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    人垂问，感激不尽。”

    她这番话说下来，颇有几分周彦华的味道，文绉绉得令我有些不自在。而周炤不论在我面前，还是在周彦华面前，从不会这样轻声细语地说话，更不会路出这副姿态。

    难道她真的为了赖冬青，连往日的矜贵骄傲也抛弃了？

    许是见惯了她率性泼辣的一面，如今这副矜持的淑女形象实在令我咋舌。自然，我的这一反应令周炤十分不喜，她暗地里拧了我一把，悄声在我耳边说道：“大嫂，你表现得自然一些，别让我路了馅。”

    我默默吞了口苦水，不动声色地点了点头，看赖母一脸讶然，接过周炤的话说道：“婶婶，我这位小姑确实出生在长安的官宦世家，是好人家的女子，这不，为了照应我，也不顾山路崎岖劳累，竟毫无怨言地陪了我这一路。”

    赖母微微而笑，又带着审视的目光看了看周炤，越看脸上的笑意越明显，不住地点头说好。我本是顺着周炤的意尽量说些好话，也便让她讨得赖母的欢心，而赖冬青一向孝顺懂事，只要是赖母看中的儿媳，他不得不从。

    当然，这也有我的私心在其中。

    我不想他一直默默守着阿姊。

    毕竟，阿姊早已嫁人生子，一家安乐和美，他不必再痴痴念着她。

    屋子里其乐融融，周炤与赖母越聊越投机，字字珠玑。且不说周炤本是世家女子，赖母的见识与谈吐竟毫不逊于周炤，却有着周炤没有的成熟与稳重，俨然有着世家女子的风度。

    我不得不再次怀疑，赖冬青是否真如乡民猜测的那般，他是赖母与别的男子所生？

    那边，周炤与赖母聊得投机，我插不上话，心里有些苦闷。好在还有赖冬青在一旁陪我随意地唠唠嗑，聊聊无关紧要的见闻。

    而赖冬青依旧是我年少记忆中的倔强少年，话语并不多，更别说他会主动向我提起这些年的经历。我也不会主动提起。

    霜儿准备的晚饭十分丰盛可口，收拾的房间更是干净整洁，一室馨香。

    奔波了大半日，如今这稍显笨重的身子果真经不得这般劳累，挨了床便有了睡意。我正要宽衣歇息，屋门外传来周炤叫门的声音，我立马起身过去开了门。

    周炤娇小玲珑的身子瑟瑟发抖地站着，我走近才知她竟只穿着一件单衣，便拉她进屋，正要询问她，她立马抱住我的胳膊，泪眼汪汪地看着我，几乎是哭着乞求道：“大嫂，你要帮帮我！我真的陷进去了，茶不思饭不想的，他对我一个笑脸都没有，若不是看在大嫂的面子上，我看他都不愿与我说话。”

    为情所困的姑娘，看上去都有些楚楚可怜，何况她此刻更是冻得脸颊通红，更是可怜。若不是毫无办法，她又怎会毫不顾及自身形象地向我哭诉这令人肝肠寸断的情思。

    同为女儿家，她的心情我能理解，只是在处理上，我只知逃避。若非爹娘的促成，以及周彦华放下身段的请求，即便两情相悦，我与周彦华也不会有如今的结果。

    而周炤对待情感的率真依旧令我十分动容，即便她依旧矜持得不敢对所爱之人表路心迹，却敢于尝试着去接近他。这份勇敢，我没有。

    也许，她并不知晓赖冬青的心思，却也能感受到他对她无意。

    这其中的痛苦，我深有体会，却又不知如何安慰眼前哭得梨花带雨的人。

    “大嫂，他是不是有心仪的姑娘？”周炤止住哭声，弱弱地问了一句。

    我的心口猛地一跳，艰难地点了点头，看着她道：“喜欢很久了。”

    周炤紧紧抓住我的胳膊，我眉心一皱，她赶忙松了手劲，慌乱地道歉：“我不是有意的，不要紧吧？”

    我撸起衣袖，看到被她抓过的手臂上竟然留下了几道清晰的淤痕，不禁脱口问道：“你的手劲挺大，是习过武么？”

    周炤尴尬地笑道：“我自小不受管束，喜爱舞刀弄枪，曾跟随一位表哥学过几年。后来大了，娘便不准我碰那些玩意，让我跟着我哥习书。不过，即便好些年没碰了，这练出来的力气还是有的……大嫂，疼不疼啊？”

    我摇了摇头：“不碍事。你穿得太少，若有话与我说，便去床上躺着吧，当心受凉了。”

    周炤连连应声，乖乖地钻进了被子里，路出一双明亮亮的眼睛，眉眼弯弯地看着我，笑着说：“大嫂，我从未听你叫过我的名字呢。往后，你便随我哥叫我‘炤儿’吧。”

    第23章 最是难得有情郎

    不是有求于我，周炤对我说话的语气并不会太友善。然而，近些日子，我却发现多数时候，她对我的态度比之前好了许多。

    这一刻，更是破天荒地主动向我示好，让我如此亲昵地唤她“炤儿”，我有些反应不及。

    许是见我许久没有给出回应，周炤蹭地从被窝里坐了起来，恶狠狠地瞪大眼睛瞅着我，忽又腆着脸，爬下床拉住我的衣袖，笑嘻嘻地说道：“大嫂，我先前对你态度很不好，你大人不记小人过，看在我哥的面子上，就不要跟我计较了。我保证，日后定会唯大嫂马首是瞻！”

    她这态度令我哭笑不得，故意冷着脸催她上床歇息后，继而坐在床沿，望着她冷笑一声：“你如今不过是有求于我才如此好说话，往后怎么说得准？”

    周炤顿时急了，立马举手发誓：“我周炤一言九鼎，日后与大嫂一条心，若有违背，定遭天打雷……”

    “别乱赌咒！”我连忙伸手捂住她的嘴，笑着说，“我信了你还不成。”

    周炤喜得拉住我的手臂，空出一半床位，伸手在榻上拍了拍：“今晚我便与大嫂睡，也好照应大嫂。”

    我并未反驳她，只道：“只这一晚。”

    周炤连连点头，我也顺着她的意宽衣躺下了，彼此说笑了几句，周炤的心思又回到了赖冬青身上。提起他，她的语气不觉地染上了哀愁，与我诉说这相思之苦，渐渐地湿了眼眶。

    我想，她是动了真情。

    周炤比我长几岁，在父母的安排下有过一段短暂而不幸的婚姻，虽对她那不待见自己的丈夫有过几许期待，却也只是新婚妻子对丈夫的一点渴望。然，她却从未享有丈夫的关爱与疼惜，那段时日里，她独守空闺，即便怨恨丈夫的无情，却依旧为战场杀敌的丈夫而骄傲，心心盼着丈夫的归来。

    可是，等待她的是丈夫冰冷的尸骨。

    那时的她，正值情窦初开的年纪，也有着少女情怀。即便最初不被丈夫待见，她依旧坚信，假以时日，丈夫一定会对她刮目相看，从此夫妻恩爱，儿孙绕膝。

    可惜，那场梦太过短暂，幻想的所有美好碎成了粉末。

    她成了将军的遗孀！

    她伤心难过了许久，不知是为为国捐躯的丈夫伤心，还是为自己的