正文 第三章
转眼间又过了五年，李湘菱已满十八岁，她高职毕业后就没升学，既然她脑袋欠佳，念书只是折磨老师和自己，干脆找了家餐厅去上班。
一早七点，她起床替自己做了份早餐，连同扫地、浇花、洗衣等家事一并做完，只要出力，不用怎么用脑，正适合她这个简单的人。
出门前，她在白板上用黑笔写下——“妈，我去上班，冰箱有炒饭和菜汤，微波就可以吃．”
这是她们母女俩的沟通方式，母亲两年前升为护理长，工作时间变得更长，两人很少碰到面。不过她并不觉得寂寞，下班后就往秦家跑，因为有霜淇淋陪她玩，秦家夫妇也很疼她。
当然，最重要的是，有个“英明神武”的主人要她伺候，即使他常嘲笑她、捉弄她，但他从来都没叫她离开，这应该表示她可以继续待着吧？
上午十点整，她骑脚踏车到餐厅，这台脚踏车也是秦宇康给她的，现在他出门都是开车，他总说男人就要有个架势，标准的爱面子一族。
一边想他一边套上制服背心后，她走进仓库，里面是满坑满谷的食材，用各种方式保存，散发许多气味，那是她习惯而且喜欢的气味。
这是一间大型的传统中餐厅，师傅和徒弟的上下关系非常清楚，李湘菱在十几个学徒之中并不显眼，不过她总是乖乖做好该做的事，看在师傅眼中颇为满意，常私下传给她一些秘诀。现代的年轻人有才华的很多，但是肯虚心求教的不多，师傅就喜欢能吃苦当吃补的人。
李湘菱拿起桶中一根胡萝卜，迅速而仔细的削皮，她知道自己没什么优点，只有认真点多学习。
做菜真的很有趣，不只因为她父亲是厨师，也因为烹饪这门学问历史悠久、派别众多，想想，能把自己爱吃的东西，做出来给别人品尝，甚至还能赚到钱，那是多棒的一件事。
削完一整桶胡萝卜以后，她最要好的同事小玉走过来，笑问：“湘菱，礼拜天要不要一起去逛街？”
“抱歉，我有事耶。”李湘菱摇头说。
“是跟帅哥约会的话，我就原谅你！”小玉故意开她玩笑。
“约会的对象是我的狗狗。”
“都几岁了还这么爱跟狗玩！”小玉摇摇头，她不只一次怀疑她的好友，是否只有八岁的心智年龄，否则怎会十八岁了还不想交男朋友？
李湘菱也知道自己有点怪，所有跟她同年的朋友，都热衷唱歌跳舞、逛街联谊，唯独她毫无兴趣，说真的，除了下厨和陪狗玩，她没别的嗜好。
“不好意思啦，晚点请你吃包子。”李湘菱带着歉意说。
小玉一听睁大眼。“喔~~是你自己做的吗？”
“嗯，我做了十个，你要分谁吃都可以。”昨晚她在家自修，照师傅的食谱做了一笼叉烧包，就不晓得滋味如何？
“耶！”小玉欢呼起来，虽然她也是学徒之一，却不得不承认，李湘菱的手艺是比她强多了，以后要开餐厅的话，她绝对捧场。
忽然，师傅从门口探出头，横眉竖目道：“聊什么天？就只会出一张嘴，还不快过来帮忙！”
“是！”两个女孩赶紧各就岗位，开始这忙碌的一天。
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周日上午，李湘菱一早就冲进秦家，她有钥匙，自己开了门，先带霜淇淋去散步，回来后帮它洗澡、吹干、梳毛，光这样就忙了两、三个小时。
秦宇康睡到中午才起床，走出房门，就看到她跟狗玩得都是泡沫，皱起眉说：“李湘菱，你很会搞破坏喔！到处都是狗毛和泡沫，等一下你要把地板清干净！”
“是，主人！”她看他只穿着睡裤，露出强健胸膛，却不觉得有啥害羞的，九年来她看过太多次了，第一次的时候还会尴尬，后来就越来越自然了。
“等你忙完了，过来帮我按摩。”昨天他去参加谢师宴，喝多了几杯，不免头昏脑胀。
