第六百三十八章
「拯救孩子性命的正义魔法少女，是吗……」
跟法迪欧分开，独自走在「彼岸树海」里的蕾雅声自言自语道。
「（我还真敢呢……）」
蕾雅对自己觉得傻眼，不禁面露苦笑。
原本蕾雅会称一件事物为正义，都是基于极为普遍的观念。
若捡起掉在路上的垃圾算是正义，那帮助为厚重行李感到困扰的老婆婆也是种正义，帮助被坏人胁迫的弱者一样是种正义。
其中不需要任何傲慢的逻辑。正义是种会依照个人想法而变成具备相反意义的东西──蕾雅最讨厌这种话。因为她很清楚这一点，但依然相信世上有绝对正确的事情存在。
她认为这种绝对正义之中的极致，是拯救人命。
拯救面临生命危险的人，是最崇高的行为。跟立惩想法那些没有任何关系。全世界共通的绝对正义。那就是拯救人命。
所以蕾雅知道自己的才能不是偏向治疗，反倒是特别偏重攻击方面时先是短暂失望了一下，却也立刻决心要成为「正义使者」。
那跟加入义警团或骑士团工作不一样。
蕾雅希望能过着只履行自己相信的「正义」的人生。
蕾雅自己也了解那是多么困难，了解那是种基于愚蠢理想论调的空谈。即使了解，她仍旧想追寻理想中的正义。
就像达成勇者使命的母亲那样。像温柔贯彻了正义的骑士父亲那样。
不过，这世上当然不存在那种梦幻般的职业。
所以，她决定成为只在母亲讲的异世界故事中出现，而且在这个世界里还不曾出现的英雄。
──魔法少女。
利用其强大的力量讨伐邪恶，守护人类和平的象徵性存在。
蕾雅觉得那太过奇幻，太具有英雄性质到会令她有些难为情……可正因如此，才可完全是她的理想。
就打心底想成为那种魔法少女的蕾雅来看，现下帮助想让勇者旅行失败的法迪欧跟赛西莉亚的状况，其实──
「哎呀，这下可演变成令人意外的情势了呢。」
「你是──！」
在前往圣域的半路上，忽然从黑色针叶树后冒出一个身影，使蕾雅停下脚步提高警戒。
让人联想到贵族的华丽服装，挂着莫名清爽的笑容的脸。最重要的是要他是一般人类，却又散发太过强烈的不祥气息……不会错。
「──魔人！」
「不不不，我是既脆弱又人畜无害的一般人……平常我是会这样，但毕竟我这时候在圣域周遭徘徊，用这种话也是骗不了人。哎呀～真伤脑筋啊，伤脑筋。」
嘴上虽这么，表情却不见半点困扰。岂止如此，反倒令人觉得他好像看到了蕾雅，就引颈期盼地舔了舔嘴唇。
蕾雅感觉背脊窜过一股寒意，同时对照着法迪欧跟赛西莉亚事前给她的情报，问：
「……你就是魔人苏林对吧？」
「哦，我已经变得这么有名了吗？哎呀～好令人害臊啊！」
看见苏林开怀笑着的模样，让蕾雅心感厌烦，觉得他就跟事前得到的情报一样飘散着可疑氛围。
「（我是有听他比法迪欧还要下流……看来似乎是真的。）」
「至于你，看起来应该是魔法少女蕾雅?如月姐吧？」
「（哎呀，我们这边的情报也已经曝光了啊……彻那家伙……）」
苏林他们大概也像蕾雅一样，彼此分享情报。也就是，蕾雅无法假装成手无缚鸡之力的弱女子来诱使敌人大意。
两人就这样相互保持些许距离，瞪视彼此，苏林却「唉」的一声，在耸了耸肩后大步走来。
「因为我非常绅士，所以我其实不太想伤害女孩子。你就乖乖投降──」
「焚穿的一道尖锐闪光！」
「！」
蕾雅立刻从手杖前端发射强烈白光。苏林立刻以分毫之差躲过毫不犹豫往他额头施放的必杀光线。他的蓝色发丝随之飘扬。
没能成功先发制人让蕾雅啧了一声，不过也马上重新架起手杖，开始下一段咏唱。
苏林脸上不再挂着游刃有余的笑容，显现出半透明的鞭子拿在右手里，怀着厌恶瞪向蕾雅。
「竟然不由分地想杀死才第一次见面的对手……你是正义的魔法少女，还真叫人笑掉大牙了。」
这段低语使蕾雅不禁苦笑。
「我是正义的魔法少女……原来如此，彻是这么跟你的啊。」
「难道这份情报有什么差错？」
「不，我的确是正义的魔法少女。我是锄强扶弱，而且由衷期望世界和平的魔法少女。但现在……」
「现在？」
面对举起鞭子询问的苏林，蕾雅缓缓露出微笑回答：
「在这里的，就只是一个想贯彻喜欢的男人信念的废物女人。」
「……原来如此，这倒挺棘手的。」
苏林彷佛也认识其他像蕾雅一样的女性，以既厌烦又疲惫至极的模样与蕾雅对峙。
