正文 第一章
五月的夜，小雨绵绵。
时针已过了十二点，章家大宅内一片昏暗，只有书房内仍未熄灯。
章宇伦一手持着酒杯，一手插在口袋，缓缓走到落地窗前，看雨丝如线、雨滴成串，斜斜地 织一个沉默的梦。
最近他总没来由地感到忧郁，或许是因为母亲上周出国了，或是因为妹妹很久没回来，家里少了她们的争吵，却显得过分安静，甚至有些……寂寞。
十年前父亲去世后，这个家就分崩离析、各自为政了，而章宇伦所能做的，只是守着这座冷清的屋子，等待破镜重圆，或是人去楼空。
叮咚－－叮咚－－
当门铃声尖锐响起，他以为是母亲或妹妹回家了。
这两人从来不会事先告知，想来就来、想走就走，但母女俩颇有默契，极少碰到彼此。一山不容二虎，保持距离才能相安无事。
叮咚－－叮咚－－
门铃声再次传来，章宇伦不想叫醒管家或佣人，他可以独自面对。
风雨飘零中，他撑起伞走过庭院，打开雕花铁门，惊讶地发现眼前站着个年轻女子，她牵着一个小女孩，地上则是一卡大型行李箱。
小女孩穿着雨衣，情况不算太糟，年轻女子却已被彻底淋湿，像刚走过一座游泳池，她的雨衣盖在行李箱上，似乎箱子里的东西比她更重要。
女子脸色苍白如雪，雨水从发梢落下，更衬托她迷蒙的眼，有如走失的小孩，彷徨无依。
「请问有什么事？」章宇伦不禁蹙起眉头。如此深夜访客，让人有种不安的预兆。
「抱歉打扰了……」女子举起手中纸条，上面字迹早已模糊，她的声音破碎而虚弱，用最后一丝意志才开得了口－－
「请问……这是……章汉翔的家吗？」
乍然听到大哥的名字，章宇伦更诧异了。「是的，妳是……」
「太好了，我终于把他送到家了……」
女子露出微笑，闭上眼，双腿一软便往后倒，章宇伦及时跑上前，抱住那纤瘦身子，感觉她像根轻柔羽毛，随时会被狂风吹走。
「妈」小女孩睁大了眼，泪滴随即涌出，带着哽咽大喊：「妈！妈！」
「小妹妹，妳别紧张，我找人来帮忙。」章宇伦一边抱起女子，一边往屋内呼喊：「傅管家、傅管家！」
听到呼喊，管家傅正庆匆匆跑出房，忙乱中仍不失礼节，鞠躬问道：「二少爷，有何吩咐？」
「这位小姐似乎认识我哥，我先扶她进去休息，你照顾一下这孩子，还有叫医生尽快过来。」
进了屋，章宇伦抱女子走向客房，发觉她全身发抖，体温奇高，绝对是生病了。
「是！」就算有再多惊讶困惑，傅正庆仍遵命行事。
眼看母亲被抱进一个大房间，小女孩亦步亦趋跟着，仰着哭丧的小脸问：「我妈……会不会死掉？」
死？章宇伦发觉小女孩的反应激动，有些超乎寻常，也许曾遭逢变故，让她特别敏感。
他先将女子放到床上，用毯子密密盖好，才拿张面纸给小女孩，安慰道：「要等医生来才能做诊断，妳妈可能是淋了雨、感冒了，我请人来帮她换衣服、擦干身体，应该就会好多了。」
「真的吗？我妈应该不会死掉吧？」小女孩泪痕未干，亟需一个保证。
他无法保证什么，只好转移话题。「妳先去洗个热水澡，免得也感冒了。」
「不要！我绝对不离开我妈！」小女孩握住母亲的手，决心写在紧抿的嘴角。在这世上她已没有别的好失去，不管母亲要去哪儿，她都决定跟着走。
章宇伦感到困惑。他没有太多跟小孩相处的经验，不知道这时该怎么办？
此时管家傅正庆从门口走进，捧着一个白布包裹的东西，脸色惨白，声音颤抖－－
「二少爷……我本来想替这位小姐找换穿的衣服，发现行李箱里有很多幅画，还有一个骨灰瓮，上面的照片……好像是大少爷……」即使平常有再好的涵养，傅正庆这时也忍不住惊慌失措，自从十年前老爷过世，这是他第一次失去镇定。