二十三岁的他已念完法学研究所，并考上律师执照，前途不可限量。相较之下，李湘菱只有高职家政科的学历，在一家餐厅当服务生和学徒，又没有让人惊艳的外表，任谁都会觉得她配不上他，可是，他偏偏就不想要别的女人。
这也许是他生命中最不完美的一点，但他不介意，甚至乐在其中。
半小时后，霜淇淋静静躺在地毯上，聆听两个主人之间的对话，在这屋内发生的事它一清二楚，却始终守口如瓶，谁都不介意有它在场。
“这样力道可以吗？”
“还行。”秦宇康闭上眼，享受那双小手的伺候，两人相处至今，已有极深默契。
她看着他放松的表情，也觉得很有成就感。其实她有点晚熟，加上非常迟钝，不太明白自己对他是什么感情，可能也是不敢去厘清吧！毕竟他是那么耀眼、那么高不可攀。
“下个月我要去当兵了。”他对未来已有规划，毕业后当兵一年半，回来后就做个律师，努力几年存笔钱，然后就该是他们的家庭生活了。
他甚至没想过要出国念书，那可能要花两、三年的时间，离开家人又离开她，怎么行？
说来有点好笑，他和她还没真正谈恋爱，他却认定两人是要结婚生子的，她不算聪明也不够伶俐，但和她在一起的时候，总是他最自然、最快乐的时候。
“嗯，我知道。”李湘菱点点头，却还没想过到时会是怎样的情况？他的存在是如此理所当然，在他服兵役这段日子，她会觉得轻松多了？还是很空虚呢？
享受完按摩后，他从衣柜拿出一个纸箱。“这些是给你的。”
“给我的？什么东西？”她打开一看，里头有一大叠信纸、信封和邮票，这要做什么？
他神色自若地下达命令：“等我一入伍，你要每天写信给我。”
“为什么？”他要去当兵了，绝对有一大堆女生会写信给他，他何必担心？还特别交代她？
“你是笨蛋呀！还用问？”他K她一拳。“在军中收到信是光荣，你敢不给我面子？”
她很清楚他有多爱面子，每次出门都会用心打扮，他用的、穿的都是好货色，学业上也不准自己掉出前三名，正因为他是秦宇康，他值得一切最好的。
“可是那应该……”应该是女朋友做的事吧？怎么会落到她头上？她不敢想得太多，毕竟他跟她相差太远，她能做他的女佣就很不错了。
“叫你写就写，有什么疑问？”他挑起眉，不耐问。
“没事，我会写的。”她有再多疑问也都化为沉默，若说这些年来她学了什么，那就是要认命点。
“很好。”他点点头，继续吩咐：“以后每次恳亲、会客，你都要跟我爸妈一起过来看我，还要做一大堆好吃的带来给我。”
“啊？”她更惊讶了。
“别忘了我当过你的家教，这么多年都分文未取，拿这当学费应该不算过分吧？”他算起陈年旧帐，不给她拒绝的机会。
“可是我都考不及格……”她念高职时也是吊车尾，从来没远离全班倒数五名内。
“那是你的问题，可不是我的！”他必须承认，她的笨脑袋是他生平仅见，他竭尽全力仍改变不了，只好全盘接受，谁叫他就是非她不可呢？
“说得也是。”她笑着回答，心里却又有点苦苦的。
惊喜不仅如此，他又拿出一个纸盒，扬起嘴角说．．“里面有支手机和说明书，以后你随身带着手机，号码只有我知道，其他人都不能打给你，懂不懂？”
他设想周到，因为当兵期间他无法照顾她，叫她写信是要了解她的生活状况，叫她带着手机是有什么事都能联络，如此他才能放心的暂时离开。
“这……这应该很贵吧？我要是弄坏了怎么办？”李湘菱长到这么大，只用过朋友不要的中古手机，还是第一次拥有全新的手机呢！
“弄坏了当然要赔偿。”他迅速提出理赔方案：“一次按摩五十元，慢慢还没开系。”
