第3章 前尘一切，恍然在目
“老太太，3日后赶巧是个好日子。”范太太笑着凑了上来，手里捧着一对朱红色的八宝盒子，“这是在八宝斋里，专门请老师傅给打的龙凤镯子，如今正流行这个样式，您要不先过目看看。”
老太太打开盒子瞄了一眼，里面红色软绸布上放着一对翡翠耳环，一条金项链，和一对龙凤镯子，镯子质地细腻，色泽透亮，龙凤雕花栩栩如生，无论从做工还是式样，自然都无可挑剔。
她微微侧头又看着一排排长方形箱子，堆满了大厅，几乎挡住了门口的光线，在地上拖了长长一道光影。
若说是数十年前，范家也算殷实之家，可如今的范家，家道中落，担着学者的虚名，家里却无大的进项，能拿出这样的诚意已是不易，端看这份心意已经叫人挑不出错处了。
冯姨从侧门走了过来，弯腰附在老太太耳边轻声道，“太太刚回来又出门去了。”
老太太一听脸色垮了下去，这样的日子，儿子忙生意不在家就罢了，连她一个孕妇竟也整日不在家里，可怜孙女都病的起不了床，也没个人陪在身边。
“乔兄几日生意很忙啊？”范昭阳扶着老爷子坐下，带着笑客气道。
“原本今日专门空下了时间，临时出了点事，又被叫到了船行，一个人实在抽不开身。”老太太说完自顾自叹了口气。
“生意上的事情，自然比较重要，先忙着就是。”范昭阳摸了摸嘴角，笑着道，“不像我，就是一个闲人。”
“听说乔乔前些日子一直病着，不知道现在好些没有，一想到我这个老头子有生之年，能有机会看着他们一对小儿女成家立业，就觉得死而无憾了。”范老爷子一身蓝色的长衫，身后束着旧式长辫，手里握着把银质烟斗，说话的时候，嘴角一对八角胡子微微上翘着，更添了几分和气。
“死不死的，你倒是从来不忌讳！一眨眼的功夫，孩子们都这么大了，竟然到了成亲的时候。”老太太说着叹了口气，“一晃这么些年过去了，我们也都老咯！”
“是老了！”
“可不是！”
“那时候绝想不到如今是这样一个时代！政府是这样一个政府，”范老爷子叹了口气，面色沉沉，往后，乔家会一步步地衰落，而范家也是一样，一时不如一时。
“清政府早不存在了，这些年过去，你也该看清了。”老太太说着，同样叹了口气，时代在变，不变的只有动乱。
老爷子抖了抖烟嘴，不再多说。
“说起来，今日还有一个最该在场的当事人，范明呢？”
“准备宴请酒席去了，头一次准备这些，免不得要手忙脚乱了。今日里一大早就出了门，大约是去请望湘园的厨子去了。”范太太微微吁了口气，又道，“这样用心的时候，真是不常有的。”
“忙的竟然连下聘的时间都没有了？”老太太面带不虞，无论如何负责，最重要的是对自家孙女上心才是，不过想到自家儿子同样不在家里，心头又多了三分感概。
“小子自小责任心很重，凡事顾全必然是要花费些气力，小小年纪知道顾全大局，到底比我们当年好上太多。”
“父亲说的有理，年轻人是该多花些心思在事业上，您说是不是，老太太？”范昭阳微微抿了口茶，随手拨开挡在额头的碎发。
老太太哼了一声，并不答话。
“范爷爷、范伯父、范阿姨，你们好啊！”乔伊踩着欢脱的步子迎了上来，微微梳起着马尾，露出姣好的脖颈，双臂和肩膀肌肤赛雪，大片都裸露在外。
老太太眼尾撇了她一眼，目光沉沉，范家一家子更是深深勾着头。
冯姨瞪了芸香一眼，立马将小毛毯搭在她肩上，端坐在了范家人的对面。
“烧退了，精神也好了。”老太太说着握了握她的手，“昨天吓死我了都，一个人作什么噩梦，怎么叫都叫不醒。”
乔伊看了芸香一眼，芸香点了点头。
昨晚做了一夜的噩梦？那可不是梦！
