正文 贫穷
上午十点是她选修魔法契约起源上课的时间，希格依抱着她的书包提前到了教室。天气已经渐冷了，加拉森大道上种的蜜楼树已经呈现出灿烂的蜜棕色，在秋风中飘摇，但她身上却还是穿着夏天的校服。
她走到第叁排的座位近前，并不坐下，而是从书包里掏出一块柔软的毛巾。虽然别着二级的徽章，但她需要念出完整的咒语，才堪堪召唤出一个一级的水球浸湿毛巾。她挽起袖子，把中间的叁个位置擦干净，然后，才在某些意味不明的眼神中回到了后排。
卡珊德拉小姐跟班的跟班——这就是希格依在这所学校中的定位。
公正地说，她长得其实很漂亮，无论是白皙柔嫩的皮肤，还是清澈湛蓝的眼睛，外表上看来都没有任何缺点。包括她身上半旧而不合身的夏装，在空荡之余，还能显得她裸露在外的手腕脚腕纤细可怜。
但她坐在人群中仍然很不起眼，甚至在贵族子弟不吝于在学校内寻欢作乐，找点短期或长期的甜心的情况下，也仍然是个处女。
很多女性学徒只要抓住机会就会怀孕，想要借由生下孩子这一点来获得更好的生活和更优越的资源，就连希格依自己也不否认她有可能这么做。正因为可能性极高，她才会被无视。
低贱的血统和近似于无的天赋让她变得格外丑陋。
十点钟，卡珊德拉小姐和她的两位朋友来了，她们自然而然地站在过道上，等另一个跟班铺好坐垫才整整裙子坐在那里。
光辉绚烂的魔法宝石在她们颈间闪耀，希格依只是瞥了一眼，就移开了视线。
她抬起头，看着距离自己格外遥远的老师，把他说出的每一个有价值的信息写到纸上。因为贫穷，她没买选修课的课本，因此唯一能够倚靠的，就只有自己的头脑了。
“魔法契约，是常用的五种契约形式之一。”老师抚摸着法杖，慢条斯理地说，“它起源于超凡生物所使用的契约，只是要求的魔力和基本物品没有那么难以取得……”
一堂课两个小时，老师只讲一个半小时，但信息量格外巨大，几乎让她的脑子疼痛起来。笔记才写完，还来不及揉一揉手指，剩下的实践内容就会开始。
学生们需要复制模拟出十五个当堂所教授的最基础的契约魔纹图案，希格依统统都会，但她的魔力在第八个就开始枯竭，到了第十个，就完全见底了。
毫无疑问，她拿了一个尚可的评价。
她从来都拿不到良好，更别说在这之上的优秀，卓越，完美。
尚可，是这个严酷的魔法师世界对一个低级魔法学徒最温和、最残酷的评价，一方面，它确认了你有一定的能力，另一方面，这个所谓的“一定能力”就是一辈子跟在某个魔法师身后，为他清洗瓶子，把他使用后凌乱的魔法素材一一归位。
这是必不可少的工作，但这同样意味着不被重视。就像人人都会称赞主厨，却不会有人关注采购牛排、切割配菜、清洗案板和厨刀的帮工。
学院从来不会统计尚可们的去向，只有拿到卓越或优秀，才有机会被毕业生手册记录下来，等待多年后功成名就的一个烫金名字。
下课了，希格依因为身体内部快要被撕裂的空洞感多坐了一会儿，才慢慢撑着桌子离开。
卡珊德拉小姐——的家仆——的随从——每个月给她两个金币，还有一定隐形的、不可视的庇护，而希格依则用一点点甜头回报他。
可以摸，不能操，是每一个对飞上枝头仍有野心的女学徒的底线。只是希格依在那群学徒里面格外美丽出挑，所以他才选中了她。皇家魔法学院的学生还算是个好用的名头，所以他还算是遵守约定。
但随着希格依在课业上的毫无进展，那家伙的行为也越来越过分，可以预见的是，一旦她以学徒身份毕业，坦桑一定会强暴她一整夜。
她得想个办法，必须要想出来才行，但每一个闪光的未来之前，都要求杰出的魔力储蓄能力和优秀的天赋。
