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。可你这种，属自寻死路！我岂管得了？你家那几亩地，你爹生前都耕不出粮来，更何况你一个手无缚鸡之力的小娃儿？”李村长拉了拉周树宝那条骨瘦如柴的手臂，“村里哪家哪户不忙？谁有闲工夫理你？要懂事呀小宝！”
“我不想走。”周树宝垂着头，盯着自己交握的手指。
“你……嘿！气死我了！”李村长念叨着劝了个把时辰，早已口渴。他原想在周树宝家里寻口水，可发现水缸空了，便唉了一声，拧起一只破桶，出去打水。
已经九天了，依旧裹着孝服的周树宝一个人独自留在舍内。此身孝服，是村里的老婆婆拿着他大哥当年娘亲去世时所穿的来改小的。说来好笑，他家什么都缺，就是不缺孝服。想想他到了三四十岁时，若家中又有白事，他便可翻出爹爹之前穿的来用了。念及爹，念及他压根想不起容貌的娘亲与大哥，周树宝“呜”的一声，又哭了。
舍门咦咦呀呀地被轻轻推开，光着脚吊坐在床榻上的周树宝抬起泪眼，竟看见数日前要盗挖他的花的姐姐。
唐琬探进半边身子，站在门处，柔声问：“小哥，我可否进来？”
周树宝瞥了自家农舍一眼，心念，进来了也没地儿坐呢。像她穿得如此干净高贵的人，定是嫌弃坐在他这张又脏又乱的床榻上吧。
没有得到他的复话，唐琬便作主地走了进来，再轻掩上门。她行至周树宝的身侧，顿了顿。
周树宝早已垂下眼眸，略为瑟缩的目光瞥到唐琬竟坐到自己身侧时，他惊得不由自主地往旁侧挪了挪。
唐琬见他拘束如此，便不再乱动，只轻道：“你定是很难过。”
周树宝呆了呆，然后猛地点头。
“记得沈婆婆跟你说过，只要对着鹤望兰花说话，你娘亲与大哥便会听见。你知道吗？此意味着，你娘亲与大哥，是去了天庭，做逍遥神仙了。我想，你爹是去会他们了。”
周树宝惊愕地仰头望向唐琬。
唐琬迎着他半信半疑的目光，又道：“我跟你说过，我要那花儿有别的紧要用处。其实我也是想与花儿对话，然后把话捎到天庭上，给相识的人听呢。”
“你也有亲人死了？”
“谁都会有亲人死的时候，你我也会有死的一天。”
“那我什么时候死？我想快点死，去见爹娘大哥。”
“急不着的，一切自有天君的安排。而你如今仍然活在世上，你爹娘兄弟定会希望你能过得好，莫枉费时日光阴，否则他们会恼的。”
“……”
“你爹临终前托付赵府照顾你，你愿随我回绍兴赵府吗？”
“你是赵府的人？”周树宝诧异之余，带些惊喜。
唐琬点点头。
“……可我听说去当小厮很凄惨的，经常挨打挨饿。”
“挨饿自是不会。至于挨打，你若犯事了，许是难免。正如咱们犯事了，官衙老爷也会捉去坐牢一般。饶是神仙犯事，亦会受到天君责罚的呢。”
“但他们说我太瘦小，长得像猴子，不招人喜爱。”
“你到赵府后，好好吃好好喝，把身子养壮了，就不会像猴子了。你若有习武的天赋，经过栽培，以后亦能保护他人。”
“……”
“况且，你不是会栽种鹤望兰花么？此可是独门绝技，会相当招人欣赏的。据我所知，赵府的太夫人，就甚是欣赏此花。”
“真的？”
唐琬点点头，“你爹已过头七，你明日随咱们回绍兴城？”
周树宝望着唐琬，良久，终于点头。
临近岁晚，杂事繁多，府上确是需要人手分担差事。若是收留买入普通一位小娃儿，事情许是简单轻松得多，赵老爷亦不会过问。可是周树宝，姑且勿论他爹不但三年没交佃租，竟更以死相迫，于赵老爷眼中，就属下作的不耻不义之举！况且，唐琬作为儿媳妇，不理公公警劝，独自外出追夫至牛湖村，不淑不孝！
怒火攻心之际，赵老爷把周栌树的所作所为与赵士程的无功而返，归咎到唐琬一人身上，“你若安守本分留在府上，不乱闯乱跑，岂会误出此事？！”
赵士程当即习以为常地替妻辩护：“爹，此事与琬儿八杆子打不到一起！”
唐琬急急悄悄伸手拉了拉夫君衣角，但他仍不为所动。
“谁能说清楚？她若不跟着去，你便全副心思放到差事上，还会忽略掉周栌树的种种异常吗？”赵老爷疾步冲至儿子跟前，抬手指着唐琬，怒斥儿子。儿子越是护妻，当爹的越恼火。
“……”赵士程顿时语塞。
唐琬亦猛地认为公公所言极是，心中愧疚乍然涌起。她立马跪了下来，“妾身错了，请公公责罚！”
“责罚？老夫岂敢罚你？”赵老爷旋即不客气地厉声应道。
他不喜欢唐琬，此女人太命硬！被陆游休了，尚还如此得长子欢心！明明死了，却硬生生地活了回来！自身生不出娃儿，就变相捡回一个不知哪条旮旯来的小瘦猴子！可她偏偏有赵太夫人撑腰！
“公公，此事怨妾身，您当罚便是！”唐琬不好受。
“儿子也有错，请爹责罚！”赵士程跟着双膝下跪。
赵老爷气极而笑，不知该否为此两口子的“有祸同当”之情感动一番，“士程，你莫以为爹不会责你！爹派你去办差事，你跑了近半个月不但无功，还当起此等善长仁翁，比士礽更令爹失望！”
“……”
赵老爷瞪了那两口子一眼，气冲冲地拂袖而去。但他迈出书房后，又回过头来，坚决道：“想把周佃户的儿子留在赵府？士程，你饶是再端出祖母，也休想！”
身后砸下一记重重的“哼”，便再无声。书房只剩唐琬与赵士程，两人相视无言。最后赵士程叹了口气，屈起膝要扶唐琬起来。唐琬不敢，摇了摇头。
“若想爹主动让你我起来，得跪到猴年马月。”
赵士程有过经历，唐琬亦想起他那段跪了六天的往事，明了，便顺着夫君的手劲站了起来。
“公公说得对，倘若我没跟着去村里，周佃户许是不会死。”
“若要追责，也事不关你。把他幺子安顿好，慰他在天之灵吧。”
唐琬点头。
两人回至厢房时，小桂已帮周树宝洗了澡，干干净净的他坐在桌边用手抓着糕点吃，吃得一身都是。小桂在旁边干生气，不管如何提点斥责，他仍吃得又急又狼藉，还落了一地。
唐琬瞧了瞧小桂，小桂便领意地退了出去，合上房门。
周树宝一瞄到赵士程，就心虚似的把咬了一半的糕点扔回盘子上，又怕挨打般嗖嗖地把小手藏了起来。
赵士程盯着满嘴糕碎的小娃儿，又气又好笑。
从牛湖村回绍兴，周树宝一直粘着唐