对其叩拜的还礼。
皇帝册、授王、公爵时，王、公拜谢，皇帝也以起立作答礼。
汉礼有九拜，一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。其中稽首是重，是臣拜君之礼。”。《周礼·春官·大祝》中说：“辨九拜：一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。”
“九拜”属于大礼，《礼记·郊特性》：“大夫夫臣不稽首，非尊家臣，以避君也。”意思是说，稽首是大臣拜见君王之礼，家臣不可行此礼。
时人“席地而坐，引身而起，则为长跪。首至手则为拜手（跪下行礼时，两手拱合到地，头靠在手背上）。手至地则为拜。首至地则为稽首。”
所以，三叩九拜之礼，并不是说跪三次，磕九个头。而是根据诚的不同，选择‘九拜’中的一种。
好在刘备练习纯熟，未有半分差池。
黄门令左丰送上名册，太常这便高声唱喝：“贵霜王使觐见——”
蛮、貊、胡、羌，等国宾，先行朝贡。
贡品不可能拉到现场。已交由大鸿胪属下治礼郎，清点入库。
贵霜使节也没少在治礼郎的督导下，暗下苦功。觐见礼仪甚是周全：先跪地行礼，再说贺词，最后上呈礼单。
礼单由黄门令左丰当场诵读。
觐见朝贡的走位为：西入东出。后进后出。
无论立于哪支队伍之中，皆要如此走位。
朝贡礼单，不可谓不隆重。然而朝廷赏赐亦重。一进一出，汉庭其实占不了多少便宜。
开始刘备还有些紧张。随着三郡乌桓使者和南匈奴王等人，先后入场朝拜。便不紧张了。
“百蛮贡职”之后，便是“众郡奉计”的重头戏。
却并未像刘备想的那样，群臣口诛笔伐，各种质疑批斗，驳斥的体无完肤。陛下更未亲自‘受计’。郡、国上计吏，各自陈词。言语简练而又瑰丽。暗藏许多颂扬、溢美之词。
虽说文辞华美，听多了却也让人乏味。
刘备埋首于队伍之中，有些昏昏欲睡。
话说，宗室诸刘重在参与。正月旦会其实并没有宗室什么事。与有荣焉罢了。
也不知过了多久。
忽听一声清喝：“临乡侯刘备。”
刘备浑身一凛。猛然清醒。
“臣在。”
深吸一口气稳住心神。这便迈前一步，走出队列。又转而向南，从队列之末，入场。这便是后进后出的走位。
刘备身高八尺。站在一众混吃等死的宗室诸刘之中，本就出众。此时，所有人皆站定。但见一人走动，陛下居高临下，只眼便已注目。临乡侯刘备之名，朝廷百官早有耳闻。就连混吃等死的宗室诸刘之中，亦有人听说。
目光聚集，刘备越发松弛。
容姿趋步，有出于众。
待入场，陛下甚至抄起面前垂旒，细细观看。
群臣、百蛮，亦纷纷扭头窥探。
“臣，刘备。叩见陛下。”
“免礼。且上前来。”距离还是有些远，看不清容貌，陛下这便命他上前。
刘备这便上前数步。
“再上前。”
刘备又上前数步。
“再上前。”
再上前，便是一池碧波。要掉沟里了，陛下。
《后汉书》：“（德阳殿）陛高二丈，皆文石作坛，激沼（池）水于殿下，画屋朱梁，玉阶金柱。”
刘备正想着该如此上前，黄门令左丰已奉命走下陛级，前来引路。
沿西陛过池水，立于坛中。
诏臣如此之近，已经年未见。
何谓近臣？
近身之臣也！
“抬起头来。”陛下又道。
刘备这便缓缓抬头。目光由下而上，仰视当今圣上。
入目是一张清秀又机敏的脸。还有些许的稚气未退。
刘备暗暗打量陛下，陛下亦细细打量着他。
“果是吾家麒麟子。”陛下眼中尽是欣赏之色：“临乡今季如何？”
原来，陛下要亲自受计。
刘备躬身答道：“启禀陛下，赖祖宗庇护，临乡本季风调雨顺，五谷丰登。”
“民可暖衣足食否？”
“民颇富足。皆温衣饱食，藏新食陈；市帛充用，牛马成群。”刘备答道：“今已纳民百万，得田六百万。”
“方圆几何？”
“界东西三百四十一里，南北两百九十五里。”《临乡集薄》刘备早已铭记于心。
“三百里地，却能活百万之众。卿，劳苦功高，朕心甚慰。”陛下金口玉言：“赐舆马衣服，驳犀具剑，佩刀、紫艾绶、玉玦。以示嘉许。”
“谢陛下。”刘备再跪行礼。
舆马亦作“轝马”。意指车马。《吕氏春秋》：“夫玩好货宝，钟鼎壶滥，轝马衣被戈剑，不可胜其数。”
驳犀亦作“斑犀”。《东汉观记·陈遵传》：“陈遵破匈奴，诏赐驳犀剑。”
紫艾绶，便是指紫绿色绶带。
以示荣宠。
叩谢后，黄门令左丰又亲领刘备入列。
目视刘备远去，陛下忽顾左右曰：“朕之仪貌，岂若麒麟？”
左右近臣，闻言大惊。皆谄媚赔笑，不敢多言。天子竟和刘备自比！
礼毕，由太官上食，赐群臣酒食。衅门吹三通，谒者（yè zhě，大长秋属官，掌宾赞受事的近侍）引公卿群臣再拜。恭送陛下入德阳殿。卑官在前，尊官在后，宗室诸刘、百蛮贡职、众郡奉计，依次徐徐退场。
整个正月旦会宣告落幕。
被衅门领上马车，刘备终于松了口气。
出宫门。白日高悬。
两位义弟，三位家臣，数十虎贲，正翘首以盼。