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地招待着几位世家主。
可真正让人难受的恰恰就是他这什么都不做。
这些世家和定康周氏、砚溪钟氏等“铁杆”不同，就是混水摸鱼的墙头草，杀完绝对是不可能的，天子能对一家两家动刀，却不能直接血洗半个昌州，否则反而容易让这群乌合之众破釜沉舟拧成一股绳，到时才是真的不好收场。
所以皇帝和颖国公的意思其实很明显，就是要将几位世家主“卖个好价钱”，等着江南十二城过来“赎人”。
家主在别人手里捏着，种种条件自然是任皇帝开，他们连半个“不”字都说不得。若是谈呢，无疑是送上门等着颖国公盘剥，不削下他们一层皮，不折断他们两根骨，这位都不姓苏。
但即便明知如此，却也不能不谈。世家门阀大族里最不缺的就是权利分割和勾心斗角。世家主当然不止一个孩子，可家族未来的掌权人却只能有一个，这位子自然谁都想坐，离这位子最近的各位世子爷就更不敢让别人捏住自己的错。谁要是连自己的家主、自己的爹都放着不救，那焉能服众？焉能成为一族之长？
再说皇帝的意思已经很明显了，没打算直接动刀，否则天子影卫登门的时候就不是笑眯眯的了。各位被扣押的世家主多半是要放回来的，哪位世子爷当时要是大义灭亲没去救爹，那以后还有好果子吃？
谈再狠的条件，再心疼再难受再舍不得，各位世家主也没见有哪个活够了，为了自己的命，打掉牙齿和血吞，又算什么呢？
也正如他们所料，颖国公在“谈价钱”上决然不会令人失望。
苏阙抵达锦都的次日，帝都的密旨便到了——皇帝要的条件悉数写在了里面。不想苏阙看完，沉吟了一会儿，又往上添了几笔，饶是如此，脸上还一副“亏大了”的样子。
凌启在一旁看着，从最直接的银钱财帛，到各城未来的税收分成，再到紧要处的官职，甚至昌州以后的科考，陛下提到的没提到的，颖国公几乎全添上去了。凌启犹豫了半晌，还是迟疑着道：“国公，这样会不会太过分了些？万一他们不买账……”
苏阙正琢磨着再添两笔，闻言头也不抬，只轻飘飘地道：“放心，昌州的这些老狐狸心里都清楚，平日里抬头不见低头见的，我这样已经很宽容了。他们又不是不知道，颖海才闹了场人为的瘟疫，我这会正在气头上，多开点条件也是应当的。这要是换了苏朗来，和他们差了辈分又没什么交情，那至少还得再加两成。”
“……”凌启看着笑眯眯的、“正在气头上”的苏阙，顿时觉得自己有必要重新认知一下颖海苏氏的家风。
苏阙花了一上午的时间将诸多条件添完，还是觉得亏，甚是惋惜没能带着苏朗过来。他心里不太畅快，就要找个人收拾一下，江南十二城的那几个世家主要留着卖钱，不能动，但是昌州州牧芮何思就没那么好的待遇了。
苏阙当即就和凌启一起去审了这位死性不改二次翻船的昌州州牧。五年前敬王同母的长兄齐王谋反，芮家就在里面就掺合了一脚。但芮氏毕竟是陛下生母成德皇后的母族，情分摆在那儿，便也就高高拿起轻轻放下了。但再深厚的情分也禁不起第二次逾越天子底线。
室内摆了一张长案，沦为阶下囚的昌州州牧芮何思半点不复当日宴请各世家城主的风采，他颓然坐在长案后，面前是笔墨纸砚。
“你脖子上的你心里有数，谁都保不了。但我听说，你长子不久前才给你抱了长孙。”苏阙看着面前的芮何思猝然抬头睁大的双眼，将空白的纸张推到他面前，继续道：“芮家到底是成德皇后的母族，陛下怎么都会留一线。不过这一线生机有多大，就看你写多少，以及写什么了。”
芮何思怔了半晌，终于颤抖着手提起笔，墨水滴在纸上，晕开漆黑的一团。
苏阙站起身走到窗前，“我给你提个醒，中宛之交，敬王和朔安侯的战局现在还没结束。”
窗外细雨连绵，明明是夏日的天，因着接连几日的雨，空气中带了一点沁心的凉。大半个昌州都是阴雨连绵，千里之外的怀泽城今日亦是如此。
穆熙云坐在漓山银楼的窗台边摇着一柄草扇，面前红泥炉上的水已经煮至二沸，咕嘟咕嘟地冒着气泡。清茶香晕染满室的时候，她在怀泽城一直等着的故人终于踏进了银楼的门。
三十年未见。
她们都变了很多。
方婧慈和穆熙云都没有说话，只平静地看着彼此。方婧慈接过穆熙云煮的茶，她们并肩坐在窗台前，像是很多年一样，开始闲聊起一些旧时的琐事来。
没有人提起那段血泪过往，直到一杯清茶慢慢饮尽，方婧慈看着窗外连绵的细雨，出神了很久，还是问道：“你能原谅我吗？”
这句话三十年前问过一次，三十年后再相见时还是会被提起。她们每个人心里其实都有很深重的执念，诉樰是回家，燕岚是复仇，方婧慈是原谅，穆熙云心底最渴望的，大抵就是一场久别重逢。
穆熙云沉默良久，还是说道：“原不原谅，活人永远无法替已经长眠的人作出回答。”
方婧慈的眼前浮现姬无诉樰的脸，时间已经过去了那么久，诉樰的音容笑貌依旧在她脑海里历久弥新。她唇角扯出一个极淡的苦笑：“你说的对，我还是自己去问她吧。”
穆熙云心里说不清楚是什么感觉，她与每个人的再聚首，都既是重逢也是永别。她似乎一直都在不停地送别曾经的故人，诉樰，燕岚，现在也到了婧慈。
“其实你并不曾欠过我什么。你终归是一城之主，家族压在肩上，你有你你的不得已。”只是我也有我的意难平。
穆熙云转过头，出神地凝视着变了很多的故友，方婧慈的脸上浮现着病态的苍白，她嘴唇的颜色很浅，整个人身上都是从骨子里流露出的沉寂静谧。
她们以前是什么样的呢？似乎已经过去很久了，穆熙云想，记忆里诉樰温柔娴静，燕岚明艳活泼，而婧慈是苍梧城唯一的大小姐，生来便是天之骄女，要星星不给月亮。她骄傲却不张扬，但与生俱来的自信让她永远都是人群里最耀眼的明珠。
后来，洱翡药宗的那场大火，烧毁不止是妫海燕岚的家，还有她们所有人的人生。
穆熙云回过神来，她收回视线，说道：“见微都和你说了吧，你儿子就在这儿。我们这代人的纠葛和他们这些小辈其实没什么干系，等一切都过去了，我再放他离开，你说好吗？临走前还是去见见他吧。”
方婧慈闻言笑了笑，点点头，却拒绝穆熙云的最后一个提议：“我不见他了，这孩子的性子……罢了，因果轮回都是命，从前是我逃避太多，现在说什么都来不及了。他长