正文 第一章
古老的大钟刚敲响午夜十二点的钟声，具有百年历史的深宅大院，白发斑斑的老人独坐在书房里。
他沉沉地叹息，夜深人静的古老宅第中，一声接一声的低沉咏叹令人心惊。
「唉，时候差不多了……」
老人扶着眼镜，仔仔细细把摊在桌上的健康检查报告书看了几遍，怵目惊心的数据令他脸上的皱纹更加明显。
缓缓地，他用老迈而颤抖的双手折起健康检查报告，拉开抽屉，妥妥贴贴放进去，然后伸手按下墙边的招唤铃。
不一会儿，身穿笔挺西服的管家走了进来，尽管在严家服务超过四十年，年过六十岁的秦管家依旧稳健迅速地踏进严老爷的书房。
「老爷，您有事吩咐吗？」
「嗯。」严老爷点了点头，依然叹息不止。他缓慢地掀动嘴唇，哑着嗓子问：「上次交代你去查的事情，怎么样了？」
「您是指——」秦管家迟疑了片刻，严老爷指示要调查的事情太多了，他不确定主子要问的是哪一桩？
「少爷和朱家小姐，现在交往得如何了？」
「这……」秦管家表情十分为难。「不……不瞒您说，自从上次您安排他们相亲后，少爷他并没有再约过朱小姐。」
「什么？！」严老爷眼中射出怒光，厉声再问：「你确定？那小子真的没再约过朱家千金？」
「是的，老爷。」秦管家压低了头，四肢控制不住地轻抖。「我很确定，旭少爷确实没再跟朱小姐有任何联络。」
「哼！气死我了！他也不想想自己都快三十岁了，到现在还不想成家立业！这孩子到底要我操心到什么时候啊？」严老爷激动地双手拍打桌面。
「我们严家家大业大，投资的事业体遍布全球，百年来辛苦建立的基业将来全要靠他延续下去，他可是严家唯一的香火哪！怎么任我老头子说破嘴，他就不当一回事儿呢！」
「老爷，您别动怒。」秦管家急忙递上一杯蔘茶，抚劝道：「您身子骨弱，千万别动怒呀！少爷不想成家，说不定是他觉得自己还年轻，您就别逼得太紧，不妨放宽心，别为这事气坏了身子，那可划不来。」
「哼！什么还年轻？」严老爷火气可大了。「当年他爸二十三岁就生下他，要不是那场意外，我还犯得着撑着老迈残弱的身子来指望他接手家族企业吗？唉！眼看我的时日不多啰……」老人不胜唏嘘的说道。
「老爷，您千万别这么说啊！」秦管家蹙起眉，带点紧张的关怀语气安慰。「现在您的身体要紧，暂时别管少爷的事，顾好自己最重要。」
「唉……只怕，我就快要顾不了啰！」严老爷无奈地摇头，满布皱纹的脸庞尽是哀凄，他颤抖着声音道：「去看看少爷回来了没有？叫他来见我！」
「是，我马上就去。」
「爷爷，您找我。」
「嗯，你先坐下。」
严家第三代，严唯旭顺从的坐在沙发上，等候爷爷的指示。
严老爷头也没抬地正在几张文件上谨慎签字、盖印。他不知道爷爷在忙什么，好半晌不说半个字。
等得不耐烦，严唯旭的双脚不自觉地从左脚跨到右脚，再从右脚跨到左脚，如此换了几遍，却一点儿也不敢在爷爷面前造次，心里再烦，只能假装耐心等候。
从小，严唯旭就是爷爷一手带大的失怙孤儿，爷爷一向威严不可侵犯，凶起来的样子更是吓人。
但是尽管爷爷对自己严苛，好歹也让他过了近三十年自由快活的日子，除了感情的事他没有办法如其所愿的交出成绩外，其他事都做得让爷爷无话可说，求学、工作，从未让家族人失望。
「旭儿。」终于，严老爷忙完了，冷竣眼神投向他。
「是，爷爷。」严唯旭立即正襟危坐。
「明年你就三十岁了，爷爷也老了，这些年我看你在工作上的表现也很出色，想想该是把棒子交给你的时候，不过，唯独有一件事……」
「什么事，爷爷？」严唯旭深吸一口气，从老人家的表情看起来，此刻要说的应该不会是太令人开心的事情。
「你离成家立业还差一步。」严老爷字字锐利，不假辞色。「你自己说吧！这最重要一步，你打算怎么跟我交代？」
「爷爷，我知道孙儿让您失望了。」从爷爷身上传来的压迫感让他微微低头，沉声道：「但是……目前我真的还不想结婚。」
「你还敢说自己年轻？」严老爷从鼻孔里冷哼出声，不以为然的说：「你取名叫唯旭，意思是我们严家唯一的血脉，唯一的，你懂吗？」
「懂。」严唯旭依旧低着头，额头开始冒汗，浑身发热。
