正文 第四章.贫苦之地
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第二天早上，男孩杜柏一早就跑到村子里去，“看望”那台纺车。
杜柏回来后趴在莫石床边，告诉他纺织机获得的诸多赞词。
“原本绩麻纺线是个累活，现在却只要学会操作纺车就行了。妈妈说，如果利用纺车，原本需要劳作一周的分量，一天就可以全部做完！”
杜柏很高兴地比比划划着，让莫石也不禁微笑。
“虽然我是个男孩，妈妈不许我帮忙，但我知道，其实每次绩麻，她和姐姐都揉搓得双手肿胀，现在可好啦，有了您的纺车！”
莫石点点头：“等到我身体好些，我会试着制作更加便利的纺车，并且把图纸画下来。到时候你们每家每户都可以使用纺车纺线。对了，还有织布机。”
“织布机？”
“那是可以协助织布的小车。”
“哇，真是、真是太不可思议了！”
莫石清楚，为这里的村民制作先进工具，是一种双赢。
因为长相特殊的缘故，他被当做“贵族”对待，而利用这种信任（特权），他所制作出来的东西很快便会得到认可，接着能够进行较大范围的制作、使用、传播——无疑有助于文明推进。
莫石决心在这里建设起自己最初的地界，进行更多尝试。
他注视着面前犬首人身的兽人幼童，感到心情平静，滋生出一种喜爱。
幼犬把头拱到他的手底下，要他摸一摸脑袋。
莫石笑了笑，轻轻抚摸那些柔软的绒毛。
男孩一边从喉底发出舒适的呼噜声，一边说道：“麦卡族长早上来过，要向您道谢问好，不过那时候您还在睡觉。他给我们带了点吃的。他说等大哥哥走路方便以后，让你住到他们家里去。”
“为什么？”
男孩的姐姐杜娜在这时走了过来。她端着盛有肉汤的木碗。
“杜柏，去外面砍些柴火来。”杜娜对弟弟说。
杜柏很不情愿，发出小狗的呜咽声。
但杜娜没有留情，用饭勺在他脑袋上照着敲了一下。
杜柏吐吐舌头，拿起靠在门边的斧子走出去。
年幼如杜柏这样的孩童，便已经开始承担砍柴之类的重活。似乎这就是此地的现状，劳动力紧缺、自然环境恶劣、生活艰辛。
兽人少女在莫石边上坐下。
比起弟弟，她的外貌已经几乎接近成年犬类，吻部修长吐出、双耳竖立，背后伸出一条蓬松的灰色尾巴。
这几天是杜娜负责照顾莫石的起居。
她为他用树枝、干草做了“床”，铺上麻布和兽皮。
“您刚刚是问关于族长的事情？”
莫石点点头。
“族长要您去他们家里住，是因为担心我们喂不饱您。”少女轻轻叹气，“事实上也确实是这样，我的父亲不是一个好猎手，他经常抓不到猎物。别人说他太胆小、软弱了。您看到我们是住在村子最边缘，大致就会明白了吧。”
莫石反应过来，轻轻点了点头。
他现在已经知道，在这里点头表示肯定，摇头表示否定，见面打招呼的方式有行“拭面礼”和双手交握。
莫石问她：“村庄里的人家都是靠打猎为生吗？”
“当然。”
“农作物呢？”
“您是指冬麻？”
“不……”莫石比划着碗里，“我是指你给我做的汤里的这些谷物。”
“这些是麦卡族长特意拿过来的，也就只有一小袋子。”
杜娜一边解释着，一边用毛茸茸的指爪替莫石铺平被褥。
“谷物都是从最最南边进口的东西。族长家里的这些，据说也是很久以前，村子里有人外出做生意，才带回来的一点儿——我们不吃这种东西，吃不饱。不过听说贵族老爷们偶尔会吃。”
莫石望向手里的碗。
数十年前留存至今的谷物吗……
不过鉴于此地如此严寒，或许的确也不是不能食用。
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夜里熟睡中，莫石被一阵骚动惊醒。
他因为“没有皮毛，恐怕受不了严寒”的缘故，晚上总是披着兽皮，并与杜柏杜娜紧贴在一起睡。而当他惊醒过来的时候，却发现杜柏和杜娜都坐起了身，而他们的父母则不在屋内。
炉火的光照亮屋子，从门板缝隙吹进的风让光影摇摆不停。
那些家养豚鼠紧贴在一起，缩在北侧角落，将碎炭踩得到处都是。它们显得十分警觉，焦躁不安。
莫石毕竟是人类，从熟睡到清醒需要花费一段时间。
他注意到那对姐弟同样身体紧绷，盯着同一个方向，并且吻部皱起——这是典型的犬类释放敌意的神情。
“发生什么了？”莫石摸索到压在身下稻草堆中的法杖，轻声问。
这几日的相处之后，莫石已经清楚认识到自己在这个世界上是过分柔弱、难以成活的种族，他远没有“雪行者”的敏锐强壮，也没有用以保护自己的丰厚皮毛。
他需要仰仗这些兽人的保护。
杜柏靠在他手臂边，听到他这样问，便靠得更近一些。
“好像是有巨兽群趁着暴风雪，从森林里进来了……”幼犬神情惊慌，“爸爸和妈妈说要保护猎物……”
“在最寒冷的冬天，会发生这样的事。”杜娜仍警觉的朝向南边一角看去，高抬着脖子、竖起双耳。
“姐姐，我害怕……”
“怕什么！”
暴风雪的呼啸间隐约有犬只咆哮的声响和野兽嘶鸣声。过了一会儿，又什么东西重重撞在南侧墙壁上，整个小屋都抖动了一下。杜柏猛地钻进被子里，发出呜呜叫声，祈求保护。
在那之后又从屋外传来吼声、金属磕碰声。
不知过了多久，雪夜归复寂静。
凄厉的狂风大作，树林也在沙沙作响。这是莫石能够听见的声音。而对于身边这对姐弟来说，他们或许能够听到更多细节。
其中一个证明是，杜娜站了起来，冲到门边打开了门。
“爸爸！”
成年男性兽人满身是血，由妻子吉娜搀扶着，走进房间后立即瘫倒在地。
他的肩膀上印有两排骇人的巨大牙印，洞口中仍在汩汩流出鲜血。恐怕关节错位，肩胛骨也已经碎裂。
“闯进村子巨兽已经走了吗？爸爸，猎物的情况怎么样？”杜娜慌忙询问。
看到父亲没有回答，于是扭头望着母亲。
母亲摇了摇头。
屋子里霎时安静下来。
过了片刻，杜娜用颤抖着的声音问道：“多少？”
女人低下头：“两头。”
“两头……”
这似乎是十分严重的事。坐在莫石身边的小狗此时也悄无声息了。莫石能感觉到它的爪子在被褥上轻轻收缩。
“没事，你不用操心这些事。”这时男人勉强支撑着坐起来，他的额角也被扯去了一小块皮毛，显得狼狈不堪，“距离收税的日子还有半个月，爸爸可以再打到新的猎物。”
“可是上一次的赋税我们就没能交齐，如果这一次依旧——”
“好了好了，快去睡吧。”他打断女儿惊恐的话语。
男性兽人又看向坐在床榻上的莫石。
“大人，恐怕明天您必须搬到族长家里去了。”他的语气里流露出切实的无奈，“我们，我们实在是……”
莫石点点头。
小犬杜柏伸手拉住他的袖口。
那天晚上，莫石与杜宾斯一家躺在一起，所有人都在暴风雪肆虐的黑暗中睁着眼睛，直至清晨到来时，窗外灰白色的冰天雪地也不能带来任何希望。