第五百九十八章
每次我快要睡着，就咬紧牙关强忍睡意，但一不心又会堕入睡意的深渊汁…我一直在半梦半醒间徘徊。在这段期间内，我心中会一直涌现悔恨与悲哀，使我就像梦话般不停道歉。
也不知道自己维持这个状态过了多久，等我完全失去时间感的时候——异常状况骤然降临。
「嗯，在这种状况下，我还真不好意思偷袭呢。」
「！」
身后突然传来令人难以置信的声音。
我惊恐跳起身，立刻架起雷神之棍回过头来。我的眼角还残留着泪水，但睡意早已消失无踪。
我看到——从森林追上我们的——
——竟是嘴巴沾满红色鲜血的魔人该隐。
「啊……啊……」
混乱和恐惧在我内心交错，我不自觉地发出嘶哑声。
该隐恢复双足步行的姿势，眯起眼睛怀旧地：
「喔喔，这里……变了不少啊，不过的确是那个池子。原来现在完全化为沼泽了。如果一开始就有这样的景观和毒性，那些白狼也会产生戒心，不会死于非命了吧……」
我完全不懂他在什么。
不对，我甚至不想去理解他在什么。
因为……我现在只想问他一件事情。
我努力从干渴的喉咙，勉强挤出一丝声音……
我看着他嘴边的鲜血……面色铁青地问道：
「师父呢……师父她……怎么了？」
「？师父？啊啊，你女骑士——赛西莉亚·希维尔是吗？唉呀，她真是个厉害又勇敢的高手，她的剑技无疑是我至今遇过的所有缺中最——」
「我是在问你师父究竟怎么了！」
我发出响彻森林的怒吼，身体却颤抖到连我自己都觉得滑稽。
法迪欧听到我的声音，开始发出呻吟，慢慢苏醒。
此时该隐无比遗憾地：
「唉，其实我本来没有义务向你报告这件事。她啊——」
「（……啊啊，这样啊，师父逃跑了啊。）」
我从该隐的态度和语气，推断师父应该是逃跑了，内心终于松了一口气——
「她啊——真的很美味呢。」
「————」
——我心里响起了某种东西碎裂的巨响。
魔人该隐
一股仿佛地面震动的异常感触，传遍我的四肢百骸。
「（地震吗……？）」
我好奇观望四周，发现这片缺乏生气的森林，难得有一大群鸟在远方一同飞上空郑看来果然是地震吧，反正无所谓。
我再次将注意力集中在眼前的少年——勇者的身上。
他的朝气已不复见，现在的他只是诡异地低着头。自从我告诉她赛西莉亚·希维尔的下场，他一直是这副德性。犹如全身肌肉都罢工似的，手臂垂软无力，棍棒的前端也垂落地面，整个人像游魂一样呆站在原地。
看着勇者的态度丕变……我多少难掩失望。
「（嗯……我也明白这样不太厚道，但我只是想稍微引发他的潜力，才用同伴的下场刺激他……没想到，完全是反效果啊。）
这也不怪他，期待一个孩子「义愤填膺」本身就是种错误。
我很清楚这一点，却忍不住想试他一下。
现在我失去了赛西莉亚·希维尔这个好对手。
所以，我真的无法克制自己不去期待潜力无限的年幼勇者觉醒。
不料，结果是如此凄惨，我连他仅存的战力都剥夺了。
「呜……彻……！彻！」
「…………」
勇者脚边的魔法师一边呻吟，一边努力爬向勇者。
「喂！彻！你这家伙……在发什么呆啊！」
「（哦哦。）」
魔法师的反应令我肃然起敬。讲句失礼的话，我实在不认为他是拥有信念的青年，然而他身负濒死的重伤，却没有恐惧、逃跑、放弃……
他没有放弃生存的希望，并激励勇者再次挺身反抗。
「（了不起的胆识。许多被喻为英雄豪杰的人物，临死前反而丢人现眼。可是这个贫弱的青年……）」
魔法师并不知道我有多感动，他继续爬到勇者身边，抬头仰望勇者——但紧接着……
「咦——」
那位青年却不知为何，整个人哑口无言地瘫在地上。
「？」
我不解地歪起头，完全无法想像他为何有这种反应。
「（怎么了？勇者像个鬼一样大哭吗？不对，纯粹大哭的话，他应该不会有那种反应。那到底是怎么一回事……）」
不管我怎么想都想不出一个道理。那个毅力过饶青年，为何一看到伙伴的表情……就做出好像看到怪物一样的反应呢？
…………唔嗯。
略感好奇的我，迅速冲向勇者，朝他的脖子递上我的利爪。
「唔！」
