正文 第十章 『亚瑟·卡斯特』
艾德在倾盆的雨幕中夺路狂奔，雨点冰冷而喧嚣，他却连手中的雨伞都不敢撑开。
“喳——，喳——”屋檐下避雨的乌鸦扇动着湿淋淋的羽毛。
两侧奇形怪状的陋舍向着他身后飞逃。他穿过街道，穿过雨洼，穿过窄得近乎无法呼吸的巷口。
“懦夫——！懦夫——！”它们仿佛在怪笑道。
假如我回头，亚瑟的牺牲就毫无意义了。
艾德闭上双眼深吸一口气，淋湿的衬衫挤压着他的肺部。前方闪烁着的煤气灯火仿佛一团橙蓝色的水雾。
远处，一辆四轮红木马车飞奔着驶过沥青路面。两头并驾齐驱的健壮挽马挂着雨披，在雷霆骤雨中疾驰。
他们很快就会追上来，这是唯一的机会了。艾德张开双臂大声呼喊，空气被雨水填充，声音很快就淹没在雨中。
暗夜中，马车没有分毫减速，仿佛是要直接向他撞过来——要么躲开，要么被马蹄撞翻。
正当艾德想要奋命一搏，找个机会扑上去挂在车上的时候，马车突然开始缓缓减速。
车夫是个神情淡漠的老人，雨衣遮住了他的绝大部分面容与身体，只露出淡灰色的短胡须与雨水浸湿的黑色皮手套。
“你是何人？”他态度冷酷，对艾德不屑一顾。
“帮帮我，有人在追杀我！”艾德用沙哑的嗓音恳求道。
此刻他正在思考，在这样黑暗的条件下，手中的雨伞很容易被当成一杆猎枪……
“我们有要事，别挡道。”说罢车夫抬手，打算一振缰绳离去。
“我想车厢应该足够坐得下两个人，还是让这位先生上来吧。”车里面一个的女性声音说道。言语中有一种病态虚弱的模糊感。
车夫长叹了一口气，扬了扬下巴示意艾德上车。于是，艾德攀上马车，随其绝尘而去。
坐进车厢内，雨水开始沿着他的发梢滴淌，他大口地喘息着，双腿灌了铅般沉重酸痛。
一盏水晶挂灯随着马车摇摇晃晃。面前的少女的绿眸翡翠般澄澈耀眼，双颊和鼻梁上有些许浅淡雀斑。
亮栗色的齐腰波浪长发柔软而丰富，却并没有编成发辫，只是简单地扎了起来。
匆忙出门。什么事情值得一位贵族小姐冒着大雨连夜出门？显然不会是私会情郎，否则她至少该把头发梳好。
看医生？合理的猜想，她的身体看上去有些僵硬。但神情并不是非常痛苦，显然不是急性病。既然这样为什么不等天亮雨停了再去呢？
对，就是这样，艾德。别让不必要的情绪干扰理智，继续思考，保持思考……
他告诉自己保持理智，但亚瑟那悲伤的笑容总是挥之不去，直到目光所及的一切也变得湿淋淋的。
“您在流泪吗，先生？”
“没事，只是雨水……”
艾德用手背擦了一下前额发梢的雨水，“艾德加·怀科洛，谢谢您救了我，小姐。”
“叫我卡塔莉娜好了。”她缓缓伸出自己的右掌，摊开五指，似乎想要握手。
艾德看了一眼自己潮湿冰冷的右掌，犹豫了一下，但还是伸了过去。对方的手很轻，几乎感受不到重量。
“您的手似乎有些……僵硬？”为了证实自己的猜测，艾德佯装漫不经心地问道。
“一种名叫‘结晶恶变症’怪病，差不多十年了……”
卡塔莉娜毫不在意地笑了笑，但艾德看见她的眼中掠过一阵忧伤的荫翳。她从腰链的手袋里取出一块丝质手帕，颤栗着递给艾德：
“您的脸颊湿透了，用它擦一擦吧。”
“谢谢您，卡塔莉娜小姐，我欠您一个大人情。”
见眼前少女如此吃力地伸出手来，艾德也不好回绝，他恭敬地接过手帕，轻轻擦拭脸颊感激道。
没想到卡塔莉娜却认真地回答道：
“您并不欠我什么，我帮您是因为您看上去需要帮助。待会儿劳恩先生会载我们去东区警察局，等确认您安全之后我们再继续行程。”
“卡塔莉娜小姐，”车厢外传来车夫严肃的声音：“老爷吩咐给我的命令是立刻载您……”车夫说到一半闭上嘴，没有把话说完，似乎是意识到了艾德的存在。
“你看到了，劳恩爷爷，怀科洛先生需要帮助。等他到了安全的地方，我们再出城也不迟。”
出城？这样大雨滂沱的夜晚？什么事情会急成这样？
眼前名为卡塔莉娜的小姐似乎毫不在意暴露自己的行程，真不知是真诚还是鲁莽。
