正文 第一卷 骑马倚斜桥，满楼红袖招 第二章 四大学府
少爷昨天说过的话，胡然根本没有记住，她只管填饱了自己的肚子，接着就躺下睡觉去了。当她还在海一样的梦里飘荡时，被宁独给喊醒了。
“少爷，这么早，干什么啊？”
“还早？这都已经日上三竿了。我以为我就够能睡懒觉的了，没想到你比我还能睡。”宁独愤怒地说着。原本他还等着胡然做好早饭烧好热水叫他起床，那才是他这个当少爷的应有的待遇，却没想到对方比他还能睡。
“哦。”胡然不情愿地起了床，顺手拿起了昨日从“陈糖记”买回来的零食，眼睛还没完全睁开就开始吃了起来。
虽说这只是来到天都的第二天，但宁独的心里已经有了打算。暂时落脚在朝明坊的瓜柳胡同，不是没有道理的，天都四大学府：白鹿院，神锋学堂，广泽学宫，青藤园——都在朝明坊里或者附近。想要学习的话，这里无疑是最好的选择，这里的院子价格特别高也就不足为奇了。
吃着刚出锅的糖饼，胡然问道：“少爷，我们去干什么？”
“去看看。”
“少爷你是来天都求学的吗？”
“求？求个屁。”
“少爷啊，傻子都知道来朝明坊租房子的都是求学的。”胡然倔强地说着。
宁独停下了脚步，上下打量着胡然，说道：“我看你连傻子都不如。”
“前面明明就是白鹿院！”胡然哼了一声，不想再跟嘴硬的少爷说话了。
汉白玉牌横在大路中央，高约五丈，上面雕着鱼跃龙门，下面雕着桃李芬芳，中间刻有“白鹿院”三个大字。玉牌后就是白鹿院，三扇金钉大红门皆敞开，门口雕两头白鹿，神采飞扬。三三两两的白衣书生从门中走过，或是小声议论或是大声争辩，里面书声阵阵，墨香随之飘出，让人毫不怀疑这是一处天底下最好的学府。
白鹿院门前的那条街，也都是些宝马香车，鲜有穷酸者，宁独跟胡然这般穿一身半两银子的已经算是最低等。
胡然转眼间就忘了先前说过的话，小声说道：“听说白鹿院是天下最好的治学府，我朝半数文官都出自这里。”
宁独很认真地看了一会，说道：“我们去下一处。”
“少爷，你不在这里求学啊！”
“学究有余，气量不足。不学。”宁独的声音不大，却也引了几个人回头。宁独浑然不觉那诧异中带着嘲笑的目光，大步走进了人流之中，胡然便赶紧追了上去。
“瞧瞧，瞧瞧，又不知是哪个乡镇来的土包子，在一寸一尺之地做得了个秀才，便以为是天下的秀才。我就不明白了，这样的货色，到底有什么存在的意义呢？”
即便胡然认为自己走的足够快了，人们的嘲笑声还是追了上来，但她没有任何理由去反驳，因为想要考进身后那座学府实在是太难了，宁独却是一副什么都没有听到的样子。
离白鹿院最近的是神锋学堂。
神锋学堂最外是深黑色的高墙，没有任何多余修饰，门前只有一杆血红大旗在半空中飘扬，那旗红得发黑，让人觉得那旗子快要渗出血来。大门紧闭，门口立着两个黑色劲装少年，表情威严，如同雕塑。四周寂寂，好似这大院是头匍匐的巨兽，随时都有苏醒的可能。
胡然说道：“好像武官半数出自这里。”
宁独也看了一会，说道：“走了。”
“少爷，这个你也不学啊？”
“威严有余，血性不足。不学。”
再往东南，则是广泽学宫。
白墙黑瓦，宛如邻舍。整个学宫没有围墙，一眼可见学堂。学者穿着打扮不拘一格，更有甚者，醉酒于讲堂之上，放声高歌，四下一片哄笑，全然不像是一副学堂的模样，倒更像是一处茶馆酒楼。
见这四周连门都没有，胡然便想进去看看，说道：“广泽学宫，有教无类，好似容易进一些。”
宁独同样看了一会，说道：“阔论有余，气魄不足。不学。”
胡然偏头瞧了一眼这奇怪的少爷，顾自嗑瓜子去了。不用说他人，就算她自己都有些想要笑自家的少爷了。