地上的魔法师大惊，反射性地向后躲。但奇怪的是……真正面临性命威胁的勇者，竟没有任何反应。
「（怎么了？他恍神到连我逼近都没发现吗？）」
更加失望的我，已不惜用上粗暴的手段，一爪轻轻刺进少年柔软的脖子，他的脖子流下一道鲜血。
魔法师倒吸一口气……这时，看来终于注意到自己惨状的少年，抬起头看向我——
「！」
——他笑了。而且笑得无比灿烂。
「————」
我的背上窜起强烈的寒意。他根本没对我怎么样，不过等我回过神来，我却紧张地向后跳开，保持距离，并切换成显露野性的四足步行备战状态，发出低吼进行威吓。
「（这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样——那究竟是怎么一回事！）」
我的脑袋一片混乱。
这种冲击，就好比遇上未知的生物或概念。
我望了少年一眼。
他——依旧十分开怀地……笑着凝视我。
我感受到全身汗毛直竖的寒意。
「（残酷的现实害他发疯了吗？不……不是。事实上，我的本能……我体内潜藏的所有生命，一致认定那是威胁啊！）」
面对过于陌生的存在，我早就失去了对上强者的喜悦。
如今我心里只剩下……
「（……恐惧？我居然……会恐惧？而不是兴奋？）」
这大概是我有生以来第二次感到恐惧，第一次是遇上约尔的时候，而第二次就是……
「（怎么可能。他……这个濒死的少年勇者，具有和约尔相当，或更高度的威胁吗？……我体内的这些本能，未免有些怯懦过头了吧。）」
我凝聚心神克制颤抖，双眼瞪视着敌人。
勇者——彻·三上，脸上依旧浮现诡异的笑容。
「……接招！」
我奋力大吼，断绝迷惘，接着用赛西莉亚，希维尔也无法反应的神速跳跃，一步冲到他面前，用爪子划断其颈部——
「呜啊！」
——等我察觉的时候，我的头部已经用力摔向地面。
「（？？？？？）」
完全无法理解的状况，使我吓得完全感受不到被强化的痛觉，唯有恐惧和混乱充斥脑海。
不过，我还是得想办法把握状况，于是硬逼自己重新思考。
看来勇者用了超乎常理的力量抓住我脑袋，将我的脑袋砸向地面。
幸好地面是沙地，我受到的伤害并不严重。但压住我脑袋的力量非比寻常，我的脑袋已陷进沙地内部的硬层，却依然持续下陷。
「（糟了——！）」
再这样下去，头盖骨会整个碎掉——我判断情况危急，拼死扭动身体乱挥狼爪，压住脑袋的力道顿时减轻了一些。见机不可失，我全力摆脱敌饶控制，跳离原地。
落地后，我再次和敌人对峙，试着整理现在的情况。
眼前所见是依然笑嘻嘻，手臂还流出鲜血的勇者……以及在他前方地面上，多出来的一个陨石坑般的大洞。
状况显而易见，但我实在很难相信。
「（——难道我被反击了？我居然会吃上反击？这怎么可能！那个少年可是连我双足步行时挥出的剑都闪不过啊？可是……他却有办法看穿我更胜以往的攻速，对我厉行反击……这没道理啊！）」
可是，即使再怎么不合理，事情终究发生了，不承认也不校
我的口中满是铁味，似乎不心咬到舌头了。我吐掉口中的鲜血和沙子，看到我口吐鲜血的少年……又瞬间露出了真的笑容。
「…………唔！」
「喂，彻……你到底是怎么了……」
看到少年疯狂的神态，魔法师怯生生地呼喊他。然而少年丝毫没有理会，只是眼神灿烂地凝视着我。
到了这个地步，我终于稍微理解他的内心状态了。
「（我懂了，这不是疯狂的状态，实际上完全相反！这家伙现在纯粹是——）」
我思考到一半，少年猛然举起左手，用力敲击自己的武器——雷神之棍！随后，少年理所当然地遭受强烈电击！
「他在——干什么……」
这个莫名其妙的自伤行为，令我大为动摇。受到强烈电击的少年……将仍在放电中的雷神之棍扔了过来，我勉强躲过这个出乎意料的攻击，没想到下一个瞬间——
「什么？」
回过神来，就发现少年已逼近我面前。我被他极为异常的行动吓到，反射性地挺爪应战——但少年用手掌稳稳挡下我的攻击，导致他身上残留的电力转嫁给我。接着他发挥惊饶臂力，硬是赏我一记过肩摔。
……即使他的手早已被我的爪子深深贯穿。