范太太面色不虞打量着她，纨绔名声在外就罢了，到底算是千金小姐，正经家里的女孩子，哪有人打扮成这个模样？只是，不等她开口训斥，范昭阳已经抢先拉住她，连着使了几个眼色。
范太太发作不得，挑剔的目光时不时地落在那身鲜艳到晃眼的颜色上。
“祖母，我昨天梦到范大哥退婚，整个人很害怕。”她说着话，眼睛顷刻间已是红彤彤的一片，委屈地像是下一刻就要落下泪。
“乔乔，我自己的儿子再了解了不过，这样的事情，他决计干不出来。”范太太急忙为儿子辩解。
“是啊，那小子昨天晚上还和我说起你，说是早已经等不及要将你娶回家了。”范老爷说着竟自顾笑了起来，“你们两个都是我看着长大的，青梅竹马的感情在这边，还有谁能插得进来！”
“是吗？”乔伊眨了眨眼睛，无辜感叹道，“可是，那个梦实在太真实了，我还梦到他喜欢上了别人。”
老太太瞅了她眼，想起这些日子，她大病小病不断，估计有小半原因也是被这个给闹的，女孩子出嫁前估计都有同样的心思。
一想到孙女连着病了数日，倒是没见到范明过来问候，霎时板起脸道，“下聘的日子都不能亲自过来，以后成亲了，难免不会将生意看的比乔乔更重。你该明白，我们乔家看重的不是他多有本事，主要是对我们乔乔一心一意。”
“这——”范老爷子忙插嘴，“是当然。”
“我没有其他意思，只是但凡多花些心思，我也好放心将乔乔交到他手里。”老太太说着又看着范老爷子。
“当然，当然，不过亲家也不在家，未必也是对此事不关心，总有些特殊情形不是？明天，明天，我一定让他过来多陪陪丫头。”
老太太点点头，看着乔伊，“你病刚好，订婚宴的衣服，除了你母亲做的那些个，你范伯母也已经提前备好了一套，你待会上楼一并试试。”
乔伊看着范太太，她是范家人里最不善于掩饰的一个，不喜和厌烦都写在了脸上，目光更是直勾勾望着旁边堆成小山样的聘礼，红艳艳的彩带迎风舞动，里面可都是花了大价钱的，这大约是比割了她的肉还要疼。
“祖母，我还有件事今天要当着大家的面再说一遍。”
“什么事？”老太太抿了口茶，冯姨接过杯子，匆匆换了一杯热茶递来。
“谁都知道我们乔家家财万贯，但是以后无论我乔伊嫁去谁家，我乔家的财产与夫家断断没有丝毫关系。”
范太太瞪着她，万万没想到从她口里听到这些话。
“这是您的意思？”范昭阳看着老太太，气的径直站了起来，“我范家是不如你们乔家有钱有势，可是也觉不允许你们这般侮辱。”
乔伊呵呵笑了两声，从位置上站了起来轻飘飘道，“侮辱？范伯父，我这么做就是为了你们家好，免得外人说，你们范家是为了攀附我们家的钱财。”
“乔乔！教你的规矩都丢哪里去了！”老太太冷着脸放下杯子，看着一直沉默的范老爷子，“我猜，你们绝不会是为了钱财才娶我宝贝孙女！”
乔伊拉着脸笑着做到老太太身边，祖母还是自家的好，面上训斥但是心里还是向着自己，只一眼就知道自己要做什么。
“自然不是，此番只为两个孝的婚事。至于其他——”
“哼，”范太太急忙忙打断范老爷子，“没想到乔家也太瞧不起人，我们范家好歹也是有脸面的人家，竟然给人这样无端揣测。”
“范伯母，我还没说完，你看，你已经这么焦急了？”乔伊笑着看了眼祖母，“刚才的话原本是想今日试探一下范大哥，没想到他不在，反而惹怒了您，您可千万别往心里去。这就是个玩笑而已”
范太太尴尬笑笑。
乔伊低下头，心里愤恨不已，前世两人订婚后，范明从乔家拿了多少钱，十根手指头数都数不过来；可船行出事后，她去范家求助，却被范太太狠狠奚落了一番，甚至大加辱骂赶了出去，范家人从始至终都未曾想过与乔家交好，一切不过是另有所图罢了。
前尘一切，恍然在目。