“吼~~”拜托，她怎么还得完？可能要按摩一辈子吧！不过话说回来，这支手机真可爱、真时髦，可以拍照和上网，她一拿到就舍不得还他了。
“我不在的时候，给我安分点，不要出什么意外，否则以后不准你来我家！”他再次耳提面命，不在她身旁的日子，只能求老天保佑她平安无事。
“是……”她拉长了尾音，隐隐也感觉到，那分离的日子快来了。讨厌，她眼角怎么酸酸的。
交代完毕，秦宇康放松心情，也觉得肚子饿了，双手托颊道：“我好饿，我要吃饭．”
“要我煮饭吗？”她故意嘟起嘴，不置可否。
“拜托煮饭给我吃，快点嘛！”他拉着她的手走向厨房，今天是周日，管家和司机都休息，他爸妈又刚好不在，他不靠她要靠谁？在这时他一点都不介意承认自己的无能。
她摇摇头想，有谁曾看过他这模样呢？像个小孩撒娇，平时的傲气都不见了。
于是她含笑卷起衣袖、拿起锅铲，他在旁碎碎念兼妨碍行动，家里没有其他人，除了睡在地毯上的霜淇淋，半眯着眼瞧这两人的互动。
温暖的香味逐渐飘散，打闹的笑语不时爆出，在这还能为他煮饭的日子，将是记忆中永恒的一幕。
十八相送终须一别，前一晚大家已聚餐送别，第二天李湘菱仍随着秦家夫妇，前往火车站送行。
现场可说人山人海，大约有几百名年轻男子，今天要搭专车前往军营，火车站挤满了家属，虽然这年头当兵已不算太苦，但毕竟天下父母心，忽然要离开这么长一段时间，哪能不担心？
秦宇康并不喜欢这场面，眉头紧皱。“我都说不用送了，干么弄得离情依依的？”
他老早就决定自己出发，可惜爸妈完全不听，硬是要跟来，这下可好，母亲哭得像泪人儿，父亲也愁容满面，李湘菱更是一脸迷惘，像被主人抛弃的小狗。
连如华抹去泪痕，不断叮咛。“你要好好保重自己，别跟人家逞强斗狠，知不知道？脾气要收敛一点，当兵的时候可没人会让你。”
平常她老跟儿子斗嘴，他嫌她太啰嗦，她气他太骄傲，但其实她爱子如命，当初难产时还告诉医生，即使保不住自己也要留下儿子。
“拜托，对你儿子这么没信心？”秦宇康一派轻松，他不得不如此，否则搞得气氛更沉重。
秦政弘拍拍儿子的肩膀。“我们不是没信心，是希望你更小心，家里只有你一个孩子，你可不要让我们没人孝顺。”
“安啦！我一定平安回来，孝顺你们到一百岁。”秦宇康对父母亲承诺，然后转向李湘菱说：“笨蛋，你可不要给我出什么差错，听到没？”
“听到了……”她小小声地说，不知怎么，全身又热又冷，说起话没啥力气。
他拨一下她的刘海，微笑得很温柔。“振作点，我不在的时候，我爸妈和霜淇淋都靠你了。”
秦政弘和连如华两人使个眼色，彼此都明白，儿子这些年来没再交女友，显然就是非李湘菱不要了，尽管他口头上不饶人，表现得却是非常在乎她。
“再见！”火车要开走了，秦宇康潇洒一笑，转身而去。
留下月台上三个人，有种被掏空的凄清感，其实不久以后就有恳亲会，又不是什么生离死别。但是天天都会看到的人，却变成偶尔才能见面，总让人一时难以适应。
望着远去的火车，李湘菱才真切发觉，秦宇康已经不在身旁了，他仍在这世界上，却隔着难以拉近的距离，过着和她毫无关联的生活。认识以来将近九年，这是第一次，她被孤单包围，找不到出口，才刚说再见就开始想念。
“湘菱，你还好吗？”连如华发现她脸色不太对劲。
“阿姨，我……我想回家，我不太舒服。”李湘菱紧闭双眼，连呼吸都有点困难。
“好，我们马上回家。”
半小时的车程后，李湘菱告别秦家夫妇，缓缓走进屋内，躺到床上，全身软绵绵的，又隐隐发抖。
