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娘家省亲，顺道来看看你。”陈雪坐下来，含笑道。
这府上的主人叫陈频，正是陈洙那位二堂叔，膝下四个女儿，当初与赵肃订亲，后来又病逝了的陈家小姐排行最小，陈雪是二姐，对面的少女陈蕙排第三。
除了陈蕙之外，这府里其他陈家小姐都是嫡出。
陈雪两年前出嫁，夫家在隔壁县城，平日里也难得回一趟家，更少与这个庶妹说话，今日难得大驾光临，陈蕙心中却无欢喜，只有忐忑。
“多谢姐姐来看望。”她讷讷说完，便再无话可说，姐妹俩相对无言，一时有些尴尬。
陈雪心下略略轻视，面上却笑道：“我倒是听说了个好消息，特地来恭贺妹妹的。”见陈蕙愕然，她继续道：“上回，你还记不记得，爹爹说要将你许配给赵家为妾？”
“是，妹妹记得。”
“赵家今日托人上门拜访，想聘你为正妻。”
陈蕙大吃一惊：“姐姐这是何意？”
陈雪嫣然笑道“你当我诳你不成？我是听娘亲说的，信和冰人我也见过，确有此事，爹爹高兴得很，已经应下此事了。”
“……”陈蕙张了张嘴，却说不出什么话。
她想不通，她一个不受宠的庶女，对方如何会看上自己。
她也想不通，这种好事怎么就落到自己头上了。
就算这府里再没有嫡出未嫁的女儿，族里总归还有的，而男方……她曾听仆妇婢女们私下说起过，那人少年得意，高中探花，在京城为官，前程无量。
两人之间的鸿沟，就像一个天上，一个地下。
陈蕙木然半晌，既无异议，也无欢喜，只余下无边的不安。
陈雪心道这桩婚事本该是落在自己嫡亲妹子头上，结果倒好，便宜了这个平日里唯唯诺诺的庶女。
如此一想，便越发觉得她上不了台面，笑容也带了几分鄙薄。
“妹妹真是好命，可怜兰儿福薄，没等过门就走了，莫不是她的好运气转移到了妹妹身上不成？”
陈蕙吓了一跳，连神情也映上惶恐。“没，没，我没……”
这种女子，怎么上得了台面，没的丢了陈家的颜面！
“听说那位赵大人的亲生母亲，也是婢女出身呢，后来母凭子贵，才升为妾室，说不定他看到妹妹的身世，感同身受，所以想娶回家呢，离出嫁还有两个月，这段时间妹妹可得好好学学规矩，可别让人家说我们陈家的人家风不严。”
虽是笑容灿烂，却句句绵里藏针，字字带刺，陈蕙脸色苍白，却不敢反驳。
她早就习惯了这样的冷言冷语，家里总算开明，庶女也允许读书习字，可是出身摆在那里，毕竟是有差别的，更何况她的生母曾是主母陪房，据说还是用了手段才受孕。这让家中其他嫡出姐妹看陈蕙的目光每每多了几分异样，久而久之，陈蕙就养成了沉默寡言，胆小怕事的性子，遇事先躲让三分，也从来不和任何人倾吐心事，相由心生，眉间自然也总带了一股抑郁忧愁，让人见之不喜。
陈雪见她不答话，说着说着也觉无趣，便先走了。
但事情并没有就此结束，和陈雪一样，这府里乃至同族，许多人都觉得陈蕙是捡了死去妹妹的大便宜，若不是妹子早死，这种好事怎么轮得到她？
闲言碎语一多，难免会传到陈蕙耳朵里，她纵然镇日躲在闺房里不出去，也没法让人们失去讨论的兴趣，反倒愈演愈烈，直到出嫁的日子越来越近，这才慢慢平息下来。
若换了个性格刚烈的女子，兴许会想你们越盼我不好，我就越要过出个样子来给你们看，然后高高兴兴嫁过去，因为这些议论声中，大多是嫉妒，对付嫉妒最好的办法，就是强大到让对方只有膜拜的份儿。
可性格决定命运，陈蕙并不是这样的人，所以日复一日，她只有更加沉默下去，所有背地里的窃窃私语，都成为压在她心上的一道沉重枷锁。
嘉靖皇帝驾崩，因为还没过年，所以新皇登基，沿用的还是嘉靖年号，须等过了农历新年，才会用上礼部已经拟好的年号——隆庆。
如今嘉靖年的最后一个月，虽然寒风刺骨，可仍旧能感受到一股新意，原本暮气沉沉的紫禁城里，来往宫女太监，步伐匆匆，仿佛也带了股子之前没有的忙碌。
将方士道士驱赶一空的皇宫，确实清净了许多。
赵肃拢了拢袖子，快步走到乾清宫西暖阁门口，守在门口的太监见了他，笑道：“赵大人早，皇上正在里面等着您呢！”
赵肃笑着道了声谢，从袖子里掏出个锦囊递过去，对方一愣之后伸手接过，眉开眼笑，低声道：“陛下这会儿心情正好，赵大人只管进去。”
进了门，果然瞧见新上任的皇帝正坐在御案后头，拿着毛笔，对着一堆快没过头顶的奏折愁眉苦脸，赵肃看得好笑，行礼道：“微臣见过陛下。”
朱载垕由苦转喜，连忙道：“少雍快快免礼，朕还得恭喜你一声呢！”
见赵肃摸不着头脑，他便道：“听说你不日便要返乡成亲了，难道不是？”
原来是这个事情，那会儿张居正问起，自己便说了，没想到转眼之间，连皇帝都知道了，赵肃苦笑：“陛下神机妙算，此番正是来与您辞行的，臣这一走，得年后方能回京了。”
朱载垕摆摆手：“成亲是大事，朕许你假就是，山高路远，朕就没法子去喝你的喜酒了，回头把朕的贺礼一并捎上。”
“多谢陛下。”
“还有个事儿，你立了大功，本不应止于这个品级，可朕想，升得太快，也许别人会有闲话，对你自个儿也不大好，所以待你年后回来，再给你提一提，你别放在心上，唔，说起来，太仆寺卿的位子正好空着，前些日子徐阶才说起推举人选的事……”
新皇登基，提拔了一干潜邸旧人，陈以勤、张居正入了内阁，赵肃升为国子监祭酒，从从五品一跃而至从四品，以他的年纪来说已经是平步青云，幸而这个官职清贵，不算有什么实权在手的，否则御史一封弹劾，就能让赵肃沾上麻烦，可朱载垕总觉得这个官位对赵肃来说有些委屈，还琢磨着给他升官。
赵肃闻言，连忙推辞：“多谢陛下好意，臣能力有限，愿多历练几年。”
“好吧好吧，朕不逼你，反正你是钧儿的师傅，身份摆在那里，也无人敢小看的，如今身为国子监祭酒，更是名正言顺……”
朱载垕絮絮叨叨说了一堆，赵肃听得既好笑又感动。
与嘉靖帝相比，这位