希格依吃着免费食堂里的肉汤，感觉自己已经累得快要昏倒了。她缓慢地咀嚼着被汤浸软的面包，缓过魔力透支后的晕眩，才继续吃起了盘子里的东西。
皇家学院毕竟是由帝国皇室和四位大魔法师直接援助建造的学校，哪怕是只有贫民会来的食堂里，也供应着新鲜上好的食物。
不管是大块的肉排还是刚刚离开枝头的水果，都是希格依以前很少能享受到的好东西，她吃得尽可能的多——魔力的回复需要补充，而她没有钱购买恢复药剂。虽然这就意味着消化完毕之后的一整个下午里，她得忍着饥饿完成课业。
下午上的课是二年级的必修课，空间基础数学她经常能拿卓越，但实战课拼尽全力也只能拿到尚可。因为她足够努力，理论部分每次都全对，同时，那个老师也是贫民出身。
想到这里，终于回到宿舍的希格依把手腕挡在眼睛前，短促地叹了一口气。她把外衣珍惜地挂到一边才躺倒在床上，在这间窄小的房间里，她所见的一切都是冰冷的。
她在这里已经住了两年，但学校所配的基础设施以外，并没有添加什么个人物品。书架上摆着几本卷边破角的书，下面码着五六个整齐的本子，还有一瓶用到一半的墨水，除此之外，暴露在明面上的东西就只有来自食堂的免费面包了。
曦光神只是弱等神的仆从，而她长大的教抚院又是贫民窟边上的一座，希格依是吃着酸苦的黑面包长大的。而学校里吃的是白面包，她经常趁食堂工作人员不注意偷偷往衣服里塞两个，预备饿了再吃。
一整天对魔力的压榨让希格依浑身都不舒服，她翻了个身，又算了算账。
她只剩下五银币了，是买一件还算遮寒的衣服还是一小瓶奢侈的恢复药剂，她还在犹豫不决。
羽毛笔也快坏掉了，再怎么便宜的笔，涉及到基础防腐蚀处理也得要个五铜币，这就只剩下四银币四十五铜币，绘图课要求的龙血墨水最低是一个银币，还有随时可能到来的外出任务所需要的装备……一番盘算过后，希格依发现自己不仅没了暖和衣服穿，甚至可能还要倒欠点钱。
再这么下去，别说是学徒了，只怕她一毕业就会成为高利贷手下的妓女，以皇家学院毕业生的名头被玩个几年，便在脏兮兮的小巷里咽下最后一口气。
希格依是个孤儿，但这并不妨碍她从各种渠道听说是她母亲的那女人的死亡方式。她走了两条街，呻吟不止，血流过半条街才断气。断气之前，她生下了一个孩子。
妓女死了，孩子被曦光神荷松的教会所收养。
捏了捏破旧钱袋里沉甸甸的剩余——多数都是铜币——希格依决心今天晚上就试一试她想到的、唯一的打破困境的方法。
当跟班每月能赚来两个金币，加上曦光教会针对有天分的年轻人所给予的每年十金币的生活补贴，对普通女孩来说已经足够吃穿打扮，交际游荡。如果她不是个魔法师，而是面包师、裁缝的话，想必这些钱足够她过上还算舒适的学徒生涯。
但她偏偏想要成为强大的魔法师。
少女躺了半个小时，在疼痛和一时饱涨一时饥饿的错乱感中又爬了起来。她小心翼翼地伸出手去，使用了一个最基础的解锁魔法，轻轻抽出了桌子下面的抽屉。
抽屉里面空荡荡的，她闭上双眼，逐个抚摸过里面施加过隐蔽术的五种材料。枯萎玫瑰、凝固的骷髅山羊血、叁滴无杂质龙血、幼年期昏鸦的尸体，还有她分次抽出的，一整瓶的鲜血。
这些东西的手感她已经很熟悉了，无论是枯萎玫瑰那种快要腐烂的湿润，还是昏鸦尸体所带来的针刺一样的暗能量侵蚀，她都已经反复确认过无数次了。
她决心要和危险而强大的超凡生物缔结契约。
鉴于失败的最好余地是痛快的死亡，希格依决定把召唤这件事放到休息之后做。
这一次，她并未收起抽屉，而是把它抱在怀里，任由木头尖锐的棱角刺痛她的肋骨。在这甜蜜的疼痛中，她第一次毫无担忧地进入了梦乡。