最后一家青藤园，相对来说就要隐蔽许多，藏在一处胡同的深处，青石青瓦，墙壁斑驳，爬满青藤。寂寂无声，有些像古寺。
宁独看了一会后，说道：“沉稳有余，锋芒不足。”
“不学。”胡然抢先说道。
宁独白了胡然一眼，说道：“可学。”
“为什么？”
宁独咧嘴一笑，信誓旦旦地说道：“我去了，就是他们的锋芒。”
胡然嗤笑了一声。
“不信吗？”
胡然想了想，点了点，认真说道：“信！”
宁独能够在万千人之中单单选中胡然，有他的理由；胡然愿意跟着宁独，也有她的理由。
“少爷，你干什么去？”
“入学。”
胡然赶忙追上了走进了胡同里的宁独，说道：“天都里像我这样的乞丐都知道进了四大学府就等同于飞黄腾达了，这哪里是这么好进的。少爷，你当心被人打出来……”
宁独没有停下脚步，说道：“你说错了。”
“哪里错了？”
“你可不是乞丐，你是我的小侍女。”
“哦。”
敲门。
学童打扮的人打开了门，打量了一下宁独跟胡然，问道：“你们有什么事？”
“入学。”
“你们不是本园的学生。”门童摇了摇头，继续说道，“本园有规定，非本园的学生不得入内。要是你想进来求学，那就去参加今年春的招生，过两天就考试了，回去好好准备吧。”
宁独还想说话，学童已经关上了门。
“少爷，我就说人家不会让你进去的。”胡然一边磕着瓜子一边说道。
身后忽然传来了声音：“哎，前面的人，让一让了。”
宁独跟胡然转身向后望去，看到了三个青少年走了过来。
“劳烦让一下，让我们进去。”
胡然立刻躲到了宁独的身边。
三人对着宁独微微点头，敲开了门。
“不是都跟你说了，要进来就只能是本园的学生。啊？是石枕溪学长啊！对不起对不起，我还以为是那个来求学的……快请进请进……”
“无妨无妨。”为首者微笑着说道。
门打开又关上了，里面的谈话声虽然远去，但是依旧能够听个大概。
“现在什么人都敢想青藤园了？每年来天都求学的不下十万学子，四大学府统共收四百人，也不想想有几个能进青藤园的？考试在即，不去好好复习功课，在这里叩门求人，当真是滑稽可笑！”
“怕是连举荐信都没有！”
“不自量力的人实在是太多了！”
声音逐渐远去了，不用想也知道他们后面说了些什么。
寒门学子千里迢迢求学，受到他人的侮辱，从此发奋，一朝翻身，夺取魁首，当上驸马爷。这样的故事，常年当乞丐的胡然都不信，她这样的人都知道如今大明王朝的寒门再难出贵子了。胡然有些怯弱地瞧了少爷一眼，叫道：“少爷？”
宁独终于忍不住笑了出来，继而变成了大笑，最后笑到捂着肚子。
“你怎么了，少爷？”
“不好笑吗？”
“哪里好笑了？”
“这些人好好笑。”
“少爷你才好好笑！”胡然捍卫着自己的言论。
宁独笑着瞧了青藤园的大门一眼，说道：“走了，过两天我们来参加那个什么考试。”
“少爷，虽然这些人确实有些目中无人，但他们说的确实不错。安安稳稳地生活也不错，这里确实太难进了些。”胡然带着惋惜说道。
“此处门小，好进好进。”宁独头微微仰天，向外走去。
胡然撇了撇嘴，又抬头看了看天，担忧地说道：“少爷，恐怕要下雨了。”
——
“老乔，你确定就是这？”
“掌柜的，不是这我的脑袋给你当夜壶！这小子八成是出去了，估摸着是刚来天都去瞧新鲜了。天黑大概就能回来。”
留仙居的掌柜向着身后的三个壮汉使了个眼色，说道：“都藏好了，机灵点，别让那小子给跑了！见到人后，不用客气，直接打晕了再说！”
“您放心，掌柜的！咱伙计从没失手过！”
掌柜的端坐在客厅的椅子上，耐心等待着宁独回来。十有八九是跑不了，屋子的主人应该就是骗取关中大商曾明恺的那小子，这可是足足万两的买卖，搁在谁手里谁都不想放过。掌柜的已经开始想象如何使用那一万两了。