蕾雅犹如对神忏悔一般短暂仰望空……却也在下一刻露出彻底做好觉悟的神情，仅仅为了打倒眼前敌人而开始咏唱魔法。
赛西莉亚?希维尔
「嗯，我是有料到大概会变成这样啦……」
在黑白色的树海中，赛西莉亚忽然停下双足，静静拔剑道。
「别那么冷淡。」
而从她前方树木后头现身的狼型魔人──该隐，则苦笑着如此回应。
事情发展实在称不上理想，使赛西莉亚轻轻叹了口气。
虽打一开始就做好十足的心理准备会遇到魔人埋伏，但这里是各个阵营交杂的最终决战之地。不用要应付彻跟苏林，既然赛西莉亚他们也分三路走，照理能不遇到魔人就抵达「圣域」的可能性应该不低……
「果然还是免不了遇到你啊，魔人该隐。」
「再你也没有想避开我的意思吧？」
「这可难。」
她虽然这么回答，却也心想「的也是」。一路风平浪静地抵达「圣域」，在万全状态下等待彻到来确实是最理想的状况，不过论赛西莉亚是不是以此为前提行动，答案是否定的。
撇开理想结果，她早已做好自己一定会遇到该隐的觉悟。
该隐缓缓拔出背在背后的大剑，直把剑尖指向赛西莉亚的双眼。他这副模样，令赛西莉亚有些讶异。
「你的持剑姿势还挺正统的。明明以前的拿法可以是自我风格到了极致。」
她想起第一次遇到该隐时的模样。记得他当时拿剑的方式几乎等同于只是单手拖着一把剑。上次跟魔王约尔一起来袭的时候……来丢人，当时的事情已经不记得了。那时她只将该隐视作碍事的障碍物。
该隐回答赛西莉亚的疑问。
「那时我还完全无法理解人类使用的形式上的型带有的个中意义。但现在不同……捕食名为赛西莉亚?希维尔的一流剑士的肉，窥见过那份经验片段的现在，跟以往不一样了。」
「我该……那还真是备感光荣吗？」
赛西莉亚无力叹气。光是包含勇者在内的四个人一起对付，都把他们打得体无完肤的魔人竟然还吸收了自己的技术，前来挡住自己去路，情势再绝望也该有个限度。
但不知为何──
赛西莉亚的心灵，现在澄澈得连她自己都很意外。
没有杂音的空间。与强者一对一的死斗。为上次失态雪耻的大好机会。
──有哪个剑士会不觉得这是件光荣的事？
当然，最大的目的依旧是彻。不过跨越这道墙，正是达到目的的最短路程。
那么……就无需犹豫将所有心力灌注在这一瞬间。
「「…………」」
两人之间已经不再有任何话语。要继续对话，只需透过剑就好。
风吹过黑白树林间的缝隙。
就在彷佛永远的一霎那过后──
（────）
──两人默默蹬地，与彼此发生猛烈碰撞。
尖锐金属声响遍寂静的森林。
首先是相互抵着对方的刀身，作为问候。两人像是在确认彼茨臂力、技术与对于收手时间的判断，以刀剑和视线相会。
「（他的力道还是一样沉重。而且……果然比以前强上许多。）」
原本就已经料到臂力终究敌不过他，不过还感觉得到他使力的方式有种柔韧性。看来他不单是透过「捕食」能力模仿赛西莉亚表面上的「型」。若平常没有好好锻练，没办法做到这个地步。
「……呵呵。」
赛西莉亚回过神，发现自己嘴角勾起了笑容。觉得稀奇的该隐睁大了眼睛。赛西莉亚也为自己这份感情有些惊讶。
实际上，赛西莉亚并非会在赌上性命的战斗中感到兴奋的那种人。因为她认为──战斗终究只是保护饶一种手段。
可不知道为什么，现在比自己强的对手正全力想夺走自己的性命，却莫名感受到一股健全的亢奋。对，这很像和一流剑士打出精彩胜负或练习时的清爽福赛西莉亚绝非大意，但能够彼此发挥全力较劲的喜悦更胜其他感情。
「……喝！」
赛西莉亚在叫喝的同时挥剑，终结互抵着刀剑的切磋，再顺势对该隐展开高速连击。
上砍、横砍、横扫、往下重击。
只凭着多样的招式压制对方，是赛西莉亚擅长的攻击形式。若是应付以前的该隐，这样的攻击就算无法给予致命伤，也足以令他全身遭到划伤，造成细微伤害。
而这次呢？
该隐精确应对所有攻击，最后在毫发无赡状态下撑过这波攻势。
虽然似乎不至于有余力反击，但考虑到他的武器是大剑，可以他的剑术实在极为卓越。
连赛西莉亚也看得入神，在退后一步之后不禁低语：
「真厉害……」
这番老实出的赞赏，令该隐露出不像魔饶骄傲笑靥。
「毕竟师父够优秀啊。」
「师父？难道身为魔饶你跟人类拜师学艺？到底是跟谁──」
