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钟，这是紧赶慢赶地特地回来睡了自己一趟。
他轻轻叹了口气：“你别忙了，我这就走了。永安大剧院有几张新戏的票，原是给你们师座留的。他既然不在，你就看着送人吧。”
外头天擦黑了，司机开车送他。路上经过商业街，看见不少商铺门口挂了何翠仙和叶小蝶的戏装海报。他有些惊奇，自然自语道：“叶小蝶也有新戏了？”
离了许平山，司机似乎变得很健谈：“您还不知道呢？那两位最近在比着劲儿地演戏，快赶上打擂台了。”
秦梅香微微蹙眉，暗暗祈祷新戏定的日子不要和这两尊大神撞到一块儿去。要是不小心三国演义了，那场景真是想想就吓死个人，到时候还不知道要被小报上怎么编派呢。
第18章
新戏首演那日恰巧是惊蛰，这倒不是有意为之，只是不得已被剧院安排在了这个档口。风声放出去得虽晚，票倒是卖得还不错。剧院经理见有利可图，立刻态度大转，怂恿着他加座儿加场，提前卖票。这是想捞一把的架势。秦梅香一向是谨小慎微的性子，婉言拒绝了，只说等先演完这几日再看。
新式的剧场比戏园子空间大，这里有好也有不好。好处自然是座儿多，能多卖票，且不能吃东西，更文明一些。但空间一大，后头的座儿离戏台就太远了。为了能让人瞧得分明，台上用新式的灯，光打得往往过亮。演员被这样的光晃着，难免下意识地偶尔眯眼，眼法和表情要受影响。演些花团锦绣得戏还成，演吃做工吃唱工的戏，就费劲了。扯着嗓子唱，也未必能照顾到每一个角落。
戏子赚钱归赚钱，可行规里放在前头的一条儿，就是要对得住座儿。人家花钱来看你的戏，你得方方面面都考虑到了，尽可能地让人享受着了。所以因为这个，秦梅香从前只有一小部分戏是放在永安演的。而且因为丢头面的事儿，他多少对这里存了一点顾虑。若非不便与同乐楼常驻的曹家班争场，他本来是不想把新戏放在这边的。
总算是万事俱备，大伙儿摩拳擦掌，迎来了新戏上演的这一日。谁想临到开场，外头伙计突然进来，说许多座儿嚷嚷着要退票。秦梅香大惑不解。很快有打听消息的人回来，说何翠仙把原本放在后几日演的新戏提前到了今天来演，叶小蝶今日则挂了压箱底的贵妃醉酒。这是叶小蝶甚少演的金贵戏，错过这一回，下次看还不知得等什么时候。这半年多来，何叶二人名头正盛，许多跟风的戏迷便想要退票去看他们二位的戏了。
打擂台也没有这样的。这是为了争名气开始上赶着欺负人了。
经理自然是不同意的，到嘴的钱如何能吐出去？但是台下嚷嚷得太厉害，明摆着就是有人来搅场子。虞七少爷气不过，手一挥：“退！退干净了！钱的事儿我兜着！”
这么一折腾，剧场立时空了一小半儿。班子忙活了这么长时间，还没登台呢，就闹这出，实在是很令人沮丧。
虞冬荣不愿意让秦梅香一上台面对这样的座儿，略沉吟了一下，叫过秘书：“去，把洋行和铺面的人都叫过来。就说今天惊蛰，东家放半日假，请他们来看秦老板的新戏。”
秘书大喜：“得嘞，我这就过去！”
秦梅香管不了那些了。他早早上好了装扮，独自在化妆间里默戏。什么都不能想，也想不了。他现在不是秦梅香，他是绿珠。
锣鼓开场，他水袖一甩，目不斜视地飘然登台。
这出戏本子很好，几个配戏的演员都很卖力。郝叫天与秦梅香不是头一回搭戏了，两个人都是名角儿，在台上配合得真叫一个天衣无缝。郝叫天其人，唱戏是看人下菜碟儿。对戏的角儿越好，他就唱得越入戏。且他成名日久，观众缘比秦梅香更深厚，所以能在开场就得许多喝彩。这样一来，台前幕后顿时士气大涨。
两个人这样有来有往地飙着戏，下头的观众也跟着渐渐坐满了。叫好声不知不觉响亮起来。因为有了这样的鼓励，演员们更加卖力。许多配角儿都是有时日不上台的，但经年累月的舞台经验还在，加之准备充分，一时间台上各显其能，精彩连连。
秦梅香并没有在这样的环境下怯场。他越唱越投入，且歌且舞，翎子舞与水袖舞得到的喝彩声几乎掀翻屋顶。因为绿珠本身就是技艺精湛的舞姬，所以他擅自做主把水袖加到了一丈二，在戏里添了这段婀娜至极的水袖舞。因为手疾，这场舞他练得甚至比凌空吊毛还要吃力。又因为想还原古舞之美，特地托了林二爷，向藏书大家借阅了许多古代舞蹈与神话的图册，甚至佛窟壁画的摹本，日夜加以揣摩。
功夫不负有心人，这场舞一演完。台下就疯掉了。后头的演员不敢上台，不得不等观众自己冷静下来。
再往后顺利得不得了。直到演到最后一场坠楼的时候，大伙儿又把心提到了嗓子眼儿。绿珠含着眼泪在场上疾走，身后是心怀叵测的豺狼虎豹。她走投无路逃上高楼，为保尊严一跃而下，以死明志。
秦梅香流着泪唱完最后一段，纵深从三层桌高的楼台布景上跃下。他用了最难的凌空起吊毛，身姿轻盈，有若断线的纸鸢。
戏落幕了。台下响起了哭声。
虞冬荣看得心脏病要犯了。花丛布景里半天没人起身，他手脚发软地跑过去，颤声道：“梅香？”
秦梅香躺在软毯上，泪痕未干，脸上却嚼着一抹笑。他抹着眼泪坐起来：“我没事儿。快下去，等下要谢幕了。”
虞七少爷长长地松了一口气，又跑回后台。
秦梅香起身整了整戏服，搭戏的同行们陆续上台，大家都是喜形于色。大幕再次拉开，他们一同拱手，向台下观众致谢。
叫好声要把剧院的屋顶掀翻了。
什么叫一炮而红，这就是了。
再往后，票就好卖了。非但好卖，简直是抢破了头。报纸上铺天盖地的，全是秦梅香新戏的消息。评论赞他技艺大进，功底日深，并断言绿珠里的水袖与凌空吊毛，要成为他的独门绝活儿了。因为那几日三位年轻的名旦都在演出，所以难免也有些讥讽挖苦的话。但成王败寇，这些话没多少冲着秦梅香，倒是都冲着叶小蝶与何翠仙去了。叶小蝶的贵妃醉酒毕竟是大成的戏，相比之下，最后显得是何翠仙逊色了。
其实不是黛玉葬花不好。只是那出戏走的是南曲的路子，过于阳春白雪，不能雅俗共赏，是以观众并不多么买账。好在文人墨客里颇有识货的，算是替何翠仙找回了一些场面。
反响这样好，不加演说不过去。这场新戏从最初的三日拖到五日，又拖到七日。第十天的时候，大家商议这是最后一场了。因为许多演员年纪大了，这样连轴地唱实在是强