「什么？」章宇伦接过骨灰瓮，定睛一瞧，照片中含笑的男人确实是大哥，但是十年不见，大哥居然只剩下骨灰，教他如何接受这晴天霹雳？
小女孩抓住章宇伦的衣袖，忙叫：「这里面是我爸，不准碰！」
「妳说这里面……是妳爸？」他立刻蹲下身问。「他怎么会死、怎么会变成这样？」
「我也不知道啊！爸爸本来都好好的，每天画好多图，去年过完中秋节，他就住院了，变得越来越瘦……」小女孩扑簌簌的落下泪，越说越是伤心。「除夕那天我们去医院看他，可是他都没有醒过来，然后就离开我跟妈妈了……」
章宇伦不愿相信这事实，却又不得不接受，原来大哥已娶妻生子，甚至离开了人世，却不曾跟家人联络。十年生死两茫茫，不思量，自难忘……
「别哭、别哭……」他伸出双手拥抱小侄女。「对不起，我不是故意要让妳难过的。」
虽然是来自陌生人的拥抱，小女孩却不觉奇怪，反而无比亲切。「你长得跟我爸好像……」
听到这话，章宇伦绽开略带感伤的笑。怎会在这情况不和侄女相认？世事难料，人生几何，谁也不知命运将安排怎样的剧情。
「我叫章宇伦，我是妳爸的弟弟，妳该叫我一声叔叔，妳叫什么名字？」
「叔叔，我叫淳淳，章淳淳。」
「淳淳。」初次喊这名字，他却觉得亲切又感动。「妳现在一定又累又冷，我请周婶帮妳洗澡、换衣服，带妳去睡觉好不好？」
「嗯！」淳淳点个头，又紧张地抓住他的手臂。「叔叔，你要保护我妈妈，我不要妈妈死掉，我好怕！」
「妳放心，我不会让妳变成孤儿，我一定保护妳妈。」这回他毫无犹豫地做出保证。
得到叔叔的保证，淳淳终于有了笑容，她已经好久好久没有笑了，都快忘了笑是什么感觉，嘴角从两边深深牵动，心中每个角落都被照亮。
「从今天起，叔叔会代替爸爸，照顾妳和妈妈。」章宇伦又加了一个承诺。
说这句话的时候，他是出于诚心诚意，丝毫没有预料到，未来的某一天，他将取代大哥的位置，那实在太夸张也太离奇了，他从未想过自己会有那么大的胆子……
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第二天上午，雨停了，天空晴朗了，彷佛昨夜的湿冷不曾存在，一切是如此温暖明亮。
简爱玲从一场沉重的梦中醒来，没料到眼前是阳光充沛，她一时有些不适应，瞇起眼环视周遭，发现这是个优雅中带着贵气的房间，窗台边还种满了风信子，有蓝的、白的、粉的，多么赏心悦目。
但……她怎会在这种地方？
「嗨，妳还好吗？」
一个亲切的男性嗓音传来，她转头一看，是昨晚开门的那个男人。现在她才有机会看清楚，他有张斯文的脸，忧郁的双眼，以及内敛的气质。
「你……我……」一开口，她发觉喉咙作疼。「请问你是……」
「来，先喝点东西。」他替她端上一杯热奶茶。「我都听淳淳说了，没想到我哥就这么走了，这段时间妳们一定很辛苦。」
「你是……章宇伦？」她喝了口奶茶，甜而不腻，暖遍全身。
她记得丈夫说过，他有个沉着稳重的弟弟，和一个活泼开朗的妹妹，那么这位就是章家的二少爷了？
「是，我应该叫妳大嫂。」
「喔……」她不太习惯这称呼，愣了几秒钟才惊问：「淳淳呢？」
老天，她怎会忘了自己的女儿？自从丈夫去世后，她真是越来越胡涂、越来越无用了。
「她还在睡，可能是累坏了。」
「那，汉翔的画呢？还有他的骨灰？」她想起另一件重要的事，这是丈夫交代的遗愿－－画要保存，人要回家。
