正文 楔子

    那一年，正逢大旱。

    赤地千里，寸草不生，仿若遭受了一场烈火焚烧、毁灭殆尽的天谴。

    巡府大人刘莲生奉旨赈灾，一路行来，触目惊心。

    昔日赶考时曾经过的翠绿山水平野，如何与眼前赤炼地狱般的可怕景象相连？

    到处都是衣不蔽体，瘦弱如柴的饥民，有人倒在早已被蝇虫包围的死去亲人身旁，一动也不动。

    「停车！停车！」刘莲生顾不得马车尚在前进，急命车夫停车，匆匆跳下马车。

    脚下喀啦一声，他蓦然僵住，缓缓低下头来。

    「苍天啊！」他胸腹翻腾欲呕，两行热泪却已滚滚而下。

    地上散落着白骨森森，就在乾裂开来的土地上。

    那闻声回过头来望着他的饥民们，面黄肌瘦的脸上是空空洞洞的茫然。

    家乡，土地，人性，尊严……什么都没有了，只剩下填饱肚子的求生欲望。

    「饿……饿啊……」其他饥民见他衣着齐整、面白体壮，纷纷挣扎扑了过来。「大老爷，求求给点吃的……饿啊……」

    「大人，快上马车！」他的贴身护卫和车夫急急护着他后退。「这里太危险了，咱们快赶到济南府衙，那儿有兵──」

    「不！」刘莲生望着仿若行屍般爬行包围上来的饥民，痛苦低喊：「这些都是我们的子民啊！我身为赈灾大臣，更该苦民所苦，我不能走！」

    「大人！」护卫们大惊失色。

    刘莲生挣脱开手下的护持，踉跄向前。

    「各位乡亲，朝廷送粮来了，我代皇上赈灾来了，乡亲们可以吃饱了……」

    下一瞬，一名饥民狠狠地咬住了他的手，乾裂大嘴里满是恶臭气息袭来，刘莲生痛得一缩，还是来不及地被生生咬掉了一块肉！

    「大人，他们已经饿到失却理智，我们再留在这儿只会被活活吃掉，先赶到府衙再说吧！」护卫们不由分说将他推上马车。

    刘莲生惊魂未定地扶着流着血、剧痛难当的手掌，突然间，有个瘦瘦小小的东西被推挤上马车、推入了他怀里。

    「求求您……救救我女儿……带她……走……」一个微弱嘶哑的女声颤抖地响起。

    刘莲生惊愕地望着那名用着乾瘦双手紧抓着车马的瘦弱女子，乾瘪的脸上，那双生命逐渐熄灭的眼底透着一丝哀哀恳求。

    「走得……越远……越……好……」瘦弱女子断断续续的说，努力推开想要爬上马车的饥饿灾民，另一手急急将某个物事塞进他怀里，「还有这个……快……走……」

    车夫急扬马鞭，马儿吃痛狂奔，下一刻车轮滚动尘土翻飞，刘莲生一行人远远地将那群饿极噬血的饥民甩在身后。

    刘莲生浑身颤抖不止，紧抱着怀里的女娃，掌心牢牢握住了那块妇人拚了命也要塞给他的陶片。

    老天啊！

    但愿方才的修罗屠场只是一场恶梦……这万里疆土，锦绣山河，不该沦为人间炼狱啊……