「哼！就知道你不把我的话当一回事！」严老爷气得拍桌子，低吼道：「你让我日夜忧心，老命都快休了。我……我不想也不能接受，万一等我闭上了眼，都还看不到自己的曾孙出世……你可以再忤逆一点，如果要我亲眼看到严家绝后，不如早点把我气死！」
「爷爷，您别这样说，您的身体还很硬朗。」
「不必说这些废话！」严老爷挥了挥手，慢条斯理地拿起桌上文件。
「唉！我懒得说你，也快说不动了。总之，我已经委托律师立下一份声明书，如果你在后年年初——也就是说，在你三十一岁生日之前，如果没有替严家生出一男半女，那你将丧失严家财产的继承权。换句话说，你不留下子嗣，就准备将来后半辈子一无所有吧！」
「什么？！这太夸张了吧？」严唯旭浑身一震，对老人家会提出这么荒谬的要求感到不可置信。「爷爷，您……」
「你给我听清楚！我不是在跟你开玩笑。不信的话，这些文件你先拿去看，明天自己找时间去洪律师那里走一趟，是真是假立即明白。」
「爷爷，结婚生子是人生大事，您不可以用这么霸道的方式，这分明是逼迫我去毁掉某个女孩的一生幸福，这怎么可以！」
「我已经决定了。」严老爷吁出一口长气，身体略感虚弱地坐下。「在这个家里，我说了算，你自己去想办法，要不要落得一无所有，全看你自己的抉择。」
「我……这实在太荒谬了！我不能接受！」严唯旭激动地握拳大喊。
他顾不得年迈爷爷的情绪，他一定要让他知道自己不可能照他这个荒谬到极点的规矩走！
「别再说了，接不接受，你自己慢慢想。」严老爷吃了秤砣铁了心，转身背对孙子。「很晚了，你回房休息吧！」
没有任何讨价还价的余地，也不容许孙子再多说一个字，老人家使出有生之年最后、最有力的绝招。
严家未来能不能有香火承续，全看严唯旭能不能圆融、智慧的妥善处理了……
凯西雅舞蹈团
位在中古公寓二楼的克难排舞教室，此刻正传来震耳欲聋的热烈节奏，伴随整齐划一的踏步声、打拍子声，已经跳得香汗淋漓的姜晓玬神情专注而认真，一遍又一遍重复着舞蹈大师凌悦所教的高难度动作。
「很好，晓玬！照我说的再练一次。」响誉国际的华人舞蹈家——凌悦，用欣赏、得意的眼光盯着自己亲手挖掘、训练的明日之星。
她仔细观察姜晓玬饶富情感、充满力量的肢体动作，深觉得自己的眼光没错。
照现在的情况继续练下去，假以时日，下一个跃上世界舞台的华人舞蹈家，非姜晓玬莫属。
从小习舞的姜晓玬，热爱舞蹈更胜自己的生命。高中舞蹈班毕业后，如愿的考上台湾最好的艺术大学舞蹈系，每一学期都是班上第一名，姜晓玬不容许自己输给任何人，她先要成为班上最好，再来是全台湾最出色的舞者，一步一步朝心中的理想迈进。
她心中一直有个没说出口的愿望——将来，她一定要到欧洲精研舞技。她相信自己有机会成为最出色的华人舞蹈家，并深信自己可以超越其他台湾知名的前辈，甚至连扬名纽约都不是难事。
然而，光有信心与决心仍是不够的，姜晓玬最大的忧虑是家里一天比一天差的经济状况。
她高中时就失去亲爱的父亲，母亲在餐馆洗碗、跑堂的微薄薪水只够餬口，哪可能支付庞大的留学费用？
自她上了大学后，所有的学费、生活费都靠她自己四处兼差、打工赚得，而日渐高涨的物价压得她喘不过气，每月仅存的一点小钱根本养不起她的欧洲大梦。每每想起未来可能因为没有经费而必须放弃多年梦想，晓玬心里的痛就远比练舞受伤的痛还要痛上几百倍。
「停！今天就练到这里吧！」凌悦示意助教关掉音响，她缓步走到练到几近虚脱的姜晓玬面前。「妳表现得很好，比前几天更好了。」
「谢、谢谢凌老师。」姜晓玬大口喘着气，抓起毛巾努力擦拭满身汗水，她挤出微笑道：「多亏有您的教导，要不然我不可能再有突破的。」
「呵呵，妳真是我教过资质最好、最上进的学生。」凌悦打从心眼里欣赏她。
「老师过奖了，我只是做好身为学生该做的。」
「晓玬，我相信自己的眼光不会有错，妳将来一定能成大器。」凌悦拍了拍她的肩膀，鼓励道：「多努力，老师会帮助妳成为一流的舞蹈家。」
「谢谢老师。」姜晓玬平缓了气息，优雅地站起身，向恩师鞠躬。「我一定会全力以赴。」