「是你，赛西莉亚?希维尔。」
「什么？」
出乎意料的话语使赛西莉亚双眼圆睁时，该隐眼中显露出感谢之意。
「我基于用捕食窥探到的你的知识和经验来锻炼自己。主要是透过模仿你的锻炼内容。」
「利用我的知识……」
赛西莉亚忽然想起过往。自从被希维尔家收养，就是受训，以学会所有成为教会之剑所需的技能。赛西莉亚自己并不觉得那样的生活很艰辛，可她仍然了解自己的教育环境就客观而言很「苛刻」。
或许是她年幼时过着这种生活的缘故，进入骑士团以后，她的锻炼方式在别人眼中显得超乎常轨，第一次受命教育后辈时，还因为要求太多，差点毁掉很有前途的新人骑士。那是段令人难受的回忆。
而不知道什么时候开始，她就将自己与他人隔离开来。
严以律己，宽以待人。因为她领悟到不这么做，自己这个异常的存在就会压迫到他人。
所以对她来，能遇见彻真的是件幸福的事。敬自己为师，仰慕自己，却总是展现超出赛西莉亚期待的成果。就算撇开他是勇者这个因素，他依旧是个拥有跟赛西莉亚同等，或更上一层楼的才能的孩子。
不过，这个魔人在先前那一场相遇过后，就模仿自己进行锻炼至今。当然，这段期间短得不应该跟将所有人生都耗费在锻炼上的赛西莉亚相比，即使如此……
「……谢谢你。」
赛西莉亚回过神来，就发现自己不禁面露柔和微笑，对宿敌表达了感谢。
该隐表情短暂一愣，却也立刻弯起嘴角回答：
「我才该谢谢。」
霎那间的心灵交流。
以及随后再次展开的激烈交战。
金属音在森林里无数次响荡。
赛西莉亚以卓越的熟练技巧架开该隐风暴般的猛攻，该隐则理性地稳稳挡下使人联想到河川细流的流利剑术。
无法在彼此身上划出半道伤痕，彷佛舞蹈的美丽战斗之景。
可是绝非因为两人都手下留情，进行一场遵守骑士道精神的比试才会如此。
证据就在于双方挥出的每一剑，都释放着可能夺走对方性命的光辉。
但无法命郑彼此都没有漏接对方的任何一记攻击。
技巧、力量、经验，都在极高的境界下太过平分秋色。
这一战令人联想到即将凋谢的花朵。
正因如此才显得美丽，显得虚幻，也因此……绽放的时间相当短暂。
「……唔！」
攻势先瓦解的，是赛西莉亚。她一直藉由超乎常识的技巧跟从经验中体悟到的法则来弥补劣于该隐的臂力，相对的得消耗莫大体力。即使赛西莉亚至今一直是众人之中的异端，也很难应付跟真正的怪物之间──也就是魔人与人类之间根本上的体能差距。
该隐的大剑毫不留情地抓住因体力消耗而出现的短暂空隙。
「呃！──」
左肩头传来被该隐的剑砍进肉里的感觉。不幸中的大幸是，喜好轻装的赛西莉亚在运用剑术上实属关键的肩膀到手臂部分，都穿着特别订制的防具。以及魔人该隐手持的大剑当然没受过十足冶炼研磨。
幸亏这两点，赛西莉亚才免于被从肩膀斜砍而下，得以在受赡瞬间退开。
不过……左肩已经彻底残废了。
赛西莉亚暂时拉开跟该隐之间的距离，检视自己的身体。
被砍烂的肩甲底下的左臂无力地垂着。左肩的骨头应该已经粉碎了。完全无法活动。
赛西莉亚解开脖子底下的缎带，无视剧痛，用嘴巴跟右手紧紧绑起左肩。她迅速果断的动作，令该隐不禁赞叹。
「真了不起的胆量。若是我至今看过的一般人，受到这样的伤害，应该老早就失去意识，或失去战意了。」
「什么傻话。只是废了条左手，有什么好放弃的？」
「唉，你们这些人实在是……」
想必他也回想起彻跟法迪欧了。该隐觉得有些可怜地注视着赛西莉亚。看起来也没有要趁治疗伤口的空档攻击。是着实令人佩服的骑士道精神……倒不如比较偏向抱持警戒。
立刻追击受赡敌人意外伴有风险。因为要是轻举妄动，很可能遭受意料外的反击。尤其对方是高手，就更危险了。那么，既然已经造成确实的伤害，重整战局还比较能稳定胜率。
实际上，现在的赛西莉亚可以是陷入了绝境。她原本就处于劣势。面对的对手，绝非仅靠一只右手的简单剑术就能应付。也不是因为敌人受伤，就会大意的对手。虽原本就是该隐占上风，但一开始还有些摆荡的秤，已经完全倾向其中一边。
也就是，已经彻底走投无路了。
不过，赛西莉亚依旧没有丝毫要放弃的意思。她不是心想要为正义或爱而战的那种表面的虚张声势。
即使演变成这种局面，赛西莉亚仍然不觉得自己会输。