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他们提出这种无礼要求，显然是想借拒绝和亲为由大举入侵。如果我们被逼无奈答应了，那对整个天宿都是莫大的羞辱，皇室血脉更会就此中断。”
又有人悲恸道，“殿下天生体弱多病，怎经得起长途跋涉、异星水土。更何况，狼宿人的凶猛野蛮世人皆知，殿下又如何、如何能……”
坐在西侧首位的小皇子听着他们群声议论，原本就缺乏血色的面孔变得更加苍白。
这么多人七嘴八舌也商议不出一个结果，大漠部落在狼宿也是规模数一数二的部落，是天宿最棘手的敌人，以他们的战斗水准，根本无法与之抗衡，如果不牺牲小皇子，迎来的恐怕将是整个国家的灭亡。
皇帝听他们吵得头愈发疼了，“这么多人，难道就想不出一个退敌的办法？”
皇家科学研究员之一站了出来，“回陛下，我有一个想法，”他展开随身携带的图纸，“这是我的最新研究，一种体型巨大的金属人形机械，拥有强大的攻击与防御能力，人可以在内部操纵它，我把它命名为机甲。”
立刻有人站出来反对，“你说它是由人在内部控制，想必对操作者的体能、平衡感和临场应变能力要求也很同，那么请问你发明的这种叫做……机甲的东西，由谁来操作呢？”
“这……”研究员被问住了。
有人提议，“如果我们找一个盟军，向他们提供这种机甲，同时寻求对方的保护，这样可以吗？”
“别幼稚了，假借盟军的名义获取我们的同端武器，复制了技术之后反过来对付我们，这样的亏我们还没有吃够吗？”
“所以我们现急需的是一种无须人为操作、能够自主行动，独一无二、无法复制的新型武器，但是这种武器现在在哪里？”
现场所有人都同时转向一直没有吭声的某个人，他也是皇家科学院的研究员之一，同时也是近年来最被看好的科学家。
在万众瞩目之下，他只能硬着头皮上前一步，“禀陛下，我的团队确实一直以来在致力于一项研究，希望能开发出具有主动作战能力的个体，不过当前我们遇到了一个很大的难题，倾尽全力也无法解决。”
“是什么问题？”皇帝急切问。
“就是我们缺少一个有效的‘样本’。”
“样本？那是什么？”
“我们当前开发出来的个体，只具备非常低级的人工智能，对于过于复杂的命令无法处理，更不能投入战争使用。人类的大脑毕竟是一样非常复杂的东西，单纯靠科学模拟无法将其完全再造，如果想创造出更进一步的人工智能，除非……”
“除非什么？”
“除非有一个真正的人类，能主动成为‘样本’，然后我们在此基础上，将其复制并修改，创造出真正的智能生物。”
宫殿众人面面相觑，要有人成为样本才能开发出新的人工智能，那岂不是这个人就要被永久地抹灭，变成另一种无生命的个体？
“用死刑犯来做这件事不行吗？”
他摇摇头，“被改造成为‘样本’，要经历非人的折磨，我们用死刑犯进行过这项实验，没有人能熬到最后。若想改造成功，当事人必须拥有强壮的身体、过人的意志力，以及誓死效忠皇室的忠诚，才能熬过这一关。”
现场安静下来了，每个人都希望这项研究能够成功，来拯救民族未来于水火，但没有人愿意成为一个无悲无欢、无喜无忧的怪物。
就在所有人一筹莫展时，一个人站了出来，“我愿意尝试。”
殿内一片哗然，皇帝定睛一看，站出来的人是小皇子的侍卫，是天宿人中少见的“身体强壮者”，在月华十岁那年被指派给他，一直负责保护他的安全至今。
月华看到是他，身体向前一倾又止住了，双手紧紧扣住座椅扶手，关节因为用力过度而泛白。
皇帝大喜，“你愿意？”
“是的，”侍卫坚定地答道，“我的身体素质要优于一般人，对皇室绝对效忠，相信应该满足条件。”
皇帝长舒一口气，对这个愿意主动承担重任的人充满好感，“你叫……什么名字来着？”
“回陛下，我叫沧云。”
“沧云，”皇帝的眼神变得柔和，又重复了一遍这个名字，“沧云，好。”
“陛下，我也愿意尝试。”
从小皇子后面又走出来一人，并肩站在了沧云身边。
“……你？”
那人行了一个宫中女子之礼，“我同样因为身体强壮，自幼被安排在殿□边照料他的饮食起居，可以说是看着殿下长大也不为过。大漠部落的无礼要求，我万万不能容忍，既然这个改造有失败的概率，那么多一个人就多一份把握，所以请陛下也成全我想为殿下效力的忠心。”
皇帝望着大殿中并排站立的一男一女，他们只是小皇子的侍从和侍女，说是这个大殿中地位最低的人也不为过，但在关键时刻，却能为自己效忠的主人挺身而出，而满朝官员竟无一人做得到。
有这样的人站出来，他似乎已经可以预见天宿的未来。
皇帝伸出手，示意随从上前。
“扶我起来。”
立刻有两名随从一左一右扶住了皇帝，在他们的帮助下，他一步步走下皇位，来到二人面前。
“无论改造计划能否成功，你们都是天宿的英雄，我和我的子民，将永远铭记你们的恩德。如果我们的民族血脉有幸得以延续，我承诺将以你们的形象雕成塑像，让你们的事迹世代传承，流芳千古。”
他命令随从，“松手。”
随从小心翼翼放开手，皇帝当着所有人的面，对两个人跪拜了下去。
他这么一做，其他人自然也都跟着跪下，大殿之上，所有人都感恩地伏低身体，只有沧云二人挺拔站立。
这一夜，注定有人难以入眠，沧云像往常一样巡视小皇子的寝宫，却发现他依然醒着。
“怎么还没睡？”他蹲下来，体贴地帮他掖好盖在膝上的被子，月华畏寒，到了夜间，就必须用这样厚重的被子盖住双腿来保暖。
“你为什么要主动站出来？”月华的声音里有掩饰不住的悲伤。
沧云顺势变蹲为单膝跪地，“因为我是绝无可能看着我的殿下，为拯救民族而去与敌人和亲。我的职责是保护殿下的安全，就算牺牲我的性命，也不会允许那种事情发生。”
他压紧被子的一角，微微笑道，“这是我最后一次主动为殿下做这种事了，倘若未来能够成功，殿下还是可以命令我做任何事。我发誓无论变成什么样，都会永远对殿下效忠，我会将这种忠诚刻录在基因里，毫无保留地复制下去，让殿下拥有这世间最强大的后盾。”
月华伸出双手，抚上了他的脸，“就