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径直走向知府马车，行礼并致歉：
“不知纪大人提前驾到，下官有失远迎，失礼之处，万望海涵。”
纪学琏被搀扶下车，身穿四品绯色官袍，气度雍容威严，抬手虚扶，温和道：“姜知县，请起，无需多礼。这几天晴朗，路途顺利，故早到了两天，让你们意外了。”
姜玉姝端详相识多年的老人，感慨道：“许久不见，大人看着，比以前更硬朗了。”
“哈哈哈，是吗？老夫倒觉得自己越来越禁不起颠簸了，坐了几天马车，就腰酸背痛。”纪学琏和颜悦色，暗忖：你看着，却比以前瘦多了。
姜玉姝安慰道：“马车坐久了，难免腰酸背痛，休息几天就会好的。”
这时，裴文沣大步靠近，表兄妹久别相见，他百感交集，欲言又止。
姜玉姝瞥见了，忙施礼，含笑道：“裴大人。”
大庭广众，裴文沣火速平复心情，回了一礼，干巴巴唤道：“姜知县。”
纪学琏一边接受图宁小吏们的拜礼，一边冷眼旁观，满意于表兄妹能遵守礼节。
双方见礼，寒暄，城门口着实热闹了一阵。
姜玉姝看了看天色，恭谨说：“快晌午了，天热，大人快请上车，到县衙歇息歇息。”
纪学琏背着左手，右手捻须，环顾四周，却道：“路途遥远，来图宁一趟颇不容易。不坐车了，走着去县衙，逛逛街市，顺便活动活动肋骨。”
知府本就是来巡察边县，姜玉姝没有反对的理由，欣然侧身，抬手一引，“好，您请。裴大人，请。”
裴文沣点点头，落后几步尾随，悄悄打量表妹背影：青官袍，乌纱帽，秀发全掖进帽内，后颈修长白皙，细得仿佛他能单手握住，瘦得……令他忍不住心疼。
与此同时·北犰草原
“驾！”
“撤！”
“快，快撤！”
敌兵紧追不舍，佟京率领部下，策马狂奔撤离，破口大骂：“他娘的，他奶奶的，他姥姥的，简直一群属疯狗的，咬住了就不松口！如果这是在大乾，老子绝不撤，非给他们一点儿颜色看看不可！”
“驾！”
“跟上，统统跟紧了！”
佟京骑术精湛，牢牢伏在马背上，压低嗓门，斜睨，气急败坏问：“小子，你究竟记清楚了没有？连续找了几天，连个自己人的影子也没找着。方向万一错了，唯你是问！”
彭长荣紧密跟随，急得直想抓耳挠腮，睁大眼睛辨认周围，忐忑答：“没、没错啊，按照当初的约定，应该就是在这附近。”
“那，人呢？他们人呢？”
“小、小的不知。”彭长荣哭丧着脸，惴惴不安。
佟京咬牙切齿，扭头望了一眼追兵，心不断往下沉，“他们该不会……全军覆没了？”
彭长荣脱口而出：“不可能，不可能的，我不信！”
“唉。”佟京狠狠打马，“不信？不信有什么用？没准儿，咱们不仅白跑一趟，还得把性命丢在北犰。”
话音刚落，位于最前方的士兵仓促勒马，胆战心惊禀告：“大人，前方坡后，有埋伏！”
“什么？”
后有追兵，前有拦截？糟糕，莫非天要我们亡？
佟京焦头烂额，忙定睛眺望：茫茫草原，大约七八里外，平缓坡后，果然出现了一队兵马——兵马？
“咦？”
“快看，他们穿得跟咱们一样！”
“是不是郭校尉他们啊？”
刹那间，士气大振，彭长荣极目远眺，兴奋大喊：“嗳，弟兄们，是不是你们？”
下一瞬，顺着风，对面传来了锐利口哨声，夹杂佯怒笑骂：“太慢了？”
“你们真是的，怎么不干脆冬天再来？”
“我们快等得不耐烦了。”
……
随即，敌兵猛地发觉，后方悄悄来了一队大乾援军，二话不说提刀便杀，敌兵慌忙停下接招。
前方缓坡顶，郭弘磊俯瞰下方战场，发号施令。
左震看了会儿，眉开眼笑，乐道：“哎哟，哈哈哈，老佟在咱图宁卫，除了将军之外，他谁也不服，一向神气活现的，难得啊，竟能看见他被敌兵追杀、狼狈逃跑的场面！”
苦苦支撑月余，守得云开见月明，终于等到援军，郭弘磊如释重负，由衷松口气，眼里满是笑意，愉快道：“别说小弟没提醒，这些话，如果被佟大人听见，就糟了，他很可能会缠着你，天天比武，直到你认输为止。”
“哼，比就比，难道我会怕他？”语毕，左震一打马，率领亲卫离开，激动嚷：“机会难得，你盯着局势，我一定要当面笑话笑话老佟！”
郭弘磊莞尔，目送同袍冲向战场，气定神闲，“你不怕被他纠缠，你就去。”
作者有话要说： 佟京：挑衅！你们这种行为，纯属挑衅，老子不服！
第250章 前路难测
茫茫草原， 一望无际， 水草丰美。
郭弘磊及其亲卫位于和缓坡顶， 时而警惕环顾四周，时而俯瞰战况。
“驾！”
左震率领一队亲兵，气势十足冲进战场， 奋勇挥刀杀敌，笑嘻嘻大喊：“嗳，老佟， 莫慌，莫怕， 兄弟来救你了！”
佟京听见了， 却不敢分神， 更无暇转身，一把锋利长刀舞得虎虎生威，逼得敌兵退缩， 怒吼：“谁慌了？谁怕了？老子几时慌过？哼， 老子什么都不怕！”
“哈哈哈～”左震率领手下靠近， 背对佟京，令彼此放心背后， 揶揄说：“你刚才被敌兵追杀， 跑的时候，似乎有些狼狈啊。”
“去去去！”
佟京生性要强，最好面子，既尴尬， 又激动庆幸于找到了失踪的弟兄，脸膛泛红，懊恼道：“在完全陌生的地方被大批敌兵追杀，你不跑？不跑，十有八/九全军覆没。撤退只是权宜之计，懂不懂？不懂少瞎说，哼。”
左震也“哼”了一声，趁机提出要求：“总之，我救了你一次，回头你得请我逛一趟青楼，叫花魁伺候兄弟喝酒。”
“行行行，请，一定请！到时，请你喝一大坛，醉死你算了。”佟京表面凶神恶煞，却语带笑意，忙中抽空讽刺，“呵，想叫花魁陪酒，却要靠兄弟张罗，丢人不丢人？”
左震理直气壮，“你又不是不知道，我上半年手气差，输掉一大笔银子，不得不节省。”
“岂有此理。”佟京气得发笑，“你倒是节省了，就知道敲诈老子！”
双方激烈交战，由于郭弘磊一行悄悄设下埋伏，敌兵突然被包围，措手不及，阵脚大乱，而大乾将士则士气高涨，锐不可当，一鼓作气，杀得敌兵丢盔卸甲，最终大获全胜。
夏初的午后，艳阳高照，天气炎热。
河边·背阴处