「那些画有点受潮，我请画馆的人先整理，裱框以后再拿回来。至于骨灰，我会选个适当的日子，找人来办法事，送进家族灵堂。」经过一夜无眠，章宇伦已接受大哥辞世的事实，看着那些淋漓尽致的画作，他确定大哥度过了最黄金的十年。
「谢谢……」爱玲记得丈夫说过，在这个家里，小叔是最能信任的，现在她更对此相信不疑，章宇伦有种让人依赖的安全感。
仔细一瞧，他们兄弟俩的五官有点像，却带给人不同的感觉：章汉翔总是不修边幅、留着落腮胡，章宇伦则是绅士打扮，带点贵族气息。
「这是我该做的。」如今他的责任很清楚，他该好好保护大哥的遗孀和女儿。
知道心愿已了，爱玲整个人都放松了，这才留意到自己竟穿着睡衣。「呃……我的衣服，谁帮我换的？」
「是我家的佣人周婶，淳淳那边她也会去照顾。」
「喔……谢谢。」她摸摸身上的棉质衣物，不晓得自己看起来是什么样子，尤其在这体面的男人眼中，她一定糟糕极了。
乡村姑娘的自卑一旦涌上，忽然强烈得无法压抑，但她很快安慰自己，一个寡妇还需要容光焕发、艳冠群芳吗？或许这憔悴的模样最适合她了。
「别老是道谢，先吃点东西吧！妳真的太瘦了，医生说妳有点支气管炎，需要补充很多营养。」他没看出她的心思，指向一旁的丰盛早餐。「对了，如果妳不介意，可以多说一点我哥的事吗？」
「嗯……」她喝了半杯热奶茶，慢慢有了力气，回忆也随之涌上。「十年前，我还在念高中，你哥来到南投埔里，向我们家租了间山腰上的房子，他付的租金很高，我除了帮忙家里种花，还负责帮你哥煮饭、做家事，等我高中毕业后，很自然就成了他的妻子。」
章宇伦点了点头。原来十年前大哥离家后，找了个可以专心作画的地方，南投山明水秀，想必激发他许多灵感，再加上一位秀丽贤慧的妻子，一个男人所求的就是如此吧！
「那么……我哥是什么原因过世的？」
她放下茶杯，手指轻轻颤抖。「是因为骨癌。三年前发现的，治疗中曾经好转，去年又不幸恶化了，在他离开之前，并没有受很多苦……」
章宇伦带着歉意制止她说下去。「抱歉，勾起妳悲伤的回忆，我大概了解就够了，以后等妳想谈的时候再说，总之妳和淳淳就住下来，让我好好照顾妳们。」
「谢谢。」她能遇到这样体恤的小叔，难能可贵。
「我们是一家人，不用一直说谢谢。」他再次提醒她，这位嫂嫂真是太客气了。
一家人？这名词听来多奇妙，她跟他并无血缘关系，只不过是姻亲，也能算一家人吗？十五年前她亲生的父亲再婚后，逐渐偏向后母和她带来的弟妹，章汉翔过世后没有几个月，就赶着她和淳淳回婆家，不愿她们继续占着房子。她已经有很久不敢细想，家人的定义究竟是什么？
正当爱玲想得出神之际，一个粉红色的小东西奔进她怀里。「妈！」
「淳淳？」她端详女儿的小脸，上面有许久不见的欢颜。「昨晚睡得好吗？有没有吃饱？」
「我吃了好多东西，有寿司、蛋糕、冰淇淋，还有披萨耶！」淳淳从未尝过这么多种美食，兴高采烈地述说。「傅爷说我要吃什么都可以，吃多少都没关系！」
「别吃得太饱，消化不了。」爱玲不禁一阵心疼，这孩子多久没开心地做个孩子了？
「妳们母女俩慢慢聊吧！」章宇伦走出门外，将房间留给她们。
「叔叔，等一下！」淳淳从口袋拿出一个东西。「我留了颗巧克力给你，很好吃哟！」
「淳淳……」爱玲不安地呼唤女儿，不晓得该怎么制止。这对章宇伦来说一定很可笑，他想要什么就有什么，居然有人送他一颗巧克力！
对于这份纯真的礼物，章宇伦备感窝心，他立刻郑重收起。「谢谢，我一定仔细品尝。」