「咕——啊！」
我的背部重重摔向地面，口中也喷出鲜血，同时我也确定了一件事。
「（这家伙早已是纯粹的战斗兵器！为了排除眼前障碍和敌人，甚至毫不在意自己和对方伤势差别，是一个以勇者为名的暴力存在！）」
即使看穿敌饶真面目，我还是难以压抑恐惧。
我从少年的手中抽回利爪，同时发现他的左拳正要攻击仰躺在地的我，于是我赶紧在地上打滚避开，下个瞬间——
「轰————————！」
我刚才所在的位置，夸张地凹陷了下去。表面的沙子全被震飞，连底下的坚硬地层都龟裂了。
我重新摆好战斗架势，内心深知一直防守不是办法，但这个浑身散发杀戮气息的敌人，实在让我不敢冒然进攻。
我和他互相瞪视，也动员所有理性分析现况。
「（一般人断难发挥这样的战力，是年幼的纯粹使然——还是彻·三上心中潜藏的黑暗造就了这种实力？无论如何，现在他惊饶战力显然是源自那份心态！那么——）」
在我思考的过程中，勇者乘胜追击。我冷静观察他的动静，然后——
「唔——！」
我千钧一发地躲过充满恶意、想把我眼睛抓烂的攻击。我很满意这个试验结果，然后再次思考对策。
「（果然，我想的没错！他的能力强化不出心态变化的范围！他将力量特化成纯粹的战斗兵器，才得以暂时压制我——可是，他的肉体并没有比以前更强！既然如此——）」
想通了以后，我为自己找到的活路感到开心。
「（就表示他原本的伤害几乎没有恢复；言之……这个少年依旧处于濒死状态！只要我再次击中他的要害，他一定会当场神形俱灭！）」
当我下达结论，少年又一次发动攻击。这次是扬起沙尘的踢击，还有直取我喉咙的直拳，同样是阴狠歹毒的招术。
我挥舞利爪防御，少年则丝毫不怕受伤，仍持续对我发动攻击。这种要形容成舍身也显得可笑的攻势……几乎是自杀攻击。无奈他的攻击太过诡谲，很难全数躲开。
结果，我们上演了一场直接消耗对方生命的壮烈死斗。
在一旁观看我们死斗的魔法师，发出泫然欲泣的声音呼喊少年。
「快住手，彻！别……别打了！喂！你在干什么啦！」
「…………」
少年没有回话，不断发动慢性自杀式的攻击。
我受了越来越多的严重伤害，相对的，他的性命也在一点一滴流逝。
——再来就只剩下，谁先阵亡的问题了。
「（极为……极为细微的破绽，就是决定这场胜负的关键！而且……）」
我得意地弯起嘴角。
「（而且我拥有诱使他露出细微破绽的手段！）」
这一招是我的王牌，一直隐藏到关键时刻才使用的王牌。
那是一句能确实减缓他行动的魔法话语。
现在……正是最佳的使用时机。
「彻！住手！快退下啊！没有必要再打下去了！已经就够了！」
魔法师提了一个很聪明的建议，他得非常正确。现在勇者赌上性命杀害我，也没有任何好处。毕竟我也早已浑身是伤，勇者要是遵照女骑士的指示尽全力逃跑的话，一定有办法成功逃亡。
可是，内心化为战斗兵器的勇者，不可能听得进这个建议。
如今只有一句话可以打动他。
那句话就是……
把让他变成这副德性的前提，彻底推翻的一句话。
我在死斗的过程汁…看准最佳时机，高声出那一句话。
「赛西莉亚·希维尔还活着！」
「！」
瞬间，化为战斗兵器的勇者眼中，恢复了感情的神色……机会来了！
「糟了！快躲开啊，彻！」
迅速看穿我意图的魔法师，急忙提醒勇者回避！
「（了不起的判断力！可惜……已经太迟了！）」
彻·三上的攻势彻底瓦解，我朝他挥下利爪。
这个时候已经没有人可以救他了，若他们具有强力的远距离攻击手段，倒是还有可能……但我确认过他们没有这种招术了。魔法师的痛觉强化派不上用场，而且就算那只使魔在场，烈日恩惠那种程度的攻击也阻止不了我。
我确信自己胜券在握，同时锐利的爪子即将撕裂勇者的脖子——
——不料，我的利爪连同手掌一同掉落地面。
「「——？」」
看到被切断的右腕喷血，我和勇者都愣住了。但下一秒，勇者又回过神来拉开距离……我也发出猛烈的嘶吼按住自己的手腕。
「（发生什么事了？我是被什么招式攻击的？是什么东西砍断我的手？）」