她生病了吗？明明盖着被子，却从脚底浮上一股冷意，早上出门时都还好好的，是因为秦宇康去当兵，她才这么不对劲吗？
阳光逐渐淡去，黑夜悄然降临，四周静得像海底深处，全世界仿佛只剩下她一人，有谁能来救救她？生平从未有过这种无力感，她一定是病得很重很重了。
寂静中，传来一阵脚步声，那是吴莹月下班回来了，她发现屋内昏暗，随即打开灯，走到女儿房门口问．．“湘菱？你在睡觉？”
“妈，我好像有点感冒了，全身没力，头也晕晕的。”她没说出口的是，她想哭想得好痛苦。
吴莹月替女儿量过体温和血压，确定并无大碍。“我泡壶柠檬茶给你。”
“嗯。”她躺回枕上，强忍住落泪的冲动，从小她就是个健康宝宝，怎会虚弱到快哭了呢？
没多久，吴莹月端来热茶，坐到女儿床边。“来，起来喝点茶。”
“好。”只要她不舒服，母亲就会泡柠檬茶给她喝，热呼呼又酸酸甜甜的，似乎就能赶走各种病菌。可是这一次好像失灵了，她还是头好晕、胸好闷。
“宇康去当兵了，你要打起精神，等他回来。”吴莹月微笑说，也许女儿自己都没发觉，她这是在犯相思病呢！
“那……那才不关我的事。”李湘菱倔强否认。
吴莹月微笑不语，虽然没有人说破过，但明眼人都看得出来，秦宇康和李湘菱根本是一对小俩口，成天没事就腻在一起，不管是打闹或斗嘴，都只让人更确定他们的亲密。
只是她不免会担心，湘菱配得上人家吗？一个是未来大律师，一个是餐厅学徒，不晓得他们能否走到交会点？罢了，儿孙自有儿孙福，她也不用太烦恼。
她替女儿盖好被子，叮咛说：“你好好休息，明天如果还是不舒服，就请假吧。”
“嗯……”
房门被关上了，李湘菱看着天花板，许多往事涌上心头，那个找寻霜淇淋的风雨之夜，若她没有傻愣愣地答应让他做主人，今天又会是怎样的光景？
沉思许久，她很确定，即使生命可以重来，她也不想改变这一切。只是他才当兵第一天，她就这么不中用，日后要怎么办？老天，她需要一点力量，但谁能给她？
铃~~铃~~
寂静中，手机响了两声，她吓一大跳，东翻西摸才找到那支崭新手机，原来是秦宇康传了一封简讯，那自大的口气一点也没变——
“笨蛋，我现在不方便打电话，你告诉我爸妈，我很好，还有恳亲那天，你要做饭来给我吃。”
霎时间，空虚寂寞都消失无踪，她胸也不闷了、头也不晕了，整个世界变得好开阔。
怎么会这样？她不禁要怀疑，难道这就是恋爱？如果是的话，会不会太后知后觉了？她总认为自己配不上他，为何忽然有勇气了？这是暗恋的勇气，还是相恋的勇气呢？
许许多多的疑问，让她度过了难眠的一夜，她唯一能确定的是，她仍会做饭给他吃，却是另一种心情。
十八岁了，再迟钝、再傻气的女孩也要长大，面对自己最真实的感受。
由于秦宇康研究所毕业，又顺利考过预官，因此在成功岭新训中心当教育班长。
营区第一次开放会客，秦政弘和连如华就扛着一大堆食品，由司机老陈开车带他们来到台中，李湘菱当然也随行，她身上的手机不时响起，交代她该带什么、该在哪里集合。
“哈啰~~我在这边！”秦宇康晒黑了，身穿草绿色军服，笑容如阳光耀眼。
才两个星期不见，却有种恍如隔世之感，李湘菱觉得眼角热热的，连忙转开视线，却又用眼角捕捉他的身影，舍不得少看一眼。
秦政弘拍了拍儿子的手臂。“怎么搞的？人家都苦哈哈的，你却好像变得更帅了？”
“本来就很帅了，没办法！”秦字康大言不惭，看来当兵并未抹灭他的自傲。
“你这小子，一点都没变！”连如华高兴得又掉泪了，庆幸儿子平安无恙。