看到这一幕，爱玲对章宇伦更欣赏了，她想起女儿常挂在嘴边的王子、公主，故事中的王子应该就像他这样吧！正直、英勇，还有一颗温柔的心。
「叔叔，你没有忘记吧？你答应我的，要保护我妈妈喔！」
「我怎么会忘记呢？妳放心。」他摸摸侄女的头，再次承诺。
爱玲咬了咬下唇，脸颊微红。「不好意思，这孩子没什么安全感。」
「我了解，她是个好孩子。」章宇伦明白侄女是护母心切，而且遭逢父丧不久，当然需要补充安全感。
等叔叔走出房间后，淳淳立刻转向母亲，认真宣布：「妈，爸爸已经不在了，我们现在要靠叔叔。」
「妳胡说什么？」爱玲惊讶地问。
「我说真的，我们现在没有房子、没有钱，阿公阿嬷也不要我们，除了叔叔，我们还能靠谁？」
淳淳年纪小小，观察力却很强，虽然没说出口，其实她都知道，爸爸过世以后，妈妈没钱付房租，阿公阿嬷一直想赶她们走。
「对不起，都是妈让妳这么担心。」爱玲叹了口气，但愿自己能更坚强、更独立，将女儿养育长大，除此之外她别无所求了。
「没关系，等我长大了，一定好好孝顺妈。」
「我也会加油，快点好起来，我们一起努力过生活。」爱玲拿起牛角面包咬了一口，想要茁壮就得先有养分，对吧？
「嗯！」淳淳点个头，但她想的可不只这样。
除了希望叔叔保护妈妈，她还要帮妈妈找下一个丈夫，妈妈才二十七岁，身材苗条、脸蛋漂亮、个性温柔，怎么可以一辈子做寡妇？
虽然对死去的爸爸有点不好意思，但是淳淳决定了，为了妈妈的幸福，她将仔细筛选、小心评鉴，务必让妈妈找到第二春！
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由于淋雨、感冒引发了支气管炎，加上丈夫过世后的身心煎熬，简爱玲这一病就病得不轻，从上午睡到晚上才又悠然醒来。
睁开眼，她看到床旁有个福泰的中年女子，笑吟吟地对她说：「太太妳醒了？应该饿了吧？我是周婶，我去给妳准备吃的，吃完以后才能服药。」
爱玲仍觉头晕脑重，她吃力地坐起身。「谢谢，请问我女儿呢？」
「淳淳睡在隔壁房，二少爷怕妳没力气照顾她，也怕她抵抗力不够，所以让她自己住一间房，我看她适应得很好。」
「谢谢，麻烦你们多关心她了。」爱玲告诉自己要快点康复，迎接新的生活。
「这不用太太交代，我们都好喜欢淳淳，她真是个小天使。」周婶带着暖意回答。虽然大少爷一去不回，大太太和小小姐却像捡到的宝，这个家终于比较像个家了。
周婶离开不一会儿，房门又被打开来，有台餐车被轻轻推到床边，爱玲抬起头一看，却是穿西装打领带的章宇伦，他似乎才刚回家，连衣服都还没换。
城市里的男人都是这种打扮吗？她忍不住要多瞧几眼，因为从小住在乡镇，她很少碰到穿着正式的男人，包括她的丈夫章汉翔也是简单随兴。
像章宇伦这种西装笔挺、头发梳理整齐的男人，感觉像另一个世界的人，她一时有点看傻了。
「哈啰～～晚餐来了。」章宇伦解开领带，让自己放松些，发现她表情呆呆的，不禁笑问：「妳不认识我啦？是不是发烧还没退？」
「小叔？怎么是你？」她深觉不可思议，今天她的早餐和晚餐都有劳他伺候，太过意不去了。
「别这样叫我，叫我的名字就好了。」章宇伦不习惯这称呼，怪拘束的。
「宇伦……怎么好意思麻烦你？」她伸手拨弄一下长发，希望自己看起来不会太憔悴，她向来是个小镇姑娘，不懂城市里的审美观。
章宇伦眼中只看到她的娇弱纤瘦，心中除了同情还有疼惜，他非得把她养胖点，变得健健康康的。
