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至。联邦议和出使团在帝国停留了一月有余,终于在大雪漫天、帝都一片银装素裹时选择返程。他们并非空手而来,雷安行政官携带了大量的科研数据和能源和平开采协议,作为交好的诚意。
联邦在智能ai和人工交互领域的发展要领先于帝国,他们带来的156个友好互助项目中就包括了合成金属冶炼、新式替代医疗法、对机械战士改造和人类思维感官数据的保留等。
简而言之,像祝星云那样全身多处被矿石组织覆盖的晶石病感染者,可以在早期得到逆转治愈,而身体已经坏死的部分也可以改造成机械义肢,他们可以像正常人一样生活,像伊瑟尔一样品尝到食物的味道,闻到花香……
雷安作为外交官,暂时会继续在帝国办公;伊瑟尔会带着剩下的联邦人员踏上返程之路,他们的人员中还多处了一位——被褫夺爵位和军衔的霍勒斯·德拉诺。
伊瑟尔为了保证任务执行顺利,这次再也不敢胡来,老老实实坐在霍勒斯身边看管着他,驾驶星舰的任务交给了其他人,她只需要将神经元抽出一部分,进入飞船控制系统,防止航线偏离和遭到攻击就行了。
霍勒斯脱下了一身戎装之后,安静地坐在旁边,不分给伊瑟尔半个眼神。
他年纪已经大了,自从柯丹林宫的血腥政变落幕之后,时不时就会自己出神,视线凝在半空中,也不知是在思索什么。
霍勒斯作为德拉诺家的独子,自幼接受家传的铁血教育,从小到大都以最严苛的标准要求自己。进入军队中后,他也向来是最努力的那一个,为了光复家中落败的荣光,不让公爵之位在自己手中蒙尘,他竭尽全力争夺军功。
而他确实做到了。
中年做到了元帅之位,成为法尔曼陛下仰仗的大将。一辈子严苛对待自己,更是毫不松懈对三个孩子的教育。当他觉察到陛下隐隐有和谈的倾向时,他坐在书房里沉思孤坐一夜,最终给自己找出了一条最优的后路:
让二儿子选择一个最有利的联姻对象,这样哪怕他另扶皇帝的计划败路,长子能凭借公主免罪,次子也能借助洛家的财力,未来不是没有起复的可能,小儿子……不接触军中相关事务,不会受到牵连。
他将所有的事都谋划得明明白白,却没有料到西维尔决绝地放弃了和他站在同一条战线上。
事情是从什么时候偏离了轨道的?是那个叫洛白的孩子进入他们家,动摇了西维尔……又或是在陛下的按时下,洛拉斯星成了一个转折点?
“啊呜啊呜……好次!”咀嚼食物的声音在不大的空间里回响,阻断了霍勒斯的思绪。他不得不抬起紧缩的眉头,看了一眼坐在对面的伊瑟尔。
她已经在帝国机械研究院里又给自己换了一身涂装。所有能源贯通的地方都路着幽绿色的荧光,其他部分是不反光的黑色装甲,看起来神秘而锋利。祖母绿色的双瞳下有一道黑色的组装接缝线,昭示着她非人类的身份。
原先是不应该出现这样明显的机械朋克造型的,但是伊瑟尔在看了洛白过去的非主流造型后,很明显对这种复古的风格有了兴趣……
随着她将食物往嘴里塞的动作,眼下的接缝线也随着脸部肌肉群移动,看上去惊悚又好笑。
“你太吵了。”霍勒斯冷冰冰地说。
和西维尔的淡漠相比,他就像一座终年不化的雪山,用沉默的威严试图换得一刻清净。
然而伊瑟尔不太懂人类的情感,她用无机质的眼神看了霍勒斯三秒钟,然后……继续低头吃起了寿司。
寿司是洛白临走前给她做的,做法简单,伊瑟尔边看边录下了视频,保证自己也能重复着做出来。
晶莹的白米饭被海苔紧紧包裹着,内里还夹着黄瓜、大根、火腿、胡萝卜丝、蛋饼,以及金枪鱼肉碎,每一块寿司上还盖着一片切得薄薄的三文鱼片,橙白相间,颜色鲜艳。
为了让饭团更有粘性、不易散开,洛白采用了大米和糯米十比一的比例,口感最好。米饭里加入了寿司醋和香油,吃起来除了糯米的弹牙,还有微甜微酸的口感。
黄瓜、大根和胡萝卜清脆爽口,蛋饼、沙丁鱼和沙拉酱吃起来醇香美味,海苔被润湿之后,和新鲜的三文鱼生一起吃下去,海鲜味十足,回味悠长,难免伊瑟尔会忍不住边吃边赞叹。
上了飞船以来,伊瑟尔每顿都是十分珍惜地在吃洛白手工制作的美味,其他人只能继续苦逼兮兮地喝营养液。
虽然厨艺机器人已经研发出来了,但是推广使用还需要一段时间,要在联邦普及更是不知道要等多久。她怀揣着“吃一顿少一顿”的心态珍重地吃下每一口,霍勒斯竟然从她的脸上看出了极度的餍足和快乐。
……真是见鬼了,她不是个机器人吗?怎么和人类这么像?
不知不觉,霍勒斯竟然把心中所想的问题说出了口。
伊瑟尔停下了吃东西的动作,反问道:“机械战士就不能拥有人类的感情么?而且我就是喜欢洛白做的美食。”
她似乎在霍勒斯的表情中识别到了难以置信,错愕地问:“你不是洛白伴侣的父亲吗,难道没有吃过他做的东西?为什么你有亲人,却不陪伴他们呢?”
答案是肯定的。
霍勒斯少有地陷入了迷茫当中,他轻声喃喃道:“回家啊……”
似乎是考虑到坐在对面的是个不通感情的联邦机器人,霍勒斯索性放纵自己沉浸在了回忆的长河中。
“我不是不喜欢回家,而是家里没有理解我的人,尤其是我的孩子们都憎恶我所做的一切,惧怕我,尊敬我……”他缓缓地说:“每当我回家之后,他们都过来让我检验近日所学,然后又立刻离开,不愿意在我身边多待,家里永远是冷冷清清的一片,还不如在军部里,忙碌起来,就不会觉得身旁孤寂,心中荒芜。”
伊瑟尔又捏起了一块寿司,问:“那你就没有什么喜欢的东西,喜欢的人吗?”
“……喜欢的人么?”霍勒斯闭上眼睛,轻声说:“很久之前,我喜欢过一个飒爽张扬的女军官,虽然她没有显赫的家室,但是我还是和她皆为了伴侣。这大概是我这辈子做过的唯一一个‘不正确’的选择了。”
“可惜,她一身的鲜艳羽翼都被拔掉了。在帝都的这几十年里,她被困在老宅里,像在一个金笼子里衰败……是我对不起她。”
“也许我离开星际,对她来说是一种解脱吧。”
伊瑟尔摇摇头。
人类的感情实在太复杂了,深爱着却又互相伤害,寂寞着却又远离……希望她以后,永远不会爱上什么人,不会为了感情而痛苦,抱憾终身。
她找出了自己连接上帝国星网的光脑,选了一个id