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正要招手，岸边的人却喊道：“常彪子，别让娘儿们儿投湖了！”
噗通
响声传来，湖心亭刚才还相拥哭泣的一对姐妹，竟然已经转身赴死。
常彪子顿足大骂，听到岸上的兄弟们喊道：“算啦算啦，叶城的娘们儿多着呢！快走吧！”
常彪子答应一声，快步追上队伍。
听到有领头的人招呼：“记住，除了魏府，其他府邸随便兄弟们玩。”
除了魏府吗？
这是林钰死前，听到的最后一句话。
第一章 丰厚的聘礼
临近腊月，地处中原的叶城才真正冷了下来。太阳已经爬了老高，屋檐上的薄霜还没有化开。
魏书尧带着一队人马慢悠悠穿行在大街上，在清冷的晨雾中打了个喷嚏。
他戴着刺金边的翻绒浑脱帽，身着紫青相间的半臂袍，胡服长裤束在皮靴中。宽阔的肩膀上，随意系着绵软的紫锦裘，一身富贵雍容之气。这一声喷嚏惊得在前方引马的小厮回转过头，奉上了手炉。
有了这一停一接的空隙，马后的软顶小轿被人催促着紧向前几步，一个面色红润的中年妇人掀开厚重的轿帘，跟魏书尧搭上了话：“哎哟我的大少爷，可别冻坏了您。让您亲自前来送嫁礼，已经给足了林府面子。再让您平白染上风寒，可要折了他们的寿了。”
怪不得都说“媒人口，无量斗”，看来这十两银子请来的官媒嘴皮子不赖。
魏书尧斜了陈媒人一眼，又转头看了看身后马车上高高摞起的嫁礼，心里轻笑一声。林府折什么寿，最该折寿的，是我那嫡亲的兄弟，马上要做新郎官的魏二公子魏青崖啊。
然而他低头看见陈媒人殷切的目光，换了严肃而又谦卑神色，说道：“婶子说笑了，既然将要是亲家，林府和魏府便是一体，各位长辈在上，怎么能因我这个晚辈说出折寿的话呢。咱们魏府虽然是经商起家，也都读过四书，受过圣人教诲的。”
陈媒人笑着点头，又连声恭维几句，才又坐回轿子。放下轿帘的时候，不忘看了看后面。高架马车上，载着魏府求娶林家长女的聘礼。听魏府的管家说，那上面不仅有十二匹丝帛，还置办齐了长命缕、五色丝和合欢铃，并各种谷物、玉器金帛，足足三十样。这么周全的礼数，恐怕连淮南道节度使都置办不来吧。想着自己也算跟着沾了光，陈媒人那一张粉白的脸就泛起来油光，抖得脸上的花钿都要掉下来了。
林府在叶城的东南，距离住在城中的魏府并不远。一路行来，街上渐渐响起喧嚣声。胡辣汤和油条的香味四散，赶早集的行人肩挑手拎，从马前经过。便有几个认得魏府车驾的路人，拱着手打趣：“想必今日是纳吉的好日子！魏大公子新婚才两年不过，就忍不住纳妾了？”
马上的青年只浅浅摇头，就有小厮红着脸训斥：“罗大哥胡说什么，这是为我家二公子求娶正妻呢。”
“哟，是小人失言了。”罗大忙躬身道歉道：“敢问是哪家女子，被月老这般偏爱，配得咱叶城的首富啊！”
被人这么一夸，魏公子才拱手作答：“是城南绸缎庄的林家长女，还请各位到时候光临吃酒啊。”
那人面上一僵，问道：“林府，那不是……”然而话未说完，便被身旁的人捅了捅胳膊制止，示意他不要多嘴。
罗大像是突然想起了什么，忙退后一步。魏书尧已经一夹马腹，快步走开了。罗大扭曲着笑脸，躬着身子目送马车并足足数十人送嫁礼的队伍离开。
看那马车走远，他忙问旁边的人：“那绸缎庄的林家老爷，不是才病逝三个多月。这魏家不等人守孝一年，就来下聘礼了？”
“可不是！”旁边的人颇有些愤愤：“这一大干人，是下聘礼还是抢亲呢？没见过这般欺负人的！”
他们身后立刻有人抢出来碎言：“只听说林家老爷生前借了魏府银子周转生意，难道是因为林家老爷急病猝死，这魏府要让人家拿人抵账吗？可怜林家只留下嫡生庶生两个女儿，没有男丁，无人主持公道，我看魏家才敢这么明目张胆来抢亲。”
罗大疑惑道：“可这魏家是本城首富，听说连郡里的老爷都想攀亲，娶谁不行，也犯得着为了个没落的商户女儿这般落人话柄？”
便有一人答他：“哎，你是不知道。这魏府结交官府有的是本事，倒不靠儿女姻亲。这次攀扯林家，还不是看上他那三家绸缎庄了吗？”
按本朝律法，家无男丁，嫡女可带全数家资作为陪嫁。
原来如此。
闲言碎语的众人摇着头，叹息一声人心不古，便四散走开了。
……
吴氏的娘家在苏州，是当地百年传承的绣工第一家。吴氏的母亲未出阁时，也曾经走街串巷教授绣娘技法。不过到了吴氏这一代，家境殷实之下，竟然像官老爷养闺女一样把她当大家闺秀养了起来。待到嫁进千里之外的林家后，她更是大门不出十几年。而现在林亭暮突然猝死，家无男丁，她不得不亲自来会今日这贵客。
为表尊重，她褪下身上的重孝，只穿一身素衣，头簪白花。一路担心唐突了来客的她，见到会客厅里眼下的阵势，却差点要唤人把他们赶出去。
来人是位贵公子，大咧咧坐在下首。他身旁靠后位置，坐着一个媒人打扮的老妇。再后面，脊背挺直面容喜悦，整整齐齐站了三排仆从。他们的手里，或端或提，足足三十样礼物。最前面那个，竟然还抱着一只大雁。
虽然大门不出二门不迈，她也知道。怀抱大雁，这是要奠雁礼？
奠雁？那就是纳吉？
吴氏只觉得眼前一晕，几乎就支撑不住。她身旁的仆妇连忙搀住她，使她稳稳坐在椅子上。
看她端坐，这贵公子倒是礼数周全，按晚辈的礼数行了大礼。原来这位便是叶城首富魏府的长子，名唤魏书尧的。然后他便示意身后的老妇开口。这老妇自称娘家姓陈，是淮南道的官媒。
果然是媒人，一张嘴滔滔不绝舌灿莲花，竟然荒唐陈诉，说是老爷许了魏家，下嫁嫡生长女。今日他们择了良时前来纳吉，为表恭敬，备齐了三十样聘礼，请夫人过目。
这媒人满脸喜气洋洋，掩饰不住对男方聘自己为媒的荣光。说话间更是心有把握，势在必得的样子。
可是下嫁长女？什么时候问的名？什么时候合的八字？这就纳吉了？
吴氏只觉得眼前一阵阵发黑，像是绣布上晕开了墨色，几乎把持不住。正揪心间，听到一