正文 月湘
见周淮安跨槛而入，秦望忙起身迎了上来：“哥昨日回府，昨晚不及相迎，今日弟几个特在醉风楼设宴给哥接风洗尘，望哥务必赏脸。”
“你倒耳目灵通，我昨日才回，你今日就来叨扰。”翻看了一上午账目，周淮安已有些惫怠，有心不去，正欲推脱。
秦望见状，忽改了口，换了套说辞道：“哥好久不去那醉风楼，那月湘可念着哥呢，瞧着人都憔悴了不少，怪可怜见的，哥即便不给我们几个面子，为了那月湘，也合该去一趟。”
醉风楼的月湘乃是周淮安梳笼的一个粉头，因有几分性格，周淮安便包下了她。
周淮安转念一想，今日府内也无事，自己刚回府，这几个也少不得烦，不如今日赴宴，图以后清净，便说道：“偏你油滑，既如此，那就同你走一趟吧。”
俩人进了醉风楼，此时还未及黄昏，外面天仍亮着，楼里却已关了门窗，挂起了灯笼，流光溢彩，映在熙熙攘攘的宾客身上，一派的纸醉金迷。
见二人来了，醉风楼老鸨王婆子忙丢下楼下客人给身边小厮招呼，自己则扭着腰迎了上去，嘴角挂着谄媚的笑。
“周爷，您来了，您不在的这段时日，月湘可念着您呢，连饭也吃不好，如今人可清减了一圈，今儿宴毕，您可要去瞧瞧月湘，不然她指不定怎样难过呢。”
周淮安自半年前包下月湘后，统共就来了五六次，人虽不常来，赏钱却格外丰厚，因而每次来王婆子都会想方设法勾住他的腿脚。
这边待他应下，王婆子忙欢喜地引二人至楼上包厢，并派小厮去通知月湘，让她精心梳洗一番后前来相陪。
包厢内正是秦望约的那几个，这几人早一人一个美人在侧，有的怀抱美人嘴对嘴哺酒相喂，还有几个半褪身侧人儿罗衫，肆意揉捏、吸吮着娇乳，好不香艳。
见二人来了，众人忙放下怀中美人，起身相迎，一一落座后，唤人上了酒菜。
吃酒、敬酒、恭维话各种场面都有，行至半酣，几人已按捺不住浮浪性子，伸手下去亵弄起身边的粉头来，这还不算罢，有的还公然调戏起他人的粉头。
月湘已梳洗完毕，此刻正伴在周淮安身侧，陪他饮着酒。
包厢内场面虽淫靡混乱，却无人敢上来调戏，倒不是因她性子倨傲，这里面的公子哥个个都是二世祖，抢民女，弄妇人，什么混账事都做过，性致上来，哪管你是什么样的性儿，强了死了自有人善后。
只是周怀安身侧的人，他们实没胆子动，别看周淮安此刻从容谦和，待人有礼，但做下狠事来却是丝毫不留情面。
去年深秋，有一北方蛮客借着酒意调戏了周淮安包下一位粉头，隔天那蛮客醒了酒，知道那是周家老爷的人，周老爷在北面也颇有些名头，那蛮客尤为后悔，挑了好些礼物，亲去周府赔礼，周淮安并未收礼，却也没有怪罪那位蛮客。
原以为此事就此揭过，没想到不过几天时间，那蛮客就急忙北去了，连行李都未及带走，形状仓皇，引得众人纷纷揣测原因。
有人传言，看到他走时右手少了两节手指，可巧正是调戏粉头的那两根，此言一出，众人都骇了一跳，自此恨不得对周淮安的人敬而远之，那还敢生旁的心思来。
正因为此，月湘才跟了周淮安。月湘本是南方某个偏僻小县的人，县里遭了洪水，爹娘兄弟都死了，遂来扬州投奔表姑母。
她表姑母早年嫁给了扬州一个员外，员外贪色，早先纳了几房，她表姑母出嫁多年，心性被磋磨得早变了，斗来都去，斗下去了员外纳的那几房，并生下一子，府外虽不知，府内却只有她一人。
月湘生的姿色艳丽，自来了员外府，员外一双眼睛贼溜溜的直往月梅身上盯，表姑母以为月梅存心勾着员外，怕她动摇自己来之不易的地位，下的狠心把她卖到了青楼。
被卖到青楼后，月梅不吃不喝，上了几次吊，也没能死成。本以为就要在这青楼被人凌辱至死，正万念俱灰之际，却听到有人议论当年客商调戏粉头那件事，也顺带提到了那位粉头的现状，说是周淮安后来给她一笔钱，让她赎身走了。
这件事让处在黑暗中的她见到了光亮，于是跑去对王婆子说自己认命了，以后不会再闹了，王婆子笑嘻嘻夸她识时务，还说等她接了客，得了赏钱，保管她日子过得顺风顺意，若得客人欢心，还会捧她做头牌。
但月湘下句话就让正笑着的王婆子脸色阴了下来，她说只侍奉心中想侍奉的人。
什么?还要挑叁捡四，当这是哪里?王婆子哪会随她意，依她看，自是哪位客官给的钱多，就把她送去哪屋，直听她说心中想侍奉人是周家老爷，王婆子脸色方由阴转晴，心想那可是个钱袋子，若是成了，不愁大把银钱，因而耐着性子养着她，并不让她去侍奉别的客。
终于等到周淮安来的那天，她虽心中说服自己数次，他是唯一一株救命稻草，自己不得已才委之，但见到他后，还是微微惊艳了一下，心中那种不愿也减去一些。
当晚就自荐枕席，与周淮安成就了好事。事后，也果然如她所愿，没人敢对她轻浮，她亦不用去接其他的客。
周淮安知她向来腼腆，在外人前并未逾矩，只抱着她饮了几杯酒。
闹哄哄了到了日头西落，周淮安兴致缺缺，秦望则心中想着月梅，恨不得立即抽身离去。众人见状识趣地散了，各携了美人前去安歇。周淮安随月湘而去，秦望则直奔月梅去处。