「好！太好了！」凌悦很高兴，大方地透露私房消息。「晓玬啊，要换了别人我就不会说，因为他们都不够格！我知道马德里皇家舞蹈学院最近有意思到亚洲来招收优秀的舞蹈系学生，妳自己多注意一下，如果有进一步消息，我很乐意当妳的推荐人。」
「真的吗？」姜晓玬眼睛一亮，欣喜地问：「我可以有这个荣幸吗？」
凌悦老师可不是普通人物，她是国际知名人士，只要能得到她的亲笔推荐函的话，就算是全世界最严苛的舞蹈学院或团体都能进得去了。
「嗯。」凌悦肯定的点头，亲切握着她的手。「我走遍全世界，一向惜才、爱才，妳真的很棒。晓玬，妳有天分，又肯下苦功努力，绝对会成功的。」
「老师……」姜晓玬眼眶微湿，多年辛苦终于被肯定，教她莫名感动。
「好了，我得走了。」凌悦微笑挥手。「妳也赶快回家休息吧！这几天体力透支太多了。」
「好的，老师再见。」姜晓玬随同凌悦走向门口，恭送老师离开。
然后，她走回练舞室中央，脸色苍白、四肢虚脱的瘫倒在地板上。
她确实很累，如同凌悦所说的，这几天她不停地练舞，耗尽了体力，但她没有时间回家洗澡、睡觉或休息。晚上她还接了一个家教，教小朋友练芭蕾舞，为了每小时五百元的薪资，无论如何她都得撑下去。
「晓玬、晓玬……」
她闭眼假寐，迷糊中听到一阵急促的叫唤。
姜晓玬挣扎地张开眼，虚弱问道：「谁啊？叫什么叫？吵死了！」
「哎哟！我的晓玬同学，我还以为妳回家了呢！」进来的是她同班同学小米。「我跟妳说，有一个天大、天大的好康喔！」
「什么好康？」姜晓玬皱起秀气的柳眉，没好气地问：「妳每次跟我说的好康都很恐怖，我看就免了，让给别人吧！」姜晓玬翻了翻白眼。
小米在模特儿经纪公司打工，依照以前不好的经验，此次怕又是没人要的屎缺，她实在是怕到了！
「不不不，怎么可以！」小米睁大眼睛，义气凛然地一拍胸脯保证。「我们是好朋友耶，难得有这么轻松的赚钱机会，我一定要介绍妳去，让给别人就太没义气了！」
「什么轻松的赚钱机会？」姜晓玬睇了她一眼，还是不太放心。「该不是比基尼泳装大赛吧？还是又像上次钢管女郎大车拼？小米，我拜托妳，饶了我行不行？」
「不是、不是！」小米猛摇头，双手卯起来乱挥。「就跟妳讲是好康的事啦！妳干嘛一直想之前的事情。我小米的信用不会永远那么差好不好？这次真的不一样啦！」
「哪里不一样，妳倒是说啊！」
「我问妳喔，妳这个星期六有没有空？」小米眼底闪动着兴奋的星芒。「我有个朋友负责主办一间大公司的庆祝酒会，需要几个体面的女招待，虽然只有几个小时的时间，可是给的时薪很不错，一小时两千，两千喔！这种好康的事，当然非妳莫属啰！」
「什么？一小时两千？真的假的？只做招待吗？」姜晓玬一听到时薪两千元，立刻眼睛发光。「快！快告诉我时间及地点？」
「呵呵，就跟妳说是大好康吧？」小米得意洋洋，把名片递给她。「妳喔，听到新台币就精神百倍，快变钱奴了啦！喏，这是我朋友的名片，他们是很有名的公关公司，绝对不会骗人的，妳打电话去找他问清楚。」
「真的是一小时两千？」姜晓玬一向哪里有赚钱，就往哪里钻，她实在太需要赚钱了。「我若打电话去，是不是就一定可以拿到这个打工机会？妳别浪费我宝贵的时间喔！」
「没错！妳打去就对了！」小米又拍胸脯保证。「我相信以妳出色的外型和优雅气质，一定可以被录取，人家要的就是出色的女招待员，妳对自己没信心吗？」
「好，姑且再信妳一次。」姜晓玬小心翼翼地收起名片，拿起了她的衣服和包包。「我还有家教，不跟妳聊了，再见。」
「喂！妳就这样走了哦？」小米很不高兴，嘟着嘴抱怨。「我大老远跑来给妳报好康的消息，妳就不能请我吃碗阳春面吗？哪有这种人呀！」
「要我请客？」姜晓玬表情讶异得像是听到外星语。她摇了摇手指头，斩钉截铁地道：「对不起，小米同学，要我请客，妳不如杀了我。掰了！」
赶赴下一个家教，姜晓玬跑得比风还快，只留下小米无奈地抱着饥肠辘辘的肚子低号。「没良心的家伙！一小时两千块给我抽点成也不行啊？可恶！」