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    台阶旁的近侍。

    献元帝打了个哈欠，懒洋洋道：“给叶卿便可。”

    叶丞相接过奏折，念道：“天子天下之主，吃穿用度礼制仪仗，不可荒废也。百姓纳税以供国家，乃天经地义。现改农税为十中之六，商税为十中六五，方可缓解财政之紧。”

    “叶卿以为如何？”

    赋税向来是榨取金银的好时机，叶丞相近年野心渐长，又怎会拒绝这个天赐良机？“臣以为尚书大人提出的方策甚好。”

    “那便准——”献元帝似醒非醒地点点头，但话音未落，却被打断。

    “不可！”沈曼棠小腹高高隆起，缓步走来。她凌厉的目光扫视着文武百官，与其中一些人交换一个眼神。坐在龙椅上的慕云韬瞬间惊醒了，竟然站起来，对沈曼棠关切道：“阿曦，你怎么来了？你怀着孕，该好好休息。还有，如今入秋天凉，你也该多穿几件……”

    沈曼棠不顾慕云韬的阻拦，恭恭敬敬地下跪行礼。“吾皇万岁万岁万万岁。”

    “你真不必如此，朕派人送你回宫……”慕云韬从台阶上走下来，亲自扶起沈曼棠，动作轻柔，似乎怕弄疼了她。沈曼棠却执意跪着。

    “臣妾有事禀奏！增收赋税之事，陛下断不可同意！今年并非风调雨顺，百姓收成本不多，若又将大部分进贡皇宫，他们靠什么维持生计呢？百姓乃国家之本，民生乃百姓之本，望陛下三思！”

    “你快起来说话！地上凉，对身体不好。”在慕云韬的坚持之下，沈曼棠终于站了起来。只不过，此时此刻，已经没有人在意皇帝和妃子这柔情蜜意的一幕。

    沈曼棠刚才那一番话，恰似一石激起千层浪。

    户部尚书上前一步，反驳道：“荒唐！皇上是万民之主，万民奉税乃是伦理常纲！况且，曦夫人您身在后宫，前朝政务，还不劳您费心。”

    说完，户部尚书似乎感觉到一道阴冷的视线，让他全身忍不住颤抖。献元帝眯着眼，目光高深莫测。

    “大人此言差矣！尔不曾听过‘民为贵，社稷次之，君为轻’？君为舟，民为水，水能载舟，亦能覆舟！”

    沈曼棠的声音铿锵有力，全然不似一个身怀六甲的地柔弱妇人，倒有一种指点江山的豪迈之气。此话一出，朝堂上一片寂静，连献元帝眼中都盛满了惊愕。

    此事传至民间，亦是引起了轩然大波。民众纷纷赞沈凤曦是“乱世之贤妃”，大街小巷传诵不绝。

    “这标志着沈曼棠正式踏入政坛。”历史书上是这样描述的。

    “帝欲增赋税，妃辄阻止。曰‘君为舟，民为水，水能载舟，亦能覆舟’，万众皆服，以贤妃称之。”——。

    半年之后，慕云韬身染疾病。应帝都绝大部分百姓的□□请愿，封沈曼棠为后，赋予其摄政之权。沈曼棠并不是历史上第一位摄政皇后，但是绝对是历史上最得民心的一位。她和萧景宸的儿子，慕云檀是储君。慕云檀勤奋刻苦，今后登基一定会成为一代明君。

    叶丞相毕竟年老，空有野心，许多事情都有些力不从心。沈曼棠一党从在暗中形成，静默中发展，竟渐渐从仰人鼻息，到分庭抗礼，到全面反超，汶桑的政局在悄然发生着改变。只是百足之虫，死而不僵。沈曼棠执政时，汶桑国力停止了下滑，有提升之势。

    而慕云韬缠绵于病榻之间，五年过去，已经命悬一线。

    韶华流年如逝水。从她入宫，已经九年，短暂地如同一瞬，却漫长的犹如一生。

    此间，除萧景宸的儿子慕云檀之外，她还为慕云韬生下了一个女儿，慕云殊。

    叶馥芷，在两年前因病去世了。生前的荣华富贵，如今只有镌刻在墓碑上冰凉的文字。沈曼棠一阵心酸，那个天真痴情又深明大义的女子，终于扛不住心死的悲哀。

    慕云韬一日日地病下去，沈曼棠已经开始谋划在国丧之日将丞相连根拔起。

    这和沈曼棠本来的计划没有丝毫偏颇，甚至比想象中要顺利许多。

    终于，那一日。太医轻轻按上慕云韬苍白近乎透明的脉，深深皱眉，沉默良久后，颤颤巍巍地开口：“皇上……怕是撑不过这个晚上了……”

    整个下午，沈曼棠凝视着龙床上的病人，目光幽深，不发一语。偌大的皇宫里，似乎只有他们两人。

    “你来了。”病榻上的献元帝已经奄奄一息，模糊的眼眶中，看到那抹熟悉的身影。他苍白的脸上，露出一抹笑意。

    这是她这些年来，一直心心念念的仇人啊。他为什么会突发疾病呢？因为如果他不病，她怎会有摄政之权，名正言顺地登上政治舞台？他正躺在她面前，毫无反抗的能力。想到当年，恨意一下子溢满了她的胸膛。

    但是，不知道怎么，刻骨的恨当中，竟然还隐隐带着疼痛。让她就这样静静地看着，等待他咽气的那一刻，让他以这种安宁和平的方式死去。

    是他这些年的付出感动她了吗？不，怎么会呢？不可能的……沈曼棠心里默念，他慕云韬是谁？是残暴昏庸的君主啊！她沈曼棠又是谁？她这一生，不管如何，她都是萧景宸的妻子。

    虽然，不可否认的，他对她很好。自从沈曼棠入后宫以来，献元帝便再未纳过妃子。

    “朕多行不义，是要遭天罚的……咳咳……”慕云韬咳嗽两声，脸上泛起一阵不健康的嫣红色，“即使朕的生命不是终结在你手里……朕也很快就要死了……”

    “你的罪孽，岂是你一死就能赎清的？”沈曼棠冷哼，居高临下地看着他，目光犹如寒冰，犹如利剑。

    “别这样……”慕云韬用力扯开嘴角，想给她一个微笑，但是僵硬的身体并不能将他的表情生动地呈现在脸上。“其实……我知道……我都知道……阿曦，萧夫人，沈曼棠……”

    慕云韬口中喃喃，却是道出了她的真实身份。沈曼棠心下惊骇，她只与这位太子殿下在宴席上见过匆匆一面！他何以能认得她？

    再说了，他为什么还对她千般荣宠，万般疼爱？

    她用九年时间坐上了皇后的位置，在朝中培养了自己的势力，权倾一时的宰相现在已经渐渐没落，不如当年了。

    “你是什么时候知道的？”沈曼棠发觉，她竟然越来越看不透病榻上的这个男子。这九年里，他的所作所为，却与沈曼棠脑海中的想象相差甚远。

    “从一开始……你大概不会记得这把匕首……”慕云韬探手到枕下，艰难地摸索着，缓缓抽出一把匕首，却好像是没有力气拿住一样，匕首“啪“地掉在了地上。

    “我的父皇……曾在临死前……托付我一定要除掉丞相……他和我一生都没有逃过……逃过他的控制……现在我将死了……不知我是否可以将……将这个