四周都是亲属、情侣和朋友聚会，仿佛园游会似的人潮汹涌，幸好秦宇康已找到一处树荫，招呼大家坐下，打开大大小小的保温盒，里面有各式各样的佳肴，引人食指大动。
“哇~~这么丰盛！”秦宇康惊喜有加，在军营里虽然吃得饱，但味道实在不怎么样。
连如华对儿子说：“湘菱昨天忙了一整天，才准备好这些吃的，你可要感恩啊。”
秦宇康伸手拨一下李湘菱的刘海，俏皮回答：“爸妈，你们是托我的福，才能吃到这些美食，你们可要感恩啊。”
“你呀！就是嘴硬。”连如华拿他没办法，只能微笑摇头。
李湘菱坐在一旁，刚被碰到的额头热热的，不知该说些什么，面对秦宇康，感觉又熟悉又陌生。其实他没有变多少，台北和台中也不远，可在她心中，世界已是天翻地覆。
众人坐在树下聊天，尽管才十几天不见，却是第一次分开这么久，彼此都想知道一切细节。
秦宇康吃得很满足，李湘菱所有辛苦都值得了，谁知他突然拿出一叠信封，对她挖苦说：“你信里面有错字！我帮你订正了，回去以后要多练练字，笔迹像小孩似的。”
她脸一红，视线更加低垂，她在信里都是写些流水帐，像是她带狗去散步，在餐厅学了什么菜色，还有天气如何之类的，这种内容怎么能被人看到？
连如华看出一点端倪，拉起丈夫的手。“亲爱的，我想去洗手间，你陪我去。”
“我陪你？”秦政弘愣住，通常不是女生陪女生去吗？不过妻子的决定总是对的，因此他点头说：“好，我们走。”
父母亲离开后，秦宇康又拨一下李湘菱的刘海。“干么害羞？你本来就常写错字了。”
“你别这样！”她不晓得自己哪来的勇气，忽然就大声起来，还转过头去背对他。
微风吹来，吹不熄她脸上的烧烫感，这种表情绝不能被他看到，她也搞不懂自己闹什么脾气？或许是积压多年的感情忽然萌芽，让她一时慌了，也不知该如何面对他。
他呆了一下才回过神，摇摇她的肩膀说：“喂！你好像忘了谁才是主人？你是霜淇淋的主人，我是你的主人耶！”
这丫头是怎么回事？他天天给她传简讯、打手机，她不也天天写信给他？平常都这样牵挂彼此了，现在她却不给他好脸色，还故意转过头去，是不是脑子撞坏了？
“你不要碰我啦……”她到底在别扭什么？明明朝思暮想，见了面却闹成这样。
他转到她面前，抬起她的下巴，发现她紧咬下唇，一脸就快下大雨的样子，霎时间，他似乎懂了什么，缓缓放开她，故作轻松地说：“好啦，这次就饶了你，看在你做了那么多好吃的分上。”
看她仍然不言下语，他干脆走远一些，没多久，她口袋中的手机响了两声，原来是秦宇康传来的简讯——
“笨蛋，你敢给我哭的话，我就不让你再来会客了。回去后每天都要写信给我，错字再多我都会订正，等我退伍后你就变国学大师了。”
她一看完，立刻回头对他说：“你很讨厌耶！老爱欺负我。”
“谁叫你那么笨？我不欺负你要欺负谁？”他笑得开怀，双手拨乱她的头发，故意把她弄成鸟窝头。乌云终于散去，别扭和不安都蒸发了，他们又变成爱斗嘴的那两人。
“我不让你吃我做的东西了，你走开！”
“你以为你在跟谁说话？几天不见而已，吃了熊心豹子胆是不是？还不给我乖乖按摩，当兵很累的你知不知道？肩膀都快酸死了！”未来的大律师不是白当的，一长串的言语压迫让人难以招架。
可怜的李湘菱，终究屈服于恶势力，不甘愿地替他锤背起来，瞧他那近乎虚脱又万分舒畅的表情，她真不知是要同情还是嘲笑他。
往日那种感觉又回来了，他还是他，一点都没变，反而是她可能变了……
秦政弘和连如华站在远方，含笑欣赏这一幕，尽管没有正式介绍或宣布，但在他们心中，未来的媳妇人选已经非常确定了。