艾德听见被称为“劳恩爷爷”的车夫轻叹了一口气，并未再多言语……
……
当艾德再次睁开眼睛，自己竟趴在思维殿堂房间的书桌上，衣服干燥而温暖。
自己怎么会在这么要紧的时候睡着……得赶紧醒过来。
矩阵？你在吗？
没有回应。
眼前的桌面上，名为梦境信标：白色钟塔的白色卡片闪烁着微弱的淡芒，似乎在等待着他。
艾德将卡片插入房门，纯白色的光芒顿时晃得他睁不开双眼。他凭感觉迈出脚去，却一步踏空，径直跌了出去。
？！
一只熟悉的手握住了他。
“亚瑟？！”
映入眼帘的是亚瑟稚嫩而坚毅的面庞，他戴着皮革目镜，穿着那身时髦到夸张的立领皮夹克。
什么？这不可能，他已经……
“这里是？”艾德眼中满是惊讶。
“白色钟塔，银雾市区最接近天空的建筑。”
垂头望去，原来自己竟踩在一座擎天钟塔上，离地百米之遥。艾德望见了脚下那硕大的圆形彩窗，它竟然是这座钟塔的表盘，原来自己之前抵达的只是它的内部。
天空燃烧着、崩塌着，仿佛渗血的伤口，摇摇欲坠。艾德知道，这里是亚瑟弥留的、最后的梦境。
“在加入神调局之前，我曾经参加过滑翔翼特技飞行团。然后在一个清晨，我们爬上了这里，从城市飞翔而过。”
两人倚着钟塔的尖顶，海湾迎面吹来一阵咸涩的清风，赤色天空闪耀在白色的大理石上，整座城市都匍匐在他们脚下。
亚瑟望着蚁群般来来往往的人潮车马，目镜闪闪发亮：
“真奇怪，在上空望去，喧嚣的城市竟然安静得如此美丽。”
艾德和亚瑟一起寂静地俯视着远处，他轻声开口道：
“是啊，这座城市挺特别的。”
车水马龙的中心市区，路面整洁、电线林立，繁华一如人们所愿。随着向东不断延伸，空气中弥漫着一层不安的烟雾，不知是来自升腾凝结的水汽，还是工厂烟囱飘落的灰尘。
“我知道你在找这个，伙计，拿去吧。”
亚瑟从口袋里取出那颗锦中透金的电气石，在火红色的天幕下闪烁着温暖的霞光。艾德犹豫着，还是接了过去。
【》》》正在下载人物数据……进度99%……》》》】
当数据下载完成后，艾德的手中便多出了一张银白色的卡片：
亚瑟·卡斯特
火红头发的少年穿着那时髦的棕色皮夹克和夸张的腰带，伫立在白色钟塔的尖顶上，凝望着东方升起的纯白太阳。
轰隆——
火焰将天空熔化为虚无的黑色，碎裂成片段下坠，仿佛破裂的卵。
艾德意识到，告别的时候到了。他必须在梦境彻底破碎之前离开这里。
“亚瑟，我……”他松开抓住尖顶的手，走到边缘：“很抱歉连累到你……”
“别这么说。接下来就交给你了，艾德——”
亚瑟的身躯随着世界一并燃烧起来，他将目镜推到额头上，两指在太阳穴比了一下。
“去吧，回到属于你的世界里去。”
艾德闭上双眼，纵身跳下连同世界燃烧的钟塔，宛如从悬崖飞越而下的海鸟……
随即失重感将他的意识拉回了现实。
……
轰隆——。
艾德被耳旁的雷声惊醒过来，眼前的炭盆燃得通火。
他发现自己正坐在警局大厅木板条钉成的等候椅上，身上披着一张旧绒毯，手里还攥着卡塔莉娜的丝质手帕。
值夜的老瘦警察正戴着金属圆框眼镜，坐在前台借着蜡烛读书，丝毫没有察觉到艾德醒来。
艾德凝神片刻，用手掌搓了搓脸颊，装作刚刚醒来的样子：
“我怎么在这里？”
“一位披雨衣的先生把你送进来的，说你需要帮助，看马车上的徽记好像是奥克兰家族的人。”
老警察抬头瞄了一眼，摘掉老花眼镜，略佝着身子走了过来：
“你可以在这里待到天亮。我们会联系你的家人过来接你，你住在哪？”
“伯纳德·伊顿。”艾德抬起头望着墙壁，眼中闪过锦中透绿的光泽：
“请帮我联系伯纳德·伊顿，不论他在哪，我会一直在这里等他。”
听到这个名字，老胖警察满是皱纹的瘦弱脖颈往前伸了一下，眯起眼睛，神情凝重了几分。
他对艾德点了点头，然后颤巍巍地朝着座位旁的电报机走去。
我向你保证，亚瑟，不论凶手是谁，他一定会为此付出代价……