「既然是我送来的晚餐，妳就赏个面子，多吃点。」他打开餐盘，香味立刻飘散开来，菜色有山药色拉、桂圆粥、南瓜蒸蛋、竹笋炖鸡、菠菜豆腐羹，都是他交代厨房做的，要给她大力补一下。
「好、好的……谢谢。」她一边拿起碗筷，一边讷讷地问：「呃……你吃过了吗？」
「嗯，今天下班后，我带淳淳去逛街，已经吃过饭了，妳记得别再说谢了。」
爱玲只能害羞地点个头，满满的感激不知如何表达，他果真是王子的化身，不知谁会是那幸运的公主？
看她终于吃了几口菜，章宇伦才拿出一本目录。「对了，等一下妳看看这个。」
「这是什么？」她随手打开，里面都是女装照片。
「我注意到行李箱里除了骨灰坛，几乎只有我哥的画作，妳跟淳淳的衣服都太少了，所以我带淳淳去采购了一番，但妳现在需要休养，先看目录挑一下，明天我请人送来家里。」
爱玲放下碗筷，静静望着他好一阵子。多么善解人意、体贴入微的小叔，她好久没感受到这种温暖了，霎时间，她对人性、对世界又充满了希望。
「怎么了？」他被她盯得不太自在，她有双时而迷蒙时而澄澈的眼，他忽然了解为何哥会受她吸引，那两泓湖水可以教人心甘情愿淹溺其中。
「没有、没事……我只是非常感动。」
「大哥过世后，妳和淳淳过得不太好，是吗？」他看得出来，她的忧愁都写在眉宇间。
「是的……因为我没有能力，保护不了淳淳。」以往她只要做好妻子和母亲的角色，丈夫一过世，她才明白家中经济情况有多糟，不久后，她的父亲和继母也发现了，三番两次明示暗示，要她找婆家投靠，免得占用他们的房子又不给房租。
她自责的表情勾起他心头的怜惜，拍拍她的手说：「昨天晚上妳没穿雨衣，反而是盖在行李箱上，我知道，妳是为了保护我哥的作品和骨灰。」她的小手凉凉的，他不觉握紧了一下，是否开在山上的百合就像她一样，风雨中独自屹立，但愿他能给她带来一些温度。
爱玲发现他除了温柔善良，还有洞悉人心的观察力，似乎什么都瞒不过他的眼。
「汉翔说过，你是个好弟弟。」
「可能是吧！」他不动声色地收回手，因为哥的名字让他清醒，也想起她是大嫂他是小叔，可别表错情、动错心，太可笑了。
「宇伦，我该怎么报答你才好？」她真希望为他做点什么，她欠他太多了。
「呃……」老天！他被自己加速的心跳吓着了，她这表情多天真，彷佛他说什么她都会答应，也许她不懂自己的魅力，却不自觉地发挥到极限。他咳嗽一声，没直接回答，假装翻阅目录。「我帮妳挑几套衣服如何？」
他希望她打扮得保守些，如果有可能，最好像阿拉伯女人包住全身，但是露出眼睛也很危险，她那双眼就是最强雷达。
「好……」她不懂他为何转移话题。「我对服装没什么想法，你决定就好。」
气氛莫名尴尬起来，两人本是毫无血缘的陌生男女，只因大嫂和小叔的身分而牵在一起，碰上化学反应就不知所措。
幸好，刚洗过澡的淳淳在此时跑进房来，她穿着刚买的可爱睡衣，迫不及待想让母亲瞧瞧。「妈！妳看，我像不像小公主？」
「好，妈看看……」爱玲微笑看着女儿转圈摆姿势。多开心的表情，她本来就该如此欢笑的。「妳根本就是小公主嘛！这套衣服真漂亮，有没有跟叔叔说谢谢？」
「谢谢叔叔！」淳淳对章宇伦行个礼，甜笑吟吟。
她们母女一起对他绽露笑容，令章宇伦忽然有种时空定格的错觉，彷佛自己是她们最爱的人，而她们也是他最爱的人，毕竟如此双重威力，正常男人谁能抵抗？
不过，他相信自己够冷静、也够理智，他不会碰大哥的女人，他可没